La Primera Guerra Mundial fue un conflicto bélico originado en Europa que se prolongó desde el 28 de julio de 1914 hasta el 11 de noviembre de 1918 y acabó extendiéndose por África y Asia, así como por parte del océano Atlántico y el mar Mediterráneo. llevó a la movilización de más de 70 millones de militares, incluidos 60 millones de europeos, convirtiéndose en una de las guerras más grandes de la historia. También es uno de los conflictos más mortales de la historia, con un estimado de nueve millones de combatientes y siete millones de muertes de civiles como resultado directo de la guerra, mientras que los genocidios y la pandemia de gripe de 1918 causaron otras 50 a 100 millones de muertes en todo el mundo.
Crímenes de Guerra
Incidentes de Baralong El 19 de agosto de 1915, el submarino alemán U-27 fue hundido por el buque de guerra británico HMS Baralong. Todos los supervivientes alemanes fueron fusilados por la tripulación de Baralong por orden del teniente Godfrey Herbert, capitán de la nave. Los hechos se hicieron públicos por ciudadanos estadounidenses que estaban a bordo del Nicosia, un carguero británico con suministros de guerra, que fue detenido por el U-27 solo unos minutos antes del incidente.
El 24 de septiembre, Baralong destruyó el U-41 que estaba en proceso de hundir el buque de carga Urbino. Según Karl Goetz, comandante del submarino, Baralong continuó ondeando la bandera de los Estados Unidos después de disparar al U-41 y luego embistió al bote salvavidas, que transportaba a los supervivientes alemanes, provocando su hundimiento.
Torpedeo de HMHS Llandovery Castle miniatura|HMS Baralong El 27 de junio de 1918, el submarino alemán SM U-86 bombardeó al barco canadiense del hospital HMHS Llandovery Castle violando el derecho internacional. Solo 24 de los 258 miembros del personal médico, pacientes y tripulación sobrevivieron. Los supervivientes informaron que el submarino emergió y corrió por los botes salvavidas, sobreviviendo a la ametralladora. El capitán de submarinos, Helmut Patzig, fue acusado de crímenes de guerra en Alemania después de la guerra, pero se escapó del proceso yendo a la Ciudad Libre de Danzig, más allá de la jurisdicción de los tribunales alemanes.
Bloqueo de Alemania Después de la guerra, el gobierno alemán afirmó que aproximadamente 763.000 civiles alemanes murieron de hambre y enfermedades durante la guerra debido al bloqueo llevado a cabo por los Aliados. Alemania protestó que los Aliados habían usado la inanición como arma de guerra. Según el juez británico y filósofo Patrick Devlin, "Las órdenes de guerra emitidas por el Almirantazgo el 26 de agosto de 1914 eran lo suficientemente claras. Todos los alimentos consignados a Alemania a través de puertos neutrales fueron capturados y todos los alimentos consignados a Rotterdam fueron capturados ".
Armas químicas en la guerra miniatura|Los soldados franceses realizando un ataque de gas y fuego en las trincheras alemanas en Flandes Los soldados franceses llevaron a cabo un ataque con gas y fuego en las trincheras alemanas en Flandes. El primer uso exitoso de gas venenoso como arma de guerra ocurrió durante la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril - 25 de mayo de 1915). El gas fue pronto empleado por los principales beligerantes a lo largo de la guerra. Se estima que el uso de armas químicas empleadas por ambas partes a lo largo de la guerra causó 1,3 millones de bajas. Por ejemplo, los británicos tuvieron más de 180.000 bajas por armas químicas durante la guerra, y hasta un tercio de las bajas estadounidenses fueron causadas por ellos. Según informes, el ejército ruso sufrió aproximadamente 500.000 bajas por armas químicas en la Primera Guerra Mundial. El uso de armas químicas en la guerra violaba directamente la Declaración de La Haya de 1899, relativa a los gases asfixiantes y el Convenio de La Haya de 1907 sobre la guerra terrestre, que prohibía su uso. El efecto del gas venenoso no afectó solo a los combatientes. Los civiles corrían el riesgo de que los gases les llegaran cuando los vientos arrastraban los gases tóxicos a través de sus ciudades y rara vez recibían advertencias o alertas de peligro. Además de los sistemas de advertencia ausentes, los civiles a menudo no tenían acceso a máscaras de gas efectivas. Se estima que entre 100.000 y 260.000 víctimas civiles fueron causadas por armas químicas durante el conflicto y decenas de miles más (junto con personal militar) murieron por cicatrización de los pulmones, daños en la piel y daños cerebrales en los años posteriores a la finalización del conflicto. Muchos comandantes de ambos bandos sabían que tales armas causarían un daño mayor a los civiles, pero aun así continuaron usándolas. El mariscal de campo británico Douglas Haig escribió en su diario: "Mis oficiales y yo éramos conscientes de que tales armas causarían daño a las mujeres y los niños que vivieran en pueblos cercanos, ya que los vientos fuertes eran comunes en el frente de batalla. Sin embargo, el arma iba dirigida contra el enemigo pero ninguno de nosotros estaba demasiado preocupado ".
