La Game Boy (en japonés: ゲームボーイ, Gēmu Bōi) es una videoconsola portátil de 8 bits de cuarta generación desarrollada y fabricada por Nintendo. Salió a la venta por primera vez en Japón el 21 de abril de 1989, en Norteamérica más tarde en julio de ese mismo año y en Europa en septiembre de 1990. Fue diseñada por el mismo equipo que desarrolló la serie Game & Watch de juegos electrónicos portátiles y varios juegos de Nintendo Entertainment System (NES): Satoru Okada, Gunpei Yokoi y Nintendo Research & Development 1.
Es la segunda consola portátil de Nintendo y combina características de la consola portátil Game & Watch y de la consola doméstica NES. La consola cuenta con una pantalla de matriz de puntos con dial de contraste ajustable, cinco botones de control del juego (una cruceta, dos botones de juego, y "START" y "SELECT"), un único altavoz con dial de volumen ajustable y, al igual que sus rivales, utiliza cartuchos como soporte físico para los juegos. La combinación de colores está formada por dos tonos de gris con acentos de negro, azul y magenta oscuro. Todas las esquinas de la unidad rectangular orientada hacia el retrato están suavemente redondeadas, excepto la inferior derecha, que está curvada. En el momento de su lanzamiento, se vendió como unidad independiente o como paquete con uno de varios juegos, entre ellos Super Mario Land y Tetris. También se desarrollaron varios accesorios, como una bolsa de transporte, una cámara y una impresora.
La Game Boy recibió críticas dispares y fue considerada tecnológicamente inferior a sus competidoras de la cuarta generación (Sega Game Gear, Atari Lynx, y NEC TurboExpress). Su falta de retroiluminación, gráficos, diseño voluminoso y precio fueron recibidos con críticas, pero también recibió elogios por su duración de las pilas, biblioteca de juegos y durabilidad en su construcción. Rápidamente superó en ventas a la competencia, vendiendo un millón de unidades en Estados Unidos en pocas semanas.Kent 2001, p. 416. "Según un artículo de la revista Time, el millón de Game Boys enviadas a Estados Unidos en 1989 sólo satisfizo la mitad de la demanda del producto. Ese lote se agotó en cuestión de semanas y su versión en blanco y negro (excepto los juegos de Konami/Factor 5 y SeaQuest DSV), se mostró en color como la versión de Game Gear." Se calcula que se han vendido en todo el mundo 118,69 millones de unidades de la Game Boy y su sucesora, la Game Boy Color, convirtiéndola en la cuarta consola de videojuegos más vendida de todos los tiempos. Es uno de los dispositivos más reconocibles de la década de 1990, convirtiéndose en un icono cultural en los años posteriores a su lanzamiento. Durante su vida útil se lanzaron dos rediseños; la Game Boy Pocket en 1996 y la Game Boy Light en 1998 (esta última sólo en Japón). La producción de la Game Boy continuó hasta 2003, muchos meses después del lanzamiento de su segunda sucesora, la Game Boy Advance, en marzo de 2001.
Desarrollo La Game Boy fue diseñada por el ingeniero jefe de Nintendo Gunpei Yokoi, Satoru Okada y su equipo Nintendo R&D1; Yokoi se ocupó del diseño industrial de la consola mientras que Okada se ocupó de su ingeniería. Tras la popularidad de la Nintendo Entertainment System, Yokoi mantuvo una reunión con el presidente de Nintendo Hiroshi Yamauchi, diciéndole que podía hacer una consola portátil con juegos intercambiables. El nombre en clave interno original de la Game Boy es Dot Matrix Game, en referencia a su pantalla de matriz de puntos en contraste con la serie Game & Watch precedente (que Yokoi había creado en 1980) que tiene LCD segmentadas preimpresas, lo que limitaba cada modelo a sólo jugar un juego. Las iniciales DMG llegaron a figurar en el número de modelo del producto final: "DMG-01". Satoru Okada y Yokoi dirigieron el desarrollo de la consola, lo que provocó desacuerdos. Yokoi opinaba que la consola podía ser pequeña, ligera, duradera, tener éxito y contar con una biblioteca de juegos reconocible. Shigesato Itoi visitó Nintendo y concibió el nombre "Game Boy" para la consola que Yokoi estaba diseñando. La reacción interna a la Game Boy en Nintendo fue inicialmente muy pobre, lo que le valió el apodo despectivo de "DameGame" por parte de los empleados de Nintendo, en el que dame (だめ) significa "sin esperanza" o "inútil".
