miniaturadeimagen|El bisonte americano (Bison bison). Reconocido oficialmente por el Congreso en 2016 como el Mamífero Nacional de los Estados Unidos a través de la National Bison Legacy Act, el bisonte no es un simple adorno en las monedas de cinco centavos o en el sello del Departamento del Interior, sino una verdadera especie clave que moldeó durante milenios la geografía, la vegetación y la biodiversidad de todo el continente. A diferencia de cualquier ave o superdepredador, la presencia del bisonte se midió no en miles, sino en decenas de millones, se calcula que entre 30 y 60 millones caminaban por las praderas, formando la mayor concentración de grandes mamíferos de la Tierra antes de que la cacería indiscriminada del siglo XIX redujera su población a menos de 1,000 ejemplares hacia 1889. Su extraordinaria recuperación hasta superar los 500,000 individuos en la actualidad representa una de las victorias de conservación más grandes de la historia. Elegido también como animal estatal en lugares como Wyoming, Kansas y Oklahoma, y con un vínculo espiritual e histórico indiscutible con las naciones indígenas, el bisonte encarna de manera física, biológica e histórica la verdadera fuerza y escala del paisaje estadounidense. La fauna de los Estados Unidos (EE. UU.) incluye a todos los animales que viven en la parte continental de los EE. UU. y sus mares e islas, el archipiélago Hawaiano, Alaska (en el Ártico) y diversos territorios insulares del Pacífico y en el mar del Caribe. Los EE. UU. poseen muchas especies características y autóctonas que no se pueden encontrar en ninguna otra parte del mundo. Al igual que la mayor parte del territorio continental de Norteamérica, los EE. UU. se hallan en la ecozona faunística del neártico, una región que reúne un conjunto de especies similares a las que se encuentran en África o en Eurasia. (1)
Se calcula que existen cuatrocientas treinta y dos especies de mamíferos característicos de la fauna continental de los EE. UU. (2) Hay más de ochocientas especies de aves (3) y más de cien mil especies de insectos conocidos(4) en los Estados Unidos. Hay trescientas once especies de reptiles reconocidas, doscientos noventa y cinco de anfibios y mil ciento cincuenta y cuatro especies de peces.(5) La especies conocidas que existen en los cuarenta y ocho estados continentales, incluyen al venado cola blanca (o ciervo cola blanca, ciervo de Virginia, venado de Virginia o venado gris), al lince rojo, al mapache, también encontramos linces canadienses a la rata almizclera, a la mofeta rayada, o listada, a la lechuza común, al visón americano, al castor americano, a la nutria de río de América del Norte (también conocida como la nutria de río del norte o nutria común), y al zorro común (o zorro rojo). El ratonero de cola roja (o busardo colirrojo, gavilán colirrojo o aguililla cola roja) es una de las rapaces más extendidas, no solo en los Estados Unidos si no en todo el continente americano.
Enormes extensiones de tierra que albergan variedades indígenas de fauna salvaje, se hallan protegidas en parques nacionales. En el año 2003, los EE. UU. poseían más de seis mil setecientos setenta parques nacionales o áreas protegidas, lo que suponía más de dos millones seiscientos siete mil ciento treinta y un kilómetros cuadrados.(6) El primer parque nacional fue el de Yellowstone, en el estado de Wyoming, inaugurado en 1872. El parque de Yelowstone está considerado como el mejor hábitat faunístico salvaje de los EE. UU. Hay sesenta y siete especies de mamíferos en el parque, incluyendo el lobo, el amenazado lince y el oso grizzly.(7)
El oeste de EE. UU. miniaturadeimagen|El mapache boreal o racuna (también denominado zorra manglera o gato manglatero) se extiende a lo largo de los cuarenta y ocho estados continentales. miniaturadeimagen|Los pumas (también conocido como león de montaña, león americano) viven a lo largo de los estados el oeste de los EE. UU. Las ecorregiones y la ecología que podemos encontrar en el oeste de los EE. UU. son tremendamente variadas. Por ejemplo, podemos encontrar grandes extensiones de terreno formadas, entre otras muchas, por dunas de arena -en las ecorregiones de la cuenca y de la cordillera central-, las cuales forman gran parte del estado de Nevada, y la ecología de las Cascadas del Norte, en el estado de Washington, la cual contiene la mayor concentración de glaciares alpinos activos de los cuarenta y ocho estados continentales de EE. UU. Las densas zonas boscosas de Carolina del Norte, Oregón, Washington, Idaho y Montana, poseen, por lo general, especies adaptadas a climas templados, mientras que las del sur de California, Nevada, Arizona, el sur de Utah y Nuevo México, poseen una fauna semejante a la de los secos desiertos de temperaturas extremas.