Genocidio y limpieza étnica
Imperio Otomano miniatura|Armenios asesinados durante el genocidio armenio. Imagen tomada de la historia del embajador Morgenthau, escrita por Henry Morgenthau, Sr. y publicada en 1918 La limpieza étnica de la población Armenia del Imperio Otomano, incluyendo las deportaciones en masa y las ejecuciones, durante los últimos años del Imperio Otomano se consideran un genocidio. Los otomanos llevaron a cabo masacres organizadas y sistemáticas de la población armenia al comienzo de la guerra y presentaron actos de resistencia armenios provocados deliberadamente como rebeliones para justificar un mayor exterminio. A principios de 1915, varios armenios se ofrecieron como voluntarios para unirse a las fuerzas rusas y el gobierno otomano usó esto como un pretexto para emitir la Ley Tehcir (Ley de Deportación), que autorizó la deportación de armenios de las provincias del este del Imperio a Siria entre 1915 y 1918. Los armenios fueron asesinados intencionalmente y varios fueron atacados por bandidos otomanos. Si bien se desconoce el número exacto de muertes, la Asociación Internacional de Expertos en Genocidio estima que el total asciende a 1,5 millones. El gobierno de Turquía ha negado el genocidio, argumentando que aquellos que murieron fueron víctimas de combates, etnias o enfermedades interétnicas durante la Primera Guerra Mundial; estas afirmaciones son rechazadas por la mayoría de los historiadores.
Otros grupos étnicos fueron atacados de manera similar por el Imperio Otomano, incluidos los sirios y los griegos, y algunos estudiosos consideran que esos eventos son parte de la misma política de exterminio. Al menos 250,000 cristianos sirios, aproximadamente la mitad de la población, y 350.000-750.000 griegos de Anatolia y Pontic fueron asesinados entre 1915 y 1922.
Imperio Ruso Muchos pogromos acompañaron la Revolución Rusa de 1917 y la Guerra Civil Rusa que tuvo lugar después. Entre 60.000 y 200.000 judíos civiles fueron asesinados y sufrieron atrocidades en todo el antiguo Imperio Ruso (principalmente en el caso de la Zona de Asentamiento en la actual Ucrania).
Violación de Bélgica miniatura|Póster de propaganda estadounidense que evoca las atrocidades alemanas en Bélgica. Los invasores alemanes sabotearon las líneas ferroviarias entre otras cosas, con el objetivo de que estuvieran incomunicados. También dispararon a los delincuentes y quemaron edificios como represalia. Además, sospechaban de que la mayoría de los civiles eran posibles francotiradores (guerrilleros) y, en consecuencia, tomaban y asesinaban a rehenes de la población civil. El ejército alemán ejecutó a más de 6500 civiles franceses y belgas entre agosto y noviembre de 1914, por lo general eran tiroteos a gran escala, casi al azar, de civiles, ordenados por oficiales alemanes. El ejército alemán destruyó entre 15.000 y 20.000 edificios, entre ellos la biblioteca universitaria de Lovaina, y generó una oleada de refugiados de más de un millón de personas. Más de la mitad de los regimientos alemanes en Bélgica estuvieron involucrados en incidentes importantes. Miles de trabajadores fueron enviados a Alemania para trabajar en fábricas. La propaganda británica que dramatiza la Violación de Bélgica atrajo mucha atención en los Estados Unidos, mientras que Berlín dijo que era legal y necesario debido a la amenaza de los francotiradores como los de Francia en 1870. Los británicos y los franceses ampliaron los informes y los difundieron en Estados Unidos, donde desempeñaron un papel importante en la disolución del apoyo a Alemania.
