La participación del Reino Unido en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019 tuvo lugar el jueves 23 de mayo de 2019. Inicialmente, las elecciones no estaban previstas, ya que la salida del Reino Unido de la Unión Europea (tras el referéndum de 2016) estaba planeada para el 29 de marzo de 2019. Sin embargo, tras una breve prórroga de dos semanas, hasta el 12 de abril, en la cumbre europea del 11 de abril de 2019, el gobierno británico y el Consejo Europeo acordaron retrasar la salida británica hasta el 31 de octubre de 2019. Si bien según la legislación del Reino Unido y de la Unión Europea (UE) la convocatoria de las elecciones era inevitable, el ejecutivo británico siguió intentando conseguir un acuerdo de salida para antes del 23 de mayo y así no tener que celebrar finalmente las elecciones. El 7 de mayo de 2019 el gobierno británico admitió que, contra su voluntad, y por imperativo legal, las elecciones tendrían que celebrarse.

Fue la novena y última vez que el Reino Unido eligió a sus eurodiputados al Parlamento Europeo (cuarta en el caso de Gibraltar). Las candidaturas se presentaron antes de las 16:00 del 25 de abril de 2019 y el registro de votantes se completó el 7 de mayo de 2019. No se sabía durante cuánto tiempo se mantendrían los diputados británicos al Parlamento Europeo debido a las incertidumbres sobre el Brexit, aunque finalmente el proceso se concretó el 31 de enero de 2020.

La salida del Reino Unido de la Unión Europea fue el tema central de la campaña electoral, con la consideración de que podía tratarse como una estimación sobre un segundo referéndum sobre el Brexit. Nielsen N (10 April 2019) EU election now a 'proxy referendum' on Brexit EUObserver (retrieved 18 May 2019)Garton Ash T (18 Apr 2019) Britain will have its second referendum – at the EU elections on 23 May. The Guardian (retrieved 18 May 2019)

Campaña

Partido Laborista A comienzos de 2019 hubo un debate en curso dentro del Partido Laborista sobre cuál debía ser su política respecto al Brexit. El 20 de abril, el sublíder del partido, Tom Watson, argumentó que el partido necesitaba respaldar un segundo referéndum sobre el Brexit para presentar una alternativa clara y vencer al Partido del Brexit, pero esa no era la opción preferida de los laboristas.Un borrador de un folleto laborista que no hacía referencia a un segundo referéndum provocó una disputa pública,incluyendo a más de 90 diputados y eurodiputados laboristas que escribieron al Comité Ejecutivo Nacional (NEC) del partido en señal de protesta.El 27 de abril, el Partido Laborista anunció que el borrador original del folleto sería reescrito para incluir detalles de los preparativos del partido para unas elecciones generales, con un referéndum si fuera necesario para evitar lo que llamó un “mal acuerdo tory”.

El manifiesto del Partido Laborista para las elecciones fue acordado en una reunión del NEC el 30 de abril, reafirmando su política de 2018 de que primero buscará un acuerdo del Brexit en sus propios términos (incluida una Unión Aduanera), pero si eso no es posible, buscará unas elecciones generales y, si eso tampoco es posible, un segundo referéndum. En la reunión solo se realizó una votación, sobre una enmienda del sindicato TSSA que buscaba comprometer al laborismo a un referéndum sobre cualquier acuerdo del Brexit, pero esta fue rechazada por lo que las fuentes del NEC calificaron como un margen “claro”.La eurodiputada laborista saliente Mary Honeyball criticó esto diciendo que “no es suficiente”,y algunos miembros del Partido Laborista destruyeron sus carnés de afiliación en señal de protesta.Sin embargo, algunos diputados laboristas partidarios de permanecer en la UE, así como diputados laboristas escépticos de un segundo referéndum, acogieron positivamente la decisión.Watson se retiró de la reunión del Gabinete en la Sombra más temprano ese 30 de abril en protesta porque los miembros del Gabinete en la Sombra no habían visto el borrador del manifiesto.

El lanzamiento de la campaña laborista el 9 de mayo enfatizó la idea de unir al país. Jeremy Corbyn habló de un “proceso de sanación” entre quienes apoyaron Salir y Permanecer.A mediados de mayo, Watson y el Secretario del Brexit en la Sombra del laborismo, Keir Starmer, estaban abogando por un segundo referéndum, aunque el Secretario de Comercio Internacional en la sombra, Barry Gardiner, declaró que “el Partido Laborista no es ahora un partido de Permanecer”.En la mayoría de las zonas de votación, por ejemplo Escocia y el suroeste de Inglaterra, todos los candidatos laboristas expresaron su apoyo a un segundo referéndum,con el eurodiputado laborista con más años de servicio en el Reino Unido, David Martin, y el líder laborista en el Parlamento Europeo, Richard Corbett, entre quienes pedían que el país permaneciera en la UE.Las encuestas de mediados de mayo sugerían que tanto los simpatizantes laboristas como el electorado en general estaban divididos sobre si el partido apoyaba permanecer o salir de la UE.

Partido Conservador El gobierno conservador tenía la esperanza de llegar a un acuerdo de retirada con la UE lo suficientemente pronto como para que los eurodiputados británicos no asumieran sus escaños. El partido no gastó dinero central en la campaña de los candidatos, no publicó un manifiesto y no realizó un lanzamiento de campaña. Un eurodiputado conservador dijo que la falta de campaña se utilizaría como excusa si el partido obtenía malos resultados en las elecciones. Muchos activistas del partido estaban desmotivados debido al fracaso del gobierno en cumplir con el Brexit.Los concejales conservadores en Derbyshire boicotearon las elecciones europeas y se negaron a hacer campaña en señal de protesta.Una encuesta a 781 concejales conservadores reveló que el 40% planeaba votar por el Partido del Brexit.Diputados conservadores, incluida Lucy Allan, publicaron comentarios positivos sobre el Partido del Brexit en Twitter. En respuesta, el Partido Conservador emitió una advertencia indicando que los individuos que hicieran campaña o respaldaran a otros partidos serían expulsados del partido.

