Otavalo, también conocida como San Luis de Otavalo, es una ciudad ecuatoriana; cabecera cantonal del Cantón Otavalo, así como la segunda urbe más grande y poblada de la Provincia de Imbabura. Se localiza al norte de la Región interandina del Ecuador, en la hoya del río Chota, atravesada por el río Tejar, a una altitud de 2550 y con un clima andino de 16 °C en promedio.
Es llamada "Capital Intercultural del Ecuador" por su riqueza cultural e histórica, y por ser el lugar de origen del pueblo quichua de los otavalos, famosos por su habilidad textil y comercial, características que han dado lugar al mercado artesanal indígena más grande de Sudamérica, llamado "La Plaza de Ponchos". En el censo de 2022 tenía una población de 41.718 habitantes, lo que la convierte en la trigésima séptima ciudad más poblada del país. Forma parte de la área metropolitana de Ibarra, pues su actividad económica, social y comercial está fuertemente ligada a Ibarra, siendo "ciudad dormitorio" para miles de personas que se trasladan a Ibarra por vía terrestre. El conglomerado alberga a más de 280.000 habitantes.
Sus orígenes datan del , siendo una de las ciudades más importantes de la época colonial, hasta la creación de la Provincia de Imbabura, debido a la designación de Ibarra como capital. Es uno de los más importantes centros administrativos, económicos, financieros y comerciales de Imbabura. Las actividades económicas principales de la ciudad son el comercio, la agricultura, la ganadería, y el turismo.
Toponimia izquierda|miniaturadeimagen|200px|Toponimias con fonema O En base al idioma Chaima (Caribe-Antillano) Otavalo provendría de OTO-VA-L-O que significa "lugar de los antepasados". Si lo vemos desde el idioma Pansaleo OTAGUALÓ, GUALÓ o TAGUALO se interpretaría como "casa". Con el fundamento del idioma Chibcha OTEGUA-LO daría el significado "en lo alto grande laguna" , según el idioma de los indígenas de la zona se traduciría como "cobija de todos” y SARANCE como “pueblo que vive de pie”. Partiendo del antiguo shiripala, que es la mezcla de kichwa y chapala, Otavalo proviene de los sufijos UTKA-PALU y significaría “lagartija rápida”.
Historia Historia prehispánica La obra Los aborígenes de Imbabura y Panzaleo, de González Suárez sostiene que las tribus que poblaban Imbabura y una buena parte de lo que es hoy Ecuador, provienen de la rama antillana, procedente del mar Caribe, que llegaron a estas tierras a través de los ríos Marañón y Napo.
Por otra parte, Juan de Velasco defiende la tesis de que el hombre otavaleño proviene de poblaciones que migraron del Caribe y que llegaron a tierras altas de lagos y montañas atravesando la cordillera Occidental por el río Esmeraldas.
En cuanto al origen de las comunidades imbayas, sarances y otavaleña, se puede afirmar que en un momento de la migración, fueron interactuando grupos de cazadores-recolectores, por la necesidad de subsistir, lo que generó un conocimiento del medio, de las plantas y de los animales a tal punto que desarrollaron sistemas de agricultura, de irrigación, domesticación de animales y, de manera lenta y paulatina, empezaron a producir ricas expresiones artesanales, alcanzando niveles elevados de organización y de producción.
Estas formas de organización de los imbayas, sarances y en especial las de los otavaleños, fueron codiciadas por los incas, quienes —comandados por Túpac-Yupanqui—, avanzaron hacia Atuntaqui, Cayambe y Otavalo, para dominarlos, cosa que no fue fácil, ya que Hualcopo y Caranqui, junto con caciques de Cayambe y Otavalo, organizaron una resistencia inquebrantable que duró aproximadamente 17 años.
Conquista española miniaturadeimagen|300px|Asentamiento ancestral de Otavalo en la actual Lago San Pablo. Después de las guerras incásicas llegó la conquista española, donde organizaciones indígenas de Cayambe, coordinadas y dirigidas por los caciques Píntag y Nazacota Puento, debilitaron las agresiones de los invasores.