Los soldados británicos eran inicialmente voluntarios, pero cada vez más fueron reclutados para el servicio. Los veteranos supervivientes, que regresaban a sus hogares, a menudo descubrían que podían hablar sobre sus experiencias solo entre ellos. Agrupándose, formaron "asociaciones de veteranos" o "Legiones". El Proyecto de Historia de los Veteranos de la Biblioteca del Congreso ha recopilado un pequeño número de cuentas personales de veteranos estadounidenses.
Prisioneros de guerra miniatura|Prisioneros alemanes en un campo de prisioneros francés durante la última parte de la guerra Cerca de ocho millones de hombres se rindieron y fueron retenidos en campos de prisioneros durante la guerra. Todas las naciones se comprometieron a seguir las Convenciones de La Haya sobre el trato justo a los prisioneros de guerra y la tasa de supervivencia de los prisioneros de guerra fue generalmente mucho más alta que la de los combatientes en el frente.
Las rendiciones individuales fueron poco frecuentes, la mayoría fueron de grandes unidades que se rindieron en masa. En Maubeuge, cerca de 40.000 soldados franceses se rindieron, en la batalla de Galicia, los rusos tomaron entre 100.000 y 120.000 cautivos austriacos, en la ofensiva Brusílov, entre 325.000 y 417.000 alemanes y austriacos se rindieron a los rusos, y en la batalla de Tannenberg 92.000 rusos se rindieron. Cuando la asediada guarnición de Kaunasser se rindió en 1915, unos 20.000 rusos se convirtieron en prisioneros, en la batalla cerca de Przasnysz (febrero-marzo de 1915) 14.000 alemanes se rindieron a los rusos, y en la Primera Batalla del Marne, unos 12,000 alemanes se rindieron a los Aliados. 25–31 % de las pérdidas rusas (como proporción de los capturados, heridos o muertos) se encontraban prisioneros; 32 % en Austria-Hungría, en Italia el 26 %, en Francia el 12 %, en Alemania el 9 %; en Gran Bretaña el 7 %. Los presos de los ejércitos aliados sumaron un total de aproximadamente 1.4 millones (sin incluir a Rusia, que perdió de 2.5 a 3.5 millones de hombres como prisioneros).
De los Poderes Centrales, unos 3,3 millones de hombres se convirtieron en prisioneros; la mayoría de ellos se rindieron a los rusos. Alemania tenía 2,5 millones de prisioneros; Rusia sostuvo 2,2–2,9 millones; Mientras que Gran Bretaña y Francia tenían alrededor de 720.000. La mayoría fueron capturados justo antes del armisticio. Estados Unidos sostuvieron 48.000. El momento más peligroso fue el acto de rendición, cuando los soldados indefensos eran abatidos a tiros. Una vez que los prisioneros llegaban a un campamento, las condiciones fueron, en general, satisfactorias (y mucho mejores que en la Segunda Guerra Mundial), gracias en parte a los esfuerzos de la Cruz Roja Internacional y a las inspecciones de naciones neutrales. Sin embargo, las condiciones eran terribles en Rusia: la inanición era común tanto para los prisioneros como para los civiles; entre el 15 y el 20 % de los prisioneros murieron allí, y en las potencias centrales el 8 % de los rusos. En Alemania, la comida era escasa, pero solo el 5 % murió.