La primera ministra y líder del Partido Conservador, Theresa May, había anunciado su intención de dimitir antes de las próximas elecciones generales, pero aumentó la presión sobre ella para que aclarara su calendario de salida, reuniéndose con el Comité 1922 del partido sobre el asunto el 16 de mayo de 2019.Esto dio como resultado que May aceptara dejar el cargo antes del 30 de junio de 2019.La campaña de posibles sucesores se aceleró después de las elecciones locales.

UKIP El UKIP sostuvo que era “el partido auténtico del Brexit, el verdadero partido del Leave”, citando al líder del partido, Gerard Batten.Junto con los conservadores, el UKIP fue uno de los dos partidos pro-Brexit que presentaron un candidato en todas las regiones del Reino Unido, incluida Irlanda del Norte.Batten criticó al partido rival, el Partido del Brexit, por no tener políticas. El UKIP lanzó su campaña el 18 de abril. Surgieron nuevas críticas en torno a su candidato Carl Benjamin por haber dicho en Twitter en 2016 a la diputada laborista Jess Phillips “ni siquiera te violaría” y por haber producido un video satírico.Otra controversia surgió cuando uno de los eurodiputados en funciones del UKIP, Stuart Agnew, se dirigió a un club pro-apartheid de expatriados sudafricanos en Londres que, según se informó, tenía vínculos con la extrema derecha.

Partido del Brexit Nigel Farage, líder del Partido del Brexit y exlíder del UKIP, dijo que “no hay diferencia entre el Partido del Brexit y el UKIP en términos de política, [pero] en cuanto al personal, hay una gran diferencia”, criticando los vínculos del UKIP con la extrema derecha.El 15 de abril de 2019, tres eurodiputadas en funciones del UKIP se pasaron al Partido del Brexit, criticando la nominación de Benjamin como candidato. En particular, Collins señaló que la defensa del líder del UKIP, Gerard Batten, sobre el “uso de una no-amenaza de violación como ‘sátira’” por parte de Benjamin fue un factor especialmente determinante.Otros dos eurodiputados del UKIP se unieron al Partido del Brexit el 17 de abril. El 23 de abril, Farage declaró que el Partido del Brexit no estaba “aquí solo para obtener un voto de protesta el 23 de mayo; ni mucho menos, el 23 de mayo para nosotros es solo el comienzo”.También argumentó que cuanto mejor fuera el desempeño del Partido del Brexit, menor sería la posibilidad de un segundo referéndum sobre el Brexit.Farage sostuvo que, si el Partido del Brexit obtenía la mayoría de los votos en las elecciones, su partido debía tener un asiento en las negociaciones entre el Reino Unido y la UE.

Demócratas Liberales, Partido Verde y Change UK Los tres principales partidos de ámbito nacional pro-Unión Europea que participaron en las elecciones —los Demócratas Liberales, el Partido Verde y Change UK— querían tratar la elección como un “referéndum blando” sobre Europa.Comentaristas como Marina Hyde expresaron preocupación por una posible división del voto entre los partidos pro-Permanecer, lo que podría reducir el número de eurodiputados de esa tendencia elegidos.Vince Cable, líder de los Demócratas Liberales, propuso presentar candidatos conjuntos con los Verdes y Change UK bajo una política común de buscar un segundo referéndum sobre el Brexit, pero los otros partidos rechazaron la idea.Chuka Umunna, cofundador de Change UK, confirmó el planteamiento de los Demócratas Liberales, pero ély la líder interina de Change UK, Heidi Allen, desestimaron las preocupaciones sobre una división del voto pro-Permanecer.La eurodiputada independiente Julie Girling, que entonces apoyaba a Change UK, dijo que había decidido no presentarse a la reelección como candidata de Change UK debido a su preocupación por maximizar el voto pro-Permanecer.El 10 de mayo, expresó su apoyo a los Demócratas Liberales.Change UK y Girling aclararon que ella no había sido ni era eurodiputada de Change UK, y Girling señaló que ocupaba su escaño como eurodiputada independiente.El 15 de mayo, David Macdonald, el principal candidato de Change UK en Escocia, pasó a apoyar a los Demócratas Liberales para no dividir el voto pro-Permanecer.El 22 de mayo, Allen dijo que ella y otra diputada de Change UK, Sarah Wollaston, querían aconsejar a los votantes pro-Permanecer que apoyaran a los Demócratas Liberales fuera de Londres y del sureste de Inglaterra, pero fueron desautorizadas por otros miembros del partido.

El Partido Verde dijo que las listas conjuntas no eran “deseables” y que existían “diferencias ideológicas fundamentales” en otros temas entre los partidos que querían un segundo referéndum.Hicieron campaña con una plataforma que pedía acción contra el cambio climático, además de una postura contraria al Brexit.

Los Demócratas Liberales hicieron campaña con el mensaje de “detener el Brexit”,buscando el apoyo de quienes querían que el Reino Unido permaneciera en la UE.En el lanzamiento de la campaña de su partido el 26 de abril, Cable lamentó que no se presentaran en una plataforma común con otros partidos opuestos al Brexit.El partido lanzó su manifiesto el 9 de mayo, revelando su eslogan de campaña “Bollocks to Brexit”, lo que generó un considerable debate en los medios.Las encuestas en las dos últimas semanas situaron a los Demócratas Liberales por delante de los otros partidos pro-Permanecer y superando al Partido Laborista en algunos sondeos.