Un desastre químico es la liberación involuntaria de una o varias sustancias peligrosas que podría dañar la salud humana o el medio ambiente. Los peligros químicos son sistemas o situaciones en los que podrían ocurrir accidentes químicos bajo ciertas circunstancias. Estos eventos incluyen incendios, explosiones, fugas o liberación de materiales tóxicos o peligrosos que pueden causar enfermedades, lesiones o discapacidades a las personas.
Si bien los accidentes químicos pueden ocurrir durante el almacenamiento, transporte o uso de materiales tóxicos, los accidentes más graves son los accidentes industriales, que involucran grandes instalaciones de fabricación y almacenamiento de productos químicos. El accidente químico más importante en la historia registrada fue el desastre de Bhopal en la India en 1984, en el que más de 3000 personas murieron tras la liberación de un vapor altamente tóxico (isocianato de metilo) en una fábrica de pesticidas de Union Carbide.
Los esfuerzos para prevenir accidentes varían desde sistemas de seguridad mejorados hasta cambios fundamentales en el uso y fabricación de productos químicos, lo que se conoce como prevención primaria o seguridad inherente.
En los Estados Unidos, la preocupación por los accidentes químicos tras el desastre de Bhopal condujo a la aprobación de la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad de 1986 (EPCRA). La EPCRA requiere esfuerzos locales de planificación de emergencias en todo el país, incluyendo notificaciones de emergencia. La ley también exige a las empresas que pongan a disposición del público información sobre su almacenamiento de productos químicos tóxicos. Con base en dicha información, los ciudadanos pueden identificar las zonas vulnerables donde liberaciones tóxicas graves podrían causar daños o muertes.
En 1990, el Congreso estableció la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química (CSB), aunque no entró en funcionamiento hasta 1998. La misión de la Junta es determinar las causas fundamentales de los accidentes químicos y emitir recomendaciones de seguridad para prevenirlos. También organiza talleres sobre temas relacionados con la preparación, prevención y respuesta a accidentes químicos."Chemical Accidents: About." OECD Environment Directorate. OECD. 19 de julio de 2007.
En la Unión Europea, incidentes como el desastre de Flixborough y el desastre de Seveso llevaron a legislación como la Directiva Seveso, que exige la planificación y la presentación de informes de seguridad a las autoridades locales. Muchos países cuentan con organizaciones que pueden ayudar con la evaluación del riesgo de sustancias y la planificación de emergencias, exigidas por una amplia variedad de leyes, como el Centro Nacional de Emergencia de Productos Químicos en el Reino Unido o el Brandweerinformatiecentrum voor gevaarlijke stoffen (Centro de Información del Servicio de Bomberos para Productos Peligrosos) en Bélgica.
En el Reino Unido, el Foro de Riesgos de Reacción Química publica informes de accidentes en su sitio web. Estos accidentes eran, en su momento, de naturaleza menor, pero podrían haber derivado en accidentes mayores. Se espera que la publicación de estos incidentes evite «reinventar la rueda». En diciembre de 2008, había más de 140 artículos en el sitio web.
Principales desastres químicos La siguiente tabla enumera algunos de los desastres químicos más significativos de la historia, junto con las sustancias involucradas.
+ Principales desastres químicos y sustancias involucradas Nombre Fecha País Ciudad Lugar Químico(s) Explosión de Oppau 21/09/1921 Alemania Oppau Planta de BASF Sulfato de amonio Nitrato de amonio Desastre de Texas City 16/04/1947 Estados Unidos Texas City Puerto de Texas City Nitrato de amonio Óxido nitroso Desastre de Flixborough 01/06/1974 Reino Unido Flixborough Planta de Nypro Ciclohexano Desastre de Seveso 10/07/1976 Italia Seveso Planta de ICMESA 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (dioxina) Desastre de Bhopal 03/12/1984 India Bhopal Planta de Union Carbide Isocianato de metilo Tragedia de Anaversa 03/05/1991 México Córdoba Planta de ANAVERSA Paratión metílico Paraquat Pentaclorofenol Ácido 2,4-diclorofenoxiacético
Véase también Accidente nuclear Riesgo químico Seguridad industrial Sustancia peligrosa
Referencias
Enlaces externos Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de Estados Unidos (CSB) Programa de Respuesta a Emergencias de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) Seguridad química en la Organización Internacional del Trabajo (OIT) Seguridad química en el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) Programa de la OCDE sobre Accidentes Químicos Base de datos FACTS sobre accidentes químicos (en inglés)
Categoría:Contaminación química Categoría:Prevención de riesgos laborales