La agricultura siberiana comenzó hace muchos milenios por los pueblos indígenas de la región. Mientras que estos nativos tenían poco más que «palos para cavar» llamados «matas» en lugar de arados a su disposición, la agricultura siberiana se desarrolló a través de los siglos cuando millones de agricultores rusos se establecieron allí y cosechando beneficios significativos de esta enorme extensión de tierra que se extiende desde las montañas de los Urales hasta el Océano Pacífico.
Efectos del clima y la geografía en la agricultura La agricultura está inevitablemente ligada al clima, y el de Siberia es poco indulgente y benigno. Siberia no recibe calor del Océano Atlántico debido a las barreras de Europa y los montes Urales o de los climas más cálidos de Asia Central debido a las montañas al sur y las del Extremo Oriente ruso. Por lo tanto, el único lado de Siberia que no está bloqueado por una barrera geográfica es el norte donde se abre la zona al frío del Océano Ártico. Para añadir a estas desventajas agrícolas, la mayor parte del suelo de Siberia es podsol ácido, que no es un buen complemento para la agricultura. Sin embargo, hay ricos y fértiles cinturones de tierra negra en el suroeste, conocidos como chernozem, así como dispersas bolsas de tierra rica en otras partes del sur de Siberia. A pesar de los muchos inconvenientes para el cultivo de estas tierras, existe una multitud de ríos y lagos que pueden ser utilizados para el riego.
En términos de ubicación geográfica, hay dos centros agrícolas principales en las zonas fértiles de Siberia Occidental, uno cerca de los Urales en el distrito de Tobolsky y el otro situado en la parte superior del río Obi alrededor de la ciudad de Tomsk. A pesar de las condiciones mucho más favorables que prevalecen en estas partes occidentales, existen, sin embargo, bolsas de tierras de cultivo adecuadas al este. Todas estas áreas combinadas eran lo suficientemente fértiles, de hecho, como para necesitar el «arancel siberiano» de 1897, que fue un aumento de la tasa de transporte de mantequilla y cereales por ferrocarril a la Rusia europea. Esta medida, que duró hasta 1913, fue promulgada con el fin de proteger a los agricultores rusos europeos de los baratos productos agrícolas siberianos inundados por el recién construido ferrocarril transiberiano, que había reducido el precio del transporte marítimo desde Siberia a la quinta o sexta parte. Por lo tanto, aunque el clima y la geografía planteaban dificultades para el agricultor siberiano, aún quedaba mucho por hacer en la región.
Inicios premodernos El período Neolítico (8000-7000a.C.) es a menudo considerado como el inicio del cultivo de la tierra. Sin embargo, los pueblos indígenas que vivían en Siberia en ese momento de la historia no se unieron a este movimiento global debido a las dificultades asociadas con su clima severo. Los movimientos agrícolas llegaron a Siberia en la segunda mitad del tercer milenio a.C., cuando los pueblos de la cultura afanásievo del sur de Siberia localizada, más específicamente, en el extremo sur del río Obi, comenzaron a practicar la agronomía. Sin embargo, fue un comienzo lento, ya que estos pueblos tenían habilidades de cultivo muy rudimentarias. Utilizaron palos de excavación —las esteras antes mencionadas— como su principal herramienta agrícola, y no pudieron subsistir únicamente de esta práctica, sino que también se dedicaron a la caza, la recolección y la domesticación de ovejas, vacas y caballos. thumb|Estepa siberiana en Tatarsky, Novosibirskaya, Oblast Solo durante la Edad del Bronce, con la llegada de las guadañas de bronce, los siberianos pudieron alcanzar el mismo nivel agrícola que ya se había alcanzado en muchas otras zonas del mundo. Esto ocurrió con el surgimiento de la cultura de Andrónovo que habitaba el área entre el río Tobol y la cuenca de Minusinsk. Estos pueblos eran sedentarios agricultores de trigo que se dedicaban al trueque con el pueblo chino al sureste de sus tierras, a lo largo de la periferia de lo que más tarde se convertiría en Siberia.
