Harry Kendall Thaw (12 de febrero de 1871 - 22 de febrero de 1947) fue un multimillonario estadounidense, hijo y heredero de William Thaw Sr., barón del carbón y del ferrocarril de Pittsburgh. Se hizo tristemente famoso en 1906, cuando su manifiesta inestabilidad mental le llevó a asesinar en la azotea del Madison Square Garden, delante de cientos de testigos, al renombrado arquitecto Stanford White, a quien culpaba de haber arruinado la vida de su esposa, la actriz Evelyn Nesbit, con la que Thaw se había casado en 1905.
El asesinato y el subsiguiente proceso judicial fueron objeto de un desaforado seguimiento por parte de la prensa sensacionalista, que llegó a calificarlo como "el juicio del siglo". Finalmente, Thaw cumplió siete años de reclusión en una institución mental, antes de quedar en libertad tras conseguir que se revertiera la sentencia.
Primeros años Harry Thaw nació en 1871 en Pittsburgh. Era hijo del barón del carbón y del ferrocarril William Thaw, Sr. y de su segunda esposa, Mary Sibbet (Copley) Thaw. Thaw Sr. fue padre de once hijos de sus dos matrimonios. Harry tuvo cinco hermanos: Margaret (nacida en 1877), Alice Cornelia (nacida en 1880), Edward (nacido en 1873) y Josiah (nacido en 1874)."Benjamin Thaw" Profiles in Time BlogSpot website (February 26, 2007). Retrieved: July 20, 2012 El quinto hermano, nacido un año antes de que Harry, murió accidentalmente en infancia, asfixiado por el peso de su madre mientras dormía cuando era un bebé.Uruburu, p. 193 La madre de Thaw era conocida por su manera de maltratar a los criados, y por sus episodios de ira incontrolada.Uruburu, pp. 296, 309
Durante su niñez, padeció ataques de insomnio, rabietas, y sobre todo, un pronunciado balbuceo, una forma de expresión que conservó en la edad adulta. A pesar de ser un pésimo estudiante, como hijo de William Thaw, se le concedió la admisión en la Universidad de Pittsburgh. Después de unos años, usó su nombre y estatus social para ingresar en el Harvard College.Uruburu, pp. 191–192
Posteriormente se jactó de haber estudiado póquer en Harvard. Según se dice, encendía cigarros con billetes de cien dólares, pasaba la mayor parte de su tiempo cortejando mujeres jóvenes, y en 1894, llegó a perseguir a un taxista por la avenida de Cambridge con una escopeta porque pensaba que le había engañado por 10 céntimos con el cambio. Posteriormente, se defendió asegurando que la escopeta estaba descargada.Uruburu, p. 189 Finalmente, fue expulsado de Harvard por sus "prácticas inmorales", así como por amenazar a los profesores y a otros alumnos.Uruburu, p. 258
Su padre, en un intento de acabar con los excesos de su hijo, limitó su pensión mensual a 2500 dólares (en cualquier caso, todavía una asignación muy cuantiosa), pero murió en 1893, dejándole en su testamento 3 millones de dólares a Harry, por entonces con 22 años de edad. Su madre aumentó su pensión mensual a 8000 dólares, concediéndole todo tipo de caprichos y disculpando sus impulsos sexuales sádicos. Finalmente acabaría heredando una fortuna estimada en unos 40 millones de dólares.Uruburu, p. 189
Durante años, su madre y un equipo de abogados se dedicaron a proteger a Thaw del escándalo público que deshonrase el nombre de la familia. Las compensaciones monetarias se convirtieron en el método habitual de asegurar el silencio. Un ejemplo notorio ocurrió en un hotel de Londres, donde supuestamente engañó a un incauto botones, a quien obligó a introducirse desnudo en una bañera para azotarlo con un látigo. Thaw pagó 5000 dólares para mantener oculto el incidente.Uruburu, pp. 209–210
Con una enorme cantidad de efectivo a su disposición, atravesó repetidamente Europa a un ritmo frenético, frecuentando toda clase de burdeles, donde su placer consistía en sujetar a las prostitutas con esposas y otros dispositivos de sojuzgamiento. En París, en 1895, organizó una fiesta extravagante, que supuestamente costó unos 50.000 dólares, atrayendo la atención de la prensa. Los asistentes fueron Thaw y 25 de las prostitutas más bellas que pudo reunir. Una banda militar fue contratada para proporcionar entretenimiento musical. Las marchas de John Philip Sousa fueron sus piezas favoritas de la fiesta, ya que "levantaron el techo del lugar". Cada una de las bellezas parisinas encontró un regalo único al final de la comida: el postre consistía en unas copas de licor, cada una con una pieza de joyería de 1000 dólares sujeta en su pie.Uruburu, pp. 190–191
