es una artista conceptual, cantante y música japonesa. Integrante durante años del colectivo Fluxus.
Ono ejerció una gran influencia personal y profesional sobre John Lennon. La artista japonesa se hizo notar desde los primeros momentos de la relación. Antiguamente se creía que Yoko fue la responsable de la separación de The Beatles.Sin embargo, las filmaciones durante las sesiones de grabación de Let It Be muestran un grupo de por sí cansado y al borde de la exasperación por parte de todos sus miembros debido a diferencias creativas y personales. Como dijo Paul McCartney: «Mil cosas se podrán decir, pero la verdad solo la conocen cuatro». Sus discos en colaboración con John Lennon incluyen Unfinished Music No.1: Two Virgins, Unfinished Music No.2: Life with the Lions, Wedding Album, Some Time in New York City, Double Fantasy y el póstumo Milk and Honey.
Yoko Ono llegó al punto de organizar conciertos en que el público tenía que imaginar por sí mismo la música. Editó un célebre libro de dibujos y piezas de arte, Grapefruit (Pomelo), varias películas conceptuales (como Fly) e innumerables discos marcados por el experimentalismo. Entre ellos se destacan las obras Yoko Ono/Plastic Ono Band, Fly, Approximately Infinite Universe (años 1970) y Season of Glass (años 1980). En los años 1990, sacó dos discos que fueron muy bien recibidos por la crítica: Rising y Blueprint for a Sunrise. Hasta hoy, sus mayores éxitos han sido «Walking on Thin Ice» y, en menor medida, «Never Say Goodbye».
Biografía y carrera 1933-1951: primeros años Nació el 18 de febrero de 1933 en Tokio y es hija de (1911–1999) y de , quien es un banquero y aficionado al piano. El abuelo materno adoptivo de Isoko fue un afiliado del Clan Yasuda y zaibatsu. Eisuke provenía de una larga dinastía de samuráis guerreros-eruditos. La traducción kanji de Yōko () significa «Niña del océano». Dos semanas antes de su nacimiento, la empresa de su padre, Yokohama Specie Bank, lo trasladó a San Francisco, California. El resto de la familia lo siguió poco después, y Ono conoció a su padre por primera vez cuando tenía dos años. Su hermano menor, Keisuke, nació en diciembre de 1936.
En 1937, la familia volvió a Japón y Ono se matriculó en la elitista Gakushūin de Tokio (también conocida como Peers School), una de las escuelas más exclusivas de Japón. Ono empezó a recibir clases de piano desde los cuatro años hasta los doce o trece. También hizo actuaciones de kabuki junto a su madre, que le dio nociones de instrumentos tradicionales como el shamisen, koto, otsuzumi, tsuzumi y nagauta.
La familia Ono se volvió a trasladar a Estados Unidos, a Nueva York, en 1940. Al siguiente año, Eisuke fue transferido de Nueva York a Hanói en la Indochina francesa, y la familia volvió a Japón. Ono fue inscrita en Keimei Gakuen, una exclusiva escuela cristiana dirigida por la familia Mitsui. Ono recuerda que durante la Segunda Guerra Mundial y los bombardeos de Tokio de marzo de 1945, su familia se ocultaba en los búnqueres del distrito de Azabu.
El hambre fue acuciante tras la destrucción provocada por los bombardeos de Tokio. La familia Ono se vio obligada a mendigar comida mientras arrastraban sus pertenencias en una carretilla. Ono dijo que fue durante este período de su vida en el que desarrolló su actitud «agresiva» y su comprensión del estatus de «forastera». Otras historias cuentan que su madre llevaba una gran cantidad de productos al campo, donde los cambiaba por comida. De hecho, su madre cambió una máquina de coser de fabricación alemana por 60 kg de arroz para alimentar a la familia. En ese tiempo, el padre de Ono, que había estado en Hanói, cayó como prisionero de guerra en China. Ono comentó a Amy Goodman de Democracy Now! el 1 de octubre de 2007, que «estaba en Indochina, en Saigon en un campo de concentración».
