thumb|250px|Locomotora No. 18, Baldwin 2-8-2 construida en octubre de 1914. Foto en el Túnel #4, 2011 250px|miniaturadeimagen|Tren de la V&T junto al Túnel #1, hacia 1940 y en 2014. Nótese en ambas fotografías el desvío respecto al trazado original del ferrocarril para evitar el viejo túnel colapsado
El Virginia and Truckee Railroad (V&T) es un tren histórico estadounidense de propiedad privada, con sede en Virginia City, Nevada. Su recorrido en la actualidad, de carácter turístico, es de .
La compañía es propietaria y utiliza la marca "Queen of short lines" (Reina de las líneas cortas). Opera hasta siete trenes por día, muchos de ellos con tracción de vapor remolcados por la locomotora #29, una consolidada 2-8-0, o bien por una máquina diésel de 80 toneladas GE, comprada al Ejército de Estados Unidos. Partiendo de la ciudad de Virginia, circula en las fechas comprendidas entre el Día de los Caídos y finales del mes de octubre de cada año.
Cuando se construyó en el , fue un ferrocarril de carga comercial concebido originalmente para servir a las comunidades mineras de la veta Comstock, en el noroeste de Nevada. En su época de máxima actividad, la ruta del ferrocarril se extendía desde Reno en dirección sur hasta la capital del estado, Carson City, donde la línea principal se dividía en dos ramales. Uno de ellos continuaba hacia el sur hasta Minden, mientras que el otro se dirigía hacia el este hasta alcanzar Virginia City. La sección entre Virginia City y Carson City fue la primera en entrar en servicio en 1869 para transportar mineral, madera y suministros para las famosas minas de plata de la veta Comstock.
El ferrocarril fue abandonado en 1950 después de años de disminución de sus ingresos. Gran parte de la infraestructura ferroviaria se desguazó y se vendió, junto con las locomotoras y vagones restantes. En la década de 1970, con el interés público en los ferrocarriles históricos en aumento, algunas de las antiguas líneas fueron reconstruidas por inversores privados, con miras a ser reabiertas.
La Comisión Pública de Nevada para la Reconstrucción del Ferrocarril V&T ha rehabilitado la línea de Gold Hill (conexión con el actual ferrocarril V&T) a Carson City, que operó el primer tren de la línea en 68 años, el 14 de agosto de 2009. La Comisión adquirió una locomotora de vapor Mikado de 1914 (de nombre The McCloud n. 18), que había sido utilizada por el ferrocarril Sierra, desde Oakdale, California, en trenes especiales para almuerzos y cenas. Cuando la número 18 llegó a su nuevo destino, se descubrieron problemas en la caldera y la locomotora debió esperar a ser reparada en los talleres de la "Virginia and Truckee" en la ciudad de Virginia. Posteriormente se llevó a Hollywood para la filmación de la película Water for Elephants. Tras su regreso, realizó su primer recorrido el 24 de julio de 2010.
Los coches y las locomotoras originales del ferrocarril se exhiben en cuatro lugares distintos: el Nevada State Railroad Museum de Carson City; el Comstock History Center en la calle C Street de Virginia City; el California State Railroad Museum de Sacramento; y el Railroad Museum of Pennsylvania, en Strasburg.
Para ascender el desnivel hasta la ciudad de Virginia, fue necesario construir un enorme puente de caballetes a base de un entramado de madera, el Crown Point Trestle. La mitología popular de Nevada dice que fue considerado como una hazaña de ingeniería tal, que aparece en el escudo del estado de Nevada. Este mito es mencionado por Lucius Beebe.
