El concepto del videojuego como forma de arte es un tema controvertido dentro de la industria del entretenimiento. Si bien los videojuegos han recibido protección legal como obras creativas por parte de la Corte Suprema de los Estados Unidos, la proposición filosófica de que los videojuegos son obras de arte sigue siendo cuestionada, incluso, teniendo en cuenta la contribución de elementos expresivos como gráficos, narraciones, o música.
Si bien muchos videojuegos son reconocidos como arte por sus imágenes y narraciones visuales, otra clase de juegos han llamado la atención por crear una experiencia emocional para el jugador, generalmente al hacer que el usuario interprete a un personaje en una situación que induce al estrés, temas relacionados con la pobreza, la sexualidad y las enfermedades físicas y mentales. Tales juegos se consideran ejemplos de un juego de empatía, descrito libremente por Patrick Begley del Sydney Morning Herald como juegos que «piden a los jugadores que habiten en los mundos emocionales de sus personajes».
Para muchos críticos, los videojuegos sí poseen una carga artística, debido a que el lenguaje del videojuego es la interacción, algo que solo es posible en el videojuego y lo diferencia del resto de medios artísticos.
Historia
La primera consideración institucional del videojuego como una forma de arte se produjo a fines de la década de 1980, cuando los museos de arte comenzaron a exhibir retrospectivamente juegos de primera y segunda generación obsoletos. En exposiciones como "Hot Circuits: A Video Arcade" (en el Museum of the Moving Image) de 1989, los videojuegos se presentaron como obras preformadas cuya calidad como arte provino de la intención del conservador de exhibirlas como arte.
El concepto del videojuego como un readymade al estilo de Duchamp o como objeto encontrado resonó en los primeros desarrolladores del juego artístico. En su artículo de Arte y cultura digital de 2003, "Arcade Classics Span Art? Current Trends in the Art Game Genre", la profesora Tiffany Holmes señaló que una tendencia emergente significativa dentro de la comunidad del arte digital fue el desarrollo de piezas de videojuegos reproducibles que hacen referencia o rinden homenaje a obras clásicas anteriores como Breakout, Asteroids, Pac-Man y Burgertime. Al modificar el código de los primeros juegos simplistas o al crear modificaciones artísticas para juegos más complejos como Quake, el género de juegos artísticos surgió de la intersección de juegos comerciales y arte digital contemporáneo.
El 20 de abril de 2005 Danny Ledonne publicaba el controvertido Super Columbine Massacre RPG! de forma anónima, publicando una declaración de artista sobre su obra cuando se reveló su identidad. Posteriormente, este se convertía en un portavoz de los videojuegos como forma de arte.
250px|miniaturadeimagen|Visitantes en la exhibición de videojuegos en el Smithsonian American Art Museum.
En marzo de 2006, el Ministro de Cultura francés caracterizó a los videojuegos como bienes culturales y como "una forma de expresión artística", otorgando a la industria un subsidio fiscal e induciendo a dos diseñadores de juegos franceses (Michel Ancel, Frédérick Raynal) y un diseñador de juegos japonés. (Shigeru Miyamoto) en la Orden de las Artes y las Letras. En mayo de 2011, la National Endowment for the Arts de Estados Unidos, al aceptar subvenciones para proyectos de arte para 2012, amplió los proyectos permitidos para incluir "juegos interactivos", promoviendo el reconocimiento de los videojuegos como una forma de arte. De manera similar, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que los videojuegos estaban protegidos por discursos como otras formas de arte en la decisión de junio de 2011 para Brown v. Entertainment Merchants Association.
En Alemania, antes de agosto de 2018, el organismo de calificación del software "Unterhaltungssoftware Selbstkontrolle" (USK) aplicó la sección 86a de Strafgesetzbuch, con ello el gobierno alemán, prohibió la venta de juegos que contenían imágenes de grupos extremistas como nazis; mientras que la Sección 86a permitía el uso de estas imágenes en trabajos artísticos y científicos, no se consideraba que los videojuegos tuvieran un uso artístico. El 9 de agosto de 2018, el gobierno alemán reconoce parte de la naturaleza artística de los videojuegos y suavizó la restricción en la Sección 86a, permitiendo a USK considerar juegos con tales imágenes siempre que se encuentren dentro de la cláusula de adecuación social de la Sección 86a.
Las líneas entre los videojuegos y el arte se vuelven borrosas cuando las exposiciones se ajustan a las etiquetas tanto del juego como del arte interactivo. El Smithsonian American Art Museum realizó una exhibición en 2012, titulada "El arte de los videojuegos", que fue diseñada para demostrar la naturaleza artística de los videojuegos, incluido el impacto de las obras más antiguas y la posterior influencia de los videojuegos en la cultura creativa. El Smithsonian más tarde agregó Flower y Halo 2600, juegos de esta colección, como exposiciones permanentes dentro del museo. De manera similar, el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York tiene como objetivo reunir cuarenta videojuegos de importancia histórica en su formato original para exhibir, mostrando el diseño de interacción del videojuegos como parte de un esfuerzo más amplio para "celebrar los juegos como un medio artístico". La exhibición de arte anual Into the Pixel, celebrada en el E3, destaca el arte de los videojuegos seleccionados por un panel de profesionales de los videojuegos y de la industria del arte.
Durante 2021, se ha desarrollado una exposición en el Caixa forum de Madrid que narra este tema desde otra perspectiva.
Controversia
La caracterización de los juegos como obras de arte ha sido controvertida. Aunque reconocen que los juegos pueden contener elementos artísticos en sus formas tradicionales, como el arte gráfico, la música y la historia, varias figuras notables han avanzado en la posición de que los juegos no son obras de arte y que nunca pueden ser llamados arte.
