James Robert Jarmusch (Akron, Ohio; 22 de enero de 1953), más conocido como Jim Jarmusch, es un director, guionista, actor, productor, montador y compositor estadounidense. Importante exponente del cine independiente, desde la década de 1980, ha dirigido películas como Stranger Than Paradise (1984), Down by Law (1986), Mystery Train (1989), Dead Man (1995), Ghost Dog: The Way of the Samurai (1999), Coffee and Cigarettes (2003) y Flores rotas (2005). En su faceta como músico, ha compuesto música para sus películas y editado dos álbumes junto a Jozef van Wissem.
Primeros años «La clave, creo, para Jim, es que se quedó canoso cuando tenía 15... Como resultado, siempre se sintió como un inmigrante en el mundo adolescente. Ha sido un inmigrante -un benévolo y fascinado extranjero- desde ese entonces. Y todas sus películas son sobre eso.» —Tom Waits,The New York Times, 2005
Jarmusch nació en Cuyahoga Falls, Akron, Ohio, en 1953, en una familia de origen europeo y de clase media. Es de ascendencia irlandesa y alemana por parte materna, y checa y alemana por parte paterna; su apellido es checo.https://archive.today/20120629105311/limitedcontrol.posterous.com/the-private-life-of-james-r-ja Su madre escribía críticas de cine y teatro para el Akron Beacon Journal antes de casarse con su padre, un hombre de negocios que trabajaba para la B.F. Goodrich Company. Su madre introdujo al futuro cineasta, el mediano de tres hermanos, al mundo del cine llevándolo al cine local para ver funciones dobles matinales como Attack of the Crab Monsters y Creature from the Black Lagoon, mientras ella se ocupaba de otros asuntos. La primera película para adultos que él recuerda haber visto es la clásica Thunder Road (1958; protagonizada por Robert Mitchum), cuya violencia y oscuridad dejó impresionado al Jarmusch de siete años de edad. Otra influencia de clase B de su niñez fue Ghoulardi, un excéntrico show televisivo de Cleveland que transmitía películas de terror.
A pesar de su entusiasmo por el cine, Jarmusch, un ávido lector durante su adolescencia, tuvo un mayor interés por la literatura, una actividad alentada por su abuela. Aunque se negaba a asistir a la iglesia con sus episcopales padres (sin entusiasmo por "la idea de sentarse en una viciada habitación usando una pequeña corbata"), Jarmusch señala a la literatura como la causante de sus creencias metafísicas y lo que lo llevó a reconsiderar la teología en medio de su adolescencia. Desarrolló el gusto por la contracultura gracias a sus pares: él y sus amigos robaban los discos y libros de sus hermanos mayores - William Burroughs, Jack Kerouac, Mothers of Invention. Hacían documentos de identidad falsos que les permitieran visitar bares los fines de semana, pero también cines locales de cine arte, que normalmente proyectaban películas pornográficas pero que en ocasiones proyectaban películas underground como Putney Swope de Robert Downey, Sr. y Chelsea Girls de Andy Warhol. En cierto momento aprendió fotografía. "Crecer en Ohio", comentó Jarmusch, "fue planear irse".
Nueva York Después de graduarse en la secundaria en 1971, Jarmusch se mudó a Chicago y entró a la Medill School of Journalism, una escuela de periodismo. Después de ser invitado a retirarse por desatender los cursos de periodismo (le iba bien en literatura e historia), al año siguiente asistió a la Universidad de Columbia, con la intención de ser poeta. En Columbia, estudió literatura inglesa y americana con profesores vanguardistas como los poetas Kenneth Koch y David Shapiro. En Columbia comenzó a escribir breves "piezas semi-narrativas abstractas", y escribía en el diario literario universitario The Columbia Review.
Durante su último año en Columbia, Jarmusch se mudó a París, para un programa de intercambio de verano que inicialmente era de un semestre pero terminó siendo de diez meses. Ahí, trabajó como repartidor para una galería de arte, y pasó la mayor parte de su tiempo en el Cinémathèque française.
Sin dinero y trabajando como músico en Nueva York después de regresar de París en 1976, Jarmusch se presentó en la prestigiosa Graduate Film School de la Universidad de Nueva York. A pesar de su total falta de experiencia en realización cinematográfica, su presentación de una colección de fotografías y una redacción sobre cine consiguió su aceptación para el curso. Estudió ahí durante cuatro años, donde conoció a algunos compañeros que serían sus futuros colaboradores como Sara Driver, Tom DiCillo y Spike Lee. A finales de los años '70 en la ciudad de Nueva York, Jarmusch y sus contemporáneos artistas formaron parte de una escena cultural alternativa que se concentraba en el club musical CBGB.
En su último año en la Universidad de Nueva York, Jarmusch trabajó como asistente del renombrado director de cine negro Nicholas Ray, quien en ese momento se encontraba dando clases en dicho establecimiento. En una anécdota que Jarmusch ha recordado sobre su experiencia formativa, cuenta que cuando le mostró su primer guion a su mentor, Ray desaprobó su falta de acción, a lo que Jarmusch respondió, después de meditar sobre la crítica, volviendo a realizar el guion con aún menos acontecimientos. Después de que Jarmusch volviera a mostrarle el guion, Ray reaccionó favorablemente al desacuerdo del estudiante, citando con aprobación la obstinada independencia del joven estudiante. Jarmusch fue la única persona con la que Ray trabajó (como su asistente personal) en Lightning Over Water, un documental sobre sus años de agonía donde colaboró con Wim Wenders. Nicholas Ray murió en el verano de 1979 después de una larga lucha contra el cáncer. Pocos días después, habiendo sido alentado por Ray y el cineasta underground neoyorquino Amos Poe y utilizando el dinero de su escolaridad de la Fundación Louis B. Mayer para pagar su matrícula escolar, Jarmusch comenzó a trabajar en una película para su proyecto final. La universidad, no impresionada con el uso del dinero ni tampoco del proyecto mismo de Jarmusch, de inmediato se negó a concederle un título.