Sin embargo, el ex archivero del estado de Nevada, Guy Rocha, desacredita este mito en la página del Mito del mes del Estado, señalando que el sello del estado es anterior al puente de caballetes de Crown Point, y muestra un viaducto con las pilas rectas, y no el entramado característico de los apoyos de un puente de caballetes. (Enlace roto)
Historia
Comstock Lode
thumb|250px|El ferrocarril V&T restaurado
Una caravana de mormones descubrió oro en Nevada (entonces el oeste de Territorio de Utah) en la primavera de 1850, cuando se dirigían a California atraídos por la fiebre del oro. Estos primeros viajeros solo se quedaron en Nevada hasta que pudieron cruzar las Sierras. Sin embargo, en 1858, los buscadores de oro empezaron a acampar permanentemente en el área alrededor de lo que ahora es Virginia City. En 1859, se encontró oro en afloramientos en las colinas y cañones a las afueras de lo que hoy es la ciudad de Virginia. Entre el mineral de oro en estos afloramientos se encontraban trozos azulados de mineral de plata, que obstruían las cribas de los buscadores. Inicialmente, se pasaron por alto a favor del oro, pero luego se descubrió que eran una mena bastante valiosa. Esta fue la primera plata de lo que se llamó la veta Comstock.
Aparecieron numerosos molinos para procesar el mineral de Comstock Lode en el río Carson, desde Dayton a Brunswick y hacia el Eagle Valley (Carson City). Las bajas tasas de interés incitaron a los propietarios de las minas y de los molinos a financiar sus inversiones a través de entidades bancarias. Muchas de estas fábricas y algunas minas se construyeron con préstamos del Bank of California, cuyo agente en Nevada, William Sharon, ejecutaría las hipotecas de las minas o fábricas cuando sus propietarios incumplieran con los pagos. Gradualmente, el banco tomó posesión de muchas instalaciones importantes de extracción y procesamiento de minerales. Sharon, junto con sus socios comerciales Darius Ogden Mills y William Ralston, formaron la empresa Union Mill & Mining Company, propiedad del banco, para procesar el mineral de los molinos que habían sido excluidos del negocio.
Inicialmente, la veta Comstock fue una bendición para el área de Virginia City, ya que la ciudad creció hasta contar con más de 25.000 habitantes en su apogeo, y estuvo entre las ciudades más grandes y más ricas del oeste. Sin embargo, desde el principio, los costos de transporte del mineral de Comstock a los molinos desde los puntos de la veta (e igualmente, la vuelta con madera para entibar las galerías) se hizo tan grande, que muchas minas se cerraron y solo los minerales de mayor calidad de las minas que permanecieron abiertas compensaban el costo del transporte. Al controlar las minas y los molinos con sus socios, Sharon se dio cuenta de que una forma barata de transporte entre las minas, los molinos y las ciudades, permitiría que las entidades bancarias fueran más rentables.
Primeros años mini|Escudo de Nevada, en el que figura un viaducto. Una opinión equivocada muy extendida afirma que es el puente de caballetes de Crown Point mini|El puente de caballetes de Crown Point Trestle
Había muchas propuestas a partir de 1861 para que los ferrocarriles dieran servicio al área y redujeran los costos del transporte. Finalmente, Sharon (con la aportación de 500.000 dólares en bonos del condado para promover el proyecto), ideó un ferrocarril para cubrir el recorrido desde Virginia City, hasta Gold Hill (donde se explotó la primera mina de la veta Comstock), pasando por los molinos situados junto al río, y terminando en la capital del estado, Carson City. Una vez terminada, esta ruta cubriría 21 millas, descendería 1575 pies (480 m) de desnivel y tendría tantas curvas como para formar 17 círculos completos en las trece millas y media desde el río hasta la ciudad de Virginia. Los trabajos de explanación comenzaron el 18 de febrero de 1869, a dos millas de Gold Hill, en American Flats. Había siete túneles en la línea que requirieron de 2 a 5 meses cada uno para ser perforados y se tuvo que construir un puente de caballetes de madera de 85 pies (26 m) de altura y 500 pies (150 m) de longitud sobre el barranco de Crown Point. La primera traviesa fue colocada en una ceremonia oficial el 28 de septiembre de 1869 por el superintendente H. M. Yerington, y el primer tren entró en Virginia City el 29 de enero de 1870.
