miniaturadeimagen|250x250px|Paso de Rafah en 2012El paso de Rafah ( رفح -Ma`bar Rafaḥ-, ) o paso fronterizo de Rafah es el único paso fronterizo entre Egipto y Palestina. Se encuentra en la ciudad de Rafah, dividida por la frontera que separa la región palestina de la Franja de Gaza con la península del Sinaí egipcia. Esta frontera fue reconocida oficialmente en el tratado de paz egipcio-israelí de 1979. El paso fronterizo fue conocido originalmente como puerto terrestre de Rafah. El paso de Rafah solo permite el tránsito de personas, mientras que el tráfico de bienes se desvía principalmente hacia el paso de Kerem Shalom, ubicado en la confluencia de las fronteras palestina, egipcia e israelí.
Las puertas miniaturadeimagen|306x306px|Mapa los pasos fronterizos de la Franja de Gaza.
El paso de Rafah se ha convertido en el principal paso fronterizo entre Egipto y Palestina. Estuvo controlado por la Autoridad Aeroportuaria Israelí hasta que Israel desmanteló sus asentamientos en la Franja de Gaza el 11 de septiembre de 2005, como resultado del denominado plan de retirada unilateral israelí. Tras esta retirada, la Misión de la Unión Europea para la Asistencia Fronteriza en Rafah (EUBAM en sus siglas inglesas) se encargó de gestionar el paso fronterizo. Conocido como "la puerta de Saladino", está ubicado en la Carretera de Saladino, que recorre la Franja de Gaza desde el paso de Erez hasta Rafah.The Rafah Crossing: A Gateway to Hope? . Asharq Al-Awsat, Asharq Al Awsat, 9 de febrero de 2008. En 2009, Israel bombardeó el paso de Rafah para supuestamente destruir túneles usados para el contrabando.Weekly Report: On Israeli Human Rights Violations in the Occupied Palestinian Territory, No. 39/2009. Palestinian Centre for Human Rights, 8 de octubre de 2009."Aproximadamente a las 01:35, aviones de combate israelíes lanzaron 3 bombas sobre la Puerta de Saladino en la frontera egipcia, al sur de Rafah, supuestamente para destruir túneles."
Al sur de Rafah se construyó un nuevo paso de Rafah, también conocido en árabe como "Al Awda" (El Retorno).RAFAH Access and Closure | December 2014. OCHA, 3 de julio de 2015.
Historia En el acuerdo anglo-otomano firmado el 1 de octubre de 1906 se acordó una frontera que transcurría desde Taba hasta Rafah para separar la Palestina controlada por los otomanos del Egipto bajo control británico.The Evolution of the Egypt-Israel Boundary: From Colonial Foundations to Peaceful Borders, pp. 3, 9, 18. Nurit Kliot, Boundary and Territory Briefing, Volumen 1 Número 8. También parcialmente en Google books En cambio, tras la derrota otomana en la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido pasó a administrar también la región de Palestina en lo que pasaría a conocerse como el Mandato británico de Palestina. En 1948, como consecuencia de la primera guerra árabe-israelí, Egipto ocupó la Franja de Gaza reunificando la ciudad y desmontando la frontera. Cuando Israel derrotó a sus vecinos árabes en la guerra de los Seis Días de 1967, ocupó militarmente tanto la península del Sinaí como la Franja de Gaza.
En 1979, Israel y Egipto firmaron un tratado de paz mediante el cual Israel devolvía la península del Sinaí a Egipto, pero retenía el control sobre la Franja de Gaza. Como resultado de este tratado se estableció una franja de tierra de unos 100 metros de ancho que cumplía la función de una tierra de nadie y que fue conocida como la Ruta Philadelphi.Gaza: The Basics. Some history and background on the Gaza Strip. Nina Rastogi, Slate, 25 de enero de 2008 La renovada frontera establecida entre la península del Sinaí egipcia y la Franja de Gaza bajo control israelí pasaba ahora a través de la ciudad de Rafah. Cuándo Israel se retiró definitivamente del Sinai en 1982, Rafah quedó dividida entre una parte egipcia y otra palestina, separando a familias con barreras de alambre de espino.Cinderella in Rafah. Al-Ahram, Asunto No. 761, 22–28 de septiembre de 2005
Retirada israelí de la Franja de Gaza miniaturadeimagen|250x250px|Paso de Rafah en 2009 El 16 de febrero de 2005, el parlamento israelí aprobó el plan de retirada de la Franja de Gaza, que se implementaría en septiembre de ese mismo año. El control del Paso de Rafah quedó en manos de las autoridades egipcias y de la Autoridad Nacional Palestina, controlada por entonces por el partido Fatah.