Películas Primeras películas y auge: Permanent Vacation y Stranger Than Paradise En 1980 Jarmusch completó su proyecto final para la universidad, llamado Permanent Vacation, su primer largometraje. Fue realizado con un escaso presupuesto de aproximadamente 12.000 dólares, utilizando los fondos de su beca y filmado con el director de fotografía Tom DiCillo en formato 16 mm. La película, de 75 minutos y semiautobiográfica, se centra en un adolescente bohemio (Chris Parker) que vaga en la zona céntrica de Manhattan. No fue lanzada en los cines y no atrajo la adulación de los críticos que sí recibirían sus futuras películas. Hal Hinson, escritor de The Washington Post, comentaría despreciativamente en una crítica de Mystery Train (1989) que en el debut de Jarmusch como director "el único talento que demostró fue recolectar notablemente actores sin talento". Sin embargo, la inhóspita y poco refinada Permanent Vacation es una de las películas más personales del director, y estableció muchos de los sellos distintivos que presentaría en siguientes trabajos, incluyendo abandonados ambientes urbanos, encuentros casuales e ironía sensible.
Su primera película importante, Stranger Than Paradise, fue producida con un presupuesto aproximado de 125.000 dólares y estrenada en 1984 con más elogios de la crítica. Una comedia de humor seco que narra el extraño viaje de tres jóvenes desilusionados desde Nueva York a Cleveland y Florida, la película rompió con muchos tradicionalismos del cine de Hollywood. Fue premiada con la Camera d'Or en el Festival de Cannes de 1984 y en la National Society of Film Critics recibió el premio a la mejor película, y se transformó en una obra cumbre del cine independiente moderno.
Estatus de culto: Down by Law, Mystery Train y Night on Earth En 1986, Jarmusch escribió y dirigió Down by Law, protagonizada por John Lurie, Tom Waits y el cómico italiano Roberto Benigni (su debut con el público estadounidense) interpretando a tres convictos que escapan de una cárcel de New Orleans. Filmada en blanco y negro, como los anteriores trabajos del director, esta constructivista pieza neo-noir fue la primera colaboración de Jarmusch con el reconocido cinematógrafo holandés Robby Müller, quien era conocido por su trabajo con Wenders.
Sus siguientes dos películas experimentaron con narrativas paralelas: Mystery Train (1989) cuenta tres historias sucesivas en la misma noche dentro y en los alrededores de un pequeño hotel de Memphis, y Night on Earth (1991), incluyen cinco taxistas y sus pasajeros en cinco diferentes ciudades del mundo, comenzando un atardecer en Los Ángeles y finalizando un amanecer en Helsinki. Menos sombría que trabajos anteriores de Jarmusch, Mystery Train conserva la concepción del director de Estados Unidos. Escribió Night on Earth en aproximadamente una semana, frustrado por la cancelación de la producción de otra película que había escrito y con ganas de trabajar con amigos como Benigni, Gena Rowlands y Isaach de Bankolé.
Como resultado de sus primeros trabajos, Jarmsuch se convirtió en un influyente representante de la tendencia de las road movie estadounidenses. Sin intención de atraer al público mainstream, estas primeras películas de Jarmusch fueron bien recibidas por el público del cine arte o cine alternativo, consiguiendo un pequeño pero fiel grupo de seguidores en Europa y Japón. Cada una de las cuatro películas fueron estrenadas en el refinado Festival de Cine de Nueva York, mientras que Mystery Train estuvo en competición en el Festival de Cannes de 1989. La estética distintiva y el estatus de autor de Jarmusch fomentaron la opinión de la crítica a finales de este período, aunque algunos críticos elogiaron el encanto y la agilidad de Mystery Train y Night on Earth, al director se lo denominó cada vez más como repetitivo y opuesto al riesgo.
Fines de los años 1990, cine experimental: Dead Man y Ghost Dog En 1995, Jarmusch estrenó Dead Man, una película de época ambientada en el oeste estadounidense del , protagonizada por Johnny Depp y Gary Farmer. Producida con un costo de casi nueve millones de dólares, con un reparto de primera línea que incluía a John Hurt, Gabriel Byrne y (en su último papel) Robert Mitchum, la película significó un nuevo punto de partida para el director con respecto a sus anteriores películas. Con tono serio en comparación con sus irónicas predecesoras, Dead Man fue más abarcativa en temática y con un carácter a menudo violento y más surrealista. El filme fue filmado en blanco y negro por Robby Müller, y contiene una banda sonora compuesta y ejecutada por Neil Young, para quien Jarmusch filmaría el documental Year of the Horse, lanzado en 1997. thumb|Jarmusch e Isaach de Bankolé presentando The Limits of Control en el Festival de San Sebastián en septiembre de 2009. Mal recibida por los críticos mainstream estadounidenses, Dead Man tuvo muy buena acogida internacional y entre los críticos, muchos de los cuales la consideraron como una visionaria obra maestra. Se ha destacado por ser una de las pocas película realizadas por un caucásico que presenta la auténtica cultura de los nativoamericanos, aunque también ha atraído comentarios positivos y negativos por su representación del oeste americano, la violencia y los nativoamericanos.