alt=|miniaturadeimagen|400x400px|Meseta de Ukok, uno de los últimos remanentes de la estepa de mamut. Durante el Último Máximo Glacial, la estepa de mamut fue el bioma más extenso de la Tierra. Abarcó desde España hacia el este a través de Eurasia hasta Canadá y desde las islas árticas hacia el sur hasta China.Agadjanian AK, Serdyuk NV (2005) The history of mammalian communities and paleogeography of the Altai Mountains in the Paleolithic. Paleontological Journal 39: 645–821. Tenía un clima frío y seco; la vegetación estaba dominada por pastos, hierbas y arbustos de sauce de alta productividad, y la biomasa animal estaba dominada por el bisonte, el caballo y el mamut lanudo. Este ecosistema cubrió amplias áreas de la parte norte del mundo, prosperó durante aproximadamente 100,000 años sin cambios importantes y de repente se extinguió hace casi 12,000 años.
Nombre A finales del , Alfred Nehring (1890) y Jan Czerski (Iwan Dementjewitsch Chersky, 1891) propusieron que durante el último período glacial una gran parte del norte de Europa había estado poblada por grandes herbívoros y que allí había dominado un clima de estepa. En 1982, el científico R. Dale Guthrie acuñó el término "estepa de mamut" para esta paleorregión.Blinnikov, Mikhail S., Gaglioti, Benjamin, Walker, Donald A., Wooller, Matthew J., Zazula, Grant D.: Pleistocene graminoid-dominated ecosystems in the Arctic. In: Quaternary Science Reviews, 30 (October 2011) pp. 2906–2929,
Origen de la estepa de mamut El último período glacial, comúnmente denominado "Edad de Hielo", abarcó desde el 126000 antes del presente, hasta el 11700 antes del presente y fue el período glacial más reciente dentro de la actual Edad de Hielo que ocurrió durante los últimos años de la época del Pleistoceno. Alcanzó su punto máximo durante el último máximo glacial, cuando las capas de hielo comenzaron a avanzar desde el 33000 antes de Cristo y alcanzaron sus posiciones máximas 26500 años antes de Cristo. La deglaciación comenzó en el hemisferio norte aproximadamente 19000 años antes de Cristo, y en la Antártida aproximadamente 14500 años antes de Cristo, que es consistente con la evidencia de que la deglaciación fue la fuente principal de un aumento abrupto en el nivel del mar en esos momentos.
Durante la cima del último máximo glaciar, una vasta y gigantesca estepa se extendía desde España a través de Eurasia y sobre el puente terrestre de Bering hacia Alaska y el Yukón, donde fue detenida por la glaciación de Wisconsin. Este puente terrestre existía porque la mayor parte del agua del planeta estaba en forma de hielo y, por lo tanto, los niveles del mar eran más bajos que los actuales. Cuando los niveles del mar comenzaron a subir, este puente se cerró alrededor de 11000 años antes de Cristo.Frenzel B, Pécsi M, Velichko AA (1992) Atlas of paleoclimates and paleoenvironments of the Northern Hemisphere. JenaNew York: Geographical Research Institute, Hungarian Academy of Sciences Budapest and Gustav Fischer Verlag Stuttgart. 153 p
Durante los períodos glaciales, existe evidencia clara de aridez intensa debido a la presencia de agua en los glaciares y sus efectos asociados sobre el clima. La estepa era como un enorme "patio interior" que estaba rodeado por todos lados por características de bloqueo de la humedad: enormes glaciares continentales, altas montañas y mares congelados. Las lluvias se mantuvieron bajas y crearon más días con cielos despejados de los que se dan hoy en día, lo que incrementó la evaporación en el verano, provocó aridez y la radiación de calor del suelo al negro cielo nocturno en el invierno, lo que provocó mucho frío. Se cree que esto fue causado por siete factores:
El impulsor de la gran estepa asiática central fue un sistema de alta presión enorme y estable al norte de la meseta tibetana. La desviación de la porción más grande de la Corriente del Golfo hacia el sur, pasando por el sur de España hacia la costa de África, redujo las temperaturas y por tanto, la humedad y la capa de nubes que la Corriente del Atlántico Norte lleva a Europa occidental. El crecimiento de la capa de hielo escandinavo creó una barrera para la humedad procedente del Atlántico norte. Enfriamiento de la superficie del mar del Atlántico norte con un flujo reducido de humedad del este. Tormentas frías de invierno (enero) parecen haber barrido Eurasia durante esa época Los bajos niveles del mar expusieron una gran plataforma continental al norte y al este, dando nacimiento a una vasta llanura al norte que aumentó el tamaño del continente hacia ese punto. Los glaciares de América del Norte protegieron el interior del territorio del Yukón y Alaska del aire húmedo. Estas barreras físicas para el flujo de humedad crearon una vasta cuenca árida o un "patio interior" protegido que abarcó partes de tres continentes.Garrut, N.V., Boeskorov, G.G., 2001. In: Rozanov, Yu.A. (Ed.), Mammoth and Its Environment: 200 Years of Investigations. GEOS, Moscow.Guthrie, R. Dale: Mammals of the mammoth steppe as paleoenvironmental indicators. In: Hopkins, D.M., Schweger, C.E., Young, S.B. (ed.): Paleoecology of Beringia. Academic Press, New York 1982, pp. 307–329.Guthrie, R.D., Origin and causes of the mammoth steppe: a story of cloud cover, woolly mammal tooth pits, buckles, and inside-out Beringia, Quaternary Science Reviews 20 (2001) 549-574
Biota miniaturadeimagen| Adecuación climática de los mamuts lanudos en el Pleistoceno Tardío y Holoceno. Las intensidades crecientes de rojo representan una idoneidad creciente del clima y las intensidades crecientes de verde representan una conveniencia decreciente. Los puntos negros son los registros de presencia de mamut en cada uno de los períodos. Las líneas negras representan el límite norte de los humanos modernos y las líneas de puntos negros indican incertidumbre en el límite de los humanos modernos (D. Nogués-Bravo et al. 2008). |alt= La biomasa animal y la productividad de las plantas de la estepa fueron similares a las de la sabana africana actual. No hay comparación con eso actualmente.Hopkins, D.M., Matthews, J.V., Schweger, C.E., Young, S.B., (Eds.), 1982. Paleoecology of Beringia. Academic Press, New York.
Plantas El paleoambiente cambió a lo largo del tiempo, una propuesta que está respaldada por muestras de excremento de mamut encontradas en el norte de Yakutia. Durante los periodos intersticiales pleniglaciales, el aliso, el abedul y el pino son los árboles que sobrevivieron en el norte de Siberia, sin embargo, durante el último máximo glacial sólo existía una vegetación de estepa sin árboles. En el inicio del Interstadial Glacial Tardío (15000 – 11000 a.C.), el calentamiento global dio ocasión al desarrollo de un abedul arbustivo y enano en el noreste de Siberia, pero este espacio luego fue colonizado por bosques abiertos con abedules y abetos durante el Dryas Reciente (12900 – 11700 a.C.).Kuzmin, Y.A., Orlova, L.A., Zolnikov, I.D., Igolnikov, A.E., 2001. In: Rozanov, A.Yu. (Ed.), Mammoth and Its Environment: 200 Years of Investigations. GEOS, Moscow, pp. 124e138. Durante el Holoceno (10000 a.C.), se desarrollaron zonas de bosques cerrados de alerces y pinos. Investigadores anteriores asumieron que la estepa era muy improductiva porque habían asumido que sus suelos tenían un contenido de carbono muy bajo; sin embargo, estos suelos (yedoma) se conservaron en el permafrost de Siberia y Alaska y son el mayor reservorio de carbono orgánico conocido. Era un ambiente altamente productivo. La vegetación estaba dominada por pastos, hierbas y arbustos de sauce de alta productividad.Jankovská V, Pokorný P (2008) Forest vegetation of the last full-glacial period in the Western Carpathians (Slovakia and Czech Republic). Preslia 80: 307–324.