La Game Boy se presentó como prototipo en 1987 y posteriormente se exhibió en varias ferias del sector. El dispositivo incorporaba un elemento de diseño clave de su predecesor, el Game & Watch: el mando de control direccional de 8 direcciones, a menudo denominado "D-pad". El concepto fue desarrollado por Gunpei Yokoi y su equipo de I+D1. Yokoi reconoció que los joysticks tradicionales podrían dificultar la portabilidad de los dispositivos portátiles. Como resultado, diseñó el D-pad, un mando plano que no se extendería más allá de la carcasa del dispositivo portátil. Hiroshi Yamauchi estimó que la consola alcanzaría unas ventas superiores a los 25 millones de unidades en sus tres primeros años, una afirmación que se consideró atrevida para la época.
La filosofía de Nintendo se centraba en la creencia de que el atractivo de una consola venía determinado principalmente por la calidad de sus juegos. Con esta idea en mente, Gunpei Yokoi y Satoru Okada desarrollaron Super Mario Land, una adaptación portátil del juego Super Mario Bros., con la intención de que fuera el título estrella de Game Boy. Sin embargo, Henk Rogers llamó la atención de Nintendo of America sobre el juego de fabricación soviética Tetris. A pesar de la sencillez de sus gráficos y de la falta de una marca conocida, la idoneidad de Tetris para una plataforma portátil convenció al presidente de Nintendo, Minoru Arakawa, para portarlo y empaquetarlo con la Game Boy. Como resultado, Tetris se incluyó con la Game Boy en todas las regiones excepto en Japón en el momento de su lanzamiento, que tuvo lugar en Japón en abril de 1989, seguido por Norteamérica en julio y Europa en septiembre del año siguiente. Nintendo se había gastado 10 millones de dólares en la comercialización de la Game Boy.
En España comenzó a publicitarse desde su desembarco en Europa a un precio de 15 900 ₧ (ostensiblemente importada de otras partes de Europa), aunque su distribución oficial la comenzaría a manejar la empresa Erbe Software a partir de enero de 1991 estableciendo un precio final de 18 900₧. La contraportada de las primeras versiones españolas de los videojuegos de lanzamiento están fechadas con derechos de distribución de 1991. Tras la instauración de Nintendo España en 1993, las riendas de la distribución en el país pasaría a tomarlas Nintendo sin ningún tipo de intermediación.
Hardware La Game Boy tiene cuatro botones de operación etiquetados como "A", "B", "SELECT" y "START", y una cruceta (d-pad).Manual del usuario, p. 5. "(12) Botones de operación - Los controles para jugar. (Consulte las funciones de los botones en los manuales de los juegos.)" Hay un dial de control de volumen en el lado derecho del dispositivo y un dial similar en el lado izquierdo para ajustar el contraste.Manual del usuario, págs. 4-5. "(5) Dial de volumen (VOL) - Ajusta el volumen del sonido...(7)Ajuste del contraste (CONTRAST) - Ajusta el contraste de la pantalla." En la parte superior de la Game Boy, se encuentra un interruptor de encendido y apagado deslizante y la ranura para los cartuchos de la Game Boy.Manual del usuario, pp. 3-4. "(3) Ranura para cartucho - Inserte aquí el cartucho Nintendo GAME BOY. (Consulta la página 7 para obtener instrucciones sobre cómo insertar el cartucho)" El interruptor de encendido y apagado incluye un bloqueo físico para evitar que los usuarios inserten o extraigan un cartucho mientras la unidad está encendida. Nintendo recomienda a los usuarios que dejen un cartucho en la ranura para evitar que entre polvo y suciedad en la consola.Manual del usuario, p. 10. "Para evitar que entre polvo y suciedad en la unidad Game Boy, deje siempre un cartucho insertado cuando no lo utilice."
