Las Ghats occidentales (en tulu/; en maratí/concaní: सह्याद्री; en malabar ( malayalam): സഹ്യാദ്രി / സഹ്യപര്വതം; y ), también conocidos como las montañas Sahyadri, son una cadena montañosa ubicada en la India. Recorre a lo largo el borde occidental de la meseta del Decán, y la separa un estrecho llano costero a lo largo de la costa del mar Arábigo. thumb|left|Mapa de ubicación de las Ghats occidentales. Comienzan al sur del río Tapti cerca de la frontera de Guyarat y Maharashtra, y recorre aproximadamente 1600 kilómetros por los estados de Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala, y Tamil Nadu, hasta alcanzar el cabo Comorín (en la ciudad de Kanyakumari), en el sur de la península india.
La evidencia geológica indica que las montañas se formaron durante la desintegración del supercontinente de Gondwana. La cordillera se originó a lo largo de la costa occidental de la India hacia finales del Jurásico y principios del Cretácico, cuando el subcontinente indio se separó del continente africano.Barron, E. J.; Harrison, C. G. A.; Sloan, J. L. II; Hay, W. W. (1981). "Paleogeography, 180 million years ago to the present". Eclogae Geologicae Helvetiae, 74(2): 443–470."Formation of Western Ghats", Indian Institute of Science (Centre for Ecological Sciences).
Los Ghats Occidentales pueden dividirse a grandes rasgos en tres sectores: el septentrional, con altitudes entre 900 y 1500 m; el central, que comienza al sur de Goa, con altitudes inferiores a 900 m; y el meridional, donde la altitud vuelve a aumentar. La cordillera cuenta con varias cumbres que superan los 2000 m, siendo el Anamudi (2695 m) la más elevada. La altitud media se sitúa en torno a los 1200 m."Western Ghats", Encyclopaedia Britannica."7 major mountain ranges in India: Some of the highest mountains in the world", India Today, 3 de abril de 2017.
Los Ghats Occidentales constituyen una de las principales cuencas hidrográficas de la India, ya que alimentan numerosos sistemas fluviales perennes que drenan cerca del 40 % de la superficie terrestre del país. Debido a la mayor elevación de la meseta del Decán hacia el oeste, la mayoría de los ríos fluyen de oeste a este hasta desembocar en la bahía de Bengala, lo que origina laderas orientales suavemente inclinadas y laderas occidentales abruptas frente al mar Arábigo.
La cordillera desempeña un papel decisivo en la configuración del clima y las estaciones de la India,"Indian monsoon", Encyclopaedia Britannica. al bloquear los vientos monzónicos cargados de humedad que llegan desde el mar Arábigo, lo que provoca abundantes precipitaciones a lo largo de la costa occidental. Cuando estas masas de aire ascienden sobre las montañas, pierden humedad, generando una zona de sombra pluviométrica —con precipitaciones muy escasas— a sotavento, hacia el interior de la meseta del Decán."Orographic precipitation", Encyclopaedia Britannica.
La elevación media está alrededor de los 900 metros. También son conocidas como las montañas Sahyadri en Maharashtra y al norte de Karnataka y la región de Malabar en Kerala. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2012.
Geografía
thumb|Topografía: Ghats occidentales (parte sur)
Las Ghats occidentales se extienden desde la Cordillera de Satpura en el norte, extendiéndose desde Guyarat hasta Tamil Nadu. Atraviesa hacia el sur los estados de Maharashtra, Goa, Karnataka y Kerala. Las principales brechas de la cordillera son la Brecha de Goa, entre las secciones de Maharashtra y Karnataka, y la Brecha de Palghat, en la frontera entre Tamil Nadu y Kerala, entre las Montañas Nilgiri y las Colinas Anaimalai. Las montañas interceptan los vientos monzones portadores de la lluvia, por lo que son una zona de gran pluviosidad, sobre todo en su lado occidental. Los densos bosques también contribuyen a las precipitaciones de la zona al actuar como sustrato para la condensación de los vientos orográficos húmedos que suben desde el mar, y liberando gran parte de la humedad de nuevo en el aire a través de la transpiración, lo que permite que más tarde se condensen y vuelvan a caer en forma de lluvia.
La parte norte de la estrecha llanura costera entre los Ghats occidentales y el Mar de Arabia se conoce como Konkan, la parte central se llama Kanara y la parte sur se denomina Malabar. La región de las estribaciones al este de los Ghats en Maharashtra se conoce como Desh, mientras que las estribaciones orientales del estado central de Karnataka se conocen como Malenadu. La cordillera se conoce como Sahyadri en Maharashtra y Karnataka. Los Ghats occidentales se unen a los Ghats orientales en los montes Nilgiri en el noroeste de Tamil Nadu. Los Nilgiris conectan las colinas Biligiriranga en el sureste de Karnataka con las colinas Shevaroys y Tirumala. Al sur de la Brecha de Palghat se encuentran las Colinas de Anamala, situadas en el oeste de Tamil Nadu y Kerala, con cordilleras más pequeñas más al sur, como las Cardamom Hills (Montañas Cardamomo), luego el paso de Aryankavu y el paso de Aralvaimozhi cerca de Kanyakumari. La cordillera se conoce como Sahyan o Sahian en Kerala. En la parte sur de la cordillera se encuentra el Anamudi (), el pico más alto de los Ghats occidentales. A Ooty se le llama la reina de los ghats occidentales.
Montañas
Los picos más altos se encuentran en la sección norte en Maharashtra, notablemente se destacan el Kalsubai 1.646 m, el Mahabaleshwar 1.438 m y el Harishchandragad 1.424 m. Al suroeste del estado de Karnataka, están también el Kudremukh 1.862 m y el Mullayanagiri 1.925 m. En la parte sur de la sierra, está el Anai Mudi, en el estado de Kerala con 2.695 m, que es el pico más alto en las Ghats occidentales.
Picos A continuación una lista de algunos de los picos más altos de los Ghats Occidentales: Posición Nombre Altura Localización1 Anamudi 2,695 m Parque nacional de Eravikulam, Kerala2 Mannamalai 2,659 m Idukki, Kerala3 Meesapulimala 2,640 m Idukki, Kerala4 Doddabetta 2,637 m Nilgiris, Tamil Nadu5 Kolaribetta 2,629 m Parque nacional de Mukurthi, Tamil Nadu6 Mukurthi 2,554 m Parque nacional de Mukurthi, Tamil Nadu7 Vandaravu 2,553 m Santuario y parque nacional de las montañas Palani, Tamil Nadu8 Kattumala 2,552 m Parque nacional de Eravikulam, Kerala9 Pico Anginda 2,383 m Parque nacional de Silent Valley, Kerala10 Vavulmala 2,339 m Vellarimala, Kerala11 Kodaikanal 2,133 m Kodaikanal, Tamil Nadu12 Chembra Peak 2,100 m Wayanad, Kerala13 Elivai Mala 2,088 m Palakkad, Kerala14 Banasura Peak 2,073 m Wayanad, Kerala15 Kottamala 2,019 m Parque nacional de Periyar, Kerala16 Mullayanagiri 1,930 m Chikmagalur, Karnataka17 Devarmala 1,923 m Achenkovil, Kerala18 Baba Budangiri 1,895 m Chikmagalur, Karnataka19 Kudremukh 1,894 m Chikmagalur, Karnataka20 Agasthyamala 1,868 m Thiruvananthapuram, Kerala21 Montañas Biligiriranga 1,800 m Chamarajanagar, Karnataka22 Montañas Velliangiri 1,778 m Coimbatore, Tamil Nadu23 Tadiandamol 1,748 m Kodagu, Karnataka24 Kumara Parvata 1,712 m Dakshina Kannada, Karnataka25 Pushpagiri 1,712 m Santuario de vida silvestre de Pushpagiri, Karnataka26 Merthi Gudda 1,676 m Hornadu, Karnataka27 Kalsubai 1,648 m Ahmednagar, Maharashtra28 Brahmagiri 1,608 m Kodagu, Karnataka29 Kote Betta 1,620 m Kodagu, Karnataka30 Salher 1,567 m Nashik, Maharashtra31 Madikeri 1,525 m Kodagu, Karnataka32 Dhodap 1,472 m Nashik, Maharashtra33 Himavad Gopalaswamy Betta 1,450 m Chamarajanagar, Karnataka34 Taramati 1,431 m Ahmednagar, Maharashtra35 Torna Fort 1,405 m Pune, Maharashtra36 Purandar fort 1,387 m Pune, Maharashtra37 Raigad fort 1,346 m Raigad, Maharashtra38 Kodachadri 1,343 m Shimoga, Karnataka39 Paithalmala 1,372 m Kannur, Kerala40 Vagamon 1,100 m Idukki, Kerala41 Ranipuram 1,000 m Kasaragod, Kerala
Cuerpos de agua
Los Ghats occidentales forman una de las cuatro cuencas hidrográficas de la India, que alimentan los ríos perennes del país. Los principales sistemas fluviales que se originan en los Ghats occidentales son los ríos Godavari, Kaveri, Krishna, Thamiraparani y Tungabhadra. La mayoría de los arroyos que drenan los Ghats occidentales se unen a estos ríos y transportan un gran volumen de agua durante los meses del monzón. Estos ríos fluyen hacia el este debido a la pendiente del terreno y desembocan en la Bahía de Bengala. Los principales afluentes son el Bhadra, el Bhavani, el Bhima, el Malaprabha, el Ghataprabha, el Hemavathi y el Kabini. Los ríos Periyar, Bharathappuzha, Pamba, Netravati, Sharavathi, Kali, Mandovi y Zuari fluyen hacia el oeste, en dirección a los Ghats occidentales, y desembocan en el Mar de Arabia. Los ríos han sido embalsados con fines hidroeléctricos y de regadío con importantes embalses repartidos por los estados. Los Ghats occidentales generan el 80% de la energía hidroeléctrica de la India. Los embalses son importantes por su pesca comercial y deportiva de trucha arco iris, mahseer (un grupo de carpas de la familia Cyprinidae) y carpa común. Hay unas 50 presas importantes a lo largo de los Ghats occidentales. Los proyectos más notables son el Koyna en Maharashtra, Linganmakki y krishna Raja Sagara en Karnataka, Mettur y Pykara en Tamil Nadu, Parambikulam, Malampuzha y Idukki en Kerala. Durante la estación de los monzones, numerosos arroyos alimentados por las incesantes lluvias se desprenden de las laderas de las montañas dando lugar a numerosas cascadas. Entre las principales cascadas se encuentran las Dudhsagar Falls, las Unchalli Falls las Sathodi Falls, las Magod Falls, las Hogenakkal Falls, las Jog Falls, las Cataratas de Kunchikal, las Cataratas de Shivanasamudra, las Cataratas de Meenmutty, Wayanad, las Cataratas de Adyanpara, las Cataratas de Athirappilly, y las Cataratas de Coutrallam. Talakaveri es la fuente del río Kaveri y la cordillera Kuduremukha es la fuente del Tungabhadra. Los Ghats occidentales tienen varios lagos y embalses artificiales, con los principales lagos en el lago Ooty () en Nilgiris, el embalse Kodaikanal () y el lago Berijam en Palani Hills, el Lago Pookode, el Lago Karlad en Wayanad, el Lago Vagamon, Devikulam () y Letchmi () en Idukki, Kerala.
Ecorregiones thumb|left|Sholas, parte de los bosques húmedos
Los Ghats occidentales albergan cuatro ecorregiones de bosques húmedos latifoliados tropicales y subtropicales. Los bosques caducifolios húmedos de los Ghats occidentales del norte, los bosques lluviosos de montaña de los Ghats occidentales del norte, los bosques caducifolios húmedos de los Ghats occidentales del sur y los bosques lluviosos de montaña de los Ghats occidentales del sur. La parte norte de la cordillera es generalmente más seca que la parte sur, y en las elevaciones más bajas conforma la ecorregión de los bosques húmedos caducifolios de los Ghats del Norte, con bosques mayormente caducifolios formados por teca. Por encima de los 1.000 metros de altitud se encuentran los bosques húmedos de montaña de los Ghats occidentales del Norte, más fríos y húmedos, cuyos bosques siempre verdes se caracterizan por los árboles de la familia Lauraceae.