Malwa es una región histórica del centro-oeste de la India, que ocupa una meseta de origen volcánico. Geológicamente, la meseta de Malwa generalmente se refiere a las tierras altas volcánicas localizadas al norte de la cordillera Vindhya. Política y administrativamente, Malwa incluye los distritos del oeste del estado de Madhya Pradesh y las partes del sudeste del de Rayastán. La definición de Malwa se amplia a veces para incluir la región de Nimar, al sur de los Vindhyas.
La región de Malwa había sido una unidad política separada desde la época del antiguo reino de Malava. Ha sido gobernada por varios reinos y dinastías, incluyendo el reino de Avanti, los mauryans, los malavas, los guptas, los paramaras, los sultanes de Malwa, los mogoles y los marathas. Malwa continuó siendo una división administrativa hasta 1947, cuando la Agencia Malwa de la India Británica se fusionó en el estado de Madhya Bharat (también conocida como Unión de Malwa) de la India independiente.
Aunque sus fronteras políticas han fluctuado a lo largo de la historia, la región ha desarrollado su propia cultura, influenciada por las culturas de rajasthani, marathi y gujarati. Varias personas prominentes en la historia de la India han sido oriundas de Malwa, entre ellas el poeta y dramaturgo Kalidasa, el autor Bhartrihari, los matemáticos y astrónomos Varahamihira y Brahmagupta, y el rey polimata Bhoja. Ujjain había sido la capital política, económica y cultural de la región en la antigüedad, e Indore es ahora la ciudad más grande y el centro comercial.
La agricultura es la principal ocupación de la gente de Malwa. La región ha sido uno de los productores importantes de opio en el mundo. El trigo y la soja son otros cultivos comerciales importantes, y los textiles son una industria importante .
Historia thumb|200px|left|Cáliz de cerámica de la cultura Malwa de Navdatoli, Malwa, left|thumb|200px|Moneda mostrando Karttikeya y Lakshmi (Ujjain, ca. 150-)
En el este de Malwa, se han excavado varias viviendas de la Edad de Piedra o del Paleolítico Inferior. El nombre de Malwa se deriva del nombre de la antigua tribu india de los malavas, que a su vez deriva del término sánscrito Malav, que significa 'parte de la morada de Lakshmi”.Malwa Plateau on Britannica La ubicación de Malwa o Moholo, ya mencionada por el viajero chino Xuanzang, del , se identifica plausiblemente con el presente Gujarat. La región se cita como Malibah en registros árabes, como en la obra Kamilu-t Tawarikh de Ibn Asir.
La cultura Malwa fue una cultura arqueológica calcolítica que existió en la región de Malwa, así como en las cercanas partes de Maharashtra, al sur, durante el .P. K. Basant (2012), The City and the Country in Early India: A Study of Malwa, p.85Upinder Singh (2008), A History of Ancient and Early Medieval India: From the Stone Age to the 12th Century, p.227
Ujjain, también conocida históricamente como Ujjaiyini y Avanti, emergió como el primer centro importante en la región de Malwa durante la segunda ola de urbanización de la India en el (la primera ola fue la civilización del Valle del Indo). Alrededor del , se construyó una muralla de tierra alrededor de Ujjain, que encerraba una ciudad de considerable tamaño. Ujjain fue la ciudad capital del reino de Avanti, una de las mahajanapadas prominentes de la antigua India. En el período posterior al Mahabharata —alrededor del —, Avanti era un reino importante en el oeste de la India; fue gobernado por los haihayas, un pueblo responsable de la destrucción del poder Naga en la India occidental.Ahmad, S. H., Anthropometric measurements and ethnic affinities of the Bhil and their allied groups of Malwa area., Anthropological Survey of India,1991,
La región fue conquistada por el Imperio Nanda a mediados del , y posteriormente se convirtió en parte del Imperio Maurya. Ashoka, quien más tarde fue un emperador maurya, fue gobernador de Ujjain en su juventud. Después de la muerte de Ashoka en , el Imperio maurya comenzó a colapsarse. Aunque la evidencia es escasa, Malwa fue probablemente gobernada por los Kushanas, los Shakas y la dinastía Satavahana durante los siglos y . La propiedad de la región fue objeto de disputa entre los sátrapas occidentales y los Satavahanas durante los primeros tres siglos de nuestra era. Ujjain surgió como un importante centro comercial durante el
thumb|Pabellón Rani Rupmati en Mandu, construido por Miyan Bayezid Baz Bahadur (1555-1562)
Malwa se convirtió en parte del Imperio Gupta durante el reinado de Chandragupta II (375-413), también conocido como Vikramaditya, quien conquistó la región, expulsando a los sátrapas occidentales. El período Gupta es habitualmente considerado como una edad de oro en la historia de Malwa, cuando la ciudad des Ujjain sirvió como la capital occidental del imperio. Kalidasa, Aryabhata y Varahamihira se asentaron todos en Ujjain, que surgió como un importante centro de aprendizaje, especialmente en astronomía y matemáticas. Alrededor de 500, Malwa volvió a surgir de la disolución del Imperio Gupta como un reino separado; en 528, Yasodharman de Malwa derrotó a los Hunas, que habían invadido India desde el noroeste. Durante el , la región se convirtió en parte del imperio de Harsha, que disputó la región con el rey chalukya Pulakesin II de Badami en el Deccan.
