El Bolsón es una ciudad ubicada en la Patagonia andina, en el extremo suroeste de la provincia de Río Negro, Argentina.
Es la ciudad más importante de la Comarca andina del paralelo 42, microrregión que se extiende también en la provincia de Chubut, con un paisaje de montañas, bosques, ríos y lagos e importante actividad turística.
Geografía El Bolsón tiene un ejido municipal muy extenso, de unas 150 000 ha.Municipalidad de El Bolsón. Agenda territorial. Estado de situacion. Documento preliminar. Diciembre de 2012. Pág. 6. Sus límites, establecidos por ley provincial n.° 2338, son:Legislatura de la provincia de Río Negro. Ley 2338. Diciembre de 1989.
al norte: el ejido de la comisión de fomento El Manso, separada en algunos tramos por el río Foyel. al este: una poligonal cercana al límite con el Departamento Ñorquincó. al sur: el paralelo 42 Sur, que constituye, también, la línea interprovincial con Chubut. al oeste, con la República de Chile. Se encuentra en el departamento Bariloche.
Relieve La ciudad se encuentra emplazada al pie del cerro Piltriquitrón (que en mapudungun significa “colgado de las nubes”), en un profundo valle de origen glaciar orientado de norte a sur, cuya base, surcada por los ríos Azul y Quemquemtreu, está a solo 315 m s. n. m.
Clima
El Bolsón tiene un clima mediterráneo fresco (clasificación climática de Köppen Csb) debido a su ubicación de sombra de lluvia. Los inviernos son la época más fría del año, con una media en julio de 3,5 °C y con temperaturas nocturnas que caen regularmente por debajo de 0 °C. Durante las olas de frío, las temperaturas ocasionalmente pueden caer por debajo de -10 °C. Durante los meses de invierno, las precipitaciones son abundantes (principalmente lluvias y ocasionalmente nevadas), lo que hace que la mayoría de los días estén nublados, con un promedio de 15 a 17 días nublados por mes entre mayo y agosto. La primavera y el otoño son estaciones de transición, con temperaturas más cálidas que en invierno. Los veranos son más cálidos y soleados, con temperaturas durante el día con un promedio de 27,4 °C en enero y rangos diurnos comparativamente altos, con mínimas con un promedio de 7,9 °C.
Historia La ocupación humana en la actual zona de bosques andino patagónicos solo fue posible a partir del retiro de los hielos que la invadieron durante la última glaciación pleistocénica de hace aproximadamente 14 milenios.
Los antecedentes humanos analizados por los últimos estudios de pinturas rupestres de la Comarca Andina señalan una antigüedad de unos 11.500 años, dos milenios antes que las pinturas de la cueva de las Manos del río Pinturas, en Santa Cruz.
Resulta paradójico no encontrar antecedentes líticos y de las edades de cobre, bronce, hierro, ni tampoco más recientes, que den pistas para identificar a los más antiguos habitantes de estos valles. Es de hacer notar que casi todos los asentamientos poblacionales originarios de América, por lo general, se los encuentra en las proximidades de las fuentes de agua: ríos, arroyos, lagos, litorales marítimos o combinados con los abrigados bosques, o en las llanuras y pampas aptos para la cría de animales.
No obstante encuadrarse plenamente en estos casos, los valles cordilleranos circundantes a la actual región de El Bolsón no registran antecedentes antropológicos anteriores a las más recientes etnias mapuche y tsonek o chon (tehuelche). Sin embargo, sí se han verificado huellas culturales de asentamientos primitivos en las vecindades de la estepa, con condiciones climáticas y geográficas mucho más severas.
Los primeros pobladores de la región fueron los tsonek, de costumbres cazadoras y recolectoras, estacionalmente nómades. Era normal que durante los inviernos se refugiaran en las regiones más abrigadas de los bosques y lagos, para emprender con mayor intensidad las actividades de caza de guanacos durante el verano y los otoños suaves. Bien poco se conoce de ellos antes del , pero a través del proceso de araucanización fueron fuertemente influenciados por los mapuches, cuya cultura más sólida y cohesionada fue ganando terreno hacia la zona oriental de la Patagonia, tanto en forma pacífica como mediante guerras expansionistas.
