miniatura|Virgen con el Niño, Libro de Horas de María de Navarra, h. 1340-1342. Pergamino iluminado. Venecia, Biblioteca Nazionale Marciana. miniatura|Ferrer Bassa, Maestro de la Cruz de Mombroccio o Maestro de Pedralbes, Tres mujeres en la tumba, pintura mural al fresco, h. 1346-1350. Barcelona,Monasterio de Pedralbes, capilla de San Miguel. La autoría de la obra, de un acusado italianismo, sobre la que se fundamentó buena parte del prestigio de Ferrer Bassa, se encuentra actualmente cuestionada. Ferrer Bassa o Jaume Ferrer Bassa (¿-?Varios documentos referidos a distintos personajes llamados «Ferrer Bassa» entre los siglos XII-XIV sitúan sus orígenes geográficos y familiares en la zona de Las Guñolas, en Avinyonet del Penedès. En , se llega a precisar que podría haber nacido en el mas conocido como "Castillo de Les Gunyoles". Pero documentalmente no es posible precisar ni el lugar ni la fecha de su nacimiento, que otras fuentes sitúan en Barcelona y hacia 1285. c. 1285-Barcelona, 1348) fue un pintor y miniaturista de la Corona de Aragón, donde trabajó intensamente para la corte de los reyes Alfonso IV y Pedro el Ceremonioso que le encargaron entre 1333 y 1348 retablos para las capillas de sus palacios, todos ellos perdidos, y las iluminaciones del Libro de Horas de María de Navarra (hacia 1340-1342).Molina Figueras (2026), pp. 38-39. Este, junto con el retablo de Santiago encargado en 1347 por Tiburgueta, viuda de Simón de Bell-lloch, para el monasterio de Junqueras (Museo Diocesano de Barcelona), es cuanto se ha conservado de sus obras documentadas y, a partir de ellas, se ha configurado un corpus de obras atribuidas con mayor o menor aceptación de la crítica y en permanente revisión.
Ferrer Bassa abandonó la inicial influencia francogótica y, como otros pintores de la Corona de Aragón, recibió la influencia de las escuelas florentina y sienesa, con las que entraría en contacto en una probable estancia en Italia entre 1324, cuando consta como ciudadano de Barcelona, y 1333, cuando, tras un vacío documental, reaparece como pintor del rey.Molina Figueras (2026), p. 42. Se le considera, junto con su hijo Arnau Bassa, que desde 1340 colaboró en el taller, el introductor del italianismo pictórico en Barcelona y en toda la Corona de Aragón, bajo el impulso áulico de la corte de los reyes de Aragón.
Los historiadores de principios del lo llamaron el «Giotto catalán». Las noticias documentales se interrumpen a mediados de 1348, cuando debió de morir a causa de la peste junto con su hijo Arnau.
Biografía Origen Su vida ha sido relacionada con un estilo libertino y amante de la buena vida, considerado por algunos historiadores un «Filippo Lippi a la catalana». El rey Jaime II en 1315 y a instancias de su esposa María de Chipre, lo perdonó por el asalto a tres doncellas. También se le asocia con un ciudadano con su mismo nombre de Les Gunyolese (Barcelona), que aparece mencionado en un documento de 1320 acusado de ofensas, un delito que supuso que Bernat de Fonollar ordenara la confiscación de sus bienes y un exilio temporal. En caso de tratarse de él, su vinculación con Las Guñolas podría ser de origen familiar, ya que consta que en 1160 los comendadores de la preceptoría del templo de Las Guñolas otorgaron unas tierras para artigar Preparar un terreno para cultivo con la quema previa de arbustos y maleza. y construir unas casas en el término «del castillo» del municipio de Olèrdola. A principios del , un tal Pere de Bassa era el veguer de Vilafranca y también se conoce un derecho de propiedad a favor de un tal Ferrer Bassa en 1243, es decir, se identifican antecedentes desde casi dos siglos antes.
