thumb|500px|Fortificaciones romanas en el norte de Escocia, entonces llamada Caledonia. En verde las últimas dos descubiertas en Tarradale y Portmahomack Escocia durante el Imperio romano se refiere al periodo protohistórico durante el cual el Imperio romano interactuó con la zona correspondiente a Escocia, que era conocida por ellos como Caledonia. Esta fue ocupada completamente por Agricola en el año 84, pero al año siguiente fue abandonada, quedando en poder de los romanos solamente la mitad meridional del territorio. Con la muerte de Septimio Severo los romanos se retiraron al sur del Muro de Adriano, terminando la presencia romana después de casi un siglo.Boardman, John, ed. (2000). The Cambridge Ancient History: The High Empire, A.D. 70–192. Vol. 11. Cambridge University Press. ISBN 978-0-5212-6335-1
Historia
Un relato del yerno de Agrícola, Tácito, menciona una victoria romana en el monte Graupius, que se convirtió en el homónimo de los Grampianos pero que ha sido cuestionada por la erudición moderna. Los romanos parecen haber repetido una circunnavegación anterior de la isla por parte de los griegos y recibieron la sumisión de las tribus locales, estableciendo primero su frontera a lo largo de Gask Ridge antes de retirarse a una línea al sur del estuario de Solway. Esta línea fue fortificada mediante el Muro de Adriano. Varios comandantes romanos intentaron conquistar completamente las tierras al norte de esta línea, incluyendo una breve expansión que fue fortificada a través del Muro de Antonino. Sin embargo, a pesar de las afirmaciones hechas en un manuscrito falsificado del , se cree que los romanos en ningún momento controlaron ni siquiera las dos terceras partes de Escocia y que las legiones romanas dejaron de intervenir en la zona a partir de aproximadamente el año 211, aunque hay evidencias de castrum romanos cerca de Inverness en el área del Moray Firth, como Cawdor y Mine Howe.https://www.academia.edu/33336307/Orkney_the_6th_province_of_Britannia_New_evidences_from_Mine_Howe
La historia del periodo es compleja y no está bien documentada. La provincia de Valentia, por ejemplo, pudo haber abarcado las tierras entre las dos murallas romanas, o el territorio alrededor y al sur del Muro de Adriano, o la Gales romana. Los romanos mantuvieron la mayor parte de su territorio caledonio poco más de 40 años; probablemente solo mantuvieron las tierras escocesas durante unos 80 años, si es que las mantuvieron. Algunos historiadores escoceses como Alistair Moffat sostienen que la influencia romana fue intrascendente.
Escoceses y Escocia propiamente dicha no surgirían como ideas unificadas hasta siglos más tarde. De hecho, el Imperio romano influyó en todas las partes de Escocia durante el periodo: en el momento del fin del dominio romano en Britaña, alrededor del 410, las diversas tribus de la Edad de Hierro nativas de la zona se habían unido, o habían caído bajo el control de los pictos, mientras que la mitad sur del país fue ocupada por tribus de britanos romanizados. Los scoti (invasores gaélicos irlandeses) que darían a Escocia su nombre inglés, habían empezado a asentarse a lo largo de la costa oeste. Los tres grupos pueden haber estado involucrados en la Gran Conspiración que dominó la Britania romana en el año 367. El periodo vio el surgimiento de los primeros relatos históricos de los nativos. Sin embargo, los legados más duraderos de Roma fueron el cristianismo y la alfabetización, que llegaron indirectamente a través de los misioneros irlandeses.
Los albores de la historia de Escocia thumb|Antiguo mapa de la descripción de Ptolomeo de las islas británicas (c. 1300), mostrando Escocia a la derecha Escocia había estado habitada durante miles de años antes de la llegada de los romanos. Sin embargo, es solo durante el periodo greco-romano cuando Escocia aparece en los registros escritos.
