La carretera Panamericana, también llamada ruta Panamericana o simplemente Panamericana, es un sistema de carreteras, de aproximadamente 17848 km de largo, que vincula a casi todos los países del continente americano con un tramo unido de carretera, excepto de momento unos 130km en la región del Darién entre Colombia y Panamá.Carretera panamericana: ¿una quimera? Fue concebida en la V Conferencia Internacional de los Estados Americanos en 1923,http://www.infoplease.com/ce6/world/A0837451.html Columbia Encyclopedia, Sixth Edition celebrándose el Primer Congreso Panamericano de Carreteras en Buenos Aires en 1925, al que siguieron los de 1929 y 1939.
La carretera Panamericana no es una única gran obra o megaproyecto al estilo del ferrocarril Transiberiano, sino una multitud de carreteras de diversos países y características conectadas entre sí. No obstante, casi un siglo después de su concepción se encuentra casi completa, y se extiende desde el estado de Alaska (Estados Unidos) en Norteamérica hasta la ciudad de Buenos Aires (Argentina) en Sudamérica, pasando por las ciudades de Ciudad de México (México), Ciudad de Guatemala (Guatemala), San Salvador (El Salvador), Cali (Colombia), Quito (Ecuador), Lima (Perú) y Los Andes (Chile) originalmente.
También la ruta alcanza las ciudades de Quellón, en la isla Grande de Chiloé (Chile), y de Ushuaia (Argentina), en Sudamérica. El tramo notable que impide que la carretera se conecte completamente es un trayecto de aproximadamente 130 km de selva montañosa dura, ubicado entre el noroeste de Colombia y el extremo este de Panamá, llamado tapón de Darién. La carretera Panamericana se corta entre Yaviza (Panamá), y en Lomas Aisladas (Colombia) se da inicio a la carretera Panamericana en América del Sur.
Existen actualmente dos proyectos en ejecución: transversal de las Américas,http://www.transversaldelasamericas.com/ y las autopistas de la Montaña, y su principal obra es la construcción de la autovía o doble calzada, como se denomina en Colombia, entre Medellín y Turbo, que posteriormente hará posible el tramo faltante de 87 km de la carretera Panamericana que unirá a América.
Hay oposición a completar la porción de Darién de la carretera por diversas razones, incluyendo el deseo de proteger la selva tropical —puesto que esa zona conforma una reserva de la biosfera, conocida en Colombia como el Chocó biogeográfico—. También, mantener el control de ciertas enfermedades tropicales, proteger la cultura de los pueblos indígenas y evitar cuestiones que van del tráfico de drogas, la trata de personas, y las guerrillas a la propagación de la fiebre aftosa.
La carretera Panamericana pasa por climas y sistemas ecológicos diversos, desde las selvas densas hasta las montañas congeladas. Es poco uniforme, algunos tramos no son transitables durante la estación de lluvias, y en muchas regiones viajar en auto es un riesgo.
Los tramos famosos incluyen la carretera de Alaska y la carretera Interamericana —esta última es la denominación del tramo que va desde Estados Unidos hasta Yaviza, Panamá; parte de este trecho es frecuentemente empleado por los turistas estadounidenses que conducen a México—.
Ruta Norteamérica
thumb|Mapa de la porción de la Autopista de Alaska (en rojo) del Sistema Panamericano. La Autopista Alaska a través de Alaska, Yukón y Columbia Británica se considera comúnmente una extensión de facto hacia el norte de la Carretera Panamericana, que continúa aún más al norte con la Autopista Dalton en Alaska. Con esta ruta, la Carretera Panamericana comienza en Prudhoe Bay, Alaska, cerca de Deadhorse. Viajando hacia el sur, la ruta sigue toda la extensión de la Autopista Dalton (Ruta 11 de Alaska) cambiando a la Ruta 2 de Alaska, la porción de Alaska de la Carretera de Alaska, cerca de Fairbanks, Alaska. Desde Fairbanks, la ruta sigue la Ruta 2 de Alaska hacia el sureste hasta la frontera Canadá-Estados Unidos al sureste de Northway, Alaska, y adyacente al Refugio Nacional de Vida Silvestre Tetlin.