En 756, los gurjaras-pratiharas avanzaron hacia Malwa.Asiatic Society of Bombay, Journal of the Asiatic Society of Bombay, The Society, 1951, p. 56 En 786, la región fue capturada por los reyes rashtrakutas del Decán, y se disputó entre los reyes Rashtrakutas y Gurjara Pratihara de Kannauj hasta la primera parte del . Los emperadores de la dinastía Rashtrakuta nombraron a los gobernantes paramaras como gobernadores de Malwa.Ancient India by Ramesh Chandra Majumdar p.294 Desde mediados del , Malwa fue gobernada por los paramaras, quienes establecieron una capital en Dhar. El rey Bhoj, que gobernó entre 1010 y 1060, fue conocido como el gran rey y polimata filósofo de la India medieval; sus extensos escritos abarcan filosofía, poesía, medicina, veterinaria, fonética, yoga y tiro con arco. Bajo su gobierno, Malwa se convirtió en un centro intelectual de la India. Sus sucesores gobernaron hasta alrededor de 1305, cuando Malwa fue conquistada por el sultanato de Delhi. Malwa fue varias veces invadida por el Imperio de los chalukya occidentales del sur de la India.The Cambridge Shorter History of India p.159-160.
thumb|Posición de Malwa con respecto a otros estados en c. 1200. Antes de la conquista por Delhi Sultanate Dilawar Khan, anteriormente gobernador de Malwa bajo el gobierno del sultanato de Delhi, se declaró a sí mismo sultán de Malwa en 1401 después de que el conquistador mogol Timur atacara Delhi, causando la ruptura del sultanato en varios estados más pequeños. Khan inició el sultanato de Malwa y estableció una capital en Mandu, en lo alto de la cordillera de Vindhya, que dominaba el valle del río Narmada. Su hijo y sucesor, Hoshang Shah (1405-1435), desarrolló Mandu como ciudad importante. El hijo de Hoshang Shah, Ghazni Khan, gobernó durante solo un año y fue sucedido por Mahmud Khalji (1436-1469), el primero de los sultanes de la dinastía Khalji de Malwa, que extendió el estado para incluir partes de Gujarat, Rayastán y Decán. Los sultanes musulmanes invitaron a los Rajput a establecerse en el país. A principios del , el sultán buscó la ayuda de los sultanes de Gujarat para contrarrestar el creciente poder de los Rajput, mientras que los Rajputs buscaron el apoyo de los reyes Rajput Sesodia de Mewar.