Ambas etnias originarias fueron en su gran mayoría acorraladas, conquistadas, diezmadas y en algunos casos integradas a la nueva civilización criolla agrícola ganadera centralizada en la ciudad de Buenos Aires, la cual se desarrolló y consolidó recién en la segunda mitad del , al avanzar militarmente sobre las extensas tierras del sur bajo dominio mapuche-tehuelche mediante la llamada Conquista del Desierto, comandada por el general Julio Argentino Roca.
Las fracciones de estas culturas que colaboraron o se integraron al nuevo orden impuesto por la fuerza de las armas, aún hoy habitan en proporción considerable gran parte de la región de El Bolsón y la zona centro oeste de las provincias del Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz, habiéndose producido un fuerte de cultura pero no de raza, y ya casi extinguido sus costumbres.
El registro histórico más antiguo que se conoce de un hombre blanco que haya transitado por la región es el diario de viaje del capitán español Juan Fernández, quien a principios del año 1620 salió desde el actual territorio de Chile al mando de una expedición terrestre en busca de la mítica Ciudad de los Césares.
Al respecto, en algunos fragmentos de dicho testimonio, este expedicionario relataba: De tal manera se entiende que este aventurero y sus seguidores recorrieron alguno de los valles de la región, en dirección norte-sur, desde el Lago Nahuel Huapi y al menos hasta el Puelo, pasando seguramente por el actual emplazamiento de la ciudad de El Bolsón.
Este pueblo no fue fundado por ningún conquistador, adelantado, explorador o descubridor. Esta región solo sirvió por mucho tiempo como lugar de paso a las migraciones de las comunidades tsonek, trashumantes en busca de caza y recolectores, y luego fue territorio netamente mapuche. Más tarde, con las primeras incursiones de los europeos en la región, también dio refugio temporario a quienes arreaban ganados vacunos y yeguarizos cruzando la cordillera en dirección este-oeste, y viceversa, de un litoral marítimo a otro, produciéndose frecuentes conflictos y desavenencias con los pobladores mapuches.
Finalizada la campaña militar del General Roca, financiada y estimulada por los ganaderos de la Pampa Húmeda, y luego de exterminar los últimos focos de resistencia de los pueblos originarios mapuches y tehuelches entre 1870 y 1880, llegan a poblar estos valles algunos inmigrantes alemanes, que la declaran durante un breve periodo la "República Independiente de El Bolsón". Tras mantener el valle cerrado por años, este fugaz estado se disuelve y empiezan a radicarse, además de familias argentinas, inmigrantes de otras nacionalidades, principalmente españoles, italianos o árabes.
En esos años Argentina y Chile dirimían litigios y acuerdos limítrofes. Por otro lado, a fines del Turquía ejercía un gobierno expansivista que expulsaba a todos aquellos que no aceptaran su opresión. Así bajo pasaporte "turco", emigraron hacia la Argentina árabes de El Líbano y Siria, que se asentaron, entre otros lugares, en la región de la Patagonia occidental, en su gran mayoría buscando prosperidad económica. Ancestrales comerciantes y trocadores, los inmigrantes sirio-libaneses fueron con su intuición y visión comercial, además de italianos y españoles, anónimos fundadores de pueblos en esta zona. Como toda la región, El Bolsón también fue alcanzado por este fenómeno.
