Josefina Rivera de Álvarez (Mayagüez, 29 de agosto de 1923-Mayagüez, 1 de julio de 2010) fue una historiadora de la literatura, ensayista y catedrática puertorriqueña. A lo largo de una trayectoria de más de cincuenta años compiló el Diccionario de literatura puertorriqueña y la Historia de la literatura puertorriqueña, obras de consulta fundamentales sobre las letras puertorriqueñas.
Ejerció la docencia en el Departamento de Estudios Hispánicos del Recinto Universitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico, que la nombró profesora emérita en 1991. Perteneció a varias academias puertorriqueñas y fue miembro correspondiente de academias de historia de España, Guatemala, Venezuela y la República Dominicana.
Biografía
Formación Nació en Mayagüez el 29 de agosto de 1923, hija de José G. Rivera Olán y María Luisa Rivera Custores, y cursó la enseñanza primaria y secundaria en escuelas de la ciudad. En 1945 obtuvo el bachillerato en Artes Liberales en el Instituto Politécnico de Puerto Rico, actual recinto de San Germán de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.
En 1947 completó una maestría en Artes con especialización en Estudios Hispánicos en la Universidad de Columbia de Nueva York, donde tuvo como profesores a Federico de Onís, Arturo Uslar Pietri y Tomás Navarro Tomás. Se doctoró en Filosofía y Letras, sección de Filología Románica, en la Universidad Central de Madrid en 1954, con una tesis que constituyó la primera versión del Diccionario de literatura puertorriqueña.
Trayectoria académica Mientras finalizaba sus estudios, entre 1945 y 1946, trabajó como maestra en la escuela pública José de Diego y en la escuela superior Eugenio María de Hostos, ambas en Mayagüez. Al terminar la maestría ingresó como instructora en el Departamento de Estudios Hispánicos del Recinto Universitario de Mayagüez, donde fue ascendiendo hasta alcanzar el rango de catedrática. Impartió cursos de literatura puertorriqueña, literatura hispanoamericana, romanticismo y modernismo en Puerto Rico, y las generaciones del treinta y del cuarenta y cinco.
Las fuentes discrepan sobre la duración y el término de su carrera docente: una indica que se retiró de la enseñanza en 1977 y otra que ejerció durante unos cuarenta años en la institución. Continuó publicando tras dejar las aulas.
Estuvo casada con Manuel Álvarez Nazario, historiador de la lengua española en Puerto Rico y fundador del Departamento de Estudios Hispánicos del recinto mayagüezano, fallecido en 2001. Ambos colaboraron en una antología de la literatura puertorriqueña y fueron nombrados profesores eméritos conjuntamente en 1991.
Obra Publicó su primer libro, el Diccionario de literatura puertorriqueña, en 1955, y lo revisó y amplió en una edición de la Editorial del Instituto de Cultura Puertorriqueña en la década de 1970. Las fuentes difieren sobre el formato de ambas ediciones: la Enciclopedia de Puerto Rico describe la original como una obra de dos tomos y sitúa la revisión en 1974, mientras que una nota editorial indica que la edición de 1955 apareció en un volumen y la revisada en tres tomos entre 1970 y 1974.
La Historia de la literatura puertorriqueña, en dos tomos, se publicó en 1969. Otto Olivera la reseñó en la Revista Iberoamericana en 1971.
Entre sus demás libros figuran Visión histórico-crítica de la literatura puertorriqueña (Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1958); La novela puertorriqueña desde sus orígenes hasta el presente, tomo quinto de La Gran Enciclopedia de Puerto Rico (1976); la Antología general de la literatura puertorriqueña: prosa, verso y teatro (1982), escrita junto a su esposo; y Literatura puertorriqueña: su proceso en el tiempo (1983), que recorre las letras del país desde el período indígena hasta las generaciones literarias del .
Sus ensayos aparecieron en revistas como Atenea, la Revista del Instituto de Cultura Puertorriqueña, Asomante y la Revista del Ateneo Puertorriqueño, entre ellos estudios sobre el aguinaldo puertorriqueño de 1843 y sobre el cuento folclórico en Puerto Rico. También escribió para periódicos del país, como El Nuevo Día y El Mundo, y del extranjero, como La Prensa de Nueva York y La Nación de Argentina.
Recepción Sus obras de referencia figuran en las bibliografías de cursos universitarios de literatura puertorriqueña. La crítica literaria Carmen Dolores Hernández describió el Diccionario y la Historia como las obras de referencia más completas disponibles sobre la literatura del país y como fuentes de consulta diaria para quienes la estudian.
Su lugar en la historiografía literaria puertorriqueña ha sido objeto de revisión académica. En la Revista de Estudios Hispánicos, Miguel Ángel Náter cuestionó la atribución habitual de la primera historia de la literatura puertorriqueña al volumen de Francisco Manrique Cabrera de 1956, y sostuvo que el diccionario de Rivera de Álvarez, publicado el año anterior, merece un reconocimiento comparable.
Premios y membresías Recibió en dos ocasiones el Premio de Literatura del Instituto de Literatura Puertorriqueño, en 1969 y 1974, por la Historia y el Diccionario. Entre otras distinciones se cuentan el reconocimiento del Recinto Universitario de Mayagüez por el Año Internacional de la Mujer en 1975, el nombramiento como exalumna distinguida de la Universidad Interamericana en 1983, el Gran Premio Puertorriqueño en Investigación Literaria de la Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico en 1989, la distinción de Humanista del Año de la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades en 1993 y el Premio Nacional de la Cultura del Instituto de Cultura Puertorriqueña correspondiente al año 2000.
Fue miembro de la Academia Puertorriqueña de la Historia, académica de número de la Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico desde 1966 y miembro electo de la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española, donde ocupó el sillón S hasta su muerte. Fue miembro correspondiente de la Real Academia de la Historia de Madrid (1981), la Academia de Geografía e Historia de Guatemala (1982), la Academia Nacional de la Historia de Venezuela (1987) y la Academia Dominicana de la Historia (1988).
Fallecimiento y legado Murió en Mayagüez en 2010, a los 86 años. Las fuentes publicadas ofrecen fechas distintas: 29 de junio, 1 de julio y 29 de julio de ese año.
La Biblioteca General del Recinto Universitario de Mayagüez conserva la Colección Josefina y Manuel Álvarez Nazario, que documenta el trabajo del matrimonio.
Véase también Literatura de Puerto Rico Manuel Álvarez Nazario Academia Puertorriqueña de la Lengua Española
Referencias
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