Los animales La estepa de mamut estaba dominada en su biomasa por bisontes, caballos y mamuts lanudos, y fue el centro de la evolución de la fauna lanuda del Pleistoceno En la isla Wrangel, se encontraron restos de mamut lanudo, rinoceronte lanudo, caballo, bisonte y buey almizclero. Los restos de renos y animales pequeños no se han conservado, pero se han encontrado excrementos de renos en los sedimentos. En las regiones más áridas de la estepa que se encontraban al sur de Siberia Central y Mongolia, era común el rinoceronte lanudo pero los mamuts lanudos eran raros.Kuneš P, Pelánková B, Chytrý M, Jankovská V, Pokorný P, et al. (2008) Interpretation of the last-glacial vegetation of eastern-central Europe using modern analogues from southern Siberia. J Biogeogr 35: 2223–2236. doi: 10.1111/j.1365-2699.2008.01974.x Los renos viven en el extremo norte de Mongolia hoy e históricamente su límite sur pasó a través de Alemania y a lo largo de las estepas del este de Europa, lo que indica que una vez cubrieron gran parte de la estepa de mamut. Los mamuts sobrevivieron en la península de Taimyr hasta el Holoceno. Una pequeña población de mamut sobrevivió en la isla St. Paul, Alaska, hasta el 3750 BC, y los pequeños mamuts de la isla Wrangel sobrevivieron hasta el 1650 antes de Cristo. Bisontes en Alaska y el Yukon, y caballos y bueyes almizcleros en el norte de Siberia, han sobrevivido a la pérdida de la estepa. Un estudio propuso que un cambio en el clima causó una caída significativa en el tamaño de la población de mamuts, lo que los hizo vulnerables a la caza debido a la expansión de las poblaciones humanas. La coincidencia de estos dos impactos en el Holoceno muy probablemente establece el lugar y el momento de la extinción del mamut lanudo.
Decadencia de la estepa de mamut La estepa de mamut tenía un clima frío y seco. Durante los calentamientos interglaciales anteriores, los bosques de árboles y arbustos se expandieron hacia el norte en la estepa de mamut, cuando el norte de Siberia, Alaska y el Yukón ( Beringia ) habrían formado un refugio de estepa de mamut. Cuando el planeta volvió a enfriarse, la estepa se expandió. Este ecosistema cubrió amplias áreas de la parte norte del mundo, prosperó durante aproximadamente 100,000 años sin cambios importantes, y luego se extinguió repentinamente hace unos 12,000 años.
Hay dos teorías sobre el declive de la estepa.
Cambio climático La Hipótesis Climática asume que el vasto ecosistema de mamut podría haber existido solo dentro de un cierto rango de parámetros climáticos. A principios del Holoceno, hace 10.000 años, bosques de musgos, tundra, lagos y humedales desplazaron a la estepa. Se ha asumido que, a diferencia de otros interglaciales anteriores, el clima frío y seco cambió a un clima más cálido y húmedo que, a su vez, causó la desaparición de los pastizales y su megafauna dependiente.Sher, A.V., 1997. Nature restructuring in the East-Siberian Arctic at the Pleistocene Holocene boundary and its role in mammal extinction and emerging of modern ecosystems. Earth Cryosphere 1 (3e11), 21e29.
El extinto bisonte de estepa ( Bison priscus ) sobrevivió en la región norte del este de Siberia central hasta hace 8000 años. Un estudio de la momia congelada de un bisonte de estepa encontrado en el norte de Yakutia, Rusia, indicó que se trataba de un pastizal que estaba siendo dominado por la vegetación de arbustos y de tundra. Las temperaturas más altas y las precipitaciones llevaron a una disminución en su hábitat anterior durante el Holoceno temprano, y esto condujo a una fragmentación de la población seguida de la extinción.Nehring, A.: Über Tundren und Steppen der Jetzt- und Vorzeit: mit besonderer Berücksichtigung ihrer Fauna. In: F. Dümmler, Berlin 1890 .