Viaje a Italia Entre el encargo para decorar unas capillas en Sitges de 1324, y el encargo del rey Alfonso el Benigno para pintar Usatges de Barcelona i Costums de Catalunya en 1333, hay un espacio sin referencias documentales sobre su actividad, salvo una comparecencia judicial en febrero de 1325. Esta etapa de entre ocho o nueve años se ha identificado con el periodo en el que pudo viajar a Italia, cuando se cree que visitó la Toscana y los monasterios de Asís. Su obra indica que conoció a Giotto, aunque no se ha podido determinar el posible encuentro, pudiendo ser en Italia o bien recibiendo esta influencia de manera indirecta, a través de Aviñón. Las relaciones más estrechas, con todo, son las que pueden establecerse con Simone Martini y las escuelas de Siena y de Pisa, muy influyentes también en la corte papal de Aviñón, influencias que resultan muy notables en obras como el Tríptico de la Virgen (Baltimore, Walters Art Museum) en el pasado atribuido a un llamado Maestro de Baltimore, que parece ser el mismo Ferre Bassa,Molina Figueras (2026), p. 40. el políptico con escenas de la vida de Cristo, de la Virgen María y santos (Políptico Morgan),Molina Figueras (2026), pp. 54-55. o la tabla con la imagen de San Miguel de la iglesia parroquial de la Inmaculada de Sot de Ferrer (Castellón), estrechamente relacionada, por ejemplo en los rostros del arcángel y de los apóstoles del guardapolvos, con las soluciones formales empleadas en el tríptico de Baltimore.Molina Figueras (2026), pp. 42-43.
Trabajo para el rey de Aragón Dos documentos reales de 1333 y 1335 sobre pagos, uno de ellos con la descripción pro suo salario seu labore vienen a demostrar que estaba al servicio regular del rey de Aragón Alfonso IV, fallecido en 1336. Algunos historiadores han atribuido a Bassa el título de «pintor del rey», un cargo que Sanpere y Miquel rechaza, ya que el primero que consta con este cargo oficialmente fue Luis Dalmau.
Familia Con su esposa Blanca fue padre de Arnau Bassa, el cual formó parte de su taller, y de Blanca Bassa, que se casó en marzo de 1347 con el escultor Jaume Cascalls. Este último colaboró también como pintor en el taller de los Bassa, al menos en unos trabajos en Zaragoza encargados a Bassa. Probablemente también eran hijos suyos Bartomeu Bassa, pintor que se ha relacionado con Jaume Serra, y Berenguer, fallecido en 1363 a manos de un personaje llamado Simón Torres. La historiadora Rosa Alcoy considera que la falta de alguna otra referencia sobre Berenguer podría deberse a un lapsus calami en la nota de su muerte y que en realidad se trate de Bartomeu.
A pesar de la fama y la gran actividad que tenía Ferrer Bassa, su situación económica no era muy buena y cuando su hija se casó con Cascalls, tuvo que liquidar la dote en varios pagos a medida que cobraba trabajos.
El pintor murió a causa de la peste en 1348, en una fecha cercana al 14 de abril. Su hijo Arnau Bassa también murió víctima de la epidemia en ese mismo año.
Taller 250px|miniatura|Versión de 1348 de la Guía de perplejos. Ferrer Bassa o quizás su taller, fue el autor de la iluminación de varios manuscritos hebreos medievales. Uno de estos es la copia de la Guía de perplejos de Maimónides traducida del hebreo por Samuel ibn Tibon (1150-1230) que se conserva en la Biblioteca Real Danesa de Copenhague, conocido como el «Maimónides de Copenhague» con diferentes letras capitales figurativas lujosamente decoradas. Se ha considerado la posibilidad de la existencia de un colaborador judío en el taller de los Bassa quién podría haber realizado algunos de los motivos marginales. El encargo lo hizo Menachem Betsalel, un judío que era el médico de Pedro el Ceremonioso en Barcelona y que también murió víctima de la peste, el rey tuvo que dar apoyo económico a su viuda. En 2007, D.R. Halperin analizó el llamado Mahzor catalán, un libro de oraciones decorado en el siglo XIV que se conserva en la Biblioteca Nacional de Israel. Tras comparar similitudes entre esta obra y el Libro de horas de la reina María de Navarra, concluye que existe una clara relación entre el autor de esta iluminación y el hipotético colaborador judío de Bassa. Existen documentos de los años 1340 que identifican y relacionan diversos pintores de Barcelona vinculados con Ferrer Bassa. Uno de estos documentos de 1341 sitúa a Bernat Vital y Bernat Valls actuando conjuntamente como testigos. También en calidad de testigo figura Juan Roger en otros documentos de 1341, de 1345, y de 1346, en este caso junto con Vicentius de Podio –o Vicenç Puig– y un tal Barata. Con este apellido hay documentados en Cataluña dos pintores en la primera mitad del , hijos de Ramón Barata, del que se desconoce la profesión: Bernat Barata (fl 1314-1346) y su hermano Francisco Barata, el cual fue aprendiz de Aloi de Montbrai el 1341.
