miniaturadeimagen|260x260px|Fuerte de San Ángel en Birgu Las fortificaciones de Malta consisten en una serie de ciudades amuralladas, ciudadelas, fortalezas, torres, baterías, reductos, atrincheramientos y fortines. Las fortificaciones se fueron construyendo durante miles de años, desde alrededor de 1450 aC hasta mediados del , y son el resultado de la posición estratégica y los puertos naturales de las islas maltesas, que las han hecho muy deseables para varias potencias.
Las primeras fortificaciones conocidas en Malta son muros defensivos construidos alrededor de los asentamientos de la Edad de Bronce. Los fenicios, romanos y bizantinos construyeron una serie de murallas defensivas alrededor de asentamientos importantes, pero muy pocos restos de estos sobreviven en la actualidad. A fines del período medieval, las principales fortificaciones en Malta fueron la capital Mdina, la Ciudadela en Gozo, el Castrum Maris y algunas torres costeras o puestos de observación.
Las fortificaciones de Malta mejoraron en gran medida mientras que las islas estuvieron gobernadas por la Orden de San Juan entre 1530 y 1798. Los Hospitalarios construyeron nuevas fortificaciones en bastiones, como las fortificaciones de Birgu y La Valeta y mejoraron las defensas medievales. A fines del , Malta tenía fortificaciones extensas alrededor del Gran Puerto y Marsamxett, así como un sistema de defensa costera que consistía en torres, baterías, reductos y atrincheramientos.
Después de una breve ocupación francesa, las islas cayeron bajo el dominio británico en 1800. Entre los años 1870 y 1900 se construyeron una serie de baterías y fuertes poligonales alrededor de la costa de Malta y en la Victoria Lines. En los años 1930 y 1940, se construyó el fuerte Campbell, una serie de fortines y unas baterías antiaéreas, y estas fueron las últimas fortificaciones que se construyeron en Malta.
Las fortificaciones de Malta están consideradas entre los mejores ejemplos de arquitectura militar en cualquier parte del mundo. El general de división Whitworth Porter, de los Ingenieros Reales, calificó a Malta de "la fortaleza artificial más poderosa del mundo" en su libro de 1858 Historia de la fortaleza de Malta. En su libro de 1893, La historia de Malta, Maturin Murray Ballou escribió que "no existe un sistema de fortificaciones más completo, en ninguna parte del mundo, que el cordón de estructuras defensivas en Malta".
El arquitecto británico Quentin Hughes se refirió a las fortificaciones de Malta como "pura concentración y majestad absolutamente incomparables", mientras que el juez e historiador Giovanni Bonello dijo que "en ningún lugar del mundo las fortificaciones son más extensas, más impresionantes, más sobresalientes que en Malta".
Fortificaciones antiguas y medievales (antes de 1530) izquierda|miniaturadeimagen|Muro defensivo de la Edad de Bronce en Borġ in-Nadur Las primeras fortificaciones en Malta fueron construidas durante la Edad del Bronce. Al menos seis sitios han sido identificados como posibles asentamientos fortificados. El mejor conservado de estos es el pueblo de Borġ in-Nadur, cerca de la moderna ciudad de Birżebbuġa. Alrededor de 1450 aC, los habitantes del pueblo construyeron un bastión en forma de D de 4,5 m de altura para impedir el acceso a su pueblo. El muro fue construido mirando hacia el interior, lo que demuestra que las personas que vivían en la aldea temían más los ataques desde tierra que desde el mar.
Alrededor del 700 aC, los fenicios fundaron y fortificaron la ciudad de Maleth en uno de los puntos más altos de la isla, lejos del mar. Finalmente, la ciudad fue conquistada por el Imperio Romano y pasó a llamarse Melite. La ciudad se llamó Medina al ser conquistada por los árabes, lo que llevó a su nombre actual Mdina. Sus fortificaciones se modificaron varias veces a lo largo del tiempo, y aunque la mayoría fueron desmanteladas y reconstruidas entre los siglos y , durante las excavaciones recientes se descubrieron algunos cimientos de las antiguas murallas púnico-romanas y varios restos medievales.
