Manuel Marques de Sousa, conde de Porto Alegre (Río Grande, 13 de junio de 1804 - Río de Janeiro, 18 de julio de 1875), conocido como O Centauro de Luvas fue un militar, político, abolicionista y monarquista brasileño. Manuel Marques de Sousa nació en una familia rica y de tradición militar, entrando en el ejército en 1817 cuando aún era niño. Su iniciación militar se produjo durante la Invasión luso-brasileña contra el coronel mayor José Gervasio Artigas, caudillo de la provincia Oriental (territorio perteneciente a las entonces Provincias Unidas del Río de la Plata, sin embargo independiente de facto), la cual fue anexada y se convirtió en 1821 la provincia brasileña Cisplatina. Manuel Marques de Sousa estuvo implicado durante gran parte de la década de 1820 en el esfuerzo de Brasil para mantener la provincia Cisplatina como parte de su territorio, en primer lugar durante la guerra de Independencia de Brasil y en segundo en la guerra contra las Provincias Unidas del Río de la Plata por la provincia Cisplatina. Al final, por mediación británica, esta provincia fue capaz de separarse de las tutelas argentinas y brasileñas independizándose y convirtiéndose en el Estado Oriental del Uruguay.
Pocos años después, en 1835 la provincia de San Pedro de Río Grande del Sur se rebeló en Revolución Farroupilha. El conflicto duró casi diez años y Porto Alegre lideró el ejército en varios enfrentamientos. Jugó un papel importante en salvar a la capital de la provincia de las tropas rebeldes, permitiendo que las fuerzas gubernamentales lograran un punto de apoyo clave. Porto Alegre lideró a una división brasileña en 1852 en la Guerra Platina en un ataque en contra de la Confederación Argentina que concluyó en la Batalla de Caseros. Recibió un título de nobleza y fue sucesivamente barón, vizconde y por fin conde.
En los años de la posguerra volvió su atención a la política y se retiró como teniente general, entonces el segundo más alto rango de ejército. Fue afiliado a la Partido Liberal y fue elegido diputado del Congreso en representación de San Pedro de Río Grande del Sur, Porto Alegre también fundó el partido progresista-liberal a nivel provincial -una coalición de liberales como él y algunos miembros del partido conservador-. Sirvió brevemente como ministro de Guerra. Porto Alegre regresó al servicio militar debido al estallido de la guerra de la Triple Alianza. Fue uno de los principales comandantes brasileños durante el conflicto y su participación quedó marcada por importantes victorias, además de peleas constantes con sus aliados argentinos y uruguayos.
Porto Alegre volvió a la carrera política al final del enfrentamiento. Se convirtió en un gran defensor de la abolición de la esclavitud y patrono de la literatura y la ciencia. Murió en julio de 1875 mientras servía de nuevo en el parlamento. Era muy estimado hasta la abolición de la monarquía en 1889, cayendo en la oscuridad por ser considerado muy cerca del antiguo régimen. Su reputación fue posteriormente rehabilitada hasta cierto punto por historiadores, con algunos el considerando como una de las mayores figuras militares de la historia de Brasil.
Primeros años Nacimiento Manuel Marques de Sousa nació el 13 de junio de 1804 en Río Grande. La ciudad se encuentra en Río Grande de San Pedro, en ese entonces una capitanía en el sur de la colonia portuguesa de Brasil. Sus padres fueron Manuel Marques de Sousa y Senhorinha Inácia da Silveira. Tenía cuatro hermanos más jóvenes: dos hermanas y dos hermanos. Su familia descendía de portugueses y era rica e influyente, siendo dueña de ranchos y grandes rebaños de ganado. Su padre y su abuelo paterno, también llamado Manuel Marques de Sousa, eran soldados experimentados que participaron en las guerras coloniales. Su abuelo era también en ese momento el hombre más rico en la capitanía.
Río Grande de San Pedro estaba escasamente poblada y se encontraba lejos de Río de Janeiro la capital colonial, siendo así a menudo el blanco de invasiones de la colonia hispanoamericana del cercano Río de la Plata. Para la capitanía tenían que ser autosuficientes, sus habitantes vivían como comerciantes, hacendados o ganaderos, mientras que a menudo también se desempeñaron como soldados o milicianos. Dueños de grandes propiedades de tierra como el padre y el abuelo de Marques de Sousa suministraban comida, equipamiento y protección para sí mismos y para los familiares que vivían en sus áreas de control. Sus principales fuentes de defensa eran formadas en su mayoría por trabajadores convocados para ser soldados. Marques de Sousa creció en un ambiente hostil, y desde sus principios escuchó historias de guerra que relataban los logros de sus familiares contra los invasores hispanoamericanos.
Guerra contra Artigas La familia real portuguesa huyó a Brasil en 1808 y se instaló en Río de Janeiro. Las colonias hispanoamericanas se convirtieron en blancos fáciles, ya que fueron tomadas por los disturbios y afectados por la guerra de independencia contra el Imperio español. El príncipe regente Juan (más tarde rey con el nombre de Juan VI), ordenó en 1811 la invasión de la Banda Oriental, que hacia frontera en la ahora Capitanía de San Pedro del Río Grande del Sur. El intento de conquistar la región entera fue un fracaso. El príncipe regente Juan lanzó otra invasión algunos años después en 1816, que tuvo la participación del padre y del abuelo de Marques de Sousa. Él mismo pidió permiso a su abuelo en 1817, con sólo trece años de edad entonces, para poder luchar en la guerra. El Marques de Sousa más viejo estuvo de acuerdo y permitió que los más jóvenes aprendieran tácticas de guerrilla a caballo cerca de la ciudad de Yaguarón.