La costa continental del oeste de los EE. UU., así como la oriental, poseen climas que van del frío, en el norte, al caluroso del sur. Pocas especies de animales viven en todos los climas costeros del oeste. No obstante, algunos, como el águila calva, habitan en toda la costa oeste, desde las islas Aleutianas, en Alaska, a las islas del Canal (o archipiélago del Norte), en California. En la mayor parte del oeste de los EE. UU., son frecuentes los ciervos mulo (o venado bura), las ardillas de tierra antílope (o ardillas antílope terrestres), los pumas (o león de montaña, león americano), el tejón americano, los coyotes, los halcones y varias especies de serpientes y lagartos.
Mientras el oso negro americano vive en todo el territorio de los EE. UU., los osos pardos y los osos grizzly son más frecuentes en el noreste y en Alaska. A lo largo de la costa oeste se encuentran diversas especies de ballenas, nutrias marinas, lobos marinos de California, otarios y elefantes marinos del norte. En tierra firme, en estados de zonas desérticas, tales como California, Nevada, Arizona y Nuevo México, viven algunos de los lagartos, serpientes y escorpiones más venenosos del mundo. Los más destacados pueden ser el monstruo de Gila y la serpiente de cascabel de Mohave, los cuales viven en los desiertos del suroeste. El desierto de Sonora posee once especies de serpientes de cascabel: más que ninguna otra parte del mundo, (8)
A lo largo de la frontera suroeste hay jaguares y ocelotes. Otros mamíferos incluyen a la zarigüeya americana, o de Virginia, que se da a lo largo del estado de California y las zonas costeras de Oregón y Washington. El castor americano y el castor de montaña viven en zonas boscosas de Washington, Oregón y Carolina del norte. El zorro norteño vive en todo el estado de Arizona, Nuevo México y Utah, mientras que el zorro gris se halla extendido por todo el oeste de los EE. UU.
El zorro común se extiende sobre todo por Oregón y Washington, mientras que el zorro isleño (o zorro gris de las islas) habita en seis de las islas del Canal, al sur de California. Estas islas son así mismo famosas debido a su rica fauna marina y especies endémicas tales como las mofetas moteadas de las islas del Canal, los lagartos costeros “Coste Range fence Lizards”, el pájaro chara de Santa Cruz, el águila calva y las manadas no nativas de bisonte de las islas Catalina. El mapache y la mofeta moteada se extienden por el oeste de los EE. UU., mientras que el cacomixtle norteño (de la familia del mapache) se hallan extendidos por toda Arizona, Nuevo México, el oeste de Texas, Utah, Colorado, y la mayor parte del estado de California. El oso negro americano se halla en la mayoría de los estados del oeste, incluyendo los de Washington, Oregón, California, Arizona y Colorado.
Archipiélago del Norte (Islas del Canal) El parque nacional Islas del Canal (o parque nacional Archipiélago del Norte) ocupa cinco de las ocho islas de este archipiélago. Las Islas del Canal forman parte de una de las más ricas biosferas marinas del mundo. Muchas especies únicas de plantas y animales son endémicas de estas islas, incluyendo al zorro y las mofetas moteadas de las islas del Canal, los cangrejos, la chara de Santa Cruz, el paíño ceniciento (o paíño cenizo), el lagarto costero, los xantúsidos (lagartos), la salamandra Batrachoseps pacificus, la oveja de la isla de Santa Cruz, el verdugo amaricano y el zacatonero de artemisa, ambos de la isla de San Clemente.(9) Otros animales de las islas incluyen el lobo marino de California, la morena de California, el águila calva, las mofetas moteadas de las islas del Canal y el bisonte no nativo de la isla de Catalina.
