thumb|250px|Muchos perros pueden seguir una indicación de un humano. thumb|250px|Perra mestiza expresando curiosidad y temor al observar un gato. La inteligencia canina o cognición canina es el proceso donde los perros adquieren, almacenan en su memoria, recuperan, unen, comparan y utilizan información sobre situaciones nuevas y habilidades conceptuales.
El psicólogo estadounidense Stanley Coren, investiga sobre los tres tipos de inteligencia que tienen los perros: instintiva, adaptativa y de trabajo-obediencia; en su libro La fabulosa inteligencia de los perros. En él, define la inteligencia instintiva como la compuesta por comportamientos y habilidades que los perros poseen por su propia naturaleza. La adaptativa, como la capacidad para aprender de la experiencia y resolver problemas por su cuenta. Mientras la inteligencia del trabajo y obediencia hace referencia a su habilidad para aprender, seguir órdenes, o realizar tareas específicas cuando se le solicita.
Algunos estudios han revelado que los perros muestran numerosas conductas relacionadas con la cognición. Tienen habilidades de memoria avanzadas y son capaces de leer y reaccionar apropiadamente al lenguaje del cuerpo humano, como los gestos y señales, y de entender las órdenes dadas por los humanos. Los perros manifiestan una teoría de la mente mediante el engaño.
Perspectiva evolutiva Los perros se han empleado muchas veces en estudios de cognición, incluyendo investigaciones sobre la percepción, la conciencia, la memoria y el aprendizaje, especialmente la investigación sobre el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante. En el curso de esta investigación, los científicos del comportamiento descubrieron un sorprendente conjunto de habilidades socio cognitivas en el perro doméstico, habilidades que no poseen ni sus parientes caninos más cercanos ni otros mamíferos altamente inteligentes como los grandes simios. Más bien, estas capacidades son similares a algunas de las habilidades cognitivas sociales de los niños. Esto puede ser un ejemplo de evolución convergente, la cual se da cuando dos especies parecidas, de estructuras ancestrales distintas, desarrollan independientemente soluciones similares a los mismos problemas. Por ejemplo, los peces, los pingüinos y los delfines han desarrollado (por separado) sus aletas como solución al problema de moverse por el agua. Con los perros y los humanos, podemos ver una convergencia psicológica; es decir, los perros han evolucionado para ser cognitivamente más similares a los humanos que nosotros a nuestros parientes genéticos más cercanos. Revela los resultados de la investigación sobre cómo piensan los perros y cómo los humanos podemos tener relaciones más profundas con ellos.
Sin embargo, es cuestionable que la evolución cognitiva de los humanos y de los animales pueda ser llamada "independiente". Las capacidades cognitivas de los perros inevitablemente han sido moldeadas por la existencia de contacto con los humanos, aprenden rápidamente el significado de las palabras. muestran una predisposición cognitiva y manifiestan emociones similares a las de los humanos. Como resultado de esta evolución física y social, muchos perros responden fácilmente a indicaciones comunes de los humanos, aprenden rápidamente el significado de las palabras, muestran una predisposición cognitiva y manifiestan emociones que parecen ser un reflejo de las emociones de los humanos.
Las investigaciones realizadas revelan que los perros domésticos pueden perder algunas de sus habilidades cognitivas originales una vez que se unen a los humanos. Por ejemplo, un estudio mostró evidencia de que los dingo (Canis dingo) pueden superar a los perros domésticos en experimentos de resolución de problemas no sociales. Otro estudio indica que después de ser entrenados para resolver una simple tarea de manipulación, los perros que se enfrentan a una versión irresoluble del mismo problema buscan a un humano que esté cerca, mientras que los lobos socializados no lo hacen. Por lo tanto, los perros domésticos de hoy suelen utilizar a los humanos para resolver algunos de sus problemas.
En 2014, un estudio completo del genoma de las diferencias de ADN entre lobos y perros reveló que los perros no mostraban una reacción reducida al miedo, sino una mayor plasticidad sináptica. Se cree que la plasticidad sináptica es el correlato celular del aprendizaje y la memoria, y este cambio pudo haber alterado las habilidades de aprendizaje y memoria de los perros.
Las mayoría de las investigaciones modernas sobre la cognición canina se han enfocado en perros de mascota viviendo en hogares humanos en países desarrollados, la cual es solo una pequeña fracción de la población canina, mientras que los perros de otras localidades pueden mostrar diferentes conductas cognitivas. Las diferencias de raza podrían tener un impacto en la memoria espacial y otras capacidades de la memoria.
Estudios de investigación a lo largo de la historia La primera prueba de cognición para perros se llevó a cabo en 1976. Incluía evaluaciones a la memoria a corto plazo, agilidad y a la capacidad de resolver problemas como desviarse hacia un objetivo. También evaluó la capacidad de un perro para adaptarse a nuevas condiciones y a enfrentar situaciones emocionales difíciles. La prueba se les realizó a 100 perros y se desarrollaron nuevas razas. Stanley Coren utilizó encuestas realizadas por jueces de obediencia canina para clasificar las razas de perros según su inteligencia y publicó los resultados en su libro. The Intelligence of Dogs.
