La Batalla de Cable Street tuvo lugar el domingo 4 de octubre de 1936, en la zona de Londres llamada East End. Fue un choque entre la Policía Metropolitana, enviada para proteger una marcha del Partido Unión Británica de Fascistas —liderado por Oswald Mosley—, y por otro lado a diversos antifascistas incluyendo judíos locales, socialistas, anarquistas, irlandeses y militantes comunistas. Mosley marchaba con camisas negras y su idea era emular la Marcha sobre Roma de Mussolini. La contramanifestación antifascista incluyó participantes tanto organizados como no afiliados. El fracaso de la marcha, gracias a la oposición antifascista, supuso un golpe decisivo a la Unión Británica de Fascistas (BUF) en el Reino Unido.
Trasfondo El BUF planeando la marcha El 26 de septiembre de 1936, la Unión Británica de Fascistas (BUF) anunció una marcha para el fin de semana siguiente, el domingo 4 de octubre, en el cuarto aniversario de su organización. Miles de seguidores de la BUF, vestidos con sus camisas negras, marcharían por el corazón del East End. La BUF se había fundado en Chelsea y tenía su sede en Westminster, por lo que la decisión de celebrar su aniversario con una marcha en el este de Londres, una zona que entonces contaba con una gran población judía, en lugar de en su sede del oeste de Londres, se interpretó como una provocación intencionada.
El BUF planeaba marchar desde Tower Hill y dividirse en cuatro columnas, cada una con destino a uno de los cuatro mítines públicos al aire libre donde Mosley y otros oradores se dirigirían a los simpatizantes del BUF. Los mítines se celebrarían en Limehouse, Bow, Bethnal Green y Hoxton.
Llamado a la prohibición El Consejo del Pueblo Judío organizó una petición pidiendo la prohibición de la marcha, que reunió las firmas de 100.000 personas, incluidos los alcaldes de los cinco distritos del este de Londres (Hackney, Shoreditch, Stepney, Bethnal Green y Poplar) en dos días. Nosotros, los abajo firmantes ciudadanos del este de Londres, vemos con profunda preocupación la propuesta de marcha de la Unión Británica de Fascistas sobre el este de Londres. El objetivo declarado del movimiento fascista en Gran Bretaña es incitar la malicia y el odio contra sectores de la población.
Su objetivo es promover fines que buscan destruir la armonía y la buena voluntad que han existido durante siglos entre la población del este de Londres, independientemente de las diferencias de raza y credo…
Por lo tanto, hacemos un ferviente llamamiento al Secretario de Estado de Interior de Su Majestad para que prohíba dichas marchas y, de este modo, mantenga unas relaciones pacíficas y amistosas entre todos los sectores de la población del este de Londres. - Petición al Ministro del Interior John Simon El 1 de octubre de 1936, los cinco alcaldes del este de Londres, encabezados por Helena Roberts, alcaldesa de Stepney, visitaron el Ministerio del Interior y mantuvieron una reunión de una hora en la que expresaron su temor por las consecuencias de la marcha. Sin embargo, a pesar de la conocida oposición del ministro del Interior, John Simon, al enfoque político de la BUF («vestirse con uniformes elegantes y simular una organización militar con fines políticos»), el Ministerio del Interior no accedió a prohibir la marcha. cited by
Al día siguiente, 2 de octubre de 1936, la petición fue presentada al Ministerio del Interior por representantes de una amplia coalición de grupos locales: Jack Pearce y otros representantes del Consejo del Pueblo Judío (JPC); James Hall, diputado: diputado laborista por Whitechapel y St. Georges; Alfred Wall: sindicalista, secretario del Consejo de Sindicatos de Londres; Padre John Groser: sacerdote anglicano de la iglesia de Cristo en Watney Street, Wapping, y miembro destacado del Partido Laborista Independiente (ILP);
Jack Pearce, del JPC, relató que la delegación fue recibida cortésmente por un alto funcionario del Ministerio del Interior, pero informó que el ministro del Interior no podía o no quería intervenir. Preparativos a la contramarcha Aunque decepcionados por la decisión de no prohibir la marcha, el Partido Laborista y la Junta de Diputados de los Judíos Británicos (una organización dominada por diputados de fuera del este de Londres) decidieron oponerse a cualquier contramanifestación. Además, periódicos partidarios del Partido Laborista y de la Junta, como el Daily Herald, News Chronicle y Jewish Chronicle, publicaron editoriales instando a la gente a mantenerse alejada de cualquier contramanifestación.