Mostrando las habilidades clásicas de un sociópata experto y manipulador, Thaw era capaz de mantener el lado más siniestro de su personalidad bajo control cuando esto se ajustaba a sus propósitos. Tenía la facultad, cuando era necesario, de impresionar a los demás dando la impresión de ser alguien amable y cariñoso. El término "playboy" entró en la lengua popular, según se afirma, inspirado en el propio Thaw, en una vívida imagen del estilo de vida que persiguió con tanto ahínco.Uruburu, p. 193 izquierda|mini| Stanford White en 1895
Obsesión con Stanford White Después de su expulsión de Harvard, la esfera de actividad de Thaw alternó entre Pensilvania y Nueva York. En Nueva York, Thaw estaba decidido a colocarse entre los privilegiados que copaban la cima de la alta sociedad, ocupando el lugar que consideraba que le correspondía por derecho. Sin embargo, sus solicitudes para ser admitido en los clubes de élite de la ciudad (el Club Metropolitano, el Club Century, el Club Knickerbocker, o el Club Players) fueron rechazadas. Su membresía en el Union League Club de Nueva York fue revocada de manera fulminante cuando subió a caballo por las escaleras de la entrada del club, un "comportamiento que no corresponde a un caballero". Thaw estaba convencido de que todos estos desaires se debían directa o indirectamente a la intervención del destacado miembro de la alta sociedad de la ciudad, el alabado arquitecto Stanford White, quien no aceptaría su entrada en estos clubes exclusivos. El narcisismo de Thaw se rebeló ante tal estado de cosas y encendió una animosidad virulenta contra White. Este fue el primer incidente identificable en una larga cadena de presuntas ofensas contra Thaw, quien mantuvo la certeza inquebrantable de ser víctima de las maniobras orquestadas por White.Uruburu, pp. 180–181
Un segundo incidente fomentó la obsesión paranoica de Thaw contra White. Una bailarina ofendida, a quien Thaw había insultado públicamente, se vengó de él cuando saboteó una lujosa fiesta que Thaw había planeado, secuestrando a todas las invitadas y llevándoselas a otra fiesta organizada en la Torre propiedad de White. Obstinadamente ignorante de la verdadera causa de la serie de acontecimientos, Thaw culpó una vez más a White de arruinar sus planes. La humillación de Thaw se completó cuando el episodio saltó a las columnas de chismorreos de los periódicos, donde se comentaba que su grupo de invitados acusó una evidente ausencia de "chicas de ojos grandes".Uruburu, pp. 180–181
La realidad era que Thaw admiraba y a la vez odiaba el estatus social de White. Más significativamente, reconoció que ambos compartían una pasión por estilos de vida similares. Sin embargo, White, a diferencia de Thaw, podía seguir su vida sin censura, y aparentemente, con total impunidad.Uruburu, p. 274
Consumo de drogas Varias fuentes documentan que Thaw consumía drogas de forma habitual después de su expulsión de Harvard. Se inyectaba grandes cantidades de cocaína y morfina, mezclando ocasionalmente las dos drogas en una inyección conocida como speedball. Se sabía que también usaba láudano; en al menos una ocasión se bebió un frasco lleno de un solo trago. Su esposa, Evelyn Nesbit, relató que "Un día. . . encontré una pequeña caja de plata de forma oblonga, de aproximadamente dos pulgadas y media de largo, que contenía una jeringa hipodérmica. . . Le pregunté a mi marido para qué servía y él me dijo que había estado enfermo, y como excusa, me aseguró que se había visto obligado a tomar cocaína". Registro con fecha del 27 de octubre de 1903, presentada como evidencia estatal en el juicio por asesinato de Harry Kendall Thaw, 1906.