El 7 de septiembre de 2005, Israel se retiró de la Franja de Gaza y cerró el Paso de Rafah.Landmark day on Gaza-Egypt border. BBC, 26 November 2005 Pese a ello, Israel mantuvo el control sobre el espacio aéreo y las aguas territoriales de la Franja, así como sobre todos los pasos fronterizos a excepción del de Rafah. Por este motivo, las Naciones Unidas y la comunidad internacional todavía consideran a la Franja de Gaza como territorio ocupado por Israel. El acuerdo que estableció la Ruta Philadelphi, basado en los principios del acuerdo de paz egipcio-israelí de 1979, entregó el control fronterizo a Egipto, aunque el suministro de armas a la Autoridad Nacional Palestina debía estar sujeto al consentimiento israelí. El acuerdo especificaba que Egipto desplegaría 750 guardias a lo largo de la frontera, y tanto Egipto como Israel se comprometieron a trabajar juntos para prevenir el terrorismo, el contrabando de armas y otras actividades ilegales transfronterizas.A New Reality on the Egypt-Gaza Border (Part I): Contents of the New Israel-Egypt Agreement. Brooke Neuman, Washington Institute for Near East Policy, 19 September 2005
Acuerdo de Acceso y Movimiento De acuerdo con los Principios Acordados para el Paso de Rafah, que eran parte del Acuerdo de Acceso y Movimiento del 15 de noviembre de 2005, la Misión de Asistencia Fronteriza de la Unión Europea (EUBAM en sus siglas inglesas) quedó como responsable del control del Paso de Rafah. El acuerdo otorgaba a Israel la capacidad de rechazar la entrada de cualquier persona.EUBAM. Agreed Principles for Rafah Crossing. 15 de noviembre de 2005.″La Autoridad Palestina notificará a las autoridades israelíes con 48 horas de antelación del paso de una persona en las categorías especificadas. (...) Las autoridades israelíes responderán en el plazo de 24 horas con cualquier objeción que pudieren tener e incluirán los motivos de esta o estas objeciones. (...) Analizando caso por caso, la Autoridad Palestina considerará la información sobre las personas implicadas que hayan proporcionado las autoridades israelíes. La Autoridad Palestina consultará con las autoridades israelíes y con las partes terceras antes de tomar la decisión de prohibir un viaje o no". ″Rafah también será usada para la exportación de bienes a Egipto.″ miniaturadeimagen|Emblema de la EUBAM en Rafah. Los Principios Acordados para el Paso de Rafah estipulan que "Rafah también se utilizará para la exportación de bienes a Egipto". Un documento secreto de la OLP revela que, en realidad, el dictador egipcio Hosni Mubarak no permitió nunca las exportaciones.Agreement on Movement and Access (AMA)–Background & update, Abril de 2007; pp. 4-5. Documento de la OLP incluido en los Palestine Papers. Disponible aquí Las autoridades palestinas aceptaron que todas las importaciones de bienes se desviasen al paso de Kerem Shalom ante la amenaza de Israel de excluir a la Franja de Gaza de su sistema aduanero. Otro motivo para que los palestinos aceptasen esta cláusula fue su intento de minimizar la influencia israelí en el paso de Rafah y así potenciar su propia soberanía. Aunque el desvío de la importación de bienes a través de Kerem Shalom era una medida provisional, nunca se materializó la importación de estos a través del paso de Rafah, lo que llevó a los palestinos de la Franja de Gaza a desarrollar una economía de túneles del contrabando. Israel ha tratado de convertir el paso de Kerem Shalom (en el cruce de fronteras entre Israel, Palestina y Egipto) en un cruce comercial entre Palestina e Israel, o bien en un paso de viajeros alternativo al paso de Rafah. Los palestinos se han negado constantemente a ello, preocupados por la posibilidad de que Israel tome el control sobre la frontera palestino-egipcia o incluso con que el paso de Kerem-Shalom acabe sustituyendo al de Rafah.
El 26 de noviembre de 2005, el paso se abrió por primera vez bajo la supervisión de la Unión Europea. El ejército israelí mantuvo una vigilancia por vídeo desde una base cercana y retuvo el control sobre el movimiento de todos los bienes desde y hacia la Franja de Gaza.
Estadísticas miniaturadeimagen|Convoy de ayuda humanitaria británica entrando por el paso de Rafah. Tras la retirada israelí de la Franja de Gaza en 2005, la media mensual de entradas y salidas a través del paso de Rafah era aproximadamente de 40.000 personas. Después de la captura del soldado israelí Gilad Shalit en junio de 2006, el paso de Rafah permaneció cerrado el 76% de los días. La victoria electoral de Hamás en las elecciones palestinas de 2006 y su toma de control de la Franja de Gaza en 2007 llevaron al cierre completo de este paso fronterizo, salvo por algunas aperturas esporádicas permitidas por Egipto.
Entre junio de 2010 y enero de 2011, la media mensual de salidas y entradas a través del paso de Rafah era de 19.000 personas. Después de mayo de 2011, cuando el dictador egipcio Hosni Mubarak fue reemplazado por el único presidente democráticamente electo de Egipto, Mohamed Morsi, el número de pasajeros que viajaron a través del paso de Rafah creció hasta los 40.000 al mes. Cuando Morsi fue depuesto por un golpe de Estado militar en julio de 2013, el paso de Rafah fue cerrado de nuevo casi por completo.
En agosto de 2014, por primera vez desde el inicio del Bloqueo de Gaza en 2007, Egipto permitió que el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas enviase comida a la Franja de Gaza a través del paso de Rafah. Este envío supuso un aporte alimenticio para unas 150.000 personas durante 5 días.WFP Humanitarian Convoy Delivers Food To Gaza Through Egypt’s Rafah Crossing. Programa Mundial de Alimentos, 27 de agosto de 2014 En 2014, la media mensual de entradas y salidas fue de 8.119 personas. En septiembre de 2015 había descendido hasta las 3.300 personas mensuales para una población de en torno a 2 millones de personas.Movimiento de personas a través del Paso ed Rafah . Gisha. Consultado el 29 de octubre de 2018. Entre el 24 de octubre de 2014 y septiembre de 2015, el paso de Rafah solo estuvo abierto 34 días.Gaza crossings’ operations status:monthly update OCHA, septiembre de 2015. En enero de 2018, ni una sola persona pudo desplazarse hacia o desde la Franja de Gaza usando el paso de Rafah, aunque esta cifra fue poco a poco en aumento hasta un máximo de 14.228 entradas y salidas en agosto de 2018, descendiendo en septiembre a 13.321.
Cierres del paso de Rafah
De 2005 a 2007 De noviembre de 2005 a julio de 2007, el paso de Rafah estuvo controlado conjuntamente por Egipto y la Autoridad Nacional Palestina, con un equipo especial de la Unión Europea verificando que la parte palestina cumplía con los acuerdos.FAQs . EU BAM Rafah. Accessed September 2015 El paso abrió diariamente hasta junio de 2006. Israel emitió frecuentes avisos de seguridad que impedían a los observadores europeos acceder a la terminal. El 23 de junio, el gobierno palestino de Hamás amenazó con romper el Acuerdo del Paso de Rafah si no se volvía a abrir la frontera.Hamas threatens to end Rafah deal. Al Jazeera, 23 June 2006 El 25 de junio de 2006, un comando palestino atacó el paso de Kerem Shalom y capturó al soldado israelí Gilad Shalit. El paso de Rafah se dejó de abrirse frecuentemente tras este ataque.