thumb|300px|Vista aérea de la prueba Able , un dispositivo de 23 kilotones de TNT (96 terajulios ) detonado el 1 de julio de 1946 a una altitud de 160 m. thumb|300px|El tamaño de la prueba de Castle Bravo el 1 de marzo de 1954 superó con creces las expectativas, causando una contaminación radiactiva generalizada. Las consecuencias de la propagación de residuos de material radiactivo llegó hasta Australia, India y Japón, e incluso los Estados Unidos y partes de Europa. Aunque se organizó como una prueba secreta, Castle Bravo se convirtió rápidamente en un incidente internacional, lo que provocó la prohibición de las pruebas atmosféricas de los dispositivos termonucleares.DeGroot 2004, pp. 196-198
Las pruebas nucleares en el atolón Bikini fueron una serie de detonaciones de 23 artefactos nucleares realizadas por Estados Unidos entre 1946 y 1958 en siete sitios de prueba en el mismo arrecife, en el mar, en el aire y bajo el agua. Las pruebas produjeron un rendimiento combinado de fisión de 42,2 megatones de potencia
Estados Unidos participó en una carrera armamentista nuclear de la Guerra Fría con la Unión Soviética para construir bombas más avanzadas desde 1947 hasta 1991. La primera serie de pruebas en el atolón Bikini en julio de 1946 se denominó Operación Crossroads. La primera prueba fue lanzada desde un avión y detonó a 160 m por encima de la flota objetivo. El segundo, Baker, estaba suspendido bajo una barcaza. Produjo una gran nube de Wilson y contaminó todas las naves objetivo. El químico Glenn T. Seaborg, el presidente más antiguo de la Comisión de Energía Atómica, calificó la segunda prueba como «el primer desastre nuclear del mundo».
La segunda serie de pruebas en 1954 se denominó Operación Castle. La primera detonación, Castle Bravo, fue un nuevo diseño que utilizó una bomba de hidrógeno termonuclear de combustible seco. Fue detonada en la madrugada del 1 de marzo de 1954. Los científicos calcularon mal y la explosión nuclear de 15 megatones superó con creces el rendimiento esperado de 4 a 8 megatones (6 megatones previstos) y fue unas 1000 veces más potente que cada una de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. Los científicos y las autoridades militares quedaron conmocionados por el tamaño de la explosión y muchos de los instrumentos que habían instalado para evaluar la eficacia del dispositivo fueron destruidos.
Las autoridades militares y los científicos habían prometido a los residentes nativos del atolón Bikini que podrían regresar a sus hogares después de las pruebas nucleares. La mayoría de los jefes de familia de la isla aceptaron abandonar la isla y la mayoría de los residentes fueron trasladados al atolón Rongerik y más tarde a la isla de Kili. Ambos lugares resultaron ser inadecuados para mantener la vida, lo que provocó inanición y obligó a los residentes a recibir ayuda continua.
A pesar de las promesas hechas por las autoridades, este y otros ensayos nucleares (Redwing en 1956 y Hardtack en 1958) hicieron que el atolón Bikini no fuera apto para ser habitado, contaminando el suelo y el agua, haciendo que la agricultura y la pesca de subsistencia fueran demasiado peligrosas. Posteriormente, Estados Unidos pagó a los isleños y a sus descendientes 125 millones de dólares en compensación por los daños causados por el programa de pruebas nucleares y su desplazamiento de su isla natal, pero originalmente había prometido 2000 millones de dólares a los pueblos indígenas. El comité que estaba detrás de esta decisión se ha disuelto desde entonces y los pueblos no han sido compensados. A partir de 2014, puede ser técnicamente posible que los antiguos residentes y sus descendientes vivan en las islas del atolón, pero prácticamente ninguno de los que viven hoy en día ha vivido en el atolón y muy pocos quieren mudarse allí. Una investigación realizada en 2016 encontró niveles de radiación en el atolón de hasta 639 rem/año, muy por encima del umbral estándar de seguridad establecido para ser habitable de 100 rem/año. Sin embargo, en 2017, los científicos de la Universidad de Stanford informaron de «una abundancia de vida marina que aparentemente prospera en el cráter del atolón Bikini». Se está llevando a cabo una investigación sobre cómo sobreviven los organismos marinos en un entorno lleno de radiación, lo que podría conducir a una mejor comprensión del cáncer y a un aumento de la longevidad de la vida de la población humana.