La agricultura siberiana avanzó aún más durante la cultura Tagar de los siglos VII al IIa.C., cuyos pueblos vivían en la cuenca de Minusinsk, en la parte alta del río Yeniséi, e introdujeron la práctica del riego en la región, lo que supuso un gran paso adelante en términos de aumento de la producción de las actividades agrícolas.
El arado fue finalmente adoptado durante el primer estado independiente de Siberia, el kanato kirguís. Este estado surgió durante el d.C., también a lo largo del río Yenisei, pero adoptó un rango mayor que la cultura Tagar, extendiéndose desde Krasnoyarsk en el norte hasta las montañas Sayan en el sur. Si bien la economía de los pueblos que viven en esta zona se basa en la cría de ganado nómada, también se dedicaron a la agricultura. Los principales cultivos que se cultivaban durante este período eran el mijo, la cebada, el trigo y el cáñamo.
Los primeros colonos rusos en Siberia El primer paso para abrir Siberia a la colonización rusa se dio en 1558, cuando el rico terrateniente Grigori Dmitriyevich Stroganov recibió una carta del zar Iván el Terrible que le daba el derecho de colonizar las «tierras vacías» más allá de los Urales; por supuesto, estas tierras estaban habitadas por las tribus nativas de Siberia. Se le dio el derecho de traer colonos a estas áreas y arar sus tierras, iniciando así la larga historia de asentamientos rusos en Siberia.
Esta colonización a través de la expropiación de tierras se llevó a cabo en gran medida en pasos graduales de oeste a este, con la ayuda de los numerosos ríos y valles fluviales que fluyen a través de Siberia. Los colonos rusos comenzaron en los valles más occidentales del río Turá, el río Tobol, el río Irtish y el río Obi, y marcharon hacia el río Ket, el río Yeniséi, el río Angará, el río Ilim, el río Lena, el río Shilka, el río Argún y el río Amur. A partir de la década de 1620, se introdujo el cultivo de la zona alrededor de Yeniseysk, en Siberia central, así como de las tierras adyacentes a Krasnoyarsk en la década de 1630. El suelo de esta última zona era más atractivo para los colonos debido a que estaba hecho de tierras ricas y negras (chernozem), mucho más propicias para la agricultura que los otros tipos de suelo pobres de Siberia. Algunas décadas más tarde, y unos pasos más hacia el este, las cuencas de los ríos Lena Superior y Angara Superior se convirtieron en el sitio de la agricultura, principalmente centeno, avena y cebada. Estas áreas eran más remotas y no tenían la tierra fértil que Krasnoyarsk reclamaba, pero la producción de alimentos era crucialmente necesaria a medida que más y más colonos comenzaban a fluir hacia Siberia.
A finales del , los colonos rusos comenzaron a hacer el largo viaje a Siberia en mayor número para encontrar nuevas oportunidades y tierras que pudieran considerarse suyas, lejos de las zonas densamente pobladas de la Rusia europea. De hecho, algunos campesinos optaron por alejarse de sus hogares occidentales debido a las malas condiciones del suelo en sus regiones nativas, con la esperanza de establecerse en algunos de los suelos de chernozem que Siberia tenía para ofrecer. Las familias también tuvieron la oportunidad de mejorar su posición en la sociedad y escapar de la pobreza aprovechando el sistema impositivo más indulgente que el Zar ofrecía en Siberia; por cada acre de tierra que una familia cultivaba para el zar, se les daba permiso para arar cinco acres de tierra del gobierno para su propio beneficio. Además, los primeros colonos disfrutaban de una exención de impuestos de 10 años, un incentivo para desarraigarse y desarraigar a sí mismos y a sus familias hacia el este.