Cuando acabó la guerra, Ono permaneció en Japón mientras su familia se trasladó definitivamente a Scarsdale (Nueva York), a 25 km de la ciudad de Nueva York. En abril de 1946, la escuela Gakushūin fue reabierta y Ono volvió a inscribirse. La escuela, ubicada cerca del Palacio Imperial de Tokio, no había sido dañada por la guerra, y Ono se convirtió en compañera de clase del príncipe Akihito, el futuro emperador de Japón. A los catorce años comenzó a entrenarse vocalmente en el canto lieder.
1951-1962: estudios e inicios en el entorno cultural Ono se graduó en Gakushūin en 1951 y fue aceptada en el programa de filosofía de esta misma universidad, siendo la primera mujer en entrar en este departamento. No obstante, abandonó el proyecto después de dos semestres.
Ono se unió a su familia en Nueva York en septiembre de 1952, estudiando en el Sarah Lawrence College. Los padres de Ono aprobaron su elección universitaria, pero desaprobaron su estilo de vida y la reprendieron por hacerse amiga de personas que consideraban inferiores a ella. En 1956, Ono dejó el instituto para fugarse y contraer matrimonio con el compositor japonés Toshi Ichiyanagi, una estrella en la comunidad experimental de Tokio.
En la Sarah Lawrence, Ono estudió poesía con Alastair Reid, literatura inglesa con Kathryn Mansell y composición musical con André Singer. Ono dijo que sus referentes en esos años eran los compositores de la música dodecafónica Arnold Schoenberg y Alban Berg. Dijo: «estaba fascinada con lo que podían hacer. Escribí algunas canciones dodecafónicas, y tras ello, mi música entró en [un] área que mi maestro sintió que estaba un poco fuera de lugar, y... dijo: “Bueno, mira, hay personas que están haciendo cosas como las que tú haces”». Singer le presentó el trabajo de Edgar Varèse, John Cage y Henry Cowell. Ono dejó la universidad y se mudó a Nueva York en 1957, trabajando de secretaria y dando lecciones de artes tradicionales en la sociedad Japonesa en Manhattan.
A Ono se la relacionó con el grupo Fluxus, una asociación cultural inspirada en la vanguardia dadaísta que fue fundada a principios de la década de los 60 por el artista lituano-estadounidense George Maciunas. Maciunas promovió su trabajo y le ofreció a Ono su primera exposición individual en su Galería AG de Nueva York en 1961. Invitó formalmente a Ono a unirse a Fluxus, pero ella se negó porque quería seguir siendo independiente. De todas maneras, sí que colaboró con Maciunas, Charlotte Moorman, George Brecht y el poeta Jackson Mac Low, entre otros.
thumb|112 Chambers Street, el loft alquilado por Ono donde se celebraban los encuentros del grupo Fluxus y otros eventos. Foto tomada en 2011.
El primer encuentro entre Ono y John Cage fue a través de su alumno Ichiyanagi Toshi, en la clase de composición experimental de Cage en la Nueva Escuela de Investigación Social. De esta manera, Ono conoció más del neo-dadaísmo poco convencional de Cage de primera mano, y a través de sus pupilos de la ciudad de Nueva York Allan Kaprow, Brecht, Mac Low, Al Hansen y el poeta Dick Higgins.
Después de que Cage terminara de dar las clases en la New School en el verano de 1960, Ono estaba decidida a alquilar un lugar para presentar sus obras junto con el trabajo de otros artistas de vanguardia en la ciudad. Encontró un loft barato en el 112 de Chambers Street y lo utilizó como apartamento y estudio así como también permitió al compositor La Monte Young organizar conciertos entre diciembre de 1960 y junio de 1961. A estos actos acudieron personajes como Marcel Duchamp y Peggy Guggenheim. Ono y Young afirmaron haber sido los impulsores principales de estos eventos.
En 1961, Ono realizó su primera performance pública en una concierto en el Carnegie Recital Hall. Este concierto era de música experimental.