Meses más tarde el 20 de enero de 1818, Marques de Sousa (nieto) se unió al ejército como cadete en el 1.º Regimiento de la División de Voluntarios Real. El regimiento fue enviado a Montevideo, la ciudad más grande de la Banda Oriental. Luchó en la batalla de Pando, el 30 de marzo, y en la batalla de Manga, cerca de Montevideo el 1 de abril. Se destacó en ambos enfrentamientos y fue promovido el 24 de junio para Alférez, siendo también nombrado como ayudante del comandante general el teniente general Carlos Federico Lecor, Barón de Laguna (más tarde Vizconde de Laguna).
Años más tarde ya con cierta edad, Marques de Sousa recordaría con cariño sobre su promoción: Nunca en mi vida me juzgué tan grande, ni experimenté tal alegría inefable... como el día que puse mis puños en las mangas de alférez "Yo caminé por las calles de la ciudad, mirándome, presumido, creyendo que todos los que miraban con admiración envidiaban mi suerte, que todas las damas enamoradas disputaban por mi mano. Permaneció en la defensa de Montevideo durante el resto del conflicto. La conquista de la Banda Oriental terminó en julio de 1821, cuando Portugal declaró el territorio como una provincia de Brasil con el nombre de Cisplatina.
Guerra por la provincia Cisplatina A finales de 1822 llegó a Montevideo la noticia de que Pedro, Príncipe de la Corona y heredero de Juan VI, el 7 de septiembre había declarado la independencia de Brasil y el 12 de octubre fue aclamado como emperador con el nombre de Pedro I. Marques de Sousa fue enviado a Río de Janeiro por el Barón de Laguna a fin de jurar lealtad al nuevo monarca en nombre del ejército en el sur. El joven era una buena opción para la tarea; tenía buenas conexiones en la capital (su tío era el ministro de Guerra), era culto y bien educado. Marques de Sousa era un hombre guapo de mediana estatura con el pelo rizado oscuro y ojos castaños. De aspecto fastidioso, siempre se preocupó por estar bien vestido, incluso en las batallas, y sus contemporáneos señalaron que él también tenía las uñas cortadas y limpias. Marques de Sousa era alegre y galante, con una voz agradable y bien afinada en conversaciones, amplia y retumbante en el mando.
La independencia brasileña no fue totalmente bien recibida en el sur. El ejército, dirigido por el general Álvaro da Costa de Sousa de Macedo (más tarde conde de la Isla Madeira), se afianzó en Montevideo y permaneció leal a Portugal. La ciudad fue rodeada por las fuerzas comandadas por el Barón de Laguna. Marques de Sousa sirvió bajo las órdenes de su padre, una vez más, desde que regresó de Río de Janeiro, participando en el asedio y después de luchar en la exitosa batalla de Las Piedras el 18 de mayo de 1823. Macedo y sus hombres se rindieron a principios de 1824. El final de la guerra de independencia de Brasil llegó a un alto costo para Marques de Sousa: su padre fue envenenado misteriosamente el 21 de noviembre de 1824, dejándolo en la posición patriarca con sólo veinte años de edad (su abuelo había muerto de vejez el 22 de abril de 1822). Fue ascendido a teniente el 1 de diciembre de 1824 por sus actos de valentía durante la guerra.
Los secesionistas hispano-parlantes de la provincia Cisplatina se rebelaron unos meses más tarde, en abril de 1825. Las Provincias Unidas del Río de la Plata, en apoyo a los rebeldes orientales, declararon anexionado este territorio, con el nombre de provincia Oriental, y, en venganza, el Imperio del Brasil le declaró la guerra a los argentinos, iniciándose la Guerra argentino-brasileña. Marques de Sousa se encontraba en ese momento en Río de Janeiro estudiando en la Real Academia de Artillería, Fortificación y Diseño, pero se le ordenó regresar a Montevideo. Muy pronto fue nombrado ayudante del brigadier Sebastião Barreto Pereira Pinto, comandante de la 1.ª División, que defendía San Pedro del Río Grande del Sur. Marques de Sousa luchó en la derrota brasileña de la Batalla de Ituzaingó el 20 de febrero de 1827. Por sus actos de valor durante la batalla fue promovido el 20 de marzo a capitán, siendo designado 16 de agosto como ayudante del ahora Vizconde de Laguna, comandante general de las fuerzas terrestres de Brasil. Marques de Sousa más tarde luchó en la Batalla de Camacuã el 28 de abril y participado en otros ataques pequeños.
Revolución Farroupilha Amenaza En 1828 Brasil ya no podía mantener el esfuerzo de guerra en el sur y en abril resignó la Cisplatina, la cual se convirtió en país independiente con el nombre Estado Oriental de Uruguay. Marques de Sousa fue enviado a Montevideo para servir bajo el Mariscal de Campo Manuel Jorge Rodrigues, quien dirigió la fuerza brasileña apostada de forma temporaria en el nuevo país. El 29 de marzo de 1829 fue ascendido a mayor graduado y el 28 de agosto del año siguiente, fue puesto al mando de la 6.ª Compañía del 4.º Regimiento de Caballería Ligera. La unidad militar se encontraba acantonada en San Pedro de Rio Grande do Sul y anteriormente había sido comandada por su padre y por su abuelo paterno.