El Partido Comunista de Gran Bretaña también se opuso inicialmente a la acción directa; al igual que el Partido Laborista y la Junta de Diputados, les preocupaba ser retratados como vándalos. Los comunistas tuvieron una complicación adicional al haber organizado otro evento: una concentración en Trafalgar Square, en el West End, ese mismo día para manifestar su apoyo al gobierno republicano español, evento al que dieron prioridad. Presionados por las secciones de su partido en el East End, llegaron a un acuerdo y organizaron un evento en el Ayuntamiento de Shoreditch esa misma noche, después de la marcha de Mosley y de su evento en el West End.
El Partido Laborista Independiente (ILP) convocó una contramanifestación y, la noche del jueves 1 de octubre, tras alquilar altavoces, recorrió en furgoneta las calles del este de Londres instando a la gente a salir a la calle el domingo para bloquear los accesos al East End. El Evening Standard informó sobre su convocatoria y, mediante el titular "Gran contramanifestación del ILP" en vallas publicitarias por toda el área de Londres, amplificó inadvertidamente el mensaje del ILP. En una reunión en el Ayuntamiento de Hackney sobre el ILP, fueron más allá y decidieron telegrafiar al ministro del Interior diciéndole que cualquier consecuencia adversa de la marcha sería su responsabilidad.
Tras organizar la petición, el Consejo del Pueblo Judío distribuyó cientos de miles de folletos insistiendo en que la marcha no debía celebrarse, animando así implícitamente a la gente a salir a la calle. Uno de sus miembros, el "Movimiento de Exmilitares Contra el Fascismo", mayoritariamente judío, ya tenía previsto organizar una marcha antifascista el domingo 4 de octubre, pero se les denegó el permiso para el evento alegando que el BUF había organizado su marcha primero. Apoyaron las convocatorias de una contramanifestación y decidieron marchar por el East End a pesar de que se les había denegado el permiso.
A última hora de la noche del miércoles, el Partido Comunista, bajo la presión constante de las secciones del East End, cambió de postura y acordó cancelar el evento de Trafalgar Square y la contraprotesta contra Mosley en el East End. El jueves, miles de folletos anunciando el evento de Trafalgar Square llevaban la leyenda "¡Alteración! Concentración en Aldgate. 14:00 h". El viernes, su periódico, el Daily Worker, que difundió la influencia del partido mucho más allá de su limitada militancia, publicó un artículo en portada instando a los lectores a asistir a la contraprotesta. Campo de operaciones Un legado del demolido Muro de Londres hace mucho tiempo es que solo existen tres rutas principales para acceder al East End desde la City de Londres. De norte a sur, estas son: Bishopsgate, Aldgate (440 metros al sureste de Bishopsgate) y Tower Hill (450 metros al sur de Aldgate). El BUF debía reunir a sus simpatizantes en la entrada más meridional de estas tres, en Tower Hill y la adyacente Royal Mint Street en East Smithfield, a las 2:30. La intención era que Mosley pasara revista formalmente a la fuerza reunida, tras lo cual marcharía desde Tower Hill y se dividiría en cuatro columnas, cada una dirigiéndose a una de las cuatro reuniones públicas al aire libre donde Mosley y otros oradores, entre ellos William Joyce, John Beckett, Tommy Moran y Alexander Raven Thomson, se dirigirían a los simpatizantes del BUF:Lewis utiliza el periódico "East London Advertiser" como fuente principal y también proporciona comentarios editoriales. Esta fuente solo indica los distritos donde se celebrarían las reuniones, pero no las horas ni los lugares exactos.