Centro de los EE. UU. derecha|miniaturadeimagen|El berrendo o antílope americano es el mamífero terrestre más veloz del hemisferio oeste, pudiendo alcanzar los 88 kph, aproximadamente. (1) En las praderas americanas del centro de los EE. UU., principalmente viven animales adaptados a los pastizales. Estos mamíferos indígenas adaptados incluyen el bisonte, el conejo de Florida, la liebre de California, el coyote de las llanuras, el perrito de la pradera de cola negra, la rata almizclera, la zarigüeya americana, el mapache, el gallo de las praderas grande (o urogallo grande), el pavo salvaje, el venado cola blanca, el zorro veloz, el berrendo, el roedor Poliocitellus franklinii y otras especies de ardillas terrestres.
Entre los reptiles se encuentran las serpientes "gopher del Pacífico" (Pituophis catenifer), el lagarto de collar, la tortuga satán (o tortuga mordedora, tortuga toro o tortuga lagarto), las tortugas acuáticas (Sternotherus odoratus), la tortuga de pantano amarilla, la tortuga pintada, el crótalo diamante occidental (o cascabel diamantina del oeste) y la serpiente venenosa cascabel de la pradera. Entre los anfibios más frecuentes en la región se hallan las anfiumas Amphiuma tridactylum (curiosa salamandra de tres dedos), el sapo verde de Sonora, la salamandra “Oklahoma salamander” (Eurycea tynerensis), la (Siren intermedia), el anfibio sirénido de cuatro dedos, “Siren” (Siren intermedia) y el sapo de espuelas de las planicies (Spea bombifrons). En las Montañas Rocosas y otras zonas montañosas del interior es donde el águila calva puede ser observada con mayor frecuencia, si bien su hábitat incluye los cuarenta y ocho estados continentales, así como Alaska.
Los conejos se extienden a lo largo de las Grandes Llanuras y las zonas colindantes a estas. La liebre de California se extiende por Texas, Oklahoma, Nebraska y Kansas La liebre de cola blanca lo hace por las dos Dakotas, Minnesota y Wisconsin. El conejo de pantano se extiende por las zonas pantanosas de Texas y el conejo de Florida lo hace por los estados de Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, las dos Dakotas y por todos los estados del este de EE. UU.
izquierda|miniaturadeimagen|La marmota canadiense es una especie que se extiende por los estados de Iowa, Misuri y partes del este de Kansas, Nebraska y Oklahoma. La marmota canadiense está ampliamente extendida a lo largo y ancho de Illinois, Iowa, Misuri y Minnesota. La zarigüeya americana se halla en estados tales como Misuri, Indiana, Iowa, Oklahoma, Nebraska y Kansas.
El armadillo de nueve bandas se extiende a lo largo de los estados del sur, tales como Misuri, Kansas y Oklahoma. La rata almizclera lo hace por los estados del centro de EE. UU., exceptuando Texas, mientras que el castor americano se encuentra en todos los estados de América central. miniaturadeimagen|El bisonte americano es el animal terrestre más pesado de Norteamérica y puede alcanzar los dos metros de altura y pesar más de una tonelada. (1) Quizá el animal más emblemático de las praderas americanas es el bisonte americano, también llamado búfalo, el cual en su día pastaba por las llanuras del centro de EE. UU. Los bisontes cubrían todo el territorio de las Grandes Llanuras y eran fundamentales para las sociedades nativas del centro de EE. UU. Prácticamente se extinguieron en el pero han reaparecido recientemente y su número ronda los doscientos mil ejemplares que viven en reservas y en ranchos.(11)