La frontera entre Camboya y Vietnam ha sido frecuentemente el objeto de contiendas territoriales desde el , inicio de la decadencia del Imperio jemer, conjugado con la emergencia del Đại Việt como potencia local.
Más que dos países, delimita dos mundos, comúnmente llamados «Asia marrón» representada por la Camboya theravada, y «Asia amarillo» del Vietnam confucionista.
Historia La marcha hacia el sur del Vietnam (hasta en 1859) izquierda|miniaturadeimagen|El sudeste de Asia hacia 1100 con las áreas de control aproximadas del Đại Việt (Vietnam), del Reino de Champa y del Imperio Jemer.
La configuración actual del Vietnam toma forma a partir del como consecuencia del conflicto entre las dinastías de los Trinh y de los Nguyễn, que impone a estos últimos de extender su territorio hacia el Sur (Nam tiến) que desembocó en la anexión del Reino de Champa. A partir de la primera mitad del , la expansión continua se hace en detrimento esta vez del Kampuchéa Krom (más tarde llamado Cochinchina, y correspondiente al sur del Vietnam actual), justo hasta territorio jemer, donde se instalaron desde 1622 los colonos viet.
Dicha progresión, estimulada por una fuerte presión demográfica, se hizo a paso forzoso y, según Nayan Chanda, un investigador y periodista indio, «en el espacio de un siglo, entre 1650 y 1750, toda la cuenca del río Vàm Cỏ y el conjunto del delta del Mekong, comprendía el pueblo de arrozales de Prey Nokor (que resultará más tarde Saigón) fueron anexados por Vietnam».
miniaturadeimagen|La progresión vietnamita hacia el sur de 900 a 1760.
La ocupación arrancó de manera suave, por instalación de colonos en zonas no habitadas, después, a medida que las debilidades del Imperio jemer se hicieron más evidentes, la presencia se hizo cada vez menos discreta. Se realizaron varias intervenciones militares, a menudo a instancias de facciones camboyanas, para regular crisis dinásticas o para luchar contra de las incursiones siamesas, y reforzaron la presencia annamita. En 1691, por ejemplo, en favor de disturbios para la sucesión del rey Ang Nan, se anexaron las provincias de Già Dinh, Prey Nokor, Bà Rịtiene y Đồng Nai. En 1732, son devueltas las provincias de Vĩnh Long y Mỹ Tho. Al finalizar el , la revuelta de la dinastía Tây Sơn provocó un nuevo flujo de refugiados que huían de la guerra y se instalaron en el delta del Mekong donde se instalaron una vez pasó la crisis. Las cosas evolucionan a partir de 1834 y las medidas de asimilación forzaron al emperador Minh Mạng a deportar la familia real y convirtió a Camboya en la provincia del Oeste, administrada por funcionarios venidos de Hue. Estallaron disturbios y los camboyanos pidieron la ayuda de Siam para quitarse la tutela annamita. Pero las tropas de Bangkok se comportaron como un país conquistador y la corte de Oudong recurrió a Annam para el rescate. La situación acabó en diciembre de 1845 en un acuerdo por el cual los siameses y los annamitas convinieron administrar conjuntamente Camboya. Tal acuerdo no podía favorecer la persecución de la colonización del sur del actual Vietnam. Michel Blanchard, Vietnam-Cambodge: Une frontière contestée, chap. III (Les données historiques : de la limite territoriale au tracé frontalier), p. 33–43
Aunque por este tratado el rey Ang Duong había tenido que aceptar la cesión del delta del Mekong, a la llegada de los franceses en 1859, los territorios no estaban claramente delimitados; al norte, estaban separados por zonas pobladas de minorías étnicas algunas de las cuales pagaban tributo al emperador de Annam y otras al rey de Camboya, todo cohabitando en las mismas regiones; al sur, ambas comunidades compartían allí también el mismo territorio, donde las zonas de asentamientos vietnamitas que reconocían la autoridad de Hue alternaban con aquellas dónde residían los jemeres que continuaban pagando tributo al soberano de Udong. Sin embargo, al norte ambos hábitats estaban aislados mutuamente y las relaciones entre jemeres y vietnamitas parecen haber sido escasas. Decidiendo fijar límites claramente definidos entre ambos territorios, los franceses avalaron las anexiones operadas los siglos precedentes, pero que a pesar del tratado de 1845 –firmado bajo la restricción– los camboyanos no habían reconocido nunca y tampoco en el futuro. Michel Blanchard, Vietnam-Cambodge: Une frontière contestée, chap. III (Les données historiques: de la limite territoriale au tracé frontalier), p. 43–44
La Indochina francesa (1859-1954) alt=Annam comienza en Thanh Hóa en el norte y termina en Bình Phước en el sur|izquierda|miniaturadeimagen|Mapa de la Indochina francesa.