Evelyn Nesbit miniaturadeimagen| Evelyn Nesbit
Relación Thaw había presenciado The Wild Rose, un espectáculo en el que Evelyn Nesbit, una popular modelo para artistas y chica de coro, tenía un papel destacado. Impresionado, asistió a unas 40 representaciones durante la mayor parte del año. A través de un intermediario, finalmente organizó una reunión con Nesbit, presentándose como "el Sr. Munroe". Thaw mantuvo este subterfugio, con la ayuda de sus cómplices, mientras agasajaba a Nesbit con regalos y dinero antes de estar seguro de que era el momento adecuado para revelar su verdadera identidad. Llegó el día en que se presentó ante Nesbit y anunció con energía: "No soy Munroe". . . ¡Soy Henry Kendall Thaw, de Pittsburgh!"Uruburu, pp. 182–188
Cuando se enteró de la propuesta, el arquitecto Stanford White advirtió a Nesbit de que se mantuviera alejada de Thaw, convencido de que nunca podría gustarle a la joven. Sin embargo, sus advertencias no entraron en los detalles sórdidos que habrían alertado a Nesbit del peligro real que podría correr. Un presunto ataque de apendicitis llevó a Nesbit al hospital, y le dio a Thaw la oportunidad de introducirse de lleno en su vida. Llegó con regalos y elogios, logrando impresionar tanto a la madre de Nesbit como a la directora del internado en el que Nesbit convalecía. Más adelante, bajo las órdenes de Stanford White, Nesbit fue trasladada a un sanatorio en el estado de Nueva York, donde White y Thaw la visitaban a menudo, aunque nunca al mismo tiempo.
Thaw convenció a madre e hija de que un viaje de placer por Europa aceleraría la recuperación de la cirugía de Nesbit. Sin embargo, el modo agitado de viajar habitual de Thaw se convirtió en un itinerario sin fin, calculado para debilitar la capacidad de recuperación emocional de Nesbit, agravar su fragilidad física y desconcertar y agotar a la señora Nesbit. A medida que aumentaban las tensiones, madre e hija comenzaron a discutir y pelearse, lo que llevó a que Nesbit insistiera en que su madre regresara a los Estados Unidos. Después de haberla alejado de su madre, Thaw se llevó a Nesbit a París, dejando a la señora Nesbit en Londres.Uruburu, pp. 212–213
En París, Thaw continuó presionando a Nesbit para que se convirtiera en su esposa, pero ella se negó de nuevo. Consciente de la obsesión de Thaw por la castidad femenina, no podía aceptar sin remordimientos su propuesta de matrimonio sin revelarle la verdad de su relación con Stanford White. Lo que ocurrió a continuación, según Nesbit, fue un maratoniano interrogatorio digno de la inquisición, durante el que Thaw logró extraer todos los detalles de esa noche: la manera en la que la emborrachó con champán, y cómo cuando yacía ebria e inconsciente, White "se salió con la suya". A lo largo del interrogatorio, Nesbit se mostró llorosa e histérica; mientras que Thaw quedó tan excitado como gratificado por sus respuestas, aprovechando la situación para seguir enfrentando a Nesbit con su madre, acusando a esta última de su incapacidad como progenitora, a pesar de que Nesbit se responsabilizaba a sí misma de la situación por no haberla escuchado.Uruburu, pp. 216–218
Thaw y Nesbit viajaron por Europa, realizando un extraño recorrido por lugares dedicados al culto de vírgenes mártires. En Domrémy, Francia, el lugar de nacimiento de Juana de Arco, Thaw dejó una reveladora inscripción en el libro de visitas: "Juana de Arco no habría sido virgen si Stanford White hubiera existido".Uruburu, p. 221