Las elecciones generales de Barbados de 2018 tuvieron lugar el 24 de mayo del mencionado año con el objetivo de configurar el Parlamento del país caribeño para el período 2018-2023. Fueron renovados los 30 escaños de la Cámara de la Asamblea, sobre la base de cuya mayoría fueron designados posteriormente los 21 miembros del Senado. Se convocaron tras la disolución constitucional del Parlamento anterior el 5 de mayo de 2018, después de cinco años de mandato. La nominación de candidatos tuvo lugar el 7 de mayo, dando como resultado un período de campaña de dieciséis días. Fueron las decimoquintas elecciones generales celebradas en Barbados desde la instauración del sufragio universal, y las duodécimas desde la independencia del país. El Parlamento electo inició sus funciones el 5 de junio de 2018.
El gobierno del Partido Democrático Laborista (DLP), dirigido por el primer ministro Freundel Stuart, llegó a las elecciones con su popularidad drásticamente afectada por los desaciertos económicos de su gestión durante los diez años que llevaba en el poder, principalmente atribuidos a la crisis financiera global. El opositor Partido Laborista de Barbados (BLP) fue liderado en las elecciones por la abogada Mia Amor Mottley, que había sido la primera mujer en ocupar el cargo de fiscal general de Barbados y ocupaba el liderazgo de la oposición parlamentaria durante el mandato anterior después de reemplazar al ex primer ministro Owen Arthur, quien hubiera conducido el partido durante veinte años. Mottley hizo campaña criticando los impuestos altos y el declive del nivel de vida bajo el gobierno del DLP, y prometió numerosas mejoras de infraestructura si resultaba electa.
En lo que algunos comentaristas locales denominaron «Mia-manía» o «limpieza roja» (Red Washed), el resultado fue un triunfo rotundo para el BLP, que logró imponerse en las treinta circunscripciones con mayoría absoluta de votos y obtener, por lo tanto, la totalidad de los escaños parlamentarios, resultando Mottley de este modo elegida primera ministra y convirtiéndose en la primera mujer en ocupar la jefatura de gobierno de la nación caribeña. En contraste, el DLP salió del poder con la mayor derrota electoral para un gobierno barbadense en ejercicio y, paralelamente, se vio fuera del Parlamento por primera vez desde su fundación en 1955. El propio Stuart fue derrotado y recibió apenas un poco más de un cuarto del voto popular en su circunscripción, situación inédita para un primer ministro en ejercicio. El BLP obtuvo 111.968 sufragios absolutos que representaron el 72,83% del voto popular, hecho que constituyó la primera ocasión en la historia electoral barbadense en la que un partido político lograba más de 100.000 votos, y superó por más de cincuenta puntos al DLP, que recibió solamente el 22,10% del voto válido, lo que implicó una pérdida mayor a la mitad de lo obtenido en los anteriores comicios. Los votos en blanco o anulados alcanzaron el 0,30% del total emitido, y la participación fue del 60,27% del electorado registrado.
Constatada la magnitud de la victoria de su partido, Mottley prestó juramento como primera ministra tan pronto como el día posterior a los comicios, el 25 de mayo de 2018. Stuart dimitió como líder del DLP a raíz de la derrota y fue sucedido por Verla De Peiza en una votación sin oposición. El monopolio parlamentario del BLP dejó a las fuerzas no gubernamentales sin representación, ya que la constitución barbadense preveía que el líder de la Oposición sería un miembro de la Cámara de la Asamblea que designaría, a su vez, a dos miembros del Senado. Sin embargo, esta situación solo duró una semana. El 31 de mayo, descontento por su «exclusión» en la formación del gobierno, el parlamentario por St. Michael West y miembro de larga trayectoria del BLP, Joseph Atherley, renunció al partido y se declaró independiente el día de la inauguración del Parlamento, asumiendo como líder de la Oposición y designando a Crystal Drakes y Caswell Franklyn como senadores de la minoría. Un año más tarde, Atherley, Drakes y Franklyn establecieron el Partido del Pueblo por la Democracia y el Desarrollo (PdP), que ocupó la posición de principal partido opositor del país.
Antecedentes Las elecciones de 2013 vieron al Partido Democrático Laborista triunfar por segunda vez con el 51,30% de los votos y 16 escaños, apenas suficientes para lograr la mayoría absoluta y reelegir a Freundel Stuart como primer ministro. Owen Arthur, líder del Partido Laborista de Barbados desde 1993 y primer ministro entre 1994 y 2008, dimitió como líder de la Oposición, siendo sucedido por segunda vez por Mia Mottley. Las siguientes elecciones fueron precedidas por una lