miniaturadeimagen|La catedral Vieja de Coímbra, comenzada en 1162, almenada y con apariencia de fortaleza miniaturadeimagen|La fachada de la catedral de Lisboa tiene dos campanarios de estilo normando y una ventana en forma de rueda. miniaturadeimagen|La famosa iglesia redonda (rotonda) del convento de Cristo, fue construida en la segunda mitad del . Al igual que otras iglesias templarias de toda Europa, se inspiró en la Cúpula de la Roca en Jerusalén. miniatura|Castillo de Almourol, construido ca.1171 sobre una isla del Tajo por los caballeros templarios. La torre más alta es la torre cuadrada del homenaje del castillo, que introdujeron en la arquitectura militar portuguesa.
La arquitectura románica se introdujo en Portugal entre el final del sigloXI y principios del XII. Los primeros edificios románicos más influyentes fueron la catedral de Braga y el monasterio de Rates. La catedral de Braga fue reconstruida en el 1070 por el obispo Pedro y consagrada en 1089, aunque sólo el ábside fue terminado a tiempo. El ambicioso plan del obispo era crear una peregrinación a la iglesia, con tres naves laterales, un ambulatorio y un gran transepto. Una reliquia de ese proyecto temprano puede ser una pequeña capilla oriental ubicada hoy en día fuera de la propia iglesia.
La actividad constructiva se aceleró después de 1095, cuando el conde Enrique de Borgoña tomó posesión del condado Portucalense. El conde Enrique llegó a Portugal con un buen número de nobles borgoñoñeos y también de monjes benedictinos de la abadía de Cluny, que estaba encabezada por su propio tío abuelo, Hugo de Cluny. Los benedictinos y otras órdenes religiosas dieron un gran impulso a la arquitectura románica durante todo el sigloXII. El conde Enrique también patrocinó la construcción del monasterio de Rates (comenzado en 1096), que seráuna de las obras fundamentales del primer románico portugués, aunque el proyecto fue modificado varias veces a lo largo del sigloXII. La relevancia de su arquitectura y esculturas, con diversas influencias arquitectónicas, hacen de ese edificio un caso de estudio que se refleja en la producción de más arte románico en el naciente reino de Portugal.
Las escuelas de Braga y Rates fueron muy influyentes en el norte de Portugal. Se encuentran iglesias monásticas románicas del sigloXII en Manhente (cerca de Barcelos), con un portal que data de alrededor de 1117; en Rio Mau (São Cristóvão), cerca de Vila do Conde), con un ábside excepcional desde 1151; en Travanca (cerca de Amarante); en Paço de Sousa (cerca de Penafiel); en Bravaes (São Salvador) (cerca de Ponte da Barca); en Pombeiro (cerca de Felgueiras) y en muchos otros lugares.
La difusión del románico en Portugal siguió la dirección norte-sur de la Reconquista, especialmente durante el reinado de Afonso Henriques, el hijo del conde Enrique y primer rey de Portugal. En Coímbra, Afonso Henriques creó el monasterio de Santa Cruz, una de las más importantes de las fundaciones monásticas de la época, aunque el edificio actual es el resultado de una remodelación del sigloXVI. Afonso Henriques y sus sucesores también patrocinaron la construcción de muchas nuevas catedrales en las sedes obispales del país. Esa generación de catedrales románicas incluye la de Braga, ya mencionada, la de Oporto, la vieja de Coímbra, la de Viseu, la de Lamego y la de Lisboa.
Todas las catedrales románicas portuguesas fueron modificadas ampliamente con posterioridad, con la excepción de la catedral Vieja de Coímbra (comenzada 1162), que ha permanecido casi inalterada. La catedral de Coímbra es una iglesia de planta de cruz latina con tres naves, un transepto con brazos cortos y tres capillas en el Este. La nave central está cubierta por una bóveda de cañón de piedra mientras que las naves laterales están cubiertas por bóvedas de arista. El segundo piso de la nave central tiene una galería de arcos (triforio), y el crucero está coronado por una cúpula. Este esquema general está relacionado con la planta de la catedral de Santiago de Compostela, en Galicia, aunque el edificio de Coímbra es mucho menos ambicioso.
La catedral de Lisboa (comenzada ca.1147) es muy similar a la catedral de Coímbra, a excepción de que la fachada oeste está flanqueada por dos enormes torres, una característica observada en otras catedrales como Oporto y Viseu. En general, las catedrales portuguesas tenían un aspecto de fortaleza de apariencia pesada, con merlones y poca decoración, aparte de los portales y ventanas.
Un destacado edificio románico religioso es la iglesia Redonda (Rotunda) en el castillo de Tomar, que fue construida en la segunda mitad del sigloXII por los caballeros templarios. La iglesia es una estructura redonda con un octógono central en arco, y probablemente fue el modelo de la Cúpula de la Roca en Jerusalén, que los cruzados erróneamente creyeron que eran un vestigio del Templo de Salomón. La iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén también pudo haber servido como modelo.
La distribución cronológica y geográfica de los edificios románicos en Portugal está íntimamente relacionada con la organización territorial que surge de la Reconquista, siendo la razón fundamental de las diferencias entre un fenómeno artístico de influencia local en el norte del país y un tipo más "internacional" en edificios como las catedrales de Coímbra y Lisboa. La arquitectura románica se desarrolló por primera vez en las regiones del Miño y del Duero (con la catedral de Braga como su referencia) y luego se extendió hacia el sur hasta Coímbra. Es en las zonas rurales del noroeste y en las regiones centrales donde los edificios románicos están más concentrados, sobre todo en las riberas de los ríos Duero y Mondego.
Los tiempos difíciles de la Reconquista portuguesa significaron la construcción de muchos castillos para proteger a las poblaciones de moros y castellanos. El rey Afonso Henriques patrocinó la construcción de muchas fortificaciones (a menudo remodelando castillos árabes como el mismo castillo de San Jorge de Lisboa) y la concesión de tierras a órdenes militares —especialmente a los caballeros templarios y a los caballeros hospitalarios— que se responsabilizaron de la defensa de las fronteras y los pueblos. Los caballeros templarios construyeron varias fortalezas siguiendo la línea del río Tajo, como los castillos de Pombal (c.1156), Tomar (1160), Monsanto (1165), Penas Roias (1166), Belver, Almourol (1171) y Longroiva (1174). Se les atribuye haber introducido la torre del homenaje en la arquitectura militar portuguesa.
Introducción miniaturadeimagen|La iglesia de San Pedro de Roriz, al igual que otras iglesias románicas, tiene una apariencia fuerte y pesada. Fue en las áreas que se habían agregado recientemente al territorio portugués, por lo tanto más abiertas a la influencia extranjera, lugares donde el patrocinio real y eclesiástico era más fuerte, donde se establecieron comunidades monásticas francesas y artistas extranjeros donde sus obras (como Coímbra y Lisboa), encuentra las formas artísticamente más completas del románico. A medida que se expandió, se hizo más local y se mezcló con técnicas y soluciones de construcción regionales anteriores.
La construcción de edificios románicos ganó ritmo después de 1095, cuando el conde Henry tomó posesión del Condado de Portugal. El conde Enrique llegó a Portugal con nobles y monjes benedictinos de la abadía de Cluny, que estaba encabezada por el hermano de Enrique, Hugo. Los benedictinos y otras órdenes religiosas terminaron dando un gran impulso a la arquitectura románica en Portugal durante todo el . Ejemplos de esas iglesias rurales monásticas y parroquiales, la mayoría de ellas construidas en los siglos y con características artísticas de la Alta Edad Media y antes de la expansión de la arquitectura románica, son la iglesia de San Pedro de Rates, uno de los mejores edificios iconográficos de este estilo en Portugal, las iglesias del monasterio de Paço de Sousa, Santa Maria de Airães y el monasterio de San Pedro de Ferreira, entre otros.