La obra Del universo de Aristóteles o Pseudo Aristóteles menciona dos islas muy grandes llamadas Albión (Gran Bretaña) e Ierne (Irlanda). El explorador y geógrafo griego Piteas visitó Gran Bretaña en algún momento entre 322 y 285 a.C. y pudo haber circunnavegado el continente, que describe como de forma triangular. En su obra Del océano, se refiere al punto más septentrional como Orcas (Orcadas).
El primer registro escrito de una conexión formal entre Roma y Escocia es la asistencia del Rey de las Orcadas, que fue uno de los once reyes británicos que se sometieron al emperador Claudio en Colchester en el año 43 después de la invasión del sur de Gran Bretaña tres meses antes. Las largas distancias y el corto periodo de tiempo involucrado sugieren fuertemente una conexión previa entre Roma y las Orcadas, aunque no se ha encontrado evidencia de esto y el contraste con la posterior resistencia de Caledonia es sorprendente.
Los originales de Del océano no sobreviven, pero se sabe que existieron copias en el , así que al menos un conocimiento rudimentario de la geografía del norte de Gran Bretaña habría estado disponible para la inteligencia militar romana. Pomponio Mela, el geógrafo romano, registró en su De Chorographia, escrito alrededor del año 43, que había 30 islas Orcadas y siete Haemodae (posiblemente Shetland). Hay evidencia de una conexión orcadiana con Roma antes del año 60, a partir de la cerámica encontrada en el Broch de Gurness.
En la época de Plinio el Viejo, el conocimiento romano de la geografía de Escocia se había extendido a las Hebudes (las Hébridas), Dumna (probablemente las Hébridas Exteriores), el bosque de Caledonia y los caledonios.
Ptolomeo, posiblemente basándose en fuentes de información anteriores así como en relatos más contemporáneos de la invasión de Agrícola, identificó dieciocho tribus en Escocia en su Geografía, pero muchos de los nombres son poco claros. Su información se vuelve mucho menos fiable en el norte y el oeste, lo que sugiere que el conocimiento romano temprano de estas zonas se limitaba a las observaciones desde el mar. Sus coordenadas colocan la mayor parte de Escocia al norte del Muro de Adriano, doblada en ángulo recto, extendiéndose hacia el este desde el resto de Gran Bretaña.
Cultura de la Edad del Hierro en Escocia miniaturadeimagen|Broch de Gurness en Orcadas Las tribus citadas por Ptolomeo situadas al norte del istmo del Forth-Clyde incluyen a los cornovii en Caithness, los caereni, smertae, carnonacae, decantae, lugi y creones también al norte del Great Glen, los taexali en el noreste, los epidii en Argyll, los venicones en Fife, los caledonios en las Tierras Altas centrales y los vacomagi centrados cerca de Strathmore. Es probable que todas estas culturas hablaran una forma de lenguaje celta conocida como pritennic. Los ocupantes del sur de Escocia eran los damnonii en el valle de Clyde, los novantae en Galloway, los selgovae en la costa sur y los votadini al este. Estos pueblos pudieron haber hablado una forma de lenguaje britón. miniaturadeimagen|Broch Dun Telve en Glenelg A pesar del descubrimiento de cientos de sitios de la Edad del Hierro en Escocia, todavía queda mucho por explicar acerca de la naturaleza de la vida celta en los comienzos de la era cristiana. La datación por radiocarbono para este periodo es problemática y las secuencias cronológicas no se entienden bien. Por diversas razones, gran parte de la labor arqueológica realizada hasta la fecha en Escocia se ha concentrado en las islas del oeste y del norte, y tanto las excavaciones como el análisis de las estructuras sociales en el continente tienen un alcance más limitado.