De quien hay constancia específicamente como miembros de su taller es de Berenguer de Montserat, al que Ferrer Bassa pagó el sueldo durante 1346, y Galcerà Provençal, quien entró como aprendiz el 30 de enero de 1348.
En el taller de los Bassa también trabajaron figuras destacadas como su hijo Arnau Bassa o su continuador Ramon Destorrents, a los que habría que añadir al Maestro del Escrivá y al que se llamó Maestro de Baltimore, si es que no es el mismo Ferrer Bassa.Molina Figueras (2026), p. 41. A menudo se hace difícil discernir las diferentes manos que intervinieron en una obra. En otros casos, se acaba encontrando la autoría de algunos trabajos atribuidos inicialmente a su taller, como es el caso del Retablo de San Marcos de la Seu de Manresa atribuido a Arnau Bassa. Asimismo se cree que la traza del Maestro del Escrivá y la del Maestro de Baltimore se manifiesta en buena parte de las miniaturas de los dos volúmenes del Decretum Gratiani de la Biblioteca Británica y también en algunos motivos decorativos del Libro Verde, dos obras que no constan documentalmente encargadas a su taller.
El suyo fue el principal taller del primer italianismo pictórico en Barcelona y en toda la Corona de Aragón, movimiento que tendría una segunda oleada en la segunda mitad del , ya después de su muerte, con Ramon y Rafael Destorrents y el Grupo de Iravals, sin olvidar la línea italianizante tarraconense del Maestro de Santa Coloma de Queralt, que podría tener una relación con los trabajos realizados por Ferrer Bassa en aquellas tierras, algunos recientemente documentados.
Esta importancia y reconocimiento del taller de los Bassa en la época permitió, por ejemplo, que el rey Pedro el Ceremonioso no fuera cuestionado en Zaragoza cuando le encargó los retablos para el Palacio de la Aljafería de la capital del reino de Aragón, a pesar de tratarse de un pintor catalán. Además, con esta decisión, se puede afirmar que fue Ferrer Bassa quien llevó a los pintores aragoneses los conocimientos de la pintura sienesa y florentina.
Su hijo Arnau miniatura|izquierda|Ramon Destorrents, con intervención de los Bassa. Retablo de Santa Ana y la Virgen, h. 1434-1358, temple y pan de oro sobre tabla, 156 x 112 cm. Lisboa, Museu Nacional de Arte Antiga. A partir de 1345 su nombre comienza a aparecer relacionado con el de su hijo Arnau Bassa. El 23 de febrero de 1345 ambos firman un convenio y una escritura de reconocimiento y el 10 de noviembre de 1346 Ferrer Bassa otorgó poderes a su hijo Arnau, unos documentos que permiten conocer su mayoría de edad.
La presencia de su hijo Arnau en el taller no impidió que éste hiciera trabajos por su propia cuenta como, por ejemplo, el Retablo de San Marcos encargado para la capilla que el gremio de zapateros de Barcelona, tenía en la catedral de la ciudad, tal como se recoge en un documento fechado el 11 de diciembre de 1346. Considerado el relevo natural, aparece explícitamente mencionado en el contrato de 1348 del monasterio de Pedralbes para pintar una tabla de San Antolín de Pamiers, donde se especifica la fórmula in defectu alterius, a fin de asegurar que hubiera continuidad en caso de morir el padre.
Murieron padre e hijo probablemente en el mismo año 1348. Una noticia del 26 de enero de 1350 lo confirma, ya que Pedro el Ceremonioso ordenó la liquidación económica de un retablo iniciado por su taller para el convento de San Francisco de Valencia, que no había sido finalizado.