Sus comunidades siguieron primero la regla benedictina, pero luego se vieron profundamente influenciadas por las reformas monásticas en el , principalmente la reforma Benectina, que se refleja en la adopción de características arquitectónicas del románico recién creado, creando algunas soluciones decorativas y arquitectónicas regionales muy ricas.
La arquitectura prerrománica: el arte mozárabe miniaturadeimagen|Ábside del monasterio de Castro de Avelãs, una mezcla de estilo mozárabe y asturiano-leonés. miniaturadeimagen|Nave central de la iglesia de São Pedro de Lourosa (Coímbra)
El arte mozárabe se refiere no solo al estilo artístico de los mozárabes (de musta'rab, que significa 'arabizado'), los cristianos ibéricos que vivían en al-Ándalus y que adoptaron algunas costumbres árabes sin convertirse al islam, conservaron su religión y cierta autonomía eclesiástica y judicial, sino también a esas mismas comunidades que emigraron al norte a los Reinos Cristianos, trayendo con ellos un fenómeno arquitectónico en el cual se fusionaron los elementos artísticos cristianos e islámicos. Aunque las comunidades mozárabes mantuvieron para la práctica de sus ritos religiosos algunas de las iglesias visigóticas anteriores a la ocupación islámica, la extensión de esta herencia artística visigoda es difícil de precisar, ya que la mayoría de los monumentos del período anterior se han perdido. Sin embargo, los edificios que sobrevivieron parecen aferrarse tenazmente a las tradiciones de la arquitectura visigoda con pocas o ninguna característica islámica. Todo esto los incluye en el amplio concepto de arquitectura prerrománica. Además de esta posible conexión visigoda, la arquitectura mozárabe en Portugal también entró en contacto con el arte asturiano, identificado con las creaciones artísticas que se produjeron durante el , específicamente en los territorios que formaban el reino de Asturias. Sin embargo, esta actividad artística, en general (y específicamente la arquitectura) no se limitó a esta área ni a este siglo, sino que abarcó toda la península norte y continuó durante el siglo siguiente.
El ejemplo más excepcional de la arquitectura mozárabe en Portugal es la iglesia de São Pedro de Lourosa, cerca de Coímbra. No hay duda de que esta iglesia rural fue fundada alrededor del año 912 dC (el 950 de la Era hispánica, corresponde al 912 de la Era Cristiana) según una inscripción auténtica encontrada en uno de los brazos del crucero. A pesar de algunas referencias asturianas a los grabados de la iglesia, las influencias de los modelos arquitectónicos preferidos por los mozárabes son claramente visibles en la modulación de la mampostería y principalmente en los elementos decorativos de las cornisas (uso de la Chambrana) y el diseño de los arcos de herradura, típicos del estilo mozárabe. Su estructura de tipo basilical comprende un pequeño crucero que separa el coro del cuerpo principal del edificio narthex), y una fila de tres arcos superpuestos sostenidos por columnas que separan la nave central de las naves laterales. Durante las obras de restauración realizadas a mediados del , se encontraron varias características arquitectónicas que habrían pertenecido a una iglesia visigoda anterior.
Otros ejemplos de monumentos mozárabes en territorio portugués son la capilla de San Pedro de Balsemão en Lamego, la Catedral de Idanha-a-Velha, con una influencia más visigoda pero aún utilizada por la comunidad mozárabe de la región, la Iglesia de São Gião, cerca de Nazaré, y el ábside único del antiguo monasterio de Castro de Avelãs (Bragança), que presenta no solo un sabor mozárabe sino también una fusión profunda con elementos arquitectónicos asturiano-leoneses. La mayoría de los estudiosos identificaron su construcción desde finales del y principios del , aunque los nuevos hallazgos arqueológicos han desafiado esa fecha y se remontan al .