El establecimiento de la Indochina francesa, además de la modificación de los estatus jurídicos de las entidades territoriales realiz{o una parada relativa parada a la expansión annamita, aunque a sus comienzos la administración colonial procedió a varias disposiciones, la mayoría en detrimento del reino jemer. Al sur, la frontera aproximadamente definida hacia 1870 fue afinada al hilo de los años, pero allí también generalmente en desaprobación de Camboya. Esto fue primeramente un territorio situado entre Prey Veng y Tây Ninh, casi exclusivamente poblado de jemers que antes estuvo ligado a la Cochinchina, en 1893, y los cantones de Lộc Ninh y Phước Lê devueltas a las autoridades de Hanói, deseosos de extender las plantaciones de la colonia. Más al norte, cuando Siam se vio obligado en 1904 a restituir la provincia de Stung Treng, su parte oriental estaba ligada a Annam y resultó en la provincia de Đắk Lắk. El 21 de diciembre de 1911, es en cambio una pequeña zona charai al este de Lumphat que fue incorporado a Camboya. La frontera no fue fijada definitivamente hasta 1914 y no hacía más que confirmar las anexiones sucesivas operadas por la administración colonial, aunque la excepción a la regla fue el distrito de Cai Cay, en la actual provincia de Svay Rieng, que retrocedió a Camboya. Después del decreto de 1914, el irredentismo jemer fue puesto en durmiente hasta la Segunda Guerra Mundial y parece que los disturbios anticolonialistas que sacudieron el Camboya se concentraron en las cuestiones fiscales y no abordarán aquellas de las fronteras.Le Cambodge et la colonisation française: histoire d'une colonisation sans heurts, capítulo XVI: Cambodgiens et Vietnamiens au Cambodge – les Français et les Vietnamiens au Cambodge, pp. 441-442
A principios de los años 1940, con la caída de Francia, las expectativas camboyanas resurgieron. Es primeramente Norodom Sihanouk que benefició la ocupación de las fuerzas japonesas del 9 de marzo de 1945 para pedir a las autoridades niponas de rediscutir la cuestión de las fronteras, pero la petición quedó muerta. Poco después, cuando los franceses volvieron y quisieron hacer valer sus posesiones indochinas como Estados asociados –con poderes limitados– al seno de la Unión Francesa que acababan de crear, Camboya reafirmó sus pretensiones. Mientras parecía más que probable que la Cochinchina iba a ser atribuida al Vietnam, Sihanouk, aconsejado por Sơn Ngọc Thành, el antiguo primer ministro del gobierno puesto por los japoneses y originario del delta del Mekong, afirmó que si Camboya había cedido este territorio a Francia a cambio de su amparo, el acuerdo no implicaba a Annam y su sucesor vietnamita. Los franceses respondían que la Cochinchina no les había sido cedida por los soberanos de Udong sino en 1862 y 1874 por el emperador de Annam y que Camboya no había formulado ninguna reserva sobre fronteras durante el tratado de protectorat de 1863. Michel Blanchard, Vietnam-Cambodge: Une frontière contestée, cap. III (Les données historiques : de la limite territoriale au tracé frontalier), p. 50–51