La serie Chambers Street presentó algunas de las primeras obras de arte conceptual de Ono, incluida «Painting to Be Stepped On», un trozo de lienzo en el suelo que se convirtió en una obra de arte completa a medida que se dejaban huellas en él. Con esa obra, Ono sugirió que una obra de arte ya no necesitaba estar montada en una pared y ser inaccesible. Mostró nuevamente este trabajo y otros trabajos educativos en la Galería AG de Macunias en julio de 1961. Después, Ono prendió fuego a una pintura en una actuación, Cage le aconsejó que tratara el papel con retardantes ignífugos. También fue la autora de la portada del álbum Nirvana Symphony de Toshiro Mayuzumi, lanzada por Time Records en 1962.
Después de vivir separados unos años, Ono e Ichiyanagi firmaron el divorcio en 1962. Ono volvió a casa para vivir con sus padres. Allí sufrió una depresión que le llevó a ser internada en una institución mental en Japón.
1963-1968: carrera artística y maternidad El 28 de noviembre de 1962, Ono se casó con Anthony Cox, un productor de cine y promotor de arte estadounidense que había contribuido decisivamente a conseguir su salida de la institución mental. El segundo matrimonio de Ono fue anulado el 1 de marzo de 1963, porque no había finalizado su divorcio de Ichiyanagi. Después de realizar este trámite, Cox y Ono se casaron nuevamente el 6 de junio de 1963. Ono dio a luz a su hija Kyoko Chan Cox dos meses después, el 8 de agosto de 1963. thumb|180px|left|Yoko Ono en 1967. El matrimonio se vino abajo rápidamente, aunque continuaron trabajando juntos por el bien de sus carreras conjuntas. Actuaron en el Sogetsu Hall de Tokio, con Ono recostada sobre un piano tocado por John Cage. Pronto, la pareja regresó a Nueva York con Kyoko. En los primeros años del matrimonio, Ono dejó la mayor parte de la responsabilidad como padre de Kyoko a Cox mientras ella se dedicaba a su arte a tiempo completo, y Cox también manejaba su publicidad.
Ono tuvo una segunda aparición en el Carnegie Recital Hall en 1965 con la obra Cut Piece. En septiembre de 1966, Ono visitó Londres para conocer al artista y activista político Gustav Metzger. Fue la única mujer artista elegida para realizar sus propios eventos y sólo una de las dos invitadas a hablar. Presentó The Fog Machine en el Concert of Music for the Mind del Bluecoat Society of Arts en Liverpool en 1967.
Ono y Cox se divorciaron el 2 de febrero de 1969 y se casaría con John Lennon ese mismo año. En 1971, hubo un litigio con Cox por la custodia de su hija. Obtuvo la custodia después de afirmar con éxito que Ono era una madre no apta debido a su consumo de drogas. El exmarido de Ono cambió el nombre de Kyoko al de «Ruth Holman» y posteriormente crio a la niña en una organización conocida como Iglesia de la Palabra Viva (o «el Paseo»). Ono y Lennon estuvieron buscando a Kyoko durante años. Finalmente, Ono pudo encontrarla en 1998.
1968: encuentro con John Lennon miniaturadeimagen|271px|Lennon y Ono en 1969.
El primer contacto de Ono con un miembro de the Beatles ocurrió cuando visitó a Paul McCartney en su casa de Londres para obtener un manuscrito de una canción de Lennon-McCartney para un libro en el que estaba trabajando John Cage, Notations. McCartney rechazó darle cualquier manuscrito sin el consentimiento de Lennon. Posteriormente, Lennon dio a Ono el manuscrito original de «The Word».
Ono y Lennon se citaron por primera vez el 7 de noviembre de 1966 en el Indica Gallery de Londres, donde ella estaba preparando su exhibición conceptual Unfinished Paintings. Fueron presentados por el propietario de la galería John Dunbar. Una de esas piezas Ceiling Painting/Yes Painting tenía una escalera pintada de blanco con una lupa en la parte superior. Cuando Lennon subió por la escalera, miró a través de la lupa y pudo leer la palabra «sí» que estaba escrita en miniatura. Disfrutó mucho de esta experiencia ya que era un mensaje positivo, mientras que la mayor parte del arte conceptual que encontró en ese momento era anti-todo.