Estos colonos trajeron consigo muchos de sus cultivos tradicionales rusos. El más importante de estos cultivos era el centeno, pero también trajeron otros granos como la cebada, el trigo, el alforfón y el mijo, junto con verduras como guisantes, repollo, nabos, zanahorias, cebollas y ajo. Como los nativos del kanato kirguís antes que ellos, todo este cultivo ruso se hacía con arado.
Como se mencionó anteriormente, el clima de Siberia no es demasiado favorable para la agricultura, pero durante este tiempo Siberia se estaba convirtiendo lentamente en un país autosuficiente. Por lo tanto, la Oficina de Siberia pudo reducir gradualmente la cantidad de alimentos importados a Siberia desde la Rusia europea. Esto fue una gran noticia para el gobierno imperial ruso, ya que el precio del envío de alimentos básicos como el grano a esas enormes distancias era exorbitantemente caro y lento.
A medida que la ola de asentamientos rusos se deslizaba cada vez más hacia el este, el éxito agrícola estaba cada vez menos garantizado. En la década de 1730, este viaje este-oeste había llegado finalmente a algunos de los lugares más lejanos de Siberia: la península de Kamchatka. El objetivo era dedicarse a la agricultura como lo habían hecho los colonos anteriores en el oeste, pero el clima de esta península es extremadamente inhóspito y, lamentablemente, estas actividades fueron infructuosas; sin embargo, había focos dispersos que podían producir grano en las regiones orientales de Siberia, como Irkutsk, que se convirtió en una de las ciudades más influyentes al este de los Urales. En contraste con otras ciudades del este de Siberia, los residentes de Irkutsk nunca experimentaron períodos de hambre y no tuvieron que depender de los envíos de grano del oeste para sobrevivir.
Pieles contra agricultura Durante esta progresión agrícola de este a oeste, los colonos no encontraron las tierras vacías que el zar Iván el Terrible y Grigori Stróganov habían estado esperando. Ya había huellas rusas en la tierra, marcas del infatigable comercio de pieles del . Las pieles de marta, y zorro fueron cosechadas por miles, mientras que el número de pieles de ardilla alcanzó números aún más tremendos. De alguna manera, las pieles allanaron el camino para la modernización de Rusia: las pieles, u «oro blando», como también se llamaba, se utilizaron como regalos para los embajadores extranjeros, se pagaron los gastos de la corte del zar y mantuvieron a su gobierno funcionando sin problemas. Furs ayudó a financiar la militarización del Imperio Ruso, ayudando a recuperar tierras de los polacos y suecos y financiando el monstruoso motor de expansión y modernización que fue la principal misión de Pedro el Grande durante su mandato.
Debido a que los beneficios del comercio de pieles alimentaron tanto a la maquinaria rusa durante este tiempo, quizás no es de extrañar que el zar quisiera conservar algunas tierras para fines de caza en lugar de para actividades agrícolas. De hecho, en 1683, la Oficina de Siberia envió a los gobernadores yakutianos una proclamación que decía que iba a haber: una firme prohibición del dolor de la muerte, que en adelante, en los cotos de caza de marta, no se talará ni quemará ningún bosque, para que los animales no sean exterminados ni huyan a lugares lejanos.
Sin embargo, a medida que los animales eran cazados rápidamente fuera de su territorio tradicional y la frontera de pieles era empujada cada vez más hacia el este, el comercio de pieles disminuyó y la balanza se inclinó a favor de la agricultura. La victoria más contundente de la agricultura siberiana se produjo en 1822, con las reformas de Mikhail Speransky. Mientras que antes, los nómadas nativos de Siberia habían sido considerados como tales, ahora se les relegaba a una categoría artificial de «asentados» y se les ponía al mismo nivel que a los colonos rusos. Esto tuvo dos implicaciones principales para la región: Los nativos siberianos fueron mantenidos en condiciones de indigencia debido al aumento de la carga tributaria a la que se vieron obligados a hacer frente y grandes extensiones de tierra fueron liberadas para el cultivo.