Preparación Residentes reubicados thumb|Los miembros del 53.º Batallón de construcción naval de Seabees construyen torres de cámaras antes de las pruebas de bombas atómicas en el atolón de Bikini en julio de 1946
En febrero de 1946, el gobierno de Estados Unidos pidió a los 167 habitantes micronesios del atolón que se reubicaran «temporalmente», para que el gobierno de Estados Unidos pudiera comenzar a probar las bombas atómicas para «el bien de la humanidad y el fin de todas las guerras mundiales». Nueve de los once jefes de familia, o alaps, eligieron a Rongerik como su nuevo hogar. Los Seabees de la Marina de los Estados Unidos les ayudaron a desarmar su iglesia y su casa comunitaria y a prepararse para trasladarlos a su nuevo hogar. El 7 de marzo de 1946, los residentes recogieron sus pertenencias personales y ahorraron materiales de construcción. Fueron transportados 201 km hacia el este en la lancha de desembarco 1108 y LST 861 de la Marina de los Estados Unidos al atolón deshabitado de Rongerik, que era una sexta parte del tamaño del atolón de Bikini. Nadie vivía en Rongerik debido a que tenía un suministro inadecuado de agua y alimentos y a la creencia tradicional profundamente arraigada de que la isla estaba perseguida por las Demon Girls of Ujae junto con altos niveles de radiación, que resultaban peligrosos para la población debido a la lluvia radiactiva que se produjo en la prueba de Castle Bravo. La Marina les dejó unas semanas de comida y agua que pronto resultaron ser inadecuadas.
Servicios militares thumb|left|The Cross Spikes Club, pintado por el artista de la Armada Arthur Beaumont.
Para llevar a cabo las pruebas, Estados Unidos montó una flota de apoyo de más de 242 barcos que proporcionaron alojamiento, estaciones experimentales y talleres para más de 42 000 personas. Las islas fueron utilizadas principalmente como sitios de recreación e instrumentación. Para apoyar el programa de pruebas de bombas nucleares, los Seabees construyeron búnkeres, diques secos flotantes, torres de acero de 23 m para cámaras e instrumentos de grabación, y otras instalaciones en la isla para apoyar a los militares. Entre ellos, el Up and Atom Officer's Club y el Cross Spikes Club, un bar y lugar de reunión creado por militares en la isla de Bikini entre junio y septiembre de 1946 durante la preparación de la Operación Crossroads. El club era poco más que un pequeño edificio al aire libre que servía alcohol a los militares y proporcionaba entretenimiento al aire libre, incluyendo una mesa de ping pong. El Cross Spikes Club era el único entretenimiento al que tenían acceso los soldados alistados durante su estancia de junio a septiembre en Bikini.
Cementerio naval La laguna del atolón Bikini fue designada como cementerio naval por la Marina de los Estados Unidos. Estados Unidos trajo 95 buques, entre ellos portaaviones, acorazados, cruceros, destructores, submarinos, transportes de ataque, navíos de desembarco y auxiliares de la isla, junto con 150 aviones en la pista de aterrizaje de la isla, para probar el efecto de un arma nuclear. La flota sustituta, si hubiera estado activa, habría sido la sexta flota naval más grande del mundo. Todos llevaban diferentes cantidades de combustible y algunos llevaban munición.