Gujarat asaltó Mandu en 1518. En 1531, Bahadur Shah de Gujarat, capturó Mandu, ejecutó a Mahmud II (1511-1531), y poco después de eso, el sultanato de Malwa se derrumbó. El emperador mogol Akbar capturó Malwa en 1562 y la convirtió en una subah (provincia) de su imperio. La Malwa Subah existió desde 1568 hasta 1743. Mandu fue abandonada en el . right|thumb|Escultura de un cortesano Holkar de Fort Ahilya
Cuando el estado mogol se debilitó después de 1700, los marathas dominaron Malwa bajo el mando de Bajirao I bajo el liderazgo de Chimnaji Appa, Nemaji Shinde y Chimnaji Damodar fueron los primeros generales maratha en cruzar el límite de Maharashtra e invadir Malka en 1698. Posteriormente, Malharrao Holkar (1694-1766) se convirtió en el líder de los ejércitos Maratha en Malwa en 1724, y en 1733, Maratha Peshwa le otorgó el control de la mayor parte de la región, que fue cedida formalmente por los mogoles en 1738. Ranoji Scindia, destacado comandante Maratha, estableció su sede en Ujjain en 1721. Esta capital fue trasladada más tarde al estado de Gwalior por Daulatrao Scindia. Otro general maratha, Anand Rao Pawar, se estableció como raja de Dhar en 1742, y los dos hermanos Pawar se convirtieron en rajas del estado de Dewas.
A finales del , Malwa se convirtió en el lugar de combate entre las potencias rivales de Maratha y la sede de los pindaris, que eran saqueadores irregulares. Los pindaris fueron desarraigados en una campaña por el general británico lord Hastings, y se estableció un nuevo orden bajo sir John Malcolm. La dinastía Holkar gobernó Malwa desde Indore y Maheshwar en el Narmada hasta 1818, cuando los Marathas fueron derrotados por los británicos en la tercera guerra anglo-maratha (1817-1818), y los holkars de Indore se convirtieron en un estado principesco del Raj británico.
Después de 1818, los británicos organizaron los numerosos estados principescos de la India central en la Agencia de la India Central; la Agencia Malwa era una división de la India central, con un área de y una población de en 1901. Comprendía los estados del estado de Dewas (rama senior y junior), Jaora, Ratlam, Sitamau y Sailana, junto con una gran parte de Gwalior, partes de Indore y Tonk, y alrededor de 35 pequeños estadosy propiedades. El poder político se ejerció desde Neemuch.
Tras la independencia de la India en 1947, los Holkars y otros gobernantes principescos se adhirieron a la India, y la mayoría de Malwa se convirtió en parte del nuevo estado de Madhya Bharat, que luego se fusionó en Madhya Pradesh en 1956.
Geografía thumb|right|Malwa (India central, en amarillo), como se muestra en el Ostell's New General Atlas, 1814
La región de Malwa ocupa una meseta en el oeste de Madhya Pradesh y en el sureste de Rajasthan (entre y ), con Gujarat en el oeste. La región incluye los distritos de Madhya Pradesh de Agar, Dewas, Dhar, Indore, Jhabua, Mandsaur, Neemuch, Rajgarh, Ratlam, Shajapur, Ujjain, y partes de Guna y Sehore,, y los distritos de Rajhán de Jhalawar y partes de Kota, Banswara y Pratapgarh.
Malwa limita al noreste con la región de Hadoti, al noroeste con la región de Mewar, al oeste con la región de Vagad y Gujarat. Al sur y al este se encuentra la cordillera de Vindhya y al norte se encuentra el altiplano de Bundelkhand.
La meseta es una extensión de las traps del Decán, formadas hace entre 60 y 68 millones de añosThe Deccan beyond the plume hypothesis al final del período Cretácico. En esta región, las principales clases de suelo son el suelo negro, marrón y bhatori (pedregoso). El suelo volcánico y arcilloso de la región debe su color negro al alto contenido de hierro del basalto del cual se formó. El suelo requiere menos riego debido a su alta capacidad de retención de humedad. Los otros dos tipos de suelo son más ligeros y tienen una mayor proporción de arena.
La elevación media de la meseta es de 500 m. Algunos de los picos de más de 800 m de altura se encuentran en Sigar (881 m), Janapav (854 m) y Ghajari (810 m). La meseta generalmente desciende hacia el norte. La parte occidental de la región es drenada por el río Mahi, mientras que el río Chambal drena la parte central, y el río Betwa y las cabeceras de los ríos Dhasan y Ken drenan el este. El río Shipra tiene una importancia histórica debido a la Simhasth mela, que se celebra cada 12 años. Otros ríos notables son el Parbati, el Gambhir y el Choti Kali Sindh.