Los bengalíes () son uno de los grupos etno-lingüísticos indoarios, nativos de y culturalmente afiliados a Bengala en la región de Asia meridional. La población nativa se divide entre el país independiente de Bangladés y los estados indios de Bengala Occidental, Tripura y partes de Assam. La mayoría de ellos hablan bengalí, una lengua de la familia indoirania. Más de dos tercios de los bengalíes son seguidores del islam, sin embargo existe una minoría hindú.
Son el tercer grupo étnico más grande del mundo, después de los han chinos y árabes.aproximadamente 163 millones en Bangladesh y 100 millones en India (The CIA World Factbook 2014 estimaciones); ≈ 3 million en el Oriente Medio, 2 million en Pakistán, 0.4 million en el Reino Unido. Por lo tanto, son el grupo étnico más grande dentro de los indoeuropeos. Al igual que todos los grandes grupos culturales de la historia, los bengalíes han influido y contribuido en gran medida a diversos campos, en particular las artes, la arquitectura, el idioma, el folclore, la literatura, la política, la ciencia y la tecnología.
Nombre y origen left|thumb|Antiguas divisiones políticas en el delta del Ganges thumb|Pergaminos de Choryapod en exhibición en la Biblioteca del Colegio de Rayshahi. Es una colección de himnos antiguos que mencionan a los bengalíes.
La palabra bengalí se utiliza generalmente para referirse a alguien cuyos orígenes lingüísticos, culturales o ancestrales son de Bengala. Su etnónimo, Bangali, junto con el nombre nativo del idioma y la región Bangla, son ambos derivados de Bangālah, que era como los persas llamaban a la región. Antes de la expansión musulmana, no existía un territorio unitario con el nombre de Bengala, porque la región estaba dividida en numerosas divisiones geopolíticas. Los más destacados fueron Bongo en el sur, Rarh en el oeste, Pundrobordhon y Borendro en el norte, y Shomotot y Horikel en el este. En la antigüedad, la gente de esta región se identificaba de acuerdo a estas divisiones.
La tierra de Bongo es considerada por los primeros historiadores que se originó de un hombre que se había asentado en la zona, aunque a menudo se desestima como leyenda. Ellos sugirieron que el área fue colonizada por primera vez por Bang, un nieto de Cam, que era el hijo de Noé. El historiador del Abu 'l-Fazl ibn Mubarak menciona en su libro Ain-i-Akbari que la adición del sufijo "al" vino del hecho de que los antiguos rajás de la tierra elevaron montículos de tierra de 10 pies de altura y 20 pies de ancho en tierras bajas al pie de las colinas. Estos montículos se llamaban "al".Land of Two Rivers, Nitish Sengupta
En 1352, un noble musulmán llamado Shamsuddin Elías Sah unió la región en una única entidad política conocida como el Sultanato de Bengala. Se proclamó a sí mismo como Sah-i-Bangālīyān,Ahmed, ABM Shamsuddin (2012). "Iliyas Shah". In Islam, Sirajul; Miah, Sajahan; Khanam, Mahfuza; Ahmed, Sabbir (eds.). Banglapedia: the National Encyclopedia of Bangladesh (Online ed.). Dhaka, Bangladesh: Banglapedia Trust, Asiatic Society of Bangladesh. ISBN 984-32-0576-6. OCLC 52727562. Retrieved 21 August 2021. Fue en este período que el idioma bengalí también obtuvo el patrocinio estatal y corroboró el desarrollo literario. Así, Elías Sah había formalizado efectivamente la identidad sociolingüística de los habitantes de la región como bengalí, por estado, cultura e idioma.Murshid, Ghulam (2012). "Bangali Culture". In Islam, Sirajul; Miah, Sajahan; Khanam, Mahfuza; Ahmed, Sabbir (eds.). Banglapedia: the National Encyclopedia of Bangladesh (Online ed.). Dhaka, Bangladesh: Banglapedia Trust, Asiatic Society of Bangladesh. ISBN 984-32-0576-6. OCLC 52727562. Retrieved 21 August 2021.
