La taxonomía de los pueblos indígenas de América del Sur ha sido progresivamente desarrollada por diversos investigadores en los últimos siglos, sin que se haya logrado un consenso definitivo sobre la materia. Si bien la idea de la existencia de diversas razas humanas perduró hasta mediados del , en la actualidad se considera que toda la humanidad pertenece a la especie Homo sapiens e incluso a la subespecie Homo sapiens sapiens, descartándose que exista más de una raza humana. La discusión sobre los orígenes del poblamiento de América ha generado diversas teorías a medida que nuevos datos fueron aportados por los descubrimientos paleontológicos y por el desarrollo de la arqueología, geología, filología, antropología y el análisis de ADN, sin que se alcance un acuerdo definitivo sobre cómo y cuándo ingresaron los humanos al continente.
Concepto histórico de raza En antropología el concepto de raza se refería a los grupos fenotípicos en que se subdividen los seres humanos de acuerdo con diversos sistemas de clasificación usados especialmente entre los siglos XVIII y mediados del XX. A partir de los años 1950 y 1960 estos sistemas de clasificación han ido cayendo en desuso con el advenimiento de nuevas corrientes antropológicas, y actualmente son pocas las revistas científicas que continúan utilizando categorías raciales. Existe opinión mayoritaria entre los especialistas de que es inadecuado el uso del término raza para referirse a cada uno de los diversos o diferentes grupos humanos,Relethford, J. (2003). The Human Species: An Introduction to Biological Anthropology. New York, 5th. ed., McGraw-Hill. y se considera que es más apropiado utilizar los términos etnia o población para definirlos. Más aún, muchos científicos consideran que para referirse a seres humanos, biogenéticamente, las razas no existen,Las razas biogenéticamente, no existen, pero el racismo sí, como ideología por José Marín Gonzáles tratándose solo de interpretaciones sociales,BBC - Las razas “no existen” ya que todos son parte del Homo sapiens y su ADN tiene una variabilidad genética muy pequeña. La clasificación de los seres humanos en razas o tipos raciales no fue definido por razones biológicas naturales, sino que por razones geográficas, históricas, sociales y culturales.
El poblamiento primitivo de América
thumb|250px|Yacimiento arqueológico de Monte Verde.
La teoría autoctonista del poblamiento primitivo de América fue presentada por el argentino Florentino Ameghino en La Antigüedad del Hombre en el Plata (1880), basándose en restos fósiles postuló que los seres humanos se originaron y evolucionaron en las pampas de Argentina en el período terciario y que desde aquí poblaron el resto del mundo.Ameghino, F. (1880). La Antigüedad del Hombre en el Plata. París. G. Masson. La teoría fue desacreditada por Aleš Hrdlička demostrando que los restos óseos eran de períodos más actuales y no todos humanos. Los estudios científicos afirman que los seres humanos no son originarios de América, por lo que este planteamiento, si bien dio inicio a la pregunta entre los científicos modernos, ha sido el primero en ser abandonado como respuesta por los proponentes de las teorías que siguen.
La teoría del poblamiento tardío asiático del continente americano fue planteada por Hrdlička en 1925 y sostiene que hace aproximadamente 13 500 años un pequeño grupo de seres humanos procedentes de Siberia ingresó al continente americano por el puente de Beringia (que existió entre 30 000 y 11 000 años antes del presente) hacia Alaska, en el período en que bajó el nivel de las aguas durante la glaciación Wisconsin (que comenzó hace 110 000 años y finalizó hacia el 10 000 a.C.), y después marcharon hacia el sur a través de un corredor libre de hielo al este de las Montañas Rocosas, el valle del río Mackenzie, para constituir la cultura Clovis. Posteriormente se habrían producido otras tres migraciones, a partir de las cuales descenderían todos los pueblos indígenas de América. Esta teoría predominó desde mediados hasta finales del , pero ha perdido sustento luego del hallazgo de los restos arqueológicos en Monte Verde al sur de Chile, con 14 800 años de antigüedad, ampliamente reconocidos por la comunidad científica. La teoría aún es sostenida o modificada a 15 500 años por diversos investigadores, pero no ha logrado hallazgos arqueológicos en la ruta de inmigración propuesta.
La teoría australiana fue postulada por el antropólogo portugués António Augusto Esteves Mendes Correia en 1928 y plantea que el poblamiento americano se debió únicamente a viajes marítimos realizados por pueblos australoides que aprovechando el óptimo climático del Holoceno (6000 a 8500 años a.C.), desde Australia vía Tasmania e islas subantárticas alcanzaron la Antártida y bordearon su costa, atravesando luego el pasaje de Drake hasta Tierra del Fuego. Desde allí se dispersaron por el continente americano. La teoría no se sustenta en hallazgos arqueológicos y se basa en las similitudes antroposomáticas, lingüísticas y culturales entre los habitantes de Tierra del Fuego y la Patagonia y los aborígenes australianos.Carpetapedagogica.com Teoría Australiana La teoría está desacreditada en cuando a la fecha, ruta y origen único, pero no por la presencia de australoides en América.
