British Cotton Growing Association (BCGA) fue una asociación de varios organismos relacionados con la industria del algodón Lancashire formada en 1902 para reducir la dependencia de la industria de los suministros de algodón en bruto de los Estados Unidos mediante la promoción del desarrollo del cultivo de algodón en el Imperio Británico. Fue descrita como una organización «semifilantrópica», o una combinación de una organización no gubernamental y una agencia de desarrollo, ya que proporcionaba fondos para el desarrollo sin requerir ningún reembolso directo, pero esperaba que la industria del algodón de Lancashire se beneficiara indirectamente en el largo plazo de Suministros de algodón más seguros.
Las operaciones de la Asociación inicialmente consistieron en distribuir las variedades de semilla de algodón que producirían los tipos de algodón que sus miembros requerían y brindar experiencia, sin costo alguno, en protectorados y colonias británicas donde las condiciones climáticas y del suelo eran favorables; más tarde comenzó a suministrar maquinaria y actuar como agente de ventas para los productores. A partir de 1921, el gobierno británico se mostró cada vez más insatisfecho con su posición anómala como organización no estatal que realizaba actividades que se consideraban propias de la administración colonial y, en 1927, una agencia gubernamental, Empire Cotton Growing Corporation, se hizo cargo de la mayoría de los trabajos de las BCGA. Aunque la Asociación continuó funcionando como un cuerpo de representación comercial.
Historia miniaturadeimagen|Algodón americano Upland. En el último cuarto del , la industria algodonera de Lancashire obtuvo alrededor de tres cuartos de sus suministros de algodón crudo de los Estados Unidos, una sexta parte de la India y el resto principalmente de Egipto y Brasil. Esto se debió a que la maquinaria de hilado Lancashire se adaptó generalmente para el algodón de calidad media, como el algodón americano Upland, en lugar del algodón indio de fibra corta, que se utiliza principalmente para telas más baratas o los tipos de fibra larga egipcia de alto grado pero caros. Para fines de ese siglo, Lancashire enfrentaba una competencia cada vez mayor de los fabricantes en los Estados Unidos y la India, ambos usando su algodón de cosecha propia, y de las industrias de algodón emergentes de Francia, Alemania y Japón. A pesar de la creciente demanda mundial de algodón, la producción en los Estados Unidos aumentó lentamente, ya que casi toda la tierra adecuada para el algodón ya estaba en uso para su cultivo y, algunos años, cuando su cosecha nacional era baja, se utilizaba en gran parte en el hogar. Con poco exportado. La demanda mundial de algodón crudo superó la oferta y las fábricas de Lancashire, que eran altamente dependientes del algodón crudo de los Estados Unidos, estaban preocupadas por su futuro ya que su oferta dependía de las condiciones del mercado y estaban abiertas a la manipulación especulativa. En 1901, se nombró un comité para investigar el establecimiento de nuevas áreas de cultivo de algodón en las colonias, dependencias y protectorados británicos.
Formación Siguiendo la recomendación del comité, la Asociación Británica de Cultivo de Algodón (BCGA), con el objetivo de promover el cultivo de calidades adecuadas de algodón dentro del Imperio Británico, se fundó en febrero de 1902. La Asociación estaba compuesta por fabricantes, comerciantes, transportistas y representantes de las diversas industrias y sindicatos vinculados a la industria del algodón en Lancashire. Se organizó como un organismo semifilantrópico, utilizando suscripciones de quienes participan en la industria algodonera para distribuir semillas y proporcionar experiencia sin costo a los beneficiarios para desarrollar el cultivo de algodón, sin ningún beneficio directo o inmediato para los suscriptores. miniaturadeimagen|Moneda de sixpence, (1928) que sirvió como tipo para recaudar un impuesto sobre el algodón. Al principio, la Asociación recibió apoyo financiero del gobierno británico, pero en 1915 se retiró el subsidio, y en 1917, se estableció el Comité de cultivo de algodón Empire para asumir algunas de sus responsabilidades. Esto hizo que la Asociación tuviera que restringir sus actividades en varios países. Sin embargo, la Ley de la industria del algodón de 1923, facultó al Comité de cultivo de algodón del Imperio para recaudar un impuesto de un sixpence por cada 500 libras en todo el algodón crudo comprado por los hilanderos británicos para sus propias actividades y, a su discreción, las de la British Cotton Growing Association.
La Asociación se inauguró con un fondo de garantía de £ 50,000, que se utilizó para enviar remesas de semillas a países con potencial para cultivar algodón y enviar expertos en algodón para realizar trabajos pioneros y experimentos allí. En 1904, la Asociación solicitó, y se le otorgó, una Royal Charter y su capital se incrementó a £ 500,000 libras para asegurar una financiación adecuada para la extensión de sus operaciones.University of Birmingham
Expansión miniaturadeimagen|Embalse de Sennar en Sudán, construido en la década de 1920, con el fin de promover el cultivo del algodón en la zona. En sus primeros tiempos, la BCGA generalmente trabajaba a través de la Colonial Office o funcionarios en las colonias, pero pronto se dio cuenta de que, para cumplir con sus objetivos, necesitaba hacer más que proporcionar semillas y experiencia, por lo que a partir de 1920 comenzó a suministrar maquinaria y material, edificios, para financiar las desmotadoras de algodón y para actuar como agente de ventas de los cultivos de algodón a precios garantizados. Trabajó principalmente en África, incluyendo Sudán, Nigeria, la Costa de Oro y otras colonias en África Occidental, Uganda y Kenia en África Oriental, Nyasaland la Unión de Sudáfrica. También operó en India, Irak, Australia y las Indias Occidentales. La Asociación también alentó la inversión del Gobierno británico en proyectos de infraestructura que podrían beneficiar la producción de algodón, como carreteras, ferrocarriles y obras de irrigación, incluido el embalse de Sennar en Sudán y la expansión de los ferrocarriles nigerianos.