Historia Prehistoria e historia antigua thumb|left|Representación de Gandáridas en un mapa del polímata Claudio Ptolomeo. Los arqueólogos han descubierto restos de una civilización calcolítico de 4.000 años de antigüedad en la región de Bengala, y creen que los hallazgos son uno de los primeros signos de asentamiento en la región. Sin embargo, se encontraron evidencias de habitaciones humanas paleolíticas mucho más antiguas en forma de un implemento de piedra y un hacha de mano en los distritos de Rangamati y Feni. Los artefactos sugieren que la civilización de Wari-Botessor, que floreció en la actual Norsingdi, se remonta al año 2000 a. C. No lejos de los ríos, se creía que la ciudad portuaria se dedicaba al comercio exterior con la Antigua Roma, el Sudeste Asiático y otras regiones. La gente de esta civilización vivía en casas de ladrillos, caminaba por caminos anchos, usaba monedas de plata y armamento de hierro, entre muchas otras cosas. Se cree que es la ciudad más antigua de Bengala y en la parte oriental del subcontinente en su conjunto.
Una de las primeras referencias extranjeras a Bengala es la mención de una tierra gobernada por el rey Xandrames llamado Gandáridas por los griegos alrededor del 100 a. C. Diodoro Sículo declaró que ningún enemigo extranjero había conquistado Gandáridas, debido a su fuerte fuerza de elefantes. También dijo que Alejandro Magno avanzó hasta el Ganges después de subyugar a los indios, pero decidió retirarse cuando se enteró de los 4.000 elefantes de Gandáridas.
Edad Media miniatura|Se cree que Gazi Pir vivió en los Sundarbans algún tiempo entre el y Según Enciclopedia Británica, los árabes, túrcicos y persas comenzaron a entrar en Bengala en el . Eventualmente todos estos grupos se fusionaron para convertirse en el pueblo ahora conocido como bengalí. Durante este tiempo, Bengala fue gobernada por el Imperio Pala nativo que solía comerciar con el Califato abasí. El islam surgió como resultado de este aumento del comercio entre Bengala y los árabes del Oriente Medio. Al-Masudi, un geógrafo árabe, visitó el Imperio Pala donde notó una comunidad musulmana de habitantes.
Además del comercio, el islam se introdujo con la migración de teólogos. En el siglo 11, Surkhul Antia y sus estudiantes, sobre todo Sah Sultan Rumi, se establecieron en Netrokona, donde influyeron en el gobernante local y la población para abrazar el islam. El Imperio Pala tolerante fue invadido más tarde por los Senas, que eran hindúes de la India del Sur. Los senas tenían poco apoyo de la población local y fueron fácilmente derrotados por las fuerzas de Bajtiiar Jalyi, un general musulmán túrcico. En consecuencia, Bengala fue gobernada por dinastías musulmanas durante los siguientes siglos. Esto condujo a una afluencia aún mayor de musulmanes. Predicadores como Sultan Balkhi y Sah Makhdum Rupos se establecieron en la actual División de Rajshahi en el norte de Bengala. Una comunidad de 13 familias musulmanas encabezadas por Burhanuddin también existía en Silhet, una ciudad nororiental gobernada por los hindúes. En 1303, cientos de predicadores sufíes dirigidos por Sah Jalal ayudaron a los gobernantes musulmanes en Bengala a conquistar Silhet, convirtiendo la ciudad en la sede de Jalal para actividades religiosas. Después de la conquista, Jalal difundió a sus seguidores a través de diferentes partes de Bengala para difundir el islam, y se convirtió en un nombre familiar entre los bengalíes.
miniatura|Una pintura portuguesa de "Bengalis" del
El establecimiento de un único Sultanato de Bengala unido en 1352 por Shamsuddin Ilyas Sah finalmente dio lugar a una identidad sociolingüística «bengalí». Usman Serayuddin, también conocido como Aji Siray Bengalí, era nativo de Gaur en el norte de Bengala y se convirtió en el erudito de la corte del Sultanato durante el reinado de Ilyas Sah. La nación sunita también permitió que la lengua nativa ganara patrocinio y apoyo, contrariamente a los imperios anteriores. Yalaluddin Mahoma Sah, un sultán musulmáno hindú-nacido, financió la construcción de instituciones islámicas hasta La Meca y Medina en Arabia. El pueblo de Arabia llegó a conocer estas instituciones como al-Madaris al-Bangalija (madrasas bengalíes).
