La cuenca del río Itata es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Itata. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el registro de cuencas con el número 081 que se extiende desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 5 subcuencas y 34 subsubcuencas con un total de 11328 km².
A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del , una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.CONAF, Informe técnico de la contribución de CONAF a la estrategia nacional de cuencas, 2008
mini|600px|centro|Cuenca del río Itata.
Límites
mini|350px|der|Comunas y departamentos (arg.) en y en torno a la cuenca del río Itata. En rojo la división comunal, en azul las cuencas, en verde la cuenca del río Itata, en gris, las ciudades. mini|der|280px|El río Diguillín saliendo de la cordillera. mini|der|280px|El río Itata atraviesa la depresión intermedia de Chile. mini|der|280px|La desembocadura del río Itata en el océano Pacífico, en el extremo izquierdo de una fotografía satelital. En el centro el río Biobío y la bahía de Concepción. A la derecha se ve la desembocadura del río Carampangue y otras.
Como muchos ríos chilenos, el Itata tiene sus fuentes en las laderas occidentales de la cordillera de los Andes y fluye hacia el oeste hasta que, después de atravesar la cordillera de la Costa, desemboca en el océano Pacífico. Hacia el norte y hacia el sur se extiende la depresión intermedia o plano de Chillán como se le conoce en la región.
El río principal desemboca unos kilómetros después de bordear la localidad de Coelemu y recibir las aguas del río Lonquén. A partir de ahí y siguiendo el sentido de los punteros del reloj, limita con el ítem 080 del inventario de cuencas, Cuencas costeras entre límite regional y río Itata que incluye los ríos Buchupureo, Cobquecura y Taucú. Directamente al norte limita con la cuenca del río Perquilauquén de la cuenca del río Maule. Al este y separada por la cordillera, limita con la cuenca del río Neuquén. Al sur limita con las subcuencas de los ríos Laja y Claro de Yumbel, ambos de la cuenca del río Biobío. Hacia el suroeste limita con las cuencas costeras e islas entre ríos Itata y Biobío (082) que rúne entre otras a los ríos Andalién y Rafael.
Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 36°13′ S, 37°18′ S, 71°02′ O y 72°49′ O.
Población y regiones
La cuenca abarca completamente la Región del Ñuble, más las comunas de Cabrero, Antuco y Tucapel que pertenecen a la Región del Biobío. Los principales asentamientos humanos de la cuenca del río Itata son:
+ Población de la cuenca del río Biobío Nombre Población comunal en 2002 Población urbana en 2002 Cauces asociados Chillán 161.953 148.015 río Chillán San Carlos 50.088 31.018 Estero Navotavo, río Changaral Coihueco 23.583 7.230 Estero Coihueco, Río Cato Bulnes 20.595 12.514 río Larqui Yungay 16.814 11.469 río Itata Coelemu 16.082 9.845 río Itata Huépil 7.357* ND río Itata* Estimación basándose en datos de 1992
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 081 y con el DARH es 0801.
La subdivisión del BNA es como sigue:
+ Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 083, Río Itata Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm²081 Río Itata (mapa)081008100Río Ñuble hasta abajo Río Las Minas280081008101Río Nuble entre Río Las Minas y Río Los Sauces359081008102Río Los Sauces hasta Cajón González191081008103Cajón González310081008104Río Los Sauces Entre Cajón González y Río Ñuble115081008105Río Ñuble Entre Río Los Sauces y Bajo Estero Bullileo376081008106Río Ñuble Entre Estero Bullileo y Bajo Junta Estero Pangue180081108110Río Ñuble Entre Estero Pangue y Río Cato251081108111Río Cato en junta Río Niblinto229081108112Río Nublinta192081108113Río Cato entre arriba Río Niblinta y bajo junta E.Coihueco385081108114Río Cato entre E. Coihueco y junta con Río Ñuble160081108115Río Ñuble Entre Río Cato y Río Chillán165081108116Río Chillán Hasta Bajo Junta Estero Peladillas206081108117Río Chillán Entre Estero Peladillas y Río Ñuble560081108118Río Changaral684081108119Río Ñuble Entre Río Chillán y Río Itata133081208120Río Cholguan Bajo Junta Estero Villagran260081208121Estero Cholguan Entre Estero Villagran y Río Huepil354081208122Río Huepil208081208123Río Itata Entre Río Huepil y Bajo Estero Chillancito303081208124Río Itata entre Estero Trilaleo y Río Diguillin720081308130Río Renegado408081308131Río Diguillin entre Río Renegado y bajo junta E. Danquileo535081308132Río Dinguillin Entre Estero Danguileo y Río Itata443081308133Río Itata entre Río Diguillin y Estero Coyanco295081308134Río Larqui700081308135Río Itata entre Estero Coyanco y Río Ñuble394081408140Río Itata Entre Río Ñuble Bajo Estero Chudal345081408141Río Itata Entre Estero Chudal y Río Lonquen253081408142Río Lonquen Hasta Estero Itrinque539081408143Río Lonquen Entre Arriba Estero Itrinque y Bajo Estero Corontas198081408144Río Lonquen Entre Estero Corontas y Río Itata360081408145Río Itata entre Río Lonquen y desembocadura237 totales: 5 34 Región: VII - VIII ((1 - 99)%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 11328 km²