Los pueblos de Escocia de la temprana Edad del Hierro, particularmente en el norte y el oeste, vivían en edificios de piedra llamados casas circulares atlánticas. Los restos de cientos de estas casas existen en todo el país, algunas simplemente convertidas en pilas de escombros, otras con impresionantes torres y dependencias. Datan entre alrededor del 800 a.C. y el 300 d.C. y las estructuras más imponentes fueron creadas alrededor del Las construcciones más numerosas de esta época son las torres circulares —broch—. De promedio, las ruinas solo sobreviven hasta unos pocos metros sobre el nivel del suelo, aunque hay cinco ejemplos existentes de torres cuyos muros todavía superan los 6,5 m de altura. Hay por lo menos 100 sitios broch en Escocia. A pesar de las extensas investigaciones, su propósito y la naturaleza de las sociedades que las crearon son todavía objeto de debate.
En algunas partes de la Escocia de la Edad del Hierro, a diferencia de casi toda la historia registrada hasta el día de hoy, no parece haber habido una élite jerárquica. Los estudios han demostrado que estas casas circulares de piedra deben haber contenido virtualmente toda la población de islas como Barra y North Uist. Los patrones de asentamiento de la Edad del Hierro en Escocia no son homogéneos, pero en estos lugares no hay indicios de que una clase privilegiada viviera en grandes castillos o fuertes, ni de una casta sacerdotal de élite o de campesinos sin acceso al tipo de alojamiento del que disfrutan las clases medias.
En Escocia se han descubierto más de 400 subterráneos, muchos de ellos en el sureste, y aunque son pocos los que se han datado, sugieren una fecha de construcción en los siglos o . El propósito de estas pequeñas estructuras subterráneas tampoco está claro. Suelen encontrarse cerca de los asentamientos (cuyos marcos de madera están mucho menos conservados) y pueden haber servido para almacenar productos agrícolas perecederos. miniaturadeimagen|«Un viaje sombrío entre islas deshabitadas» Escocia también tiene numerosos fuertes vitrificados, pero de nuevo una cronología precisa ha demostrado ser evasiva. Amplios estudios de un fuerte en Finavon Hill cerca de Forfar en Angus, utilizando una variedad de técnicas, sugieren fechas para la destrucción del sitio ya sea en los dos últimos siglos a.C. o a mediados del primer milenio. La falta de artefactos romanos (comunes en los sitios locales de terrenos baldíos) sugiere que muchos sitios fueron abandonados antes de la llegada de las legiones.
A diferencia del Neolítico y la Edad del Bronce anteriores, que han proporcionado numerosos monumentos dedicados a los muertos, los lugares de enterramiento de la Edad del Hierro en Escocia son raros, aunque un hallazgo en Dunbar puede proporcionar una mayor comprensión de la cultura de este periodo. Un hallazgo similar de la tumba de un guerrero en Alloa ha sido provisionalmente datado entre los años 90 y 130 d.C. Un viajero llamado Demetrio de Tarso narró a Plutarco el relato de una expedición a la costa occidental en el año 83 o poco antes. Declaró que era «un viaje sombrío entre islas deshabitadas» pero que había visitado una que era el retiro de hombres santos. No mencionó a los druidas ni el nombre de la isla.
La invasión de Caledonia miniaturadeimagen|Campañas de Agrícola en Escocia Los aparentemente cordiales comienzos registrados en Colchester no perduraron. No sabemos nada de la política exterior de los líderes de Escocia continental en el , pero en el año 71 el gobernador romano Quinto Petilio Cerial había iniciado una invasión.
Los votadini, que ocupaban el sureste de Escocia, fueron sometidos a la influencia romana en una etapa temprana y Cerial envió una división al norte a través de su territorio hasta las costas del fiordo de Forth. La legión XX tomó una ruta occidental a través de Annandale en un intento de rodear y aislar a los selgovae que ocupaban las tierras altas del sur. El éxito inicial tentó a Cerial de ir más al norte y comenzó a construir una línea de fuertes al norte y al oeste de Gask Ridge que marcaba una frontera entre los venicones al sur y los caledonios al norte.