Percepción Se entiende por percepción a los procesos mentales a través de los cuales la información sensorial entrante se organiza y e interpreta para representar y comprender el entorno. La percepción incluye procesos como la selección de información por medio de la atención, la organización de la información sensorial a través de la agrupación y la identificación de situaciones y objetos. En los perros, la información olfativa (sentido del olfato) es particularmente destacable (comparado con el de los humanos), pero los sentidos de los perros también incluyen la visión, el oído, el gusto, el tacto y la propiocepción. También existe evidencia de que los perros pueden percibir el campo magnético de la tierra.
Un experto señaló que los perros pueden percibir el paso de tiempo a través de la disipación de olores.
Conciencia El concepto de permanencia del objeto se refiere a la capacidad de un animal para comprender que los objetos siguen existiendo aun cuando se han movido lejos de su campo de visión. Esta capacidad no está presente al nacer, y el psicólogo del desarrollo Jean Piaget describió seis etapas en el desarrollo de la permanencia de objetos en bebés humanos. Se ha utilizado un enfoque similar con los perros, y hay evidencia de que los perros pasan por etapas similares y alcanzan la quinta etapa avanzada cerca de la edad de 8 semanas. En esta etapa pueden rastrear "movimientos visibles continuos" donde el experimentador mueve el objeto detrás de múltiples pantallas para dejarlo detrás de la última. No está claro si los perros alcanzan la etapa 6 del modelo de Piaget del desarrollo de la permanencia de objeto.
Un estudio realizado en 2013 indicó que los perros pueden reconocer a otros perros independiente de la raza, tamaño o forma y pueden distinguirlos de otros animales.
En 2014, un estudio donde se utilizaron imágenes por resonancia magnética demostró que existen áreas de respuesta de voz en el cerebro de los perros y que muestra un patrón de respuesta en el lóbulo temporal anterior, que es similar al de los humanos.
Cognición social Aprendizaje social: observación y clasificación thumb|250px|Un Springer spaniel inglés escuchando indicaciones de su dueño. Los perros son capaces de aprender por medio de un simple refuerzo (por ejemplo, el condicionamiento clásico y el operante, pero también aprenden observando a los humanos y a otros perros.
En un estudio se investigó si los perros que participan en juegos en pareja ajustarían su comportamiento al grado de atención de su compañero. Los experimentadores observaron que las señales para jugar solo se enviaban cuando el perro llamaba la atención de su pareja. Si esta pareja está distraída, el perro se ocupaba de llamar la atención del compañero antes de enviarle la señal para jugar.
Los cachorros aprenden rápidamente sus conductas siguiendo el ejemplo de perros que ya tienen experiencia. Esta forma de comprensión no es propia de las tareas por las que los perros han sido entrenados para realizar, sino que puede aplicarse a varios problemas abstractos. Por ejemplo,a los cachorros de raza Dachshund se les planteó el problema de tirar de un carro jalando de un trozo de cinta para obtener una recompensa desde el interior del carro. Los cachorros que observaron a un perro adulto con experiencia realizar esta prueba aprendieron la tarea quince veces más rápido que los cachorros que tuvieron que resolver el problema por ellos mismos.
El rango social de los perros afecta su rendimiento en situaciones de aprendizaje social. En los grupos sociales con una jerarquía definida, los individuos dominantes son los demostradores más influyentes y la transferencia de conocimientos tiende a ser unidireccional, de rango superior a inferior. En un experimento de resolución de problemas, los perros dominantes generalmente se desempeñaban mejor que sus subordinados cuando observaban las acciones de un demostrador humano, un hallazgo que refleja en dominio del ser humano en los grupos perro-humanos. Los perros subordinados aprenden mejor del perro dominante que está adyacente en la jerarquía.
Comportamiento humano como referencia Los perros muestran una cognición social similar a la de los humanos en varias maneras. Por ejemplo, los perros pueden reaccionar de forma adecuada al lenguaje corporal humano como los gestos y las señalizaciones, y también entienden las órdenes de la voz humana Por ejemplo, en un estudio, a los cachorros se les mostró una caja, y se les enseñó que cuando el adiestrador presionaba una palanca, una pelota salía de la caja. El adiestrador permitió entonces que el cachorro jugara con la pelota, convirtiendo el acto en una recompensa intrínseca. A los cachorros se les permitió interactuar con la caja. Luego, aproximadamente tres cuartas partes de los cachorros tocaron la palanca, y más de la mitad soltaron la pelota con éxito, comparado con solo un 6% en un grupo de control que no vio al humano manejar la palanca.
De forma similar, los perros pueden ser guiados por señales que indican a donde el humano está prestando atención En una de las tareas, se escondió una recompensa bajo uno de dos cubos. El experimentador indicó el lugar de la recompensa golpeando el cubo, señalándolo, asintiendo frente al cubo o simplemente mirándolo. Los perros siguieron estas señales, desempeñándose mejor en esta tarea que los chimpancés lobos y niños; incluso cachorros con exposición limitada a los humanos se desempeñaron bien.