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 0801Cuenca Río Itata 08010000 Río Nuble 1 Exorreica Pacífico Pluvial 10.6 25.7 0.5 1128.6 8 6 1286.6 0801000000 Río Chillan 2 Exorreica Pacífico Pluvial 11.6 26.4 1.8 1119.8 6 4 807.1 0801000000 Río Santa Gertrudis 3 Exorreica Pacífico Pluvial 7.3 22.8 -2.6 1162.5 0 0 112.9 0801000001 Río Changaral 4 Exorreica Pacífico Pluvial 13.7 28.0 3.9 970.0 2 1 756.0 0801000001 Río Gato 5 Exorreica Pacífico Pluvial 6.8 22.2 -3.2 1113.3 0 0 72.5 0801000002 Río Cato, entre Río Nuble y Niblinto 6 Exorreica Pacífico Pluvial 11.9 27.0 2.0 1212.0 2 1 589.6 08010000020 Río Cato hasta junta Río Niblinto 7 Exorreica Pacífico Pluvial 10.1 25.5 0.1 1315.5 1 0 213.8 08010000021 Río Niblinto 8 Exorreica Pacífico Pluvial 9.1 24.4 -0.8 1270.8 3 0 189.1 0801000003 Río de las truchas 9 Exorreica Pacífico Pluvial 6.9 22.4 -3.4 1002.1 0 0 199.1 0801000004 Río Los Sauces 10 Exorreica Pacífico Pluvial 8.1 23.7 -2.2 1092.1 1 0 115.2 08010000040 Río La Zorra 11 Exorreica Pacífico Pluvial 7.4 23.0 -3.1 989.9 0 0 195.0 08010000041 Río González 12 Exorreica Pacífico Pluvial 6.8 22.4 -3.6 950.3 0 0 303.5 0801000005 Río las Minas 13 Exorreica Pacífico Pluvial 5.3 20.5 -4.6 1057.8 0 0 74.1 08010100 Río Itata entre Río Nuble y Río Diguillin 14 Exorreica Pacífico Pluvial 13.8 27.6 4.3 1122.6 4 2 303.8 0801010000 Río Larqui 15 Exorreica Pacífico Pluvial 13.4 27.8 3.7 1097.4 2 1 668.3 0801010001 Río Itata hasta Río Diguillin 16 Exorreica Pacífico Pluvial 13.0 27.5 3.5 1246.8 3 2 491.3 08010100010 Río Danicalqui 17 Exorreica Pacífico Pluvial 11.0 26.1 1.4 1371.0 0 0 199.9 08010100011 Río Trilaleo 18 Exorreica Pacífico Pluvial 10.8 25.9 1.1 1397.0 0 0 227.6 08010100012 Río Cholguán entre Río las Mulas y Río Itata 19 Exorreica Pacífico Pluvial 10.8 26.0 1.1 1424.3 1 1 271.5 080101000120 Río Cholguán hasta Río las Mulas 20 Exorreica Pacífico Pluvial 7.9 23.2 -1.6 1378.4 0 0 343.1 08010100013 Río Huepil 21 Exorreica Pacífico Pluvial 10.6 25.9 1.0 1431.8 2 2 215.8 0801010002 Río Diguillín 22 Exorreica Pacífico Pluvial 10.4 25.5 0.7 1276.7 4 10 1465.6 0801010003 Estero Coyanco 23 Exorreica Pacífico Pluvial 13.1 26.1 4.1 1216.2 0 1 341.9 08010200 Río Lonquen entre Estero Guanpille y Río Itata 24 Exorreica Pacífico Pluvial 13.6 26.3 4.6 1030.5 1 1 432.2 0801020000 Río Lonquen hasta Estero Guanpille 25 Exorreica Pacífico Pluvial 13.7 27.4 4.3 928.6 0 1 731.7 08010300 Río Itata entre Río Nuble y desembocadura 26 Exorreica Pacífico Pluvial 13.4 25.6 4.7 1103.9 2 2 672.9 0801030000 Río Coelemu 27 Exorreica Pacífico Pluvial 12.9 24.1 4.6 1192.3 0 1 163.2
Hidrología
mini|centro|380px|Diagrama unifilar de la red hidrográfica.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Caudales y régimen
El informe de la Dirección General de Aguas considera que la cuenca alta del río Ñuble (hasta la junta con los ríos Cato y Sauces) tiene un régimen régimen mixto, con importantes caudales en meses de invierno y primavera. El resto de la cuenca, la cuenca baja y media del Ñuble y las del río Itata son de régimen pluvial.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 44 glaciares en la cuenca, todos sin nombre propio. El área total cubierta es de 1,899 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 0,025 km³.
Acuíferos
Humedales Humedal Desembocadura del río Itata
Fuentes termales Termas de Chillán Baños del Azufre
Obras hidráulicas
mini|centro|350px|Sistema de riego Laja-Diguillín.
scratch buffer created - joseph in rodano - happy hacking Clima
mini|280px|der|Distritos agroclimáticos en la cuenca según el Atlas agroclimático. En amarillo los límites de las cuencas y en gris los límites regionales.
El Atlas agroclimático de Chile distingue 14 distritos agroclimáticos en la cuenca: 7-8-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad sub húmedo seco (Csb2Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 24,4 °C y un mínimo de julio de 6,3 °C. Tiene un promedio de 339 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 2 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 11 meses. Registra anualmente 1.362 días grado y 303 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 920 mm y un período seco de 5 meses, con un déficit hídrico de 726 mm/año. El período húmedo dura 4 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 375 mm.
8-9-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad sub húmedo seco (Csb2Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 22,5 °C y un mínimo de julio de 5,7 °C. Tiene un promedio de 297 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 3 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.185 días grado y 443 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1.135 mm y un período seco de 5 meses, con un déficit hídrico de 465 mm/año. El período húmedo dura 5 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 464 mm.