El polipropilenglicol u óxido de polipropileno es el polímero del propilenglicol. Químicamente es un poliéter. El término polipropilenglicol (PPG) se reserva para polímeros de masa molar baja a media, donde la naturaleza del grupo terminal —generalmente un grupo hidroxilo— sigue siendo importante. El término "óxido" se emplea para polímeros de masa molar alta, en los cuales los grupos terminales ya no afectan significativamente las propiedades del material.

En 2003, el 60% de la producción anual de óxido de propileno (6,6 × 106 toneladas) se destinó a la fabricación de este polímero.Peretti, Kathryn L.; Ajiro, Hiroharu; Cohen, Claire T.; Lobkovsky, Emil B.; Coates, Geoffrey W. (2005). "Un catalizador de cobalto isoespecífico altamente activo para la polimerización de óxido de propileno". J. Am. Chem. Soc. 127 (33): 11566–11567. Resumen

Polimerización

El polipropilenglicol se produce mediante polimerización por apertura de anillo del óxido de propileno. El iniciador es un alcohol y el catalizador es una base, generalmente hidróxido de potasio. Cuando el iniciador es etilenglicol o agua, el polímero resultante es lineal. Con iniciadores multifuncionales como glicerina, pentaeritritol o sorbitol, se obtienen polímeros ramificados.

centro|300px|Estructura química del polipropilenglicol

La polimerización convencional del óxido de propileno produce un polímero atáctico. El polímero isotáctico puede obtenerse a partir de óxido de propileno ópticamente activo, pero a un costo elevado. En 2005 se describió un catalizador de cobalto que permite la polimerización isotáctica del óxido de propileno proquiral.

miniaturadeimagen|centro|300x300px|Catalizador de cobalto para la obtención de óxido de polipropileno isotáctico

Propiedades

El PPG comparte muchas propiedades con el polietilenglicol (PEG). A temperatura ambiente, el polímero es un líquido. La solubilidad en agua disminuye rápidamente al aumentar la masa molar. Los grupos hidroxilo secundarios del PPG son menos reactivos que los grupos hidroxilo primarios del polietilenglicol. El PPG es menos tóxico que el PEG, por lo que en la actualidad se emplea en aplicaciones biotecnológicas.

miniaturadeimagen|centro|303x303px|Comparación de la solubilidad en agua entre PPG4000 y PPG400

Usos

En numerosas formulaciones de poliuretanos. Como modificador de la reología. Como surfactante, agente humectante y dispersante en el acabado de cueros. Como referencia de calibración y ajuste en espectrometría de masas. Como ingrediente principal en la fabricación de bolas de pintura (paintball). Como ingrediente principal en la fabricación de algunos laxantes.

Referencias

Categoría:Poliéteres Categoría:Polímeros