Se han encontrado restos de varias torres redondas en Malta, y se cree que se remontan a finales del período púnico o romano. Es posible que se usaran como atalayas, pero algunos historiadores lo discuten porque sus ubicaciones no tienen realmente sentido en los sistemas defensivos.
Según Al-Himyarī, cuando los árabes capturaron Malta en el 870 dC, sitiaron, capturaron, saquearon y desmantelaron una fortaleza. miniaturadeimagen|Las murallas del norte de la Ciudadela fueron construidas en el . En 1241, el Gran Castello o Ciudadela en Gozo se fortificó definitivamente, aunque existía un asentamiento en la colina desde la Edad de Bronce. Las fortificaciones de la ciudad se mejoraron con el paso de los años, y las murallas del norte de la ciudad que aún se mantienen en pie fueron construidas alrededor del por la Corona de Aragón.
El Castrum Maris fue construido durante la Edad Media. En el el castillo existía y se vio involucrado en la batalla de Malta en 1283. A principios del pertenecía a la familia de Nava.
A principios del , la milicia local tenía varios puestos de vigilancia alrededor de las islas maltesas, y en algunos casos podría haber fortalezas en forma de torres de vigilancia costeras en estos puestos. Se sabe que una de estas torres fue construida en el fuerte de San Telmo en la península de Sciberras por los aragoneses en 1488.
Fortificaciones Hospitalarias (1530–1798)
Área del puerto miniaturadeimagen|Fortificaciones marinas de Senglea En 1530, las islas maltesas junto con la ciudad portuaria de Trípoli, en el norte de África, fueron entregadas a la Orden de San Juan por el emperador Carlos V. Los caballeros se asentaron en la ciudad de Birgu y la convirtieron en su capital. Poco después de su llegada, la Orden reconstruyó el Castrum Maris, llamándolo Fuerte de San Ángel. Más tarde, toda la ciudad de Birgu comenzó a rodearse de nuevas fortificaciones, en un estilo similar al de las primeras defensas de la Orden en Rodas. El frente terrestre de Birgu fue construido en 1540. Tras el ataque de 1551, la Orden se dio cuenta de la necesidad de construir más defensas. En 1552 se construyeron dos fortalezas: Fuerte San Telmo en el extremo de la península de Sciberras, en el sitio de una atalaya aragonesa, y Fuerte San Miguel en Isola. En 1553 comenzó a construirse una nueva ciudad fortificada alrededor del Fuerte San Miguel, y fue llamada Senglea en honor al Gran Maestre que la construyó. izquierda|miniaturadeimagen|El bastión de San Andrés en La Valletta En 1565, los otomanos atacaron de nuevo en el Gran Asedio de Malta. El fuerte San Telmo cayó después de una lucha feroz (en la que murió el general otomano Dragut Reis), pero los caballeros resistieron en Birgu y Senglea hasta que llegó una fuerza de socorro. Al final del sitio, la mayoría de las fortificaciones habían sido destruidas en los ataques, por lo que fueron reconstruidas. El Gran Maestre, Jean Parisot de Valette, decidió construir una nueva capital fortificada en la península de Sciberras. La primera piedra de la nueva ciudad fue colocada en 1566, y se llamó La Valeta. Las murallas de la ciudad, que se construyeron principalmente en las décadas de 1560 y 1570, permanecen prácticamente intactas hasta el día de hoy, e incluyen bastiones, revellines, contraguardias y un foso. El derruido Fuerte San Telmo fue reconstruido e integrado en las murallas de la ciudad. El área alrededor de San Telmo se reforzó varias veces más tarde en el , especialmente por la construcción del conocido como Recinto Carafa en 1687. miniaturadeimagen|Bastión y contraguardia de San Salvador, parte de las Líneas Floriana Con el desarrollo de nuevas tecnologías, en el se vio que, si bien las fortificaciones de La Valeta estaban bien diseñadas, no eran lo suficientemente resistentes como para resistir un fuerte ataque. Debido a esto se construyeron desde 1635 hasta la década de 1640 las Líneas de Floriana, que rodean el frente de tierra original de La Valeta. En el , fue creciendo un suburbio entre las líneas de Floriana y el frente terrestre de La Valeta, que se conoció como Floriana, hoy en día una ciudad por derecho propio.