Se toma como la fecha fundacional de El Bolsón al 28 de enero de 1926, oportunidad en que se reúnen los lugareños en la casa de Cándido Azcona, resolviendo formar la primera organización político-administrativa, y firmando el acta constitutiva de la Comisión de Fomento de El Bolsón. Los integrantes electos fueron: como presidente, Pedro Pascual Ponce, argentino, nacido en la provincia de San Luis, maestro e informante ad honorem del Ministerio de Agricultura, Ganadería, Estadísticas y Censos de la Nación Argentina; vicepresidente, Cándido Azcona, español del País Vasco, agricultor y comerciante; secretario, Antonio Merino Rubio, español de Málaga, comerciante y agricultor; tesorero, José Ulieldin, libanés, comerciante; protesorero, Miguel Anden, libanés, comerciante.
Entre enero y febrero de 2025, se produjeron incendios forestales de gran relevancia para el país que se acercaron a la zona poblada de El Bolsón.
Población El censo de 2010 determinó una población de 19 009 habitantes para todo el municipio.
El municipio de El Bolsón tiene dos aglomeraciones de población: la aglomeración principal, El Bolsón, y Mallín Ahogado. Además, existe una cantidad de población rural dispersa.Provincia de Río Negro. Dirección de Estadística y Censos. Estadísticas socio-demográficas. Censos. Censo 2010. Departamento. Bariloche. Población. Cuadro P02. Localidades del Departamento Bariloche, Río Negro. Población total por sexo. Variación intercensal absoluta y relativa. Años 2001-2010. La población del municipio es de 24 276 habitantes y 10 740 viviendas según el censo de 2022.INDEC. Resultados definitivos del Censo 2022. Provincia de Río Negro. Gobiernos locales. Viviendas particulares y población en viviendas particulares, según área de gobierno local. Año 2022 Este valor sitúa el municipio como el 9.º más poblado de la provincia. Además, el censo dio a conocer datos de su composición poblacional (10129 hombres 11158 mujeres), población urbana sin población rural dispersa o localidades dispersas en el municipio (21287) densidad y área urbana.
Transportes y distancias thumb|250px|Ruta al norte de El Bolsón.
La mancha urbana de El Bolsón está situada en el extremo suroeste de la provincia de Río Negro, lindante por el sur con el Paralelo 42 Sur, límite interprovincial con la provincia del Chubut. En línea recta está a 7 km del límite internacional con la República de Chile; a 130 km al sur de la importante ciudad turística de Bariloche (Río Negro), y a 170 km al norte de Esquel (Chubut), sobre la Ruta 40, cuya nomenclatura anterior era 258, totalmente asfaltada entre las mencionadas ciudades. En condiciones climáticas invernales extremas, con fuertes nevadas que ocurren estadísticamente en dos o tres ocasiones durante el año, el tráfico por la ruta 40 puede complicarse, y en casos excepcionales interrumpirse parcial o totalmente.
Asimismo, es de hacer notar el muy mal estado y progresivo deterioro del pavimento de la ruta 40, en un tramo de aproximadamente 50 km entre las localidades de El Bolsón y Esquel, más precisamente entre los arroyos Lepá y La Cancha, en jurisdicción de la provincia del Chubut. Esta situación parece agravarse con el tiempo, realizándose obras de suma precariedad y bacheo con tierra, lo cual inclusive ha llegado a producir roturas serias de vehículos y algunos accidentes.
Otra opción para arribar a El Bolsón desde la provincia del Chubut es por la ruta provincial N.º 71, que une la localidad de Esquel con el parque nacional Los Alerces, bordeando un imponente sistema lacustre encadenado. Por dicha vía son 200 km, y la ruta se encuentra parcialmente asfaltada. La mayor parte del trayecto es un camino de ripio que serpentea entre lagos, ríos y bosques hasta la localidad de Cholila. Este recorrido permite apreciar mucho mejor la exuberante belleza de esta región andina donde se manifiesta la selva valdiviana.
El servicio público de transportes carreteros (autobuses) de media y larga distancia cuenta con varias empresas que operan en la localidad, y está principalmente centralizado en la ciudad de Bariloche, la cual actúa como cabecera regional. Asimismo hay varias frecuencias de servicios diarios a Esquel y otras localidades de la Patagonia.