La Game Boy contiene conectores opcionales de entrada o salida. En el lado izquierdo del sistema hay una toma de alimentación de CC externa de 3,5 mm × 1,35 mm que permite a los usuarios utilizar un paquete de pilas recargables externas o un adaptador de CA (se venden por separado) en lugar de cuatro pilas AA.Manual del usuario, p. 4. "(2) Toma de alimentación externa: puede conectar un paquete de pilas recargables (se vende por separado) para jugar durante más tiempo." La Game Boy requiere 6 V DC de al menos 150 mA. Un conector estéreo de 3,5 mm para auriculares se encuentra en la parte inferior de la unidad que permite a los usuarios escuchar el audio con los auriculares incluidos o altavoces externos.Manual del usuario, p. 5. "(10) Conector de auriculares (PHONES) - Conecte los auriculares estéreo que vienen con el GAME BOY para disfrutar de los impresionantes sonidos de los juegos sin molestar a los demás a tu alrededor...."
El lado derecho del dispositivo ofrece un puerto que permite a un usuario conectarse a otro sistema Game Boy a través de un cable Game Link, siempre que ambos usuarios estén jugando a juegos que admitan la conexión entre sí (por lo general, sólo las mismas copias del juego; los juegos de Pokémon, sin embargo, son una notable excepción, ya que pueden conectarse entre sí entre diferentes generaciones).Manual del Propietario, pp. 4, 8. "(4) Conector de extensión (EXT CONNECTOR) - Se conecta a otro GAME BOY...No insertar juegos diferentes en los Game Boys interconectados." El puerto también se puede utilizar para conectar una Game Boy Printer. El cable Game Link se diseñó originalmente para que los jugadores pudieran jugar partidas de dos jugadores cara a cara como en Tetris. Sin embargo, el desarrollador de videojuegos Satoshi Tajiri utilizó posteriormente la tecnología del cable Game Link como método de comunicación y conexión en red en la popular serie de videojuegos Pokémon.
Especificaciones técnicas Tamaño Aproximadamente 90mm x 148mm x 32mm (An x Al x Pr)Peso 220g PantallaPantalla reflectante de 2,6 pulgadas supertrenzada nemática (STN) pantalla de cristal líquido (LCD)Vertical blank duration: Approximately 1.1 msTamaño de pantalla Original: 47mm por 43mmPocket: 48mm por 44mmFotogramas por segundo 59.727500569606 HzEnergía 6 V, 0,7 W (4× pilas AA)Duración de las pilas Aproximadamente 30 horas de juegoCPU Personalizado de 8 bits Sharp LR35902 (basado en 8080 y Z80 modificados). a 4,19 MHzMemoria 64 KB espacio de direcciones incluyendo: 8 KB de RAM de trabajo integrada Hasta dieciséis páginas de 8 KB de RAM de trabajo intercambiable (en el cartucho de juego) para un máximo de 128 KB de RAM externa (que puede ser alimentada por batería para guardar partidas). 8 KB de memoria RAM para la pantalla LCD. 32 KB de ROM externa en Game Pak, de los cuales 16 KB son intercambiables ROM de arranque de 256 bytes en el chip; cartuchos de 32 KB, 64 KB, 128 KB, 256 KB, 512 KB, 1 MB, 2 MB, 4 MB (solo Gameboy Color).Resolución de pantalla 160 (an) × 144 (al) píxeles (aspecto 10:9)Soporte de color 2 bits (cuatro tonos de "gris": verde oliva claro a muy oscuro)Sonido 2 generadores de ondas de pulsos, 1 PCM de 4 bits (64 muestras de 4 bits reproducidas en 1ￗ64 bancos o 2ￗ32 bancos), 1 generador de ruido y una entrada de audio desde el cartucho. La unidad sólo tiene un altavoz, sin embargo el puerto de auriculares emite sonido estéreo.Entrada
Edición Play It Loud! thumb|right|upright=0.5|Game Boy transparente "Play It Loud!", edición norteamericana.