derecha|miniaturadeimagen|200px|Póster de la campaña presidencial de 1904 en el que se pide el voto para el candidato del Partido del Pueblo Thomas E. Watson. El Partido del Pueblo (People's Party, también conocido como el Partido Populista ―Populist Party― o los Populistas ―the Populists―) fue un partido de izquierda, agrario populistaPopulism and Democratic Theory - 2, en inglés, consultado el 24/02/2023. en los Estados Unidos a fines del . El Partido Populista surgió a principios de la década de 1890 como una fuerza importante en el sur y el oeste de los Estados Unidos, pero colapsó después de que nominó al demócrata William Jennings Bryan en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1896. Algunos restos del partido continuaron operando en la primera década del , pero nunca alcanzaron la popularidad del partido a principios de la década de 1890.

Las raíces del Partido Populista se encuentran en la Farmers' Alliance (Alianza de Granjeros), un movimiento agrario que promovió la acción económica durante la Gilded Age (Edad Dorada), así como en el Greenback Party (Partido de los Billetes Verdes), un partido político desaparecido que había defendido el dinero por decreto.

El éxito de los candidatos de Farmers' Alliance en las elecciones de 1890, junto con el conservadurismo de los dos partidos principales, alentó a los líderes de Farmers' Alliance a establecer un tercer partido de pleno derecho antes de las elecciones de 1892.

Las Demandas de Ocala eran el núcleo de la plataforma populista: negociación colectiva, regulación federal de las tarifas ferroviarias, una política monetaria expansiva y un Plan de Sub-Tesorería que requería el establecimiento de almacenes controlados por el gobierno federal para ayudar a los agricultores.

Otras medidas respaldadas por los populistas incluyeron el bimetalismo, un impuesto sobre la renta graduado, elección directa de senadores, una semana laboral más corta y el establecimiento de un banco basado en las oficinas de correos. Estas medidas fueron diseñadas colectivamente para frenar la influencia de los intereses financieros y corporativos monopolísticos y empoderar a las pequeñas empresas, agricultores y trabajadores.

En las elecciones presidenciales de 1892, la candidatura populista de James B. Weaver y James G. Field ganó el 8,5 % del voto popular y ganó cuatro estados occidentales, convirtiéndose en el primer tercer partido desde el final de la guerra civil estadounidense en ganar votos electorales.

A pesar del apoyo de organizadores laborales como Eugene V. Debs y Terence V. Powderly, el partido fracasó en gran medida en ganar el voto de los trabajadores urbanos en el Medio Oeste y el Noreste.

Durante los siguientes cuatro años, el partido continuó presentando candidatos estatales y federales, creando poderosas organizaciones en varios estados del sur y oeste. Antes de en las elecciones presidenciales de 1896, los populistas se polarizaron cada vez más entre los "fusionistas", que querían nominar una candidatura presidencial conjunta con el Partido Demócrata, y los "a medio camino", como Mary Elizabeth Lease, que favorecieron la continuación de los populistas como un terceiro partido independiente.

Después de que la Convención Nacional Demócrata de 1896 nominara a William Jennings Bryan, un prominente bimetalista, los populistas también nominaron a Bryan pero rechazaron al candidato demócrata a la vicepresidencia a favor del líder del partido Thomas E. Watson. En las elecciones de 1896, Bryan arrasó en el sur y el oeste, pero perdió ante el republicano William McKinley por un margen decisivo.

Después de las elecciones presidenciales de 1896, el Partido Populista sufrió un colapso a nivel nacional. El partido nominó candidatos presidenciales en las tres elecciones presidenciales posteriores a 1896, pero ninguno estuvo cerca de igualar el desempeño de Weaver en 1892. Los ex populistas se volvieron inactivos o se unieron a otros partidos. Aparte de Debs y Bryan, pocos políticos asociados con los populistas mantuvieron prominencia nacional.

Los historiadores ven a los populistas como una reacción al poder de los intereses corporativos en la Gilded Age (Edad Dorada), pero debaten hasta qué punto los populistas eran antimodernos y nativistas. Los académicos también continúan debatiendo la magnitud de la influencia que ejercieron los populistas en organizaciones y movimientos posteriores, como los progresistas de principios del . La mayoría de los progresistas, como Theodore Roosevelt, Robert La Follette y Woodrow Wilson, eran enemigos acérrimos de los populistas. En la retórica política estadounidense, "populista" se asoció originalmente con el Partido Populista y los movimientos de izquierda relacionados, pero a partir de la década de 1950 comenzó a adquirir un significado más genérico, describiendo cualquier movimiento antisistema, independientemente de su posición en el espectro político de izquierda a derecha.

Se disolvió en 1908. Según Aurora Bosch, el Partido del Pueblo se convirtió en «el mayor desafío político a los dos grandes partidos» (el demócrata y el republicano).