Ruta de Alaska 2 Ruta de Alaska 1 Autopista Dalton Autopista George Parks
border|20px Yukón border|20px Alberta border|20px Columbia Británica
En 1966, la Administración Federal de Carreteras de Estados Unidos designó todo el Sistema de Carreteras Interestatales como parte del Sistema de Carreteras Panamericanas,American Automobile Association, American Motorist, c. 1974New Mexico State Highway and Transportation Department, State of New Mexico Memorial Designations and Dedications of Highways, Structures and Buildings , 2007, p. 14 pero esto no se ha expresado en ninguna de las señales interestatales oficiales. De las muchas autopistas que componen este sistema tan completo, varias se destacan por su orientación principalmente de norte a sur y sus enlaces con la ruta principal de México y sus ramales, así como con rutas clave en Canadá que se conectan con la autopista de Alaska.
border|20px Alaska border|20px Washington border|20px Oregón border|20px Nevada border|20px Arizona border|20px Nuevo México border|20px Texas (El Paso)
thumb|La Carretera Federal México-49, que funciona como parte de la Carretera Panamericana, Torreón, Coahuila.
La ruta oficial de la Carretera Panamericana a través de México (donde se la conoce como Carretera Interamericana) comienza en Nuevo Laredo, Tamaulipas (frente a Laredo, Texas), y va hacia el sur hasta la Ciudad de México a lo largo de la Carretera Federal 85. Las ramas posteriores se construyeron hasta la frontera de la siguiente manera:
Espolón de Nogales: Carretera Federal 15 desde la Ciudad de México. Espolón de El Paso: la Carretera Federal 45 desde la Carretera Federal 85 al norte de la Ciudad de México hasta Ciudad Juárez, pasando por Chihuahua y cruzando por Torreón. Espolón de Eagle Pass: desconocida, posiblemente la Carretera Federal 57 desde la Ciudad de México hasta Piedras Negras, Coahuila. Espolón de Pharr: Carretera Federal 40 de Monterrey a Reynosa, Tamaulipas. Espolón de Brownsville: Carretera Federal 101 desde Ciudad Victoria a Matamoros, Tamaulipas.
Desde la Ciudad de México hasta la frontera con Guatemala, la carretera sigue la Carretera Federal 190.
Carretera Federal 45
Autopista Arco Norte (desde 2009)
Chiapas
Centroamérica 70px|centro La Carretera Panamericana en Centroamérica es la sección de la Carretera Panamericana, también conocida como CA-01 que atraviesa el istmo centroamericano, conectando los países de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Con una extensión de más de 2 460 km, forma parte del corredor que une Alaska (Estados Unidos) con Argentina, y es esencial para el comercio, el turismo y la integración regional. A lo largo de su recorrido recibe distintas designaciones nacionales, como la CA-1 en Guatemala y El Salvador, la NIC-1 en Nicaragua y la Ruta 1 en Costa Rica. En cada país su trazado varía entre carreteras de dos y cuatro carriles, adaptándose a zonas urbanas, montañosas, agrícolas y costeras. Según el Consejo Sectorial de Ministros de Transporte de Centroamérica (COMITRAN), el tramo Panamericano que conecta El Amatillo (frontera Honduras–El Salvador) con La Mesilla (frontera Guatemala–México) abarca aproximadamente 793 km, consolidándose como uno de los ejes logísticos más relevantes de la región.
thumb|Mapa de la porción de la Carretera Panamericana en Centroamérica. thumb|Carretera Panamericana en el ingreso a Chimaltenango (Guatemala). thumb|Carretera Panamericana a su paso por la ciudad de Mixco (Guatemala). thumb|Carretera Panamericana en la salida de la Ciudad de Guatemala (Guatemala).
Su recorrido se inicia en la frontera con México en el poblado fronterizo de La Mesilla, Huehuetenango atravesando el país por completo de oeste a este, pasando por su capital, la Ciudad de Guatemala, y finalizando en la frontera con El Salvador en la aldea de San Cristóbal Frontera, Jutiapa, con toda la trayectoria de la ruta denominada con su identificador 30px CA-01. Recientemente, en 2019, se abrió un segmento de carretera nuevo (Libramiento Chimaltenango) que evita tener que pasar por la Ciudad de Chimaltenango, Chimaltenango, que en horas pico podía tomar hasta más de dos horas atravesarlo.
La carretera sirve como punto de conexión terrestre entre algunas de las ciudades más importantes de Guatemala, entre ellas: Huehuetenango, Quetzaltenango, Chimaltenango, Antigua Guatemala, Ciudad de Guatemala, Barberena, entre otras.