En 1638 comenzaron a construirse las líneas de Santa Margarita, rodeando los frentes terrestres de Birgu y Sengela. Las obras se suspendieron en 1645 debido a la falta de fondos, y permanecieron sin terminar por muchos años. Después de la caída de Candia en manos de los otomanos en 1669, se comenzó a construir una segunda línea de fortificaciones, las Líneas Cotonera, que rodeaban tanto a Birgu como a Senglea, así como a las líneas inacabadas de Santa Margarita. Comenzaron en 1670, pero las obras se detuvieron nuevamente en 1680 debido a la falta de fondos. Para entonces se había construido el recinto del bastión, aunque aún no se habían construido otras partes cruciales. Finalmente, se hizo un esfuerzo para completar las líneas Santa Margarita y Cotonera a principios del , aunque algunos de los revellines planeados, cavaliers, fosos y otras fortificaciones nunca se construyeron. El Fuerte de San Salvador fue construido en uno de los bastiones de las Líneas Cotoneras en 1724.
El Fuerte Ricasoli fue construido entre 1670 y 1698 dominando la zona oriental del Gran Puerto. Tiene una forma irregular que sigue la línea de costa, con bastiones, muros de cortina y revellines. El fuerte fue mejorado más tarde en el . El Fuerte de San Ángel también se modificó ampliamente en la década de 1690, cuando se actualizó con la construcción de varias baterías y otras defensas. izquierda|miniaturadeimagen|El Fuerte Manuel visto desde los bastiones de la Valeta El Fuerte Manuel se construyó desde 1723 hasta 1733 en la isla Manuel en el puerto de Marsamxett, a fin de proteger el flanco occidental de La Valeta. El fuerte barroco tiene forma cuadrada, con cuatro bastiones en las esquinas. Fue el último fuerte importante con baluartes que se construyó en Malta. La última fortificación importante de la Orden en el área del puerto fue el Fuerte Tigné, construido en PuntaTigné entre 1793 y 1795. Fue construido para proteger la entrada de Marsamxett, junto con el Fuerte San Telmo. La arquitectura de la fortaleza es muy diferente de las fortalezas anteriores de la Orden, y aunque es muy pequeña para los estándares del , ha sido descrita como una de las fortificaciones más revolucionarias e influyentes de Malta, ya que es un ejemplo muy temprano de fortaleza poligonal. Los británicos construyeron muchos otros fuertes poligonales más tarde en el .
Mdina y la Ciudadela
miniaturadeimagen|El baluarte Redin en Mdina Aunque Mdina ya no era la capital, la Orden aún fortaleció las defensas de la ciudad y gradualmente mejoró sus muros medievales para convertirlos en una fortaleza resistente a la pólvora. En la década de 1540, durante la magistratura de Juan de Homedes y Coscón, se construyeron dos bastiones en las esquinas del frente terrestre de la ciudad. El central, el bastión Redin fue construido por el Gran Maestre Martin de Redin a mediados del . La ciudad sufrió daños durante el terremoto de Sicilia de 1693, y se realizaron reparaciones a lo largo del . Durante la reconstrucción, la entrada de la ciudad fue reemplazada por una puerta más grande por el arquitecto Charles François de Mondion en 1724, y las últimas modificaciones se hicieron en 1746, cuando se completó el bastión de Despuig. Hubo otros planes para fortificar la ciudad, pero estos no se implementaron ya que la Orden se enfocó en las fortificaciones en el área del puerto.