Edad Mogol El sultanato independiente de Bengala se vio debilitado por las invasiones del imperio suri y los ataques del imperio mogol. Su caída coincidió con el ascenso de los Baro-Bhuiyanes. Los Baro-Bhuiyanes eran una confederación flexible de señores feudales bengalíes y caciques afganos, muchos de los cuales eran nobles del régimen anterior. Isa Jan, líder de los Baro-Bhuiyanes, resistió la invasión del imperio mogol. Fue solo después de su muerte, bajo el liderazgo de su hijo Musa Jan, que la región comenzó a caer rápidamente bajo el control de Mughal. El general mogol Man Singh conquistó partes de Bengala, incluida Daca durante la época del emperador Akbar y algunas tribus rajputes de su ejército se establecieron de forma permanente alrededor de Daca y los países circundantes, integrándose en la sociedad bengalí. La prédica de Akbar del sincrético Din-i Ilahi ("la Fe Divina") fue descrita por el Cadí de Bengala como una blasfemia, lo que provocó una enorme controversia en el sur de Asia. En el , muchos ulema de la intelectualidad bengalí emigraron a otras partes del sur de Asia como maestros e instructores del conocimiento islámico, como Ali Sher Bangalí a Ahmedabad, Uthmán Bangalí a Sambhal y Yúsuf Bangalí a Burhanpur.
A principios del , Islám Ján Chishtí había conquistado toda Bengala y se integró en una provincia conocida como Subah de Bengala. Fue la subdivisión más grande del imperio mogol, ya que también incluía partes de Bihar y Orissa, entre los siglos XVI y XVIII. Incorporada a uno de los imperios de la pólvora, Bengala se convirtió en la región más rica del Asia, y su economía protoindustrial apuntaba a los signos de una revolución industrial. Descrito por algunos como el "Paraíso de las Naciones" y la "Edad de Oro de Bengala", en ese momento, Bengala disfrutó de uno de los más altos nivel de vida y salario real del mundo. Al representar el 40% de las importaciones holandesas fuera de Europa,Om Prakash, "Empire, Mughal", History of World Trade Since 1450, edited by John J. McCusker, vol. 1, Macmillan Reference USA, 2006, pp. 237–240, World History in Context, accessed 3 August 2017 Bengala oriental ha sido prominente en todo el mundo en industrias como manufactura textil y construcción naval, y fue un importante exportador de seda y algodón, textiles, acero, salitre y productos agrícolas e industriales en el mundo.
Colonización británica miniatura|La artillería bengalí en la batalla de Plassey en 1757 En el , Bengala fue gobernada independientemente por Nabab que eran leales al imperio mogol. Después de convertirse en la base de la guerra anglo-mogol, Bengala fue anexada por la Compañía Británica de las Indias Orientales después de la batalla de Plassey en 1757. Abu Torab dirigió una de las primeras rebeliones contra la Compañía, aproximadamente diez años después de la batalla de Plassey. Abu Torab era el gobernante de Sandwip y otras islas en la Golfo de Bengala, y tuvo un fuerte apoyo de los bengalíes. Reunió a la gente de Sandwip y planeó una rebelión contra los gobernadores británicos de Chitagong que habían convocado tropas de todo Chitagong y Lakshmipur. Los bengalíes presionaron con éxito a los representantes coloniales para que salieran de la isla. Sin embargo, a mediados de 1767, el capitán británico Nollekins condujo a seis tropas de la Compañía al fuerte Sandwip. Abu Torab murió al final de la batalla, ya que se filtró su estrategia de guerra.
miniatura|Una mujer bengalí en Daca vestida con muselina bengalí fina,