Salmon Lane, Limehouse, a las 17:00 h Stafford Road, Bow, a las 18:00 h Victoria Park Square, Bethnal Green, a las 18:00 h Aske Street, en la zona de Hoxton de Shoreditch, a las 18:30 h thumb|Placa conmemorativa en Dock Street. En respuesta, sus oponentes, que sabían de las reuniones previstas pero no de las rutas previstas desde Tower Hill, llamaron al público a reunirse en puntos clave: Calle Leman y Aldgate: Los antifascistas consideraban que la ruta lógica para la BUF era la de la calle Leman a Aldgate, y se esperaba que la fuerza se dividiera en columnas más pequeñas tras llegar a los cruces. Calle Cable: Se consideraba un reto para la BUF, ya que entonces era una calle estrecha, con casas a la vista. Calle St George (ahora conocida como La Carretera): Se consideraba una ruta aún más difícil para la BUF y la policía no intentó despejarla.
La mayor parte de los manifestantes antifascistas se concentraría en Aldgate, el principal de los tres puntos de acceso al East End, a las 14:00. De esta manera, la multitud podría ocupar los cruces viales más importantes de la zona, como Gardiner's Corner, el cruce de Whitechapel High Street con Leman Street, Commercial Street y Commercial Road. (El cruce de Commercial Road y Whitechapel High Street se ha desplazado 100 metros al este desde entonces).
Los contramanifestantes tenían reservas apostadas en varios lugares, como Brick Lane y Commercial Street, listas para crear obstrucciones y ofrecer resistencia si la policía y la BUF intentaban pasar. Miles más esperaban en las calles laterales que conducían a Limehouse. Además, los comunistas enviaron grupos de hombres para intentar apoderarse de algunas o todas las plataformas de discurso que la BUF pretendía utilizar más tarde ese mismo día.
El objetivo de la policía era permitir que la marcha se desarrollara de la forma más pacífica posible. El jefe de la Policía Metropolitana, Philip Game, estableció su cuartel general en la intersección de las calles Mansell y Royal Mint, junto a Tower Hill. También había una importante comisaría a mitad de la calle Leman, entre Tower Hill y Aldgate. Número de participantes Un gran número de personas participó en los eventos, en parte debido al buen tiempo, pero las estimaciones sobre el número de participantes varían enormemente: Se estima que el número de participantes fascistas oscila entre 2000 y 3000, e incluso hasta 5000.Jones, Nigel, Mosley, Haus, 2004, p. 114 Los fascistas contaban con un puesto de socorro en su punto de concentración de Tower Hill. Había entre 6000 y 10 000 policías, incluyendo a toda la División Montada de la Policía Metropolitana. La policía contaba con furgonetas con radio y un avión de reconocimiento que enviaban información sobre el número y los movimientos de la multitud al cuartel general de Philip Game, en Tower Hill. Se estima que el número de contramanifestantes antifascistas oscila entre 100.000 y 250.000, 300.000, 310.000 y hasta 500.000. El Partido Laborista Independiente y los comunistas, al igual que los fascistas, establecieron puestos médicos para tratar a sus heridos. Cronología Tower Hill Los fascistas debían reunirse desde todo el país en Tower Hill y sus alrededores a las 14:30 h; los primeros en llegar lo hicieron de forma fragmentada a partir de la 13:25 h, y eran vulnerables a grupos de lugareños hostiles, unos 500 en total, que los esperaban. Un grupo que entraba en Tower Hill desde la cercana estación de metro de Mark Lane fue atacado, al igual que un grupo en Mansell Street. Los antifascistas también ocuparon temporalmente las Minorías.