Estatus legal
Los tribunales estadounidenses comenzaron a examinar la cuestión de si los videojuegos tenían derecho a garantías constitucionales de libertad de expresión como en la Primera Enmienda, en marzo de 1982, en una serie de juicios decididos de manera similar en 1982 y 1983, se comenzó a establecer un precedente para encontrar que los videojuegos no eran más expresivos que el pinball, el ajedrez, los juegos de mesa, cartas o los deportes organizados. Esto comenzó a cambiar en el año 2000 cuando algunos tribunales comenzaron a tomar decisiones en distinción y forjaron excepciones limitadas para algunos elementos de los videojuegos.
En abril de 2002, la controversia sobre el tema seguía siendo una realidad legal, ya que el juez Stephen N. Limbaugh, al revisar el juegos como Resident Evil. Mortal Kombat, DOOM y Fear Effect se dijo: "al igual que el bingo, el Tribunal no ve cómo los videojuegos expresan ideas, impresiones, sentimientos o información no relacionada con el juego en sí". En 2011 el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó que los juegos tienen derecho a la protección de la Primera Enmienda, con la opinión de la mayoría que dice "Al igual que los libros, juegos y películas protegidos que los precedieron, los videojuegos comunican ideas e incluso mensajes sociales: a través de muchos dispositivos literarios familiares (como personajes, diálogos, argumentos y música) y mediante características distintivas del medio (como la interacción del jugador con el mundo virtual). Eso es suficiente para conferir protección de la Primera Enmienda".
Legitimidad
Las formas de arte emergente dependen de las comunidades existentes para el reconocimiento y la legitimación de la misma, incluso cuando compiten con esos titulares por el apoyo ideológico y material. Los juegos han enfrentado la sospecha de los críticos de los medios establecidos, al igual que una vez se dudó del cine, la televisión y los cómics. Keith Stewart, editor de juegos de The Guardian, considera que los medios de comunicación tradicionales prefieren acercarse a los juegos desde el ángulo de las historias humanas que los rodean, lo que hace que los juegos independientes con creadores identificables sean atractivos para los periodistas. Las comunidades críticas dedicadas a los juegos también han adoptado la teoría de los autores sobre el potencial artístico de los juegos, tal como se basa en las visiones creativas de los creadores únicos. John Lanchester, del London Review of Books, señaló que incluso cuando los videojuegos se convierten en un mercado más grande por ingresos en comparación con las películas y los libros, la cantidad de atención que se presta a los videojuegos generalmente se delega a un conjunto limitado de fuentes y no se incluye fácilmente en el " Discurso cultural ".
La diseñadora de videojuegos Kim Swift cree que los juegos pueden ser artísticos, pero niega que deban ser arte para tener valor cultural. Ella siente que los videojuegos deben aspirar a ser juguetes a través de los cuales los adultos pueden ejercer su imaginación.
Roger Ebert en los videojuegos como arte
La cuestión sobre si los videojuegos son arte llegó a una amplia atención pública a mediados de la década de la década de los 2000 cuando el crítico de cine Roger Ebert participó en una serie de debates controvertidos. En 2005, luego de una discusión en línea sobre si el conocimiento del juego Doom era esencial para una apreciación adecuada de la película Doom (que Ebert había calificado con una estrella sobre cuatro). Ebert describió el videojuego como no artístico, y como un medio incomparable a otras formas de arte tradicionales:
Ebert afirmaba que los videojuegos no pueden considerarse bellas artes debido a su atractivo comercial y su estructura narrativa basadas en la elección del jugador.
En 2006, Ebert participó en una mesa redonda en la Conference on World Affairs titulada "Un debate épico: ¿Son los videojuegos una forma de arte?" en el que afirmó que los videojuegos no exploran el significado del ser humano como lo hacen otras formas de arte. Un año más tarde, en respuesta a los comentarios de Clive Barker en la mesa redonda, Ebert señaló que en el videojuego, el jugador puede arruinar la obra de arte al interactuar con el. Como ejemplo, Ebert planteó la idea de una versión de Romeo y Julieta que permitiría un final feliz opcional. Tal opción, según Ebert, debilitaría la expresión artística de la obra original.
En abril de 2010, Ebert publicó un ensayo en el que diseccionó una presentación hecha por Kellee Santiago de thatgamecompany en la Technology Design Design Conference en 2009, donde nuevamente afirmó que los juegos nunca pueden ser arte, debido a sus reglas y su interactividad basada en objetivos.
El ensayo de Ebert fue duramente criticado por la comunidad de jugadores, incluida la propia Santiago. Ebert luego modificó sus comentarios en 2010, admitiendo que los juegos pueden ser arte en un sentido no tradicional, que había disfrutado jugando a Cosmology of Kyoto respondiendo a sus argumentos originales. Ebert no se involucró nuevamente en el tema.
Otras críticas notables
En una entrevista de 2006 con la revista oficial de PlayStation 2 de los Estados Unidos, el diseñador de juegos Hideo Kojima estuvo de acuerdo con la evaluación de Ebert de que los videojuegos no son arte. Kojima reconoció que los juegos pueden contener obras de arte, pero enfatizó la naturaleza intrínsecamente popular de los videojuegos, en contraste con los intereses de nicho que ofrece el arte. Dado que el ideal más alto de todos los videojuegos es lograr la satisfacción del jugador al 100%, mientras que el arte está dirigido a al menos una persona, Kojima argumentó que la creación de videojuegos es más un servicio que un esfuerzo artístico.