El reino jemer de su lado no podía apoyarse que sobre una carta de Ang Duong al emperador Napoleón III de 1856 en la cual el premier nombrado denunciaba la anexión de ciertas provincias, y por una promesa de retrocesión que el almirante de La Grandière, entonces gobernador de la Cochinchina, habría hecho en 1864 al rey Norodom.Le Cambodge et la colonisation française: histoire d'une colonisation sans heurts, capítulo XVI: Cambodgiens et Vietnamiens au Cambodge – Avant l'établissement du protectorat, pp. 433-434Sihanouk: le roi insubmersible, De l’accession au trône à l’indépendancep. 78 A pesar de estas protestas, el territorio fue atado al nuevo Estado de Vietnam por una ley del 4 de junio de 1949. Marie Alexandrine Martin remarcó al respecto que la demanda camboyana sucedió mientras Francia había decidido crear un Estado fuerte dirigido por Bảo Đại y destinado a contrebalancer la influencia comunista en el norte. Tal Estado, se habría de componer con Tonkín y el norte del protectorado de Annam, y debía incluir la Cochinchina, una región que Hô Chi Minh reclamaba en vano desde hace mucho tiempo. Una cláusula de la ley de 1949 (el artículo 3) preveía que la fijación sería nula si el estatus del territorio (Estado asociado al seno de la Unión Francesa) cambiaba, pero nada permitía afirmar que se trataba de un apresamiento en cuenta de las reservas camboyanas o de una manera de resguardarse contra las transacciones vietnamitas que pretendían apartar Bảo Đại y a ofrecer la Cochinchina a Hô Chi Minh.
Las independencias y la segunda guerra de Indochina (1954-1975) miniaturadeimagen|La República del Vietnam salida de los Acuerdos de Ginebra, en 1954.
La cuestión es formulada nuevamente durante los acuerdos de Ginebra, en 1954, pero no encontrará más eco cerca de los demás intervinientes preocupados de no dejar los tratos continúos para siempre. Poco después, los incidentes se desarrollaron sobre el conjunto del trazado, primeramente el hecho de opositores a la dieta de Diệm que se refugiaban en Camboya donde eran perseguidos por las tropas survietnamitas. El asunto fue llevado ante la Comisión Internacional de Control instituida en Ginebra para velar al respeto de los acuerdos, pero esta no pudo constatar el problema. En el mismo tiempo, Sihanouk se devuelve el 3 de agosto de 1959 a Saigón donde propuso renunciar a los derechos de Camboya sobre el delta del Mekong a cambio de un reconocimiento de la frontera, pero las exigencias de Ngô Đình Diệm hicieron colapsar las negociaciones. Michel Blanchard, Vietnam-Cambodge: Une frontière contestée, chap. III (Les données historiques : de la limite territoriale au tracé frontalier), p. 52–55
Las posiciones camboyanas fueron marcadas entonces por una cierta ambigüedad. Así, el reino firmó la declaración final de la conferencia de los países no alineados del Cairo, a comienzos de octubre de 1964, por la cual se comprometió sobre todo a respetar las fronteras tal como existían cuando estos estados obtuvieron la independencia, el representante camboyano añadió: «por desfavorables que sean para nosotros estas fronteras, nosotros las aceptamos». Pero desde enero de 1965, en una carta al embajador de Francia en Nom Pen, el ministro cambodyano para los asuntos exteriores volvió a la tesis irredentistas de Sarin Chhak y anunció que «el Real Gobierno de Camboya quisiera recordar su derecho de propiedad sobre la baja Cochinchina ... cuyo estado de propiedad de Camboya permanece invariable». Michel Blanchard, Vietnam-Cambodge: Une frontière contestée, chap. IX (Cambodge : des enjeux de politique intérieure), p. 124