Se denomina lago urbano, laguna urbana o estanque urbano, a un cuerpo de agua de pequeña superficie y escasa profundidad, generalmente de origen parcial o totalmente artificial, que se encuentra inserto en el casco de una ciudad —casi siempre como una pieza destacada de un parque urbano— y que posee atributos estéticos, recreativos y biológicos. Su estudio forma parte de la ecología urbana, relacionándose al mismo tiempo con el ámbito del urbanismo y el planeamiento urbanístico. 350px|thumb|right|Uno de los varios lagos urbanos que contiene el Central Park de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos.
Generalidades Denominación
Estos ambientes acuáticos suelen ser denominados “lagos”, aunque desde el punto de vista de su origen, de sus rasgos geográficos y morfológicos y hasta de su funcionamiento limnológico, distan enormemente de los verdaderos lagos,Naselli-Flores, L. (2008). Urban lakes: ecosystems at risk, worthy of the best care. Proceedings of Taal 2007: The 12th World Lake Conference: 1333-1337. M. Sengupta y R Dalwani (Eds.).Schueler, T. and J. Simpson (2003). Why urban lakes are different. Watershed Protection Techniques 1(2): 747-750. incluso de las lagunas, con las que guardan mayores semejanzas —al ser también cuerpos lénticos someros—, pero que difieren, además del tajante contexto urbano en el cual están posicionados, en tener una superficie invariable y un volumen acumulado estable, entre varios otros rasgos distintivos.Quirós, R. (2007). Manejo y recuperación de lagos urbanos. Documento N°.6. Facultad de Agronomía, Universidad de Buenos Aires, 16 p.Mancini, M.; S. Crichigno, M. Ortiz & J. G. Haro (2012). Lagos urbanos: importancia, dinamismo y multiplicidad de usos. el caso del lago Villa Dálcar (Córdoba, Argentina). Biología Acuática N° 27. Año 2012: 175-189. Instituto de Limnología “Dr. R. A. Ringuelet”. ISSN 0326-1638. Se diferencian de los estanques, tanto por su ubicación exclusivamente urbana como por mantener un ejemplo de ecosistema léntico, lo que les otorga relevancia biológica (en el contexto donde se sitúan), sin el carácter artificial que caracteriza a los estanques, los cuales apenas son meros depósitos de agua o solo recintos de producciones acuícolas. 250px|thumb|right|Lago urbano en el Parque Saavedra, de la ciudad de La Plata, Argentina.
Orígenes y propósitos
Una de las principales razones de la existencia de los lagos urbanos en sus orígenes fue el embellecimiento paisajístico; con el tiempo, se sumaron: el proveer de un sitio apto para la investigación científica, actividades educacionales, recreativas y la práctica de deportes relacionados al agua, por lo que estos ambientes acuáticos contribuyen a incrementar la calidad de vida de los ciudadanos,Labounty, J. (1995). What's an urban lake worth?. Lakeline 15: 6-7. además de mitigar el clima urbano, refrescando el rigor térmico de los días tórridos del estío.Martínez-Arroyo, A. and E. Jáuregui (2000). On the environmental role of urban lakes in Mexico City. Urban Ecosystems 4: 145–166.
Técnicamente conforman un biotopo que resguarda biodiversidad acuática, en un tipo de geografía, como la urbana, que suele carecer naturalmente de estos particulares ambientes,Schnack, J., F. de Francesco, U. Colado, M. Novoa & E. Schnack (2000). Humedales antrópicos: su contribución para la conservación de la biodiversidad en los dominios subtropical y pampásico de la Argentina. Ecología Austral 10: 63-80. sin perder de vista que constituyen un ejemplo de un ecosistema modulado por la actividad antropogénica.
En algunos casos, también pueden tener otros orígenes o propósitos, por ejemplo, para retener los volúmenes resultantes de precipitaciones copiosas, para depositar el agua que se empleará en los riegos de los parques, para contener y estabilizar las aguas de cuencas hidrográficas externas a la ciudad antes de que cruce su colector por la misma, etc.Oliva Martínez, M., A. Rodríguez Rocha, A. Lugo Vázquez y M. Sánchez Rodríguez (2008). Composición y dinámica del fitoplancton en un lago urbano hipertrófico. Hidrobiológica 18(1): 1-13.
Entre los deportes que se suelen practicar destaca la navegación mediante variadas embarcaciones, casi siempre a vela o a remo. En algunos de estos lagos también se permite la pesca deportiva (con o sin devolución) y la natación.Stoianov, I., Chapra, S., & Maksimovic, C. (2000). A framework linking urban park land use with pond water quality. Urban Water, 2(1), 47-62. Estas y otras razones hacen que sean valorados como importantes para los habitantes urbanos y para el turismo de ciudades.Alcocer, D. J. and A. Lugo (1995). The urban lakes of Mexico City (Lago Viejo de Chapultepec). Lakeline 15 (2): 14–31. 250px|thumb|right|Lago urbano en el Parque José Enrique Rodó, de la ciudad de Montevideo, Uruguay.
Acceso y gestión
El acceso a sus riberas, y en algunos casos también a sus aguas, generalmente es público para sus visitantes, sin embargo, los lagos dentro de parques zoológicos, clubes deportivos, canchas de golf en ciudades, autódromos, etc., son rentados o están limitados a sus socios. Cuando son de propiedad del estado, su diseño, construcción y gestión conciernen a los poderes públicos, en general, a las administraciones municipales a los cuales pertenecen.Barica, J. (1992). Sustainable management of urban lakes: a new environmental challenge. Water Quality Research Journal, 27(2), 211-220.