Pruebas de armas thumb|Sesenta y siete pruebas nucleares se llevaron a cabo en el atolón de Bikini. thumb|Mapa del atolón de Bikini a partir de 2008. Las islas de Bokonijien, Aerokojlol y Nam fueron vaporizadas por los ensayos nucleares.
Operación Crossroads
La Operación Crossroads consistió en dos detonaciones, cada una con un rendimiento de 23 kilotones, equivalentes a 96 Terajulios. Able fue detonado sobre Bikini el 1 de julio de 1946 y explotó a una altitud de 160 m, pero fue arrojado por aviones a una distancia de entre 460 y 610 m del objetivo, hundiendo solo cinco de los barcos de la laguna. El segundo, Baker, fue detonado bajo el agua a una profundidad de 27 m el 25 de julio, hundiendo ocho barcos. El segundo estallido submarino creó una gran nube de condensación y contaminó los barcos con más agua radiactiva de la esperada. Muchos de los buques supervivientes estaban demasiado contaminados para volver a ser utilizados para realizar pruebas y se hundieron. La detonación nuclear aérea elevó la temperatura de la superficie del agua de mar en 55 000 °C, creó ondas de chorro con velocidades de hasta 8 m/s, y ondas de choque y superficiales de hasta 30 m de altura. El rey de la isla Bikini visitó el atolón Bikini en julio, después de la segunda prueba de bomba atómica, llamada Baker, y lo encontró aparentemente en buenas condiciones.
Un tercer estallido, Charlie, planeado para 1947, fue cancelado principalmente debido a la incapacidad de la Marina de los Estados Unidos para descontaminar los barcos objetivo después de la prueba de Baker. Charlie fue reprogramado como Operación Wigwam, un tiro en aguas profundas realizado en 1955 frente a la costa de California.
Prueba Castillo Bravo
Estados Unidos estaba en una carrera armamentista nuclear de la Guerra Fría con la Unión Soviética para construir bombas más grandes y mejores. La siguiente serie de pruebas sobre el atolón Bikini se denominó Operación Castle. La primera prueba de esa serie fue Castle Bravo, un nuevo diseño que utiliza una bomba de hidrógeno de fusión nuclear de combustible seco. Fue detonada en la madrugada del 1 de marzo de 1954.
La explosión nuclear de 15 megatones superó con creces el rendimiento esperado de 4 a 8 megatones y fue aproximadamente 1000 veces más potente que cada una de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. El arma nuclear fue el artefacto más poderoso jamás detonado por Estados Unidos y algo menos de un tercio de la energía de la Bomba del Zar, la más grande jamás probada. Los científicos y las autoridades militares quedaron conmocionados por la magnitud de la explosión y muchos de los instrumentos que habían instalado para evaluar la eficacia del dispositivo fueron destruidos.
Contaminación de Castle Bravo El inesperado gran rendimiento, combinado con otros factores, condujo a la contaminación radiológica accidental más importante causada por los Estados Unidos. Pocos minutos después de la detonación, los escombros de la explosión comenzaron a caer en la isla Eneu/Enyu, en el atolón Bikini, donde se encontraba la tripulación estadounidense que activó el dispositivo. Cuando sus contadores geiger detectaron la lluvia inesperada, se vieron obligados a refugiarse en un lugar cerrado durante varias horas antes de que fuera lo suficientemente seguro como para llevar a cabo una operación de rescate por vía aérea. accessed Feb 20, 2013
Después de impactar contra Eneu, la lluvia radiactiva continuó extendiéndose por las islas habitadas de los atolones de Rongelap, Rongerik y Utrik. Los habitantes de los atolones de Rongelap y Rongerik fueron evacuados por militares estadounidenses dos días después de la detonación, pero los residentes del atolón más lejano de Utrik no fueron evacuados durante tres días. Muchos de los habitantes pronto comenzaron a mostrar síntomas de síndrome de irradiación aguda. Regresaron a las islas tres años más tarde, pero se vieron obligados a reubicarse de nuevo cuando se descubrió que sus islas no eran seguras.