+70px|centro Trayecto oeste-este:La Mesilla - Ciudad de Guatemala - San Cristóbal Frontera Ruta nacional Divisiones administrativas Tramos 30px CA-01 • La Democracia• San Pedro Nécta• Colotenango• San Sebastián Huehuetenango• Huehuetenango• Malacatancito 30px CA-01 • Momostenango• San Francisco El Alto• San Cristóbal Totonicapán• Totonicapán 30px CA-01 • San Carlos Sija• Salcajá• Quetzaltenango 30px CA-01 • Nahualá• Santa Lucía Utatlán• Sololá 30px CA-01 • Chichicastenango 30px CA-01 • Santa Apolonia• Tecpán• Santa Cruz Balanyá• Patzicía• Zaragoza• Chimaltenango• El Tejar 30px CA-01 • Sumpango• Santo Domingo Xenacoj• Santiago Sacatepéquez• San Bartolomé Milpas Altas• San Lucas Sacatepéquez 30px CA-01 • Mixco• Ciudad de Guatemala• Santa Catarina Pinula• Fraijanes 30px CA-01 • Barberena• Cuilapa 30px CA-01 • San José Acatempa• Quesada• Jutiapa• El Progreso• Asunción Mita• Atescatempa
thumb|Carretera Panamericana en Nejapa thumb|Carretera Panamericana en San Martín.
Su recorrido inicia en el poblado fronterizo de San Cristóbal (Guatemala) y termina en el puente internacional de El Amatillo en la frontera con Honduras.
+70px|centro Trayecto oeste-este:Guatemala - San Salvador - Choluteca Ruta nacional Divisiones administrativas Tramos 30px CA-01 • Candelaria de la Frontera• Santa Ana• El Congo 30px CA-01 • Colón• Santa Tecla 30px CA-01 • San Salvador• Soyapango• Ilopango•San Martín 30px CA-01 • Santa Cruz Michapa• Cojutepeque• El Carmen• San Rafael Cedros 30px CA-01 • Santo Domingo• Apastepeque• El Quebracho 30px CA-01 • Mercedes Umaña• El Triunfo 30px CA-01 • Nueva Guadalupe• Quelepa• San Miguel• El Havillal• San Antonio 30px CA-01 • El Carmen• Pasaquina• Cruce internacional de frontera en el puente internacional de El Amatillo hacia Nacaome (Honduras)
El sector o tramo oficial de la Carretera Panamericana en Honduras inicia en El Amatillo (frontera con El Salvador, continuando hacia Nacaome, Jícaro Galán, donde se conecta con la Carretera del Sur, siguiendo camino hacia Choluteca, San Marcos de Colón, y El Espino (frontera con Nicaragua).
Otras rutas que conectas las naciones centroamericanas en Honduras son:
El Poy en la frontera con El Salvador hasta Tegucigalpa para continuar hacia Nicaragua. Agua Caliente y El Florido en la frontera con Guatemala, cruzando las ciudades de Nueva Ocotepeque, Santa Rosa de Copán, San Pedro Sula, Siguatepeque, Comayagua hasta llegar a la capital, en el Anillo Periférico de Tegucigalpa pasando a Tegucigalpa, por el interconector regional o bulevar de las Fuerzas Armadas que culmina en la carretera de oriente que une a las ciudades de Danlí (El Paraíso), hasta llegar a la frontera Las Manos en oriente colindante con Nicaragua. Desde Nacaome también se recorre San Lorenzo (Choluteca) pasando hacia otras dos fronteras de Nicaragua: La Fraternidad y El Guasaule.
+70px|centro Trayecto oeste-este:San Salvador - Choluteca - Managua Ruta nacional Divisiones administrativas Tramos 30px CA-01 Valle • Nacaome• San Lorenzo 30px CA-01 Choluteca • Choluteca• San Marcos de Colón
miniaturadeimagen|Carretera Panamericana en Nicaragua. miniaturadeimagen|Carretera Panamericana Sur (NIC 2) en San Marcos, Carazo. miniaturadeimagen|Carretera Panamericana Norte (NIC 1) en Tipitapa, Managua. miniaturadeimagen|Carretera Panamericana Sur (NIC 2) Puente sobre río Ostayo, Rivas.