Antecedentes

Más información: Pánico de 1893

En las décadas finales del los pequeños y medianos propietarios agrarios se fueron empobreciendo debido fundamentalmente a la caída de los precios de los productos agrícolas ―la fanega de trigo había pasado de 1,45 dólares en 1866 a 49 centavos en 1894; el maíz de 75 a 28 centavos; y la bala de algodón de 31 centavos a 6― como consecuencia del aumento de la producción nacional y de la creciente competencia internacional resultado de la puesta en cultivo de nuevas tierras en Argentina, Australia, Canadá y Rusia y de la caída del precio de los fletes. Al desplome de los precios agrícolas se sumó el aumento de los costes de producción y de transporte por ferrocarril lo que les llevó a endeudarse fuertemente ―en 1890 más de un cuarto de las granjas familiares estaban hipotecadas, porcentaje que se acercaba al 50% en los estados del medio-oeste― y muchos propietarios pasaron a ser arrendatarios de sus propias tierras. «Por eso ―señala Aurora Bosch― ferrocarril, banqueros y comerciantes fueron identificados como los enemigos de los campesinos empobrecidos». También se sentían perjudicados por la política arancelaria del gobierno federal destinada a proteger a la industria y por la política monetaria restrictiva que contribuía a mantener los precios bajos y encarecer los créditos. Por eso como alternativa proponían el bimetalismo y la libre acuñación de moneda, poniendo fin así al «crimen del 73», en referencia al año 1873 en que se puso fin a la libre acuñación de monedas de plata.

La difícil situación del campesinado del sur y del medio oeste les llevó a organizarse. Así en 1867 Oliver H. Kelley, un agricultor de Minnesota, fundó en el sur The National Grange of the Order of Patrons of Husbandry, más conocido por su nombre abreviado The Grange. Ocho años después, en 1875, se constituyó el Partido de los Billetes Verdes (Greenback Party) que tenía como principal punto de su programa, de ahí su nombre, el aumento de la emisión de billetes (conocidos popularmente como greenback) para así frenar la caída de los precios agrarios ―pero el partido se disolvió a finales de la década de 1880―. En 1877 nació en Texas la más radical Farmers' Alliance ('Alianza de Agricultores') que enseguida se extendió por otros estados del sur y del medio oeste. Cuando en 1890 el Congreso rechazó su propuesta de que el Tesoro concediera créditos a los agricultores al 1 por 100 de interés ―y que se les permitiera almacenar su grano en silos gubernamentales― los aliancistas se organizaron políticamente para defender sus intereses y contribuyeron a fundar el Partido del Pueblo.

Debate sobre la política monetaria

Más información: Partido de los Billetes Verdes

Ideológicamente, el Partido Populista se originó en el debate sobre la política monetaria después de la guerra civil estadounidense. Para financiar esa guerra, el gobierno estadounidense había abandonado el patrón oro mediante la emisión de papel moneda fiduciario conocido como Greenbacks.

Después de la guerra, ocurrió el regreso al patrón oro por razones tanto ideológicas (creían que el dinero debe estar respaldado por oro que, argumentaron, tenía un valor intrínseco) como por ganancias económicas (un regreso al patrón oro hacer que sus bonos del gobierno sean más valiosos).The Populist moment: a short history of the agrarian revolt in America, en inglés, consultado el 26/02/2023.

Las sucesivas administraciones presidenciales favorecieron las políticas de "dinero duro" que retiraron los billetes verdes, reduciendo así la cantidad de moneda en circulación.Brands, H. W. (2010). American Colossus: The Triumph of Capitalism 1865-1900. Doubleday Los intereses financieros también ganaron la aprobación del Coinage Act of 1873, que prohibió la acuñación de plata, poniendo así fin a una política de bimetalismo. La deflación provocada por estas políticas afectó especialmente a los agricultores, ya que la deflación hizo más difícil el pago de las deudas y condujo a la caída de los precios de los productos agrícolas.

Enojados por estos desarrollos, algunos agricultores y otros grupos comenzaron a pedirle al gobierno que adoptara permanentemente la moneda fiduciaria. Estos defensores del "dinero blando" fueron influenciados por el economista Edward Kellogg y Alexander Campbell, quienes abogaron por el dinero fiduciario emitido por un banco central.

A pesar de las feroces rivalidades partidistas, los dos partidos principales estaban estrechamente aliados con intereses comerciales y apoyaban políticas económicas en gran medida similares, incluido el patrón oro.Historians Have Long Thought Populism Was a Good Thing. Are They Wrong?, en inglés, consultado el 26/02/2023. La plataforma de 1868 del Partido Demócrata respaldó el uso continuado de billetes verdes, pero, después de las elecciones de 1868, el partido empezó a defender políticas monetarias fuertes.

Los Estados Unidos estaban profundamente polarizados por la política seccional de la era posterior a la Guerra Civil; la mayoría de los norteños permanecieron firmemente unidos al Partido Republicano, mientras que la mayoría de los sureños se identificaron con el Partido Demócrata.

En la década de 1870, los defensores del dinero blando formaron el Greenback Party (Partido de los Billetes Verdes), que pedía el uso continuado del papel moneda, así como la restauración del bimetalismo. El candidato del billete verde, James B. Weaver, obtuvo más del tres por ciento de los votos en las elecciones presidenciales de 1880, pero el Partido del Dólar no pudo construir una base duradera de apoyo y colapsó en la década de 1880. Muchos ex partidarios del Greenback Party se unieron al Union Labor Party, pero no lograron obtener un apoyo significativo.

Farmers' Alliance

Más información: Farmers' Alliance

En 1877, un grupo de granjeros formó la Farmers' Alliance en Lampasas (Texas), y la organización se extendió rápidamente a los condados circundantes. La Farmers' Alliance promovió la acción económica colectiva de los agricultores para hacer frente al sistema de gravamen de cultivos, que dejaba el poder económico en manos de una élite mercantil que proporcionaba bienes a crédito. El movimiento se volvió cada vez más popular en todo Texas a mediados de la década de 1880, y la membresía en la organización creció de 10.000 en 1884 a 50.000 a fines de 1885.