Se puso como límites: al norte, la provincia de Pasto, al sur, el río Pisque, al oriente, San Miguel de Sucumbíos y el territorio de los mocoas y por el occidente, la antigua provincia de Atacames, hasta la unión de los ríos Guayllabamba y Llumiragua. Juan de Velasco, en su obra Historia del Reino de Quito en la América Meridional, menciona que "No se ha hecho en este distrito más fundación española que la del asiento de Otavalo en la misma ciudad indiana que tomó ese nombre de sus caciques. Comenzó a fundarlo su primer Encomendero, el año de 1534[...]".
Hay que anotar que tanto los incas como los españoles querían conquistar comunidades productivas y organizadas, es así como Otavalo fue vista como una fuente de riqueza, por su agricultura y por el desarrollo artesanal.
Origen del asentamiento de Otavalo. Los primeros asentamientos de Otavalo se dieron en las orillas del Lago San Pablo en las parroquias actuales de San Rafael de la Laguna, San Pablo del Lago y Gonzáles Suárez, prueba de ello podemos encontrar diferentes vestigios arqueológicos y arquitectónicos; como: vasijas, monolitos tallados, tolas, etc.
Otavalo para llegar a su ubicación actual pasó por un proceso de reubicación en más de una ocasión, pero para entender porque ocurrió aquello es necesario empezar esta historia desde los orígenes de Otavalo, Es ampliamente difundida la relación de Otavalo y de Sarance como un solo pueblo, sin embargo las nuevas investigaciones de estudiosos como Chantal Caillavet o Julio Saransig nos dan un planteamiento mucho más profundo para entender los orígenes de la ciudad.
Como se mencionó los primeros asentamientos se dieron a orillas del Lago San Pablo específicamente en sectores que hoy se conocen como Caluquí en Gonzáles Suárez y Villagrampugro en San Rafael, Otavalo es traducido muy comúnmente como cobija de Todos, sin embargo en el año 1534 los españoles y sus crónicas mencionan a Otapalu como un cacique de gran influencia, inclusive en una de las crónicas de 1548 se menciona que dicho personaje fue bautizado con el nombre de Alonso Otavalango, “ango” término cuyo sentido equivale al de “señor” (AGI/S Cámara 922, 3.ª pieza: f.152r y 236r) y en 1579 un testigo español menciona a un indio principal cacique y señor del pueblo de Otavalo, a Don Alonso Otavalango. (AGI/S Cámara 922ª, 3.ª pieza: f. 475v). miniaturadeimagen|Primeros asentamientos de Otavalo en el actual Lago San Pablo|400x400px Es cierto que el término “Otavalo” designa una provincia o un repartimiento, esto explica en parte la confusión con el término de Sarance, ya que algunos autores consideran que Sarance designa al pueblo de Otavalo y “Otavalo” a la provincia, pero si leemos con escrupulosa atención las fuentes coloniales, vemos que Otavalo designa también un lugar preciso, según crónicas del 1633 dice textualmente, “como es uso entre los naturales cada uno tiene puesto su nombre a las tierras que le pertenecen”, de aquí podemos saber que Otavalo era un pueblo y Sarance era otro, ambos liderados por caciques de importancia, Otavalo estaba ubicado en las orillas del actual Lago San Pablo (Impa-kucha) y Sarance (Tsaracen-Sik “Saransig”) en la actual ubicación de la ciudad.
En 1573 por orden del Virrey Toledo (1569-1581) se emprende el programa de “reducciones”, es así que se manda a reducir a los poblados originarios de Otavalo, Caranque y Myra, para que los indígenas se redujeran a pueblos a manera de España (AGI/S Justici 682: f. 18r, 824v).
Según escritos del archivo general de Indias de Sevilla (1579) se menciona al clérigo Gerónimo de Cepeda quien solicita al padre Fray Juan de Toro otro sacerdote para que doctrinase el pueblo de Otavalo, diciendo “que este es el pueblo antiguo de donde salen y descienden los señores de la provincia de Otavalo por causa de que lo mandaban a despoblar y pasar al pueblo de San Pablo” (AGI/S Cámara 922ª, 3.ª pieza: f. 443v/444r) esta “reducción” y despoblamiento se llevó a cabo entre agosto de 1578 y noviembre de 1579 (AF/Q Legajo 6, Becerro Tomo I).