Aunque la India ya estaba establecida como un proveedor de algodón en bruto, gran parte del material era de la variedad básica generalmente utilizada para los tipos gruesos de tela de algodón producidos para el mercado interno de la India y, aunque gran parte de la producción del algodón africano existente también era de la misma calidad. La Asociación pensó que los precios más altos que exigiría el algodón de alta calidad a largo plazo, y la ausencia de una importante producción local de algodón, convencerían a los agricultores africanos a producir la variedad de larga duración que Lancashire requería: esto subestimó la demanda de los fabricantes locales, en algunas colonias También deseaban tener una amplia gama de fuentes de suministros, en lugar de reemplazar la dependencia de los Estados Unidos con una dependencia excesiva de la India.
Operaciones Inicialmente, la Asociación planeaba operar a través de plantaciones propias o de plantadores y empresas europeas. Muchos funcionarios coloniales aconsejaron en contra de esta política, particularmente en áreas donde el algodón ya estaba cultivado. Sin embargo, al menos diez empresas privadas de plantación de algodón se hicieron reflotar, principalmente en África occidental, entre 1902 y 1914: todas fracasaron debido a una planificación deficiente, capital insuficiente o falta de experiencia agrícola. El costo de apoyar a las empresas privadas que no lograron crear plantaciones plantaciones viables también convenció a la Asociación a confiar en los productores africanos. La Asociación pagó a los agricultores africanos por lo menos las tasas de mercado, y en ocasiones las tasas por encima del mercado, particularmente después de la Primera Guerra Mundial, cuando los precios mundiales del algodón se desplomaron, para garantizar que los cultivadores no cambiaran a cultivos que no fueran de algodón. También ofreció importantes incentivos en efectivo para el algodón de alta calidad y, como resultado de estas dos políticas, la Asociación con frecuencia perdió dinero en su venta de algodón.
En África occidental, la BCGA también enfrentó el problema de que cultivar cacao, maní o tabaco podría ser más lucrativo que el algodón, en África oriental y norte de Nigeria las industrias locales de algodón con costos de transporte limitados ofrecían precios comparables o mejores que Lancashire y que en gran parte de los enlaces de transporte deficientes de Nyasaland y Uganda aumentaron los costos a niveles poco económicos. También se les impidió operar en Egipto, que produjo un excelente algodón de fibra larga. Para enfrentar estos desafíos, la Asociación buscó una legislación de las autoridades coloniales para regular la producción y venta de algodón, con el objetivo de promover las exportaciones a expensas de las ventas locales.
Historia posterior y el legado En 1927, el Empire Cotton Growing Committee fue reemplazado por Empire Cotton Growing Corporation ——que más tarde pasó a llamarse Cotton Research Corporation—— como la principal agencia gubernamental de apoyo a la producción de algodón. Este organismo asumió la mayor parte del trabajo de investigación realizado anteriormente en la BCGA para mejorar la calidad y el rendimiento del algodón cultivado. En ese momento, la Asociación generalmente había renunciado a su papel de comprador, porque muchas colonias habían establecido sus propias juntas de comercialización. Sin embargo, la Asociación continuó como una organización consultora y como un organismo de representación comercial.
Hay pocas dudas de que la Asociación logró promover el crecimiento del algodón, y en particular del algodón de fibra larga, en las colonias británicas de África y en las otras colonias en las que operó durante el primer cuarto del . En el mismo periodo, el consumo de algodón americano de Lancashire disminuyó significativamente, mientras que las exportaciones de algodón estadounidense a Europa occidental y otros lugares se mantuvieron relativamente estables, lo que sugiere que se logró su objetivo de asegurar suministros alternativos. Sin embargo, Estados Unidos siguió siendo el mayor proveedor de Gran Bretaña, con el algodón colonial de la BCGA que suministraba aproximadamente el 20% del algodón y que Lancashire usó en 1918. Esta oferta colonial fue útil para asegurar que no hubiera escasez en los años en que la cosecha estadounidense era baja o los precios altos, particularmente porque la variedad de fuentes hacía que los suministros dependieran menos de las condiciones adversas en un país. Después de los intentos de los corredores y especuladores en los Estados Unidos de restringir las exportaciones de algodón y aumentar los precios en 1902-1903 y 1909-1910, no se hicieron intentos significativos para acaparar este mercado.
Sin embargo, no está claro cuánto de este aumento en las exportaciones africanas de algodón se habría producido sin las actividades de la Asociación. Un punto de vista es que, dado que las administraciones coloniales de varios territorios africanos carecían de recursos financieros para promover un cambio agrícola importante, la BCGA fue necesaria para impulsar el cambio, al menos en los países más pobres. Una visión alternativa es que el costo de las operaciones de la Asociación pudo haber sido excesivo para el beneficio alcanzado, y su búsqueda obsesiva por nuevos suministros pudo haber sido a expensas de adaptar la industria a las nuevas tecnologías que surgieron en ese período.
Comparación con otros estados coloniales