Tipos de lagos urbanos 250px|thumb|right|Deporte y recreación en el Estanque Grande del Buen Retiro, en el parque homónimo de la ciudad de Madrid, España.
Los lagos urbanos son definidos por su superficie (siempre menor a 260 ha habitualmente poseen apenas unas pocas hectáreas), su profundidad (nunca superior a 6 m de promedio, generalmente mucho menos), origen del agua, tipo de cuenca de depósito y usos. Mayormente son creados artificialmente, sin embargo, algunos pueden tener un origen natural, al ser excavados o erigidos en micrositios del paisaje que ya presentaban humedales, lagunas permanentes o temporarias, etc.
Mayormente los lagos urbanos poseen lecho natural (de tierra, arcilla o piedras), otros lo presentan con algún grado de intervención, para así evitar pérdidas del volumen líquido. Lo mismo ocurre con sus márgenes, las que pueden ser cortes naturales del terreno o paredes verticales revestidas de granito y hormigón, así como orillas con suaves pendientes cementadas o adoquinadas.Vegh, Sabina Llamazares (2011). Diversidad de vertebrados acuáticos de tres humedales urbanos de la Ciudad de Buenos Aires. Tesis para optar al título de Licenciada en Ciencias Biológicas, Universidad de Buenos Aires, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Departamento de Biodiversidad y Biología Experimental, diciembre de 2011.
La alimentación de sus aguas puede tener un origen variado: puede ser por medio de bombeo de aguas subterráneas desde napas freáticas,Pollo, F. E., Salas, N. E., Mancini, M. A., & Martino, A. L. (2012). Estudio comparativo de la frecuencia de micronúcleos y anormalidades nucleares en eritrocitos de tres especies ícticas. Acta toxicológica argentina, 20(2), 62-67. por derivación desde un arroyo natural o canal artificial, ser colector o sumidero de los excesos pluviométricos de los parques que los rodean, etc. Un modo frecuente para su desarrollo es la constitución de un dique o presa que impide el natural fluir de un arroyo o río pequeño que cruza una ciudad, consiguiendo la estabilización de un nivel alto de forma permanente.Carballo C. T. (2010). Información ambiental de la Cuenca del río Luján. Ed Prometeo, Bs As, Argentina. En casos de presas de mayor altura, el lago urbano es de tipo embalse.Albornoz, H., J. González Castelain, M. Cifuentes y L. Rodríguez (2009). Estado trófico y monitoreo de variables limnológicas en un lago artificial (lago del Fuerte, Tandil, Buenos Aires). Biología Acuática 26: 1-6.
Su valor biológico y en la educación ambiental 250px|thumb|right| Lago urbano en el Parque Independencia, de la ciudad de Rosario, Argentina.
Los lagos urbanos son los cuerpos de agua que mayor número de personas conocen y disfrutan y en donde más fácilmente los habitantes de las ciudades pueden contemplar las interrelaciones de un ecosistema natural.
La intervención sobre la propia morfología del lago urbano, aumentando sus rasgos naturales, puede multiplicar su riqueza biológica. Si se mantiene alguna porción de la ribera silvestre, con fondo de tierra y pendiente baja o nula, se crea un área permanente similar a un pantano poco profundo, apto para la colonización de plantas hidrófilas arraigadas y con enorme potencial de habitabilidad para la vida silvestre.Tylka, D. (1982). Urban wildlife habitat, present and future. International Journal for the Study of Animal Problems, 3(3), 229-233. Ese es un hábitat adecuado para el desarrollo de numerosos invertebrados acuáticos,Fontanarrosa, M. S. (2006). Dinámica de colonización en comunidades de insectos acuáticos de ambiente temporarios en la ciudad de Buenos Aires. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales.Fontanarrosa, M. S., M. B. Collantes y A. O. Bachmann (2009). Seasonal patterns of the insect community structure in urban rain pools of temperate Argentina. Journal of insect science 9:10-18 pp. aves palustres, etapas juveniles de distintas especies de peces, etc.
Ornitofauna miniatura|Lago urbano en el Parque Chapultepec, en la Ciudad de México, capital de la república homónima
Los lagos urbanos suelen estar rodeados total o parcialmente de zonas verdes parquizadas, hecho que potencia el valor biológico de ambos ecosistemas artificiales urbanos. En los lagos urbanos es frecuente la conformación en su interior de islas bajas, en muchas de estas, suele estar vedado el acceso humano a las mismas (y es dificultoso el arribo de perros e imposible el de gatos), por lo que suelen exhibir un ambiente mucho más silvestre que el que presentan las riberas, con presencia de sotobosque, arbustos densos y árboles de gran magnitud (vegetación lujuriosa que se ve favorecida por la constante humedad a disposición de las raíces) por lo que tienden a ser foco de biodiversidad para la avifauna acuática, que las utiliza como dormideros diurnos o nocturnos o lugares para la instalación de nidos, incluso aves coloniales como las garzas y cormoranes, entre otras.Drovetto, Javier (2017). Cada vez más aves exóticas habitan en los bosques de Palermo. 15 de enero de 2017, diario La Nación, de Buenos Aires.Carús, Diego (2017). En los bosques de Palermo cada vez hay más biodiversidad. Rev. Med. Vet. (B. Aires), 98(1): 21-24. ISSN 1852-771X.Seguí, R., & Caballero-Sadi, D. (2005). Estudio de la comunidad de aves en parques de Montevideo urbano. VIII Jornadas de Zoología del Uruguay, 1-11.