Bautizada Lyon, la Locomotora No.1 fue una de las tres máquinas de configuración 2-6-0 compradas a H.J. Booth por el ferrocarril en ciernes, junto con la Locomotora No.2, nombrada Ormsby y la No.3, denominada Storey. El ferrocarril realizó un pedido de cinco locomotoras, tres de HJ Booth y dos de Baldwin Locomotive Works de Filadelfia. Las tres primeras de las cinco locomotoras originales compradas recibieron nombres de condados de Nevada. Las dos últimas de las cinco fueron construidas por Baldwin: la Locomotoara No.4, nombrada Virginia y la Locomotora No.5, bautizada Carson, que llevan los nombres de las respectivas ciudades. Las locomotoras Booth y Baldwin se desmontaron en Reno en una vía muerta del Central Pacific para ser transportadas en carros hasta el nuevo tendido ferroviario. Las máquinas "Lyon", "Ormsby" y "Storey" fueron transportadas a Carson a través del Washoe Valley y se volvieron a montar en los talleres. Las locomotoras "Virginia" y "Carson" fueron transportadas por la ruta Geiger desde Reno hasta Virginia City, donde se volvieron a montar. Tuvieron el honor de ser las primeras locomotoras en la ciudad de Virginia. La Lyon, la primera locomotora del V&T RR, fue también la máquina que arrastró el tren de trabajo que finalmente llegó a Virginia City el 28 de enero de 1870, completando la ruta inicialmente planeada. La línea se inauguró en su totalidad el 29 de enero, con el servicio regular disponible a partir del 1 de febrero de 1870.
El 12 de noviembre de 1869, la Locomotora No.2, una H.J. Booth 2-6-0, remolcó el primer vagón de mercancías de la compañía entre Carson City y Gold Hill, una plataforma cargada con madera para la Crown Point Company. Este hito también estuvo marcado por la apertura del puente de caballetes de Crown Point Ravine y el primer cruce del tren de trabajo, remolcado por la Locomotora No.1 con cuatro unidades, seguida muy de cerca por la Locomotora No.2, con otras cuatro unidades (una transportando dinero). Se supone que entre la milla 12 y la 18, el ferrocarril habilitó derivaciones para dar servicio a las minas locales de Gold Hill, ya que sin la vía, no se podían cargar los vagones, y sin vagones, no era posible transportar nada, y el principal propósito del ferrocarril era transportar cargas (no se conservan referencias escritas a esta circunstancia). Sin embargo, sí se sabe que el 18 de noviembre de 1869, la Locomotora No.1 arrastró el primer tren cargado de mineral desde la mina Yellow Jacket. Para el 21 de diciembre, los trenes regulares programados hacían el recorrido entre Gold Hill y Carson City, transportando la madera hasta la colina y el mineral de regreso a los molinos.
El primer lote de mineral de la mina de Yellow Jacket y, de hecho, de la cornisa de Comstock, pero transportado mediante el ferrocarril, fue enviado ayer a la fábrica de Yellow Jacket, en el río Carson. Había siete vagones de carga, cada uno con aproximadamente ocho toneladas y media de carga, no muy lejos de 60 toneladas. Partió desde el nivel de 700 pies de la antigua mina del norte, y se descargó directamente en los vagones, pasando el ferrocarril a unos pocos pies del pozo. Es mineral de baja ley, con un valor de 26 o 28 dólares por tonelada, y rendirá no muy lejos de 17 dólares por tonelada. Es el mineral que hasta ahora se consideraba demasiado pobre para procesarse y, en consecuencia, se utilizaba para rellenar oquedades en las minas. El ferrocarril ahora ofrece por primera vez la oportunidad de trabajar este mineral de baja ley de manera rentable. - Gold Hill Daily News, el primer envío de mineral - 19 de noviembre de 1869.