La reducción consistía en definir el territorio en una nueva división política, más fácil de manejar y controlar y el despoblamiento como su nombre lo indica consistía en sacar la población de algún lugar determinado, esta acción deliberada de la corona fue sobre todo para quitarle importancia al asentamiento originario ya que de ahí descendían los caciques y señores de Otavalo y la otra razón era que San Pablo al ser un pueblo español no tenía tanta importancia para los nativos y tampoco estaba muy poblado, los nativos otavaleños preferían quedarse en el asentamiento originario, por lo que se decidió despoblar dicho asentamiento y llevar a esa gente hacia San Pablo.
El segundo traslado se da en el , donde Francisco de Toledo virrey de Lima dispone la planificación del nuevo pueblo, sin embargo solo el 5 de junio de 1673 se realiza el traslado de Otavalo hacia su ubicación actual, todo el corregimiento y la capital del mismo se pasó a llamar San Luis de Otavalo, esta vez el traslado de la ciudad se da por cuestiones de desarrollo, ya que el poblado de Saransig prestaba mejores condiciones para el desarrollo urbano, campos más extensos, un clima más cálido y varias afluentes de agua, a diferencia de las zonas pantanosas que dominaban las orillas del lago San Pablo, el suelo del poblado del valle de Saransig era mucho más factible para generar una ciudad.
Historia contemporánea Durante el período de supervivencia del Estado de Quito (1811-1812), Otavalo fue una de las ocho ciudades que enviaron su representante al Supremo Congreso que se instaló el 11 de octubre de 1811 en el Palacio Real de Quito; obteniendo la diputación el Dr. Manuel Guizaldo Palazuelos. De igual manera, durante este período la ciudad y sus alrededores fueron elevados a la categoría de Provincia. El 16 de noviembre de 1811 el Estado de Quito asciende al Corregimiento de Otavalo a la categoría de Villa, declarándola centro de operaciones militares contra la Nueva Granada. No obstante, las divisiones internas del Estado de Quito hicieron que los contingentes militares fueran paulatinamente aplacados por el ejército realista de Quito. Por esto, huyendo de la capital a fin de año, los insurgentes se refugiaron en las cercanías de Otavalo e Ibarra hasta ser plenamente derrotados en la batalla de Ibarra (1812). Repuesta la autoridad real por el presidente Toribio Montes en todo el Reino de Quito y tras jurarse la Constitución de Cádiz en Quito, se estableció en el antiguo asiento el Ayuntamiento constitucional de Otavalo, eligiéndose las autoridades el 21 de noviembre de 1813. La constitución y la pacificación de Montes evitó la reaparición de movimientos insurgentes en la región, pero desde el norte se violentó la región.
El 16 de julio de 1823, Bolívar reúne a sus tropas en Otavalo, para enfrentar a Agustín de Agualango, comandante realista de Pasto, quién se sublevó el 12 de julio de 1823 y había vencido al coronel Juan José Flores. Concentrado el ejército libertador en Otavalo, realizó su maniobra por el paso de El Abra, al costado del volcán Imbabura. Y el 17 de julio de 1823, en sangrienta lucha efectuada en las calles de Ibarra, fueron aniquiladas las huestes de Agualongo.
El 27 de junio de 1824, Otavalo fue cantonizada mediante la Ley de División Territorial de Colombia por el general Francisco de Paula Santander.
El 31 de octubre de 1829, de regreso a Bogotá el Libertador Simón Bolívar pasó por última vez por el hermoso valle otavaleño, y como presintiendo que su despedida se aproximaba, galardonaba a un pueblo, entonces Villa, a la categoría de Ciudad seguramente como reconocimiento a que este pueblo y sus habitantes significaron para él, pasión y sinceridad, mediante el siguiente decreto:
Considerando que la villa de Otavalo es bastante populosa y que por su agricultura e industrias es susceptible de adelantamiento, he venido en decretar: