thumb|Alfabeto rencong , sistemas de escritura nativos encontrados en la península malaya, centro y sur de Sumatra. El texto dice (ortografía de Voorhoeve): hakû mānangis mā / njaru ka'u ka'u di / sarû tijadâ da / tāñ [hitû hadik sâ], que se traduce por Voorhoeve como: "Estoy llorando, llamándote; Llamado, no vienes ḥitû adik sâ- es el resto de la cuarta línea El "'idioma malayo" es una de las principales lenguas de la familia de lenguas austronesias. En un período de dos milenios, de una forma que probablemente consistió en solo 157 palabras originales, el malayo ha atravesado varias etapas de desarrollo que derivan de diferentes capas de influencias extranjeras a través del comercio internacional, la expansión religiosa, la colonización y el desarrollo de nuevas tendencias sociopolíticas. La forma más antigua de malayo desciende de la lengua proto-malasio-polinesia hablada por los primeros colonos austronesios en el sudeste asiático. Esta forma evolucionó más tarde hacia el «Viejo Malayo» cuando las culturas y religiones indias comenzaron a penetrar en la región. El antiguo malayo contenía algunos términos que existen hoy en día, pero que son ininteligibles para los hablantes modernos, mientras que el lenguaje moderno ya es ampliamente reconocible en el malayo clásico escrito de 1303 a.C.
El malayo evolucionó extensivamente hacia el malayo clásico a través de la afluencia gradual de numerosos vocablos árabes y persas, cuando el Islam llegó a la región. Inicialmente, el malayo clásico era un grupo diverso de dialectos, reflejando los diversos orígenes de los reinos malayos del sudeste asiático. Uno de estos dialectos que se desarrolló en la tradición literaria de Malaca en el , llegó a ser predominante. La fuerte influencia de Malaca en el comercio internacional de la región hizo que el malayo se convirtiera en una lingua franca en el comercio y la diplomacia, un estatus que mantuvo a lo largo de la era de los sucesivos sultanatos malayos, la era colonial europea y los tiempos modernos. Desde el hasta el , el malayo evolucionó progresivamente a través de importantes mejoras gramaticales y enriquecimiento léxico hasta convertirse en una lengua moderna con más de 800 000 frases en diversas disciplinas.
Malayo antiguo El antiguo malayo, o proto-malayo, es el idioma que se cree que existió en tiempos prehistóricos, hablado por los primeros colonos austronesios de la región. Su antepasado, el idioma proto-malayo-polinesio que derivó del proto-austronesio, comenzó a desintegrarse por lo menos en el año 2000 a.C. como resultado posiblemente de la expansión hacia el sur del pueblo austronesio hacia las Filipinas, Borneo, Maluku y Sulawesi de la isla de Taiwán. La lengua proto-malaya se hablaba en Borneo al menos en el año 1000 a.C. y era, según se ha argumentado, la lengua ancestral de todos los posteriores dialectos malayos. Los lingüistas generalmente están de acuerdo en que la patria de las lenguas malayas- dayak está en Borneo, debido a su distribución geográfica en el interior, sus variaciones que no se deben a cambios inducidos por el contacto, y su carácter a veces conservador. Alrededor del comienzo del primer milenio, los hablantes de malayo habían establecido asentamientos en las regiones costeras del actual Centro Sur de Vietnam, Tambelan, Islas Riau, Sumatra, Península Malaya, Borneo, Luzon, Islas Maluku, Isla de Bangka, de Belitung y Java.
Malayo antiguo (siglos al )
El comienzo de la era común vio la creciente influencia de la civilización india en el archipiélago. Con la penetración y proliferación del vocabulario dravidiano y la influencia de las principales religiones indias, el antiguo malayo evolucionó hacia el antiguo malayo.Hammarström, Harald; Forkel, Robert; Haspelmath, Martin, eds. (2017). "Viejo malayo" . Glottolog 3.0 . Jena, Alemania: Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana La inscripción Dong Yen Chau, que se cree que data del d.C., fue descubierto en el noroeste de Tra Kieu, cerca de la antigua Champa capital de Indrapura, hoy en día Vietnam; sin embargo, se considera que se encuentra en el antiguo lenguaje Cham en vez de en el antiguo idioma malayo de la mano de expertos tales como Graham Thurgo El espécimen más antiguo e incontrovertible del Viejo Malayo es el inscripción de Sojomerto del d.C. de Java Central, Inscripción de Kedukan Bukit de Sumatra del Sur y varias otras inscripciones que datan de los siglos al descubiertas en Sumatra, Península malaya, Java occidental, otras islas del archipiélago de Sunda y Luzón. Todas estas inscripciones en malayo antiguo utilizaban guiones de origen indio como Pallava, Nagari o los antiguos personajes de Sumatra influenciados por los indios.El sable de Minye Tujuh
El sistema del Viejo Malayo está muy influenciado por las escrituras Sánscrita en términos de fonemas, morfemas, vocabulario y las características de la erudición, particularmente cuando las palabras están estrechamente relacionadas con la cultura india, tales como puja, kesatria, maharaja y raja, así como sobre la religión hindú-budista como dosa, pahala, neraka, syurga or surga, utilizado en Indonesia, que se basaba en el malayo, puasa, puasa,sami y biara, que perdura hasta hoy.
Se dice que el antiguo malayo de las inscripciones Srivijayan del sur de Sumatra es el antepasado del malayo clásico. Sin embargo, como han señalado algunos lingüistas, la relación exacta entre estos dos, ya sean ancestrales o no, es problemática y sigue siendo incierta. Esto se debe a la existencia de un número de peculiaridades morfológicas y sintácticas, y afijos que son familiares de los idiomas relacionados Batak y javanés pero que no se encuentran ni siquiera en los manuscritos más antiguos del malayo clásico. Es posible que el idioma de las inscripciones Srivijayan sea un primo cercano y no un antepasado del malayo clásico. Además, aunque las primeras pruebas del malayo clásico se habían encontrado en la península malaya desde 1303, el malayo antiguo se mantuvo en uso como lengua escrita en Sumatra hasta finales del , evidenciado por la inscripción de Bukit Gombak fechada en 1357 y el manuscrito de Tanjung Tanah de la era Adityavarman (1347-1375).
Malayo clásico (siglos al ) thumb|La Piedra de Inscripción de Terengganu , escrita en el año 1303 El período del malayo clásico comenzó cuando Islam se afianzó en la región y la elevación de su estatus a religión oficial. Como resultado de la islamización y el crecimiento del comercio con el mundo musulmán, esta era fue testigo de la penetración del vocabulario árabe y persa, así como de la integración de las principales cultura islámica con la cultura malaya local. Los primeros ejemplos de léxicos árabes incorporados en el malayo preclásico escrito en kawi se encontraron en la inscripción de Minyetujoh fechada en 1380 de Aceh. El malayo preclásico adoptó una forma más radical, como lo atestiguan la Piedra de Inscripción Terengganu 1303 CE y el Pengkalan Kempas Inscription 1468 CE de la península de Malasia. Ambas inscripciones no solo sirven como evidencia del Islam como religión de estado, sino también como el espécimen más antiguo que sobrevive de la forma ortográfica clásica dominante, la escritura Jawi. En Sumatra y Borneo también se descubrieron inscripciones similares que contenían varios términos árabes adoptados y algunos de ellos aún estaban escritos en los guiones indianizados.
El malayo preclásico evolucionó y alcanzó su forma refinada durante la edad de oro del imperio malayo del Sultanato de Malaca y su sucesor sultanato de Johor a partir del . Como ciudad portuaria bulliciosa con una población diversa de 200.000 habitantes de diferentes naciones, la más grande del sudeste asiático en ese momento, Melaka se convirtió en un crisol de diferentes culturas e idiomas. Se absorbieron más préstamos de árabes, persas, tamiles y chinos, y el período fue testigo del florecimiento de la literatura malaya, así como del desarrollo profesional en el liderazgo real y la administración pública. En contraste con el malayo antiguo, los temas literarios de Melaka se habían expandido más allá de las obras decorativas y teológicas, evidenciadas con la inclusión de las obras de contabilidad, derecho marítimo, créditos y comercio están en su tradición literaria. Algunos manuscritos prominentes de esta categoría son Undang-Undang Melaka, Leyes de Malaca, Undang-Undang Laut Melaka o Leyes Marítimas de Malaca y 'Hukum Kanun Pahang o Leyes de Pahang. La tradición literaria se enriqueció aún más con las traducciones de varias obras literarias extranjeras como Hikayat Muhammad Hanafiah y Hikayat Amir Hamzah, y la aparición de nuevos escritos intelectuales en filosofía, tasawwuf, tafsir, historia y muchos otros en malayo, representados por manuscritos como Sulalatus al-Salatin y Furu' Al-Masa'il.
El éxito de Melaka como centro de comercio, religión y producción literaria lo ha convertido en un punto importante de referente cultural para los muchos sultanatos malayos influyentes de los últimos siglos. Esto ha dado lugar a la creciente importancia del malayo clásico como única lingua franca de la región. A través del contacto interétnico y el comercio, el malayo clásico se extendió más allá del mundo tradicional de habla malaya y dio lugar a una lengua comercial que se llamó Bahasa Melayu pasar ("Bazaar Malay") o Bahasa Melayu rendah ("Low Malay"){ en oposición a Bahasa Melayu tinggi (Alto Malayo) de MelakaJohor. En general se cree que el comercio malayo y las lenguas criollas (Bazaar Malay) era un pidgin, quizás influenciado por el contacto entre comerciantes malayos, chinos y no malayos. El desarrollo más importante, sin embargo, ha sido la creollización del malayo pidgin, creando varios idiomas nuevos como el malayo ambonés, malayo manado, malayo de Makassar y lengua betawi. Además de ser el principal instrumento para difundir el islam y las actividades comerciales, el malayo también se convirtió en un idioma de corte y literario para los reinos más allá de su reino mundial malayo tradicional, como Aceh, Banjar y Ternate y también se utiliza en las comunicaciones diplomáticas con las potencias coloniales europeas. Esto se evidencia en las cartas diplomáticas del sultán Abu Hayat II de Ternate al rey Juan III de Portugal fechadas entre 1521 y 1522, en una carta del sultán Alauddin Riayat Shah de Aceh al capitán Sir Henry Middleton de la Compañía de las Indias Orientales fechada en 1602, y en una carta de oro del sultán Iskandar Muda de Aceh al rey Jaime I de Inglaterra de 1615.
left|thumb|Frontispiece of a copy of Sulalatus al-Salatin
La primera fase de la colonización europea en el sudeste asiático comenzó con la llegada de los portugueses en el y de los holandeses en el . Este período también marcó el amanecer de la cristianización en la región con sus fortalezas en Ambon, Islas de Banda y Batavia. Al facilitar las primeras obras misioneras, los libros y manuscritos religiosos comenzaron a traducirse al malayo, el primero de los cuales fue iniciado por un piadoso comerciante holandés, Albert Ruyll, en 1611. El libro titulado Sovrat A B C y escrito en alfabeto latino no solo significa introducir el alfabeto latino sino también los principios básicos del Calvinismo que incluye los Diez Mandamientos, la fe y algunas oraciones. Esta obra fue traducida al malayo; Injil Mateus dan Markus (1638), Lukas dan Johanes (1646), Injil dan Perbuatan (1651), Kitab Kejadian (1662), Perjanjian Baru (1668) y Mazmur (1689).