La teoría oceánica o multirracial postulada por Paul Rivet en 1943, se basa en pruebas arqueológicas, culturales y lingüísticas y sostiene que la población indígena americana es multirracial y es el resultado de 4 migraciones procedentes principalmente de Asia, pero también de Australia, Polinesia y Melanesia, utilizando el puente de Beringia y en embarcaciones a través del océano Pacífico.Pueblos Originarios. Teoría Oceánica
La teoría del poblamiento temprano o teoría preclovis, es en realidad un conjunto de propuestas sobre la base de una larga serie de estudios y hallazgos arqueológicos, lingüísticos y genéticos, algunos relativamente recientes, que cuestionan la clásica teoría del poblamiento tardío. En rigor no se trata de "una" teoría, pues los científicos involucrados no tienen una posición precisa común sobre el lugar o tiempo de ingreso del hombre a América, ni sus resultados parecen conducir linealmente a una respuesta puntual y coincidente. Pero todos ellos subrayan el hecho de que las evidencias son incompatibles aún con la fecha más antigua propuesta por la teoría del poblamiento tardío: entre 12 000 y 14 000 años AP.Williams, R. C.; et al (1985): «GM allotypes in Native Americans: evidence for three distinct migrations across the Bering land bridge», artículo en inglés publicado en el sitio web NCBI. Los fundamentos están basados en el descubrimiento de restos datados por carbono 14 de hasta 60 000 años en Pedra Furada y otros sitios -aunque no todos aceptados-, análisis lingüísticos, de grupo sanguíneo y genéticos (cromosoma Y, ADN mitocondrial, genética autosomal y proteica).
Pedra Furada thumb|250px|Vista general de la cueva de Pedra Furada, en Brasil. Aquí se han encontrado restos humanos fechados en 32 000 años AP.Guidon, Niède; y Delibrias, G. (1986): «Carbon-14 dates point to man in the Americas 32 000 years ago», artículo en inglés en la revista Nature, 321: págs. 769-771.
Pedra Furada es un yacimiento arqueológico y de pinturas rupestres descubierto en 1973 y localizado en el parque nacional de la Sierra de la Capibara al este de Piauí en Brasil, del cual se ha postulado la posible presencia humana más antigua de América del Sur. El hallazgo fue documentado por Niède Guidon en 1986 informando de dataciones realizadas con C-14 de entre 48 000 y 32 000 años APGuidon, Niède y G. Delibrias. 1986 "Carbon-14 dates point to man in the Americas 32 000 years ago"; Nature 321: 769-771. Reiterados análisis posteriores realizados por ellos igualmente les han permitido postular esa posible antigüedad del yacimiento, ampliando en algunos casos el rango de fechas. 63 dataciones por C-14 permitieron el establecimiento de una columna crono-estratigráfica que va de 59 000 hasta 5000 años AP.Parenti, Fabio; M. Fontugne; N. Guidon; C. Guérin & M. Faure (1999) "Chronostratigraphie des gisements archéologiques et paléontologiques de Sao Raimundo Nonato (Piaui, Brésil) : contribution à la connaissance du peuplement pléistocène de l'Amérique"; Supplément 1999 de la Revue d'Archéométrie: 327 - 332.Guidon, Niéde (2003) "Arqueologia da região do Parque Nacional Serra da Capivara - Sudeste do Piauí"; Com Ciência. Cosultado em 26 de fevereiro de 2017. Ocre utilizado para pintar en las rocas fue encontrado en estratos datados de entre 17 000 y 25 000 años AP.Lage, Maria Conceição (1998) "Datações de pinturas rupestres da área do Parna, Serra da Cpibara"; Clio Arqueológica 13: 203-213 Recientes trabajos en el pedestal del Boquerón de la Pedra Furada y en un lugar al aire libre, cerca del Valle de la Pedra Furada, produjo más evidencias de la ocupación humana que se extendió por más de 20 000 años, argumento que es apoyado por una serie de dataciones por C-14 y OSL (luminescencia estimulada ópticamente), y por el análisis técnico del conjunto de herramientas de piedra.Boëda, Eric; Ignacio Clemente-Conte; Michel Fontugne; & Christelle Lahaye (2014) "A new late Pleistocene archaeological sequence in South America: the Vale da Pedra Furada (Piauí, Brazil)"; Antiquity 88 (341): 927-941. En 2003 fueron encontrados en la gruta de Garrincho, un cráneo incompleto y 29 dientes, en sedimentos que, según el método de termoluminiscencia, datados en 14 100 años adP y según el método de luminiscencia óptica en 24 000 años adP.Peyre, Evelyne; Jean Granat e Niède Guidon 2009 "Dentes e crânios humanos fósseis do Garrincho (Brasil) e o povoamento antigo da América"; FUMDHAMentos VIII: 62-69.
Intentos de clasificación general François Bernier Las primeras clasificaciones raciales datan del , las cuales se dieron en el contexto de una época contemporánea al imperialismo de ultramar o período colonial. El médico francés François Bernier (1625-1688) publicó en 1684 Nouvelle division de la terre par les différentes espèces ou races qui l'habitent, la primera clasificación en distintas razas o especies humanas, argumentando que era posible dividir la Tierra teniendo en cuenta las características físicas de los hombres, además de por regiones en donde habitaban. Dividió a los humanos en cuatro grupos, en uno de los cuales los americanos -a los que describió de "color oliváceo"- estaban incluidos junto a los europeos, africanos del norte, persas, árabes, habitantes de la India y de Insulindia.Stuurman, Siep: «François Bernier y la invención de la clasificación racial», artículo en inglés en History Workshop Journal. Londres: Universidad de Oxford, 2000.Bernier. F. (1684). Nouvelle division de la terre par les différentes espèces ou races qui l'habitent
Georges Louis Leclerc de Buffon El francés Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788), creía que las diferencias raciales eran subjetivas y que estaban inducidas por procesos temporales climáticos, dieta alimentaria o costumbres. En su publicación de 1749, Histoire naturelle de l’homme, distinguió seis variedades de hombres dándoles la categoría de raza, una de las cuales era la americana.Buffon, G. (1749). Histoire naturelle de l’homme
Carlos Linneo