El kniaz Alekséi Mijáilovich Cherkaski (, Moscú, 28 de septiembre (8 de octubre) de 1680 - Moscú, 4 (15) de noviembre de 1742) fue un político ruso, Gobernador de Siberia bajo el zar Pedro el Grande (1719-1724). Con la zarina Ana sería designado uno de los tres ministros del Gabinete. Desde 1740 sirvió como Canciller del Imperio ruso. Fue el terrateniente más grande de Rusia por número de siervos y el último desdendiente de la rama mayor de la familia Cherkaski. Según el kniaz Mijaíl Shcherbátov, "era un hombre silencioso, callado, cuya mente nunca brilló en grandes obras, actuando siempre con cautela.О повреждении нравов в России князя М. Щербатова и путешествие А. Радищева "
Biografía
Descendiente de dos grandes figuras del gobierno del zar Alejo I, los kniaz Yákov Cherkaski y Nikita Odóyevski, Alekséi Cherkaski heredó de ellos una extensa propiedad de tierra. Su apellido, Cherkaski, significa circasiano, pues los Cherkaski descendían del príncipe cabardino Kudenet-murzá y por ello era pariente de Aleksandr Bekóvich-Cherkaski. Pasó su infancia y juventud, hasta los 21 años, en Moscú. A los 26 años contrajo matrimonio con una prima del zar Pedro I, Agrafena o Agrippina Lvovna, de quien recibió una enorme dote.
En 1702. cuando servía como stólnik, fue nombrado asistente de su padre, Mijaíl Cherkaski, voivoda de Tobolsk, a quien serviría durante diez años. En Tobolsk, haría las gestiones necesarias para el establecimiento de la slobodá Brónnaya. A la muerte de su padre, en 1712, regresó a la corte imperial, donde seguiría ejerciendo como el stólnik más cercano al zar.
Construcción de San Petersburgo
Desde 1714 Cherkaski sirvió en el departamento de asuntos de la nueva ciudad de San Petersburgo. EL 24 de enero de ese año, Pedro I le encargó reunir en Moscú y otras ciudades rusas, 458 artesanos, necesarios en la recién fundada capital. Asimismo, debía hallar quince jóvenes menores de veinte años de las principales familias comerciantes del país, a los que Pedro deseaba enviar al exterior para que estudiaran las prácticas comerciales. El 24 de enero del año siguiente, 1715, Cherkaski fue nombrado comisario superior para la construcción de la capital, estando a su cargo la supervisión de las obras arquitectónicas, siguiendo las instrucciones del zar. Para oficializar tal situación, se emitió un ukaz el 14 de septiembre de 1715 prohibiendo la construcción fuera de los términos del decreto que autorizaba a Cherkaski.
Las actividades de Cherkaski como comisario superior en la nueva capital continuaron hasta 1719. De acuerdo a los documentos oficiales, Cherkaski se condujo con gran celo en el cumplimiento de su misión, siendo sus informes aprobados por el zar en toda ocasión. Así, el 4 de noviembre de 1715 envió un informe acerca de la construcción de tiendas y cabañas en la zona de Vyborgskaya storoná y sobre el emplazamiento en la capital de zonas adecuadas para mercaderes y trabajadores; el 16 de noviembre emitió un informe sobre las construcciones en la isla del Almirantazgo y más allá del pequeño arroyo. En noviembre de 1717 publicó otro informe sobre la necesidad de reemplazar a los trabajadores que llevaban sirviendo desde 1714 y el establecimiento de un impuesto para financiar los costes, para lo cual el zar Pedro promulgaría un ukaz el 31 de enero de 1718 reclamando 8000 trabajadores de las localidades más próximas y estableciendo una tasa de seis rublos por persona en las provincias más alejadas.
En palabras de Tereshchenko,Aleksandr Vlásievich Tereshchenko, «Опыт обозрения жизни сановников, управлявших иностранными делами в России». San Petersburgo, 1837, pp. 50-60 el príncipe Cherkaski participó en gran parte de los proyectos de construcción de la nueva capital, involucrándose en el drenado de las marismas, y en la ornamentación y finalización de los palacios Peterhof, Monplaisir, Catherinehof y Shlisselburg. Se encargó de la edificación de fábricas de ladrillos necesarios para la construcción de la ciudad, de la construcción del hospital de la zona de Vyborg y el hostal para los cadetes de la Armada, supervisando personalmente los trabajos de la Fortaleza de San Pedro y San Pablo y sus baluartes. Pedro I, a pesar de apreciar en gran medida el trabajo de Cherkaski y tratarle con amabilidad (fue invitado a compartir su mesa en varias ocasiones), en los años en que estuvo en el cargo no le ascendió en demasía, pues en 1719 ostentaba el rango de porúchik (concedido el 28 de agosto de 1716).
Gobierno de Siberia
En 1719, el kniaz Cherkaski, que tenía reputación de ser honesto e incorruptible (en parte por su fantástica fortuna), fue designado por Pedro I como gobernador de Siberia en lugar del kniaz Matvéi Gagarin, con la función -según el ukaz- de " administrar todas las ciudades siberianas, y dividir SIberia en tres provincias, bajo las órdenes del gobernador y los vicegobernadores, ratificados por el Senado".
Cherkaski, confuso por esta súbita promoción, escribió una carta al zar sugiriéndole que quizá hubiera otras personas más válidas para el puesto, a lo que el zar, inamovible en su decisión, le constestó que con gusto satisfaría su petición, pero que en aquel momento no había persona más adecuada que él, y, además, conocía la región. En el caso de encontrar a alguien más valioso para el cargo, se accedería a sus deseos. Quizá Cherkaski no era el más indicado para esa infatigable tarea, pero por su atención y honestidad en el trabajo, Pedro le escogió "hasta encontrar alguien más adecuado". Durante los cinco años de su gobierno en Siberia, su actividad se limitó prácticamente a la adopción de medidas defensivas contra los baskires y mongoles. En 1723, el general-mayor Georg Wilhelm Henning (o "De Guennin"), hasta entonces encargado de la construcción de fábricas en las montañas siberianas informó al zar de quem a pesar de ser un buen hombre, Cherksaki, no conseguía tener el suficiente aplomo para lidiar con todos los asuntos relativos a la provincia, pidiendo que enviaran a alguien como Mijaíl Matiushkin o Andréi Ushakov. Es posible que a raíz de esta carta, Pedro decidiera, el 15 de enero de 1724, sustituir a Cherkaski por Mijaíl Dolgorúkov como gobernador de Siberia.
Oposición a los altos funcionarios thumb|Iván Argunov, María Yúrievna, segunda mujer de Cherkaski. Década de 1760. Kuskovo. En recompensa por su servicio en Siberia, recibió el rango de consejero de Estado. A su llegada a Moscú a finales de 1724 enfermó y mientras duró su convalecencia, Pedro el Grande expiró. En los primeros cinco años del reinado de Catalina I y Pedro II de Rusia tuvo una existencia pacífica y tranquila, manteniéndose aparte de las intrigas de la corte y la lucha de partidos. El 8 de febrero de 1726 le fue otorgado el rango de consejero valido de Estado y entró en el Senado el 12 de octubre del año siguiente, 1727, con el rango de consejero privado. El 8 de marzo de ese año, Catalina I le incluyó, junto con Osterman en su comisión de comercio, y tomó parte activa en los trabajos de esta comisión. En lo político, reapareció en las intrigas a la muerte de Pedro II, un terreno que no abandonaría ya hasta su muerte.
En la elección de Ana Ioanovna para el trono ruso en 1730, Cherkasi se unió al partido de los nobles que se enfrentaban a los consejeros supremos privados. Es frecuentemente señalado como uno de los abogados de la autocracia junto a Teófanes Prokopóvich, sin embargo, de la documentación se desprende que, inicialmente, Cherkaski se mostró tímido e indeciso. Presentó al Consejo Supremo Privado la declaración de Tatíshchev, firmada por 249 personas, sobre todo de la nobleza de alto rango, que defendía la monarquía como la mejor forma de gobierno para Rusia (con la reserva de que la monarca era una mujer).
Junto con el general-mayor Lev Izmáilov el príncipe Cherkaski fue enviado como representante del Senado y de los generales a recibir a Ana Ivánovna a su entrada en el pueblo de Vsesviátskoye. Percibió que la emperatriz aceptaba las condiciones del Consejo contra su voluntad, y se convirtió en oponente de los consejeros. Como muestra de favor, la emperatriz tomó a su servicio a su mujer María Yúrevna y su hermana Praskovia Yúrevna Saltýkova. Cherkaski inició a agitar las opiniones de los oficiales de la Guardia contra los príncipes Dolgoruki y Golitsin, que dominaban el Consejo Supremo Privado. Al propagarse el rumor de que los consejeros trataban de arrestar a Cherkaski y a otros defensores de la autocracia, su partido se reunió en su casa en la calle Nikólskaya, y tras un largo debate, realizaron una petición firmada por 87 personas y dirigida a la emperatriz, en la que rogaban que esta diera instrucciones para la celebración de una reunión general electiva de todos los generales, oficiales y szlachta para el desarrollo conjunto de una norma de gobierno. Durante los debates, Antioj Kantemir escribió la solicitud a Ana para que adoptara la autocracia, siendo firmada por los asistentes.
Al día siguiente, 25 de febrero de 1730, Cherkaski, que temía el arresto ordenado por los consejeros, llegó al Palacio más tarde que el resto de partidarios, a las diez de la mañana. Al inicio de una audiencia, la zarina lo mandó buscar, lo que asustó tanto a Cherkaski que se desìdió de su mujer como si se enfrentara a una condena de muerte segura. Sin embargo, al llegar a Palacio, Ana dio la bienvenida a Cherkaski y este le comunicó la solicitud realizada por su partido la víspera. La solicitud, a petición de la emperatriz, fue leía por Tatíshchev y firmada por la emperatriz bajo la insistencia de su hermana la Duquesa de Mecklemburgo, Catalina Ivánovna.
A pesar de que sus partidarios se dieron cuenta de que la solicitud entregada por Cherkaski no era exactamente la misma que la víspera había realizado Kantemir y habían firmado, comenzaron a alborotar gritando: "no queremos que las leyes sean ordenadas a la Monarca: tiene que ser la misma Autócrata que fueron sus ancestros!". La petición de Kantemir sería admitida y se celebraría una reunión, en la que Cherkaski no participaría activamente.
Ministro del gabinete thumb|Cherkaski en la década de 1730. Con la declaración de Ana I como emperatriz autocrática, el kniaz Cherkaski alcanzó una posición entre los dignatarios del Estado. Por no estar entre los oponentes a la zarina, a los que podía haber ayudado crucialmente debido a su influencia y riqueza, se le concedieron varios signos de benevolencia imperial: el 4 de marzo, con la disolución del Consejo Supremo Privado y la restauración del Senado, fue nombrado uno de sus veintiún miembros. Conjuntamente con los antiguos miembros del Consejo Supremo Privado, recibió el 23 de marzo la Orden de San Andrés, y el 30 de agosto se le otorgó la Orden de San Alejandro Nevski. El 18 de marzo de 1731 fue nombrado Consejero Privado Activo, siéndole asignados trabajos de la comisión de Osterman sobre el comercio y la supervisión del curso del comercio con los janatos de Jiva y Bujará.