thumb|250px|Cabeza del coloso de Constantino. Las campañas germanas y sármatas de Constantino fueron una serie de expediciones comandadas por el emperador Constantino el Grande contra sus vecinos germanos (francos, alamanes y godos) y sármatas (yázigas) a lo largo de los limes fronterizos septentrionales del Imperio romano entre los años 306 y 336.
Antecedentes El emperador Numeriano murió en noviembre de 284 y las tropas de la parte oriental del Imperio se negaron a reconocer a su hermano mayor, Carino, quien gobernaba en la parte occidental, como sucesor. Fue entonces que un general de origen ilirio llamado Diocleciano se convirtió en augusto del Oriente. En julio de 285 Carino murió y el emperador oriental nombró a Maximiano César, elevándolo a augusto en Occidente el 1 de abril del año siguiente. Había nacido una diarquía con dos coemperadores repartiéndose la responsabilidad de defender al Imperio contra germanos, sármatas, persas y las frecuentes rebeliones.Grant, 1984: 265; Scarre, 1999: 197-198
Dada la creciente dificultad para contener las revueltas internas y las incursiones bárbaras, en 293 se pasó a una tetrarquía: Galerio fue nombrado césar en Oriente y Constancio Cloro en Occidente.Cameron, 1995: 46 Sin embargo, el sistema entró en crisis poco después que los ancianos augustos abdicaran, dándose una larga serie de guerras civiles en las que los bárbaros aprovecharon de invadir el Imperio. Los nuevos augustos fueron los anteriores cesares.
En 306, el hijo ilegítimo del augusto occidental, Constantino, salió de Bizancio sin permiso del augusto oriental, donde había vivido desde la época de Diocleciano, para reunirse con su padre. Se encontraron en Gesoriacum (Boulogne-sur-Mer) y juntos cruzaron el canal de la Mancha, acompañándolo en una serie de campañas contra los pictos y escotos al norte del muro de Adriano.Horst, 1987: 84-85 En Eboracum (York) murió, el 25 de julio de 306,Eutropio 10.1; Zósimo 2.9.1 el augusto occidental, por lo que la guarnición romana de Britania y el general ChrocoAurelio Epítome 40.2; Eusebio 8.13.14 (Velasco, 2008: 539); Orosio 7.26.1; Panegíricos latinos 7.3.3 proclamaron como sucesor a su hijo ilegítimo.Eutropio 10.2 Sólo el cronista Lactancio afirma que fue nombrado por su padre en su lecho de muerte.Lactancio 24.8 Dicha elección seguía un principio dinástico en lugar de la meritocracia deseada por Diocleciano.
El augusto oriental, Galerio, le ofreció el título de césar, lo que Constantino aceptó, y nombró como nuevo augusto occidental a Severo II.Barnes, 1981: 27-28; Ibíd., 1982: 5 El nuevo césar Constantino quedó a cargo de Britania y la Galia, mientras que Severo de Hispania, Italia y África, evitándose una guerra civil.Horst, 1987: 88 Sin embargo, pocos meses después Majencio, hijo de Maximiano, fue aclamado augusto occidental por la guardia pretoriana y funcionarios como Marceliano, Marcelo y Luciano, pero no por el prefecto de la Ciudad, Abelio, quien fue asesinado.Zósimo 2.9.3
Campañas Período en el Rin (306-316) thumb|300px|izquierda|Mapa con las fortificaciones romanas en la zona del Bajo Rin. El césar se instaló en Augusta Treverorum (Tréveris), en otoño de ese año y ahí permaneció seis años, convirtiendo esta urbe en su capital y construyendo el Aula Palatina en honor a su padre, obra completada en 310.Horst, 1987: 92-93, 96 También se preocupó de asegurar sus fronteras y mejorar la calidad de su propio ejército.Horst, 1987: 90
En la primavera de 307 lanzó una gran campaña contra los francos, camavos, brúcteros, queruscos y alamanes, demostrando, a pesar de su juventud, una gran determinación.Horst, 1987: 98 Destacaron sus grandes victorias sobre los francos, que habían cruzado el Rin e invadido la Galia el año anterior.Eusebio 1.25.1; Panegíricos latinos 7.6Baroni, 2009: 1026 Se afirma que mientras los germanos buscaban donde vadear el río, el césar lo cruzó por sorpresa y quemó sus aldeas, robó su ganado y dio muerte o esclavizó a muchos de ellos, varios de los cuales acabaron como gladiadores.Panegíricos latinos 12-13Barnes, 1976: 149-155 Por esto recibió el cognomen ex virtute de Germanicus maximus.CIL VI, 40776Le Bohec, 2008: 46, 53
Durante ese año, mientras Majencio se preocupaba de defender Roma contra la ofensiva de Galerio, Maximiano hizo una alianza con ConstantinoEutropio 10.3; Zósimo 2.10.5 casando a su hija, Fausta, con él y proclamándolo augusto.Barnes, 1981: 31 Maximiano volvió a Roma en el invierno de 307-308,Zósimo 2.10.6 después de crear las condiciones para el conflicto entre su yerno y su hijo.Zósimo 2.10.7
En 308 Constantino fue nuevamente proclamado Germanicus maximus por vencer a los brúcteros.Le Bohec, 2008: 46 Al final de una nueva expedición contra los francos inició la construcción del fuerte de Divitia, al este del Rin, frente a Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Colonia).CIL XIII, 8502
Para evitar una nueva guerra civil, el 11 de noviembre se celebró una reunión en CarnuntumZósimo 2.10.4 pero confunde Carnuntum con una ciudad gala. a la que asistieron Maximiano, Diocleciano y el convocante Galerio. Se forzó al primero a abdicar, se degrado a Constantino a césar nuevamente y se nombró a Licinio, amigo fiel de Galerio, augusto occidental.Eutropio 10.4; Zósimo 2.11.1Barnes, 1981: 32-34
Constantino obtuvo nuevas victorias sobre alamanes y francos en 310, capturando a varios reyezuelos que uso para alimentar a las bestias en los juegos.Eutropio 10.3Baroni, 2009: 1027 Durante la expedición construyó un puente en Divitia de 420 metros de largo y 10 de ancho.Horst, 1987: 99; Whittaker, 1997: 162 Sin embargo, la sublevación de Maximiano en su contra le obligó a abandonar la campaña contra los francos y a dar caza al rebelde hasta capturarlo en Massilia (Marsella)Lactancio 29.8; Panegíricos 8.18-19 y forzarlo a suicidarse.Barnes, 1981: 32-34; Horst, 1987: 124-125
thumb|300px|Mapa con las fortificaciones romanas en la zona del Alto Rin. Al año siguiente Galerio murió y Maximino Daya se apoderó del Oriente, dejando a Licinio Ilírico.Lactancio 32.4 Poco después, Licinio y Constantino se aliaron para acabar con Majencio. Durante aquella temporada no hubo nuevas campañas, pero se realizaron trabajos para dejar expedita la calzada romana que une Colonia y Augusta Treverorum,Schönberger, 1969: 180 o construir, cerca del antiguo fuerte de Noviomagus Batavorum, abandonado a finales del siglo anterior, dos fortalezas en Valkhof y Valkenburg.Whittaker, 1997: 162 En 312 Constantino reunió un gran ejército, que incluía muchos prisioneros alamanes y britanos, e invadió Italia, venciendo a Majencio en las batallas de Turín, Verona y Puente Milvio.Aurelio Epítome 40.23; Eusebio 9.10.4 (Velasco, 2008: 584); Lactancio 44.1-12; Panegíricos latinos 9.16-18 (Eumenio) y 28-30 (Nazario); Zósimo 2.16 Italia cayó en su poder tras la muerte de su rival y así se proclamó augusto de todo Occidente.Barnes, 1981: 42-44
Licinio fue a Mediolanum (Milán) en febrero de 313 a encontrarse con Constantino, que al parecer pasó el invierno en Roma, y firmaron una alianza fortalecida por el matrimonio de Licinio con Flavia Julia Constancia.AV 1.5.28; Aurelio Epítome 41.2, 41.4; Eutropio 10.5; Lactancio 43.2, 45.1; Orosio 7.28.19; Sócrates 1.2.25; Zósimo 2.17.2 Esto permitió a Licinio vencer a Daya en TzirallumEusebio 9.10.2-4 (Velasco, 2008: 583-584); Lactancio 46.1-12, 47.1-6; Zósimo 2.17.3 y darle muerte.Eutropio 10.4; Zósimo 2.17.3 Ahora sólo había dos augustos: Constantino en el oeste y Licinio en el este.Zósimo 2.18.1
Mientras esto sucedía en el Oriente, Constantino lideró una nueva campaña contra los alamanes y francos que acabó en verano de ese año.Horst, 1987: 186 Fingió cruzar el Rin dirigiéndose hacia su curso superior para atacar a los alamanes, sin embargo, luego embarcó en una flotilla y bajo para asaltar las aldeas francas, capturando a uno de sus reyes, y regresando por sus pasos para arrasar tierras alamanas. Las monedas acuñadas ese año decían GAVDIVM ROMANORVM ALAMANNIA.RIC, Constantino I, VII, 823Panegíricos latinos 9.21.5-22.6, 10.16.5Le Bohec, 2008: 50
Constantino volvió a Augusta Treverorum para vigilar la frontera del Rin y dirigir la construcción de fortificaciones en dicha cuenca. El 31 de julio de 315 volvió a Roma a celebrar sus decenales y su triunfo sobre Majencio. Las monedas de ese año lo llaman Victor y Triumphator.CIL XI, 5265; AE 1903, 264; CIL III, 204 (p 973); CIL VI, 1135 (p 4327); CIL VI, 1142 (p 3071, 4329); CIL VI, 1144 (p 3071, 3778, 4329); CIL VI, 1146 (p 3071, 4329); CIL VIII, 7006 (p 1847); CIL VIII, 7007 (p 1847); CIL VIII, 12064; CIL XI, 5265.
El matrimonio de Licinio y Constancia no fue suficiente para impedir una nueva guerra civil.Burckhardt, 1990: 345 Constantino quiso ocupar las tierras del otro augusto y comenzaron las hostilidades, movilizando los ejércitos y dándose varias batallas. El emperador occidental venció en las batalla de CibalisZósimo 2.18.2-5 y Mardia,Zósimo 2.19.1-3 obteniendo Iliria pero no Tracia en la paz firmada el 1 de marzo de 317 en Serdica (Sofía).Zósimo 2.20.1 Ahora tenía que defender los limes sarmaticus o pannonicus, donde había servido como oficial de Galerio en 305, dando muerte a un jefe bárbaro en duelo singular.Horst, 1987: 82; Mócsy, 1974: 276AV 1.2.3; Lactancio 24.4; Zonaras 12.33
Período en Panonia (317-324) thumb|300px|izquierda|Mapa de las defensas romanas en la zona de Panonia. En negro pueden apreciarse las fortificaciones construidas por Constantino en territorio de los yázigas. Después de los eventos antes descritos, Constantino luchó contra los sármatas yázigas en las fronteras de Panonia, obteniendo el título de Sarmaticus maximus según una inscripción encontrada en Mauritania y fechada para 319.CIL VIII, 8412 (p. 1916) Por ello, el arqueólogo húngaro András Mócsy cree que el emperador vivió en Sirmio (Sremska Mitrovica) hasta 324, cuando marchó a la guerra final con Licinio.Mócsy, 1974: 277 También teoriza que sus residencias favoritas entre 317 y 323 fueron esta última y Serdica.Horst, 1987: 214, 276
Constantino se mostró muy activo, viajando por toda la frontera danubiana recién adquirida en la paz de Serdica, inspeccionando las fortalezas de Panonia Inferior, construyendo otras nuevas en dirección a la cuenca del Tisza, incrementando las flotas fluviales del Danubio, Sava, Drina y Morava y las marítimas del Adriático y Egeo, fortificando los puertos de Aquileia (Aquilea), El Pireo (Atenas) y Tesalónica (Salónica) con astilleros y arsenales y, finalmente, mejorando el equipamiento naval.Horst, 1987: 215-219 Entre tanto, en 320, su primogénito, Crispo, un prefecto de apenas quince años que estaba a cargo de la Galia, obtuvo sus primeras victorias luchando contra francos y alamanes a lo largo del Rin.Horst, 1987: 241
Después de rechazar una invasión yáziga en Panonia en 322,Baroni, 2009: 1028; Mócsy, 1974: 277Aurelio Epítome 41.13; Zósimo 2.21.1 parece que inició la construcción de una red de fortificaciones llamada limes sarmaticus o fosa del diablo, aunque quizás había sido comenzada años atrás por DioclecianoMócsy, 1974: 279 y que empezaban en Aquincum (Budapest), llegaban hasta el Tisza, seguían al este y luego doblaba al sur, cruzaban el Marisus, tomaban el Banato hasta volver al Danubio en Viminacium (Kostolac).Maxfield, 1989: 210-213; Whittaker, 1997: 176-178 Por ello la acuñación de ese año y el siguiente incluyen el lema SARMATIA DEVICTARIC, Constantino I, VII, n. 257, 257v y 435v (Arles); VII, n.289 y 290 (Londres); VII, 48 (Sirmio); VII, n.429, 435 y 435S (Tréveris), con la inscripción: SARMATIA DEVICTA. y se le volvió a dar el título de Sarmaticus maximus.