La dinastía Gurjara-Pratihara o de los gurjaras-pratiharas, también conocida como Imperio pratihara, fue una potencia imperial durante el período Clásico tardío en el subcontinente indio que dominó gran parte del norte de la actual India desde mediados del hasta el . Gobernaron primero desde su capital en Ujjain y luego en Kannauj.
Los gurjaras-pratiharas jugaron un papel decisivo en la contención de los ejércitos árabes que se movían al este del río Indo. Nagabhata I derrotó al ejército árabe al mando de Junaid y Tamin durante las campañas omeyas en India. Bajo Nagabhata II, los gurjaras-pratiharas se convirtieron en la dinastía más poderosa del norte de la India. Fue sucedido por su hijo Ramabhadra, quien gobernó brevemente antes de ser sucedido por su hijo, Mihira Bhoja. Bajo Bhoja y su sucesor Mahendrapala I, el Imperio pratihara alcanzó su punto máximo de prosperidad y poder. En la época de Mahendrapala, la extensión de su territorio rivalizaba con la del Imperio Gupta que se extendía desde la frontera de Sindh, en el oeste, hasta Bengala, en el este, y desde los Himalayas en el norte hasta las zonas más allá del río Narmada, en el sur.. La expansión desencadenó una lucha de poder tripartita con los imperios Rashtrakuta y Pala por el control del subcontinente indio. Durante ese período, el emperador pratihara tomó el título de Maharajadhiraja de Āryāvarta ('Gran rey de reyes de India').
Los gurjaras-pratiharas han dejado muestras de su arte y son conocidos por sus esculturas, paneles tallados y templos de pabellones abiertos. El mayor desarrollo de su estilo de construcción de templos fue en Khajuraho, ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.Partha Mitter, Indian art, Oxford University Press, 2001 pp.66
El poder de los pratiharas fue debilitado por las luchas dinásticas. Disminuyó aún más como resultado de una gran raid liderado por el gobernante rashtrakuta, Indra III , quien, aproximadamente en 916, saqueó Kannauj. Bajo una sucesión de gobernantes bastante oscuros, los pratiharas nunca recuperaron su antigua influencia. Sus feudatorios se hicieron cada vez más poderosos, renegando uno a uno de su lealtad hasta que, a fines del , los pratiharas controlaban poco más que el doab gangeático. Su último rey importante, Rajyapala, fue expulsado de Kannauj por Mahmud de Ghazni en 1018.
Etimología y origen thumb|right|La inscripción Nilgund (866) de Amoghavarsha menciona que su padre Govinda III subyugó a los gurjaras de Chitrakuta.
El origen de la dinastía y el significado del término «Gurjara» en su nombre es un tema de debate entre los historiadores. Los gobernantes de esta dinastía usaron la autodesignación «Pratihara» para su clan, y nunca se refirieron a sí mismos como Gurjaras. Los pratiharas imperiales podrían haber enfatizado su identidad Kshatriya, en lugar de Gurjara, por razones políticas. Sin embargo, a nivel local, los pratiharas no dudaron en proyectar su identidad tribal (gurjara). Se reclamaban descendientes del héroe legendario Lakshmana, quien se dice que actuó como un pratihara ('portero') para su hermano Rama. K. A. Nilakanta Sastri hipotetizó que los antepasados de los pratiharas habrían servido a los rashtrakutas, y el término «pratihara» derivaría del título de su cargo en la corte de los rashtrakutas.
Muchas inscripciones de las dinastías vecinas describen a los pratiharas como «Gurjara». El término «Gurjara-Pratihara» aparece solo en la inscripción de Rajor de un gobernante feudatario llamado Mathanadeva, quien se describe a sí mismo como un «Gurjara-Pratihara». Otro rey pratihara llamado Hariraja también se menciona como un «gurjara feroz» (garjjad gurjjara meghacanda) en la inscripción de Kadwaha. Según una escuela de pensamiento, Gurjara era el nombre del territorio (ver Gurjara-desha) originalmente gobernado por los pratiharas; poco a poco, el término llegó a denotar a las personas de ese territorio. Una teoría opuesta es que gurjara era el nombre de la tribu a la que pertenecía la dinastía, y que pratihara era un clan de esa tribu. Varios historiadores consideran a los gurjaras como los antepasados de la moderna tribu de Gurjar o Gujjar. Los defensores de la teoría de la designación tribal argumentan que la inscripción de Rajor menciona la frase: «todos los campos cultivados por los gurjaras». Aquí, el término «gurjaras» obviamente se refiere a un grupo de personas en lugar de a una región. La Pampa Bharata se refiere al rey Mahipala de los gurjaras-pratiharas como un rey gurjara. Rama Shankar Tripathi sostiene que aquí gurjara solo puede referirse a la etnicidad del rey, y no a su territorio, ya que los pratiharas gobernaron un área mucho más grande de la que Gurjara-desha era solo una pequeña parte. Los críticos de esta teoría, como D. C. Ganguly, argumentan que el término «Gurjara» se usa como un gentilicio en la frase «...cultivado por los gurjaras». Varias fuentes antiguas, incluidas varias inscripciones, mencionan claramente «Gurjara» como nombre de un país. Shanta Rani Sharma señala que una inscripción de Gallaka en 795 afirma que Nagabhata I, el fundador de la dinastía Pratihara imperial, conquistó a los «gurjaras invencibles», lo que hace que sea poco probable que los pratiharas fueran gurjaras. Sin embargo, ella admite que los pratiharas imperiales En efecto, eran conocidos como gurjaras, debido a su nacionalidad. Menciona dos grupos de personas conocidas como gurjaras y traza una línea entre ellas; es decir, los gurjaras que eran un pueblo étnico y los gurjaras que eran nacionales de Gurjaradesa (el país de los gurjaras). Según ella, los gujjars son los descendientes de los gurjaras étnicos, y no tienen nada que ver con los pratiharas y los chalukyas imperiales, también conocidos como gurjaras (debido a su nacionalidad de Gurjara).
Entre quienes creen que el término gurjara era originalmente una designación tribal, hay desacuerdos sobre si eran indios nativos o llegados del extranjero. Los defensores de la teoría del origen extranjero señalan que los gurjaras-pratiharas emergieron repentinamente como un poder político en el norte de India alrededor del , poco después de la invasión huna de esa región. Los críticos de la teoría del origen extranjero argumentan que no hay evidencias concluyentes de tal origen extranjero y que estaban bien asimilados en la cultura india. Además, si hubieran invadido India desde el noroeste, sería inexplicable por qué elegirían establecerse en el área semiárida del actual Rajastán, en lugar de hacerlo en la fértil llanura indogangética.
De acuerdo con una leyenda de los agnivanshas recogida en los manuscritos posteriores del Prithviraj Raso —un poema épico de Brajbhasha sobre la vida del rey indio del , Prithviraj Chauhan (c. 1166-1192)—, los pratiharas y otras tres dinastías rajput se habrían originado en un pozo de fuego de sacrificio (agnikunda) en el monte Abu. Algunos historiadores de la época colonial interpretaron ese mito para sugerir un origen extranjero de esas dinastías. Según tales teorías, los extranjeros habrían sido admitidos en el sistema de castas hindúes después de realizar un ritual de fuego. Sin embargo, esas leyendas no se encuentran en las copias más antiguas disponibles del Prithviraj Raso. Se basa en una leyenda de los paramaras; los bardos rajput del probablemente ampliaron la leyenda original para incluir a otras dinastías, incluyendo a los pratiharas, con el fin de fomentar la unidad rajput contra los mogoles.
Historia El centro original del poder de los pratiharas es un tema controvertido. R. C. Majumdar, basándose en un verso del Harivamsha-Purana (783), cuya interpretación reconoció no estaba exenta de dificultades, sostuvo que Vatsaraja gobernó en Ujjain. Dasharatha Sharma, interpretando eso de forma diferente, pensaba en una ubicación diferente de la capital original en el área de Bhinmala Jalor. M. W. Meister y Shanta Rani Sharma concuerdan con su conclusión en vista del hecho de que el escritor de la narrativa jaina Kuvalayamala afirma que se compuso en Jalor en la época de Vatsaraja en el año 778, cinco años antes de la composición del Harivamsha-Purana.
Primeros gobernantes
Nagabhata I (730-756) extendió su control al este y al sur desde Mandor, conquistando la región de Malwa hasta Gwalior y el puerto de Bharuch en Gujarat. Estableció su capital en Avanti, en Malwa, y detuvo la expansión de los árabes, que se habían establecido en Sind. En esa batalla (738 CE), Nagabhata lideró una confederación de gurjaras-pratiharas para derrotar a los árabes musulmanes que hasta entonces habían estado presionando victoriosamente a través de Asia occidental e Irán. Nagabhata I fue seguido por dos sucesores débiles, que a su vez fueron sucedidos por Vatsraja (775805). thumb|150px|Varaha (el avatar de Vishnu con cabeza de jabalí),en una moneda gurjara-pratihara. 850-900 CE. British Museum.
Conquista de Kannauj y mayor expansión
La metrópolis de Kannauj había sufrido un vacío de poder tras la muerte de Harsha (590-647) sin herederos, lo que resultó en la desintegración del Imperio de Harsha. Este espacio fue ocupado finalmente por Yashovarman alrededor de un siglo después, pero su posición dependía de una alianza con Lalitaditya Muktapida. Cuando Muktapida socavó a Yashovarman, se desarrolló una lucha tripartita por el control de la ciudad, involucrando a los pratiharas, cuyo territorio estaba en ese momento al oeste y al norte, a los palas de Bengala, en el este, y a las rashtrakutas, cuya base se encontraba en el sur de la meseta del Decán. Vatsraja desafió y derrotó con éxito al gobernante pala Dharmapala y a Dantidurga, el rey rashtrakuta, por el control de Kannauj.
Alrededor de 786, el gobernante rashtrakuta Dhruva (c. 780-793) cruzó el río Narmada entrando en la región de Malwa, y desde allí intentó capturar la ciudad de Kannauj. Vatsraja fue derrotado por el Dhruva Dharavarsha de la dinastía rashtrakuta alrededor de 800. Vatsraja fue sucedido por Nagabhata II (805-833), quien inicialmente fue derrotado por el gobernante rashtrakuta Govinda III (793-814), pero que luego recuperó Malwa del poder de los rashtrakutas, conquistó Kannauj y la llanura indogangética hasta Bihar frente a los palas, y volvió a controlar a los musulmanes en el oeste. Reconstruyó el gran templo de Shiva en Somnath, en Gujarat, que había sido demolido en una incursión árabe desde Sindh. Kannauj se convirtió en el centro del estado Gurjara-Pratihara, que comprendía gran parte del norte de la India durante el apogeo de su poder, c. 836-910.
Rambhadra (833-ca. 836) sucedió brevemente a Nagabhata II. Mihira Bhoja (ca. 836-886) expandió los dominios de los pratiharas hacia el oeste hasta la frontera de Sind, al este hasta Bengala y al sur hasta el río Narmada. Su hijo, Mahenderpal I (890-910), se expandió aún más hacia el este, en Magadha, Bengala y Assam.
Declive Bhoja II (910-912) fue derrocado por Mahipala I (912-944). Varios feudatorios del imperio aprovecharon la debilidad temporal de los gurjaras-pratiharas para declarar su independencia, en particular los paramaras de Malwa, los chandelas de Bundelkhand, los kalachuris de Mahakoshal, los tomaras de Haryana y los chahamanas de Shakambhari. El emperador del sur de la India, Indra III (c. 914-928) de la dinastía rashtrakuta, capturó brevemente la capital Kannauj en 916, y aunque los pratiharas lograron recuperar la ciudad, su posición continuó debilitándose en el , en parte como resultado de la sangría simultánea al tener que combatir contra los ataques túrquicos desde el oeste, los ataques de la dinastía rashtrakuta desde el sur y a los palas avanzando en el este. Los gurjaras-pratiharas perdieron el control de Rajasthan con sus feudatorios, y los chandelas capturaron la fortaleza estratégica de Gwalior en la India central alrededor de 950. Para finales del , los dominios de los gurjaras-pratiharas se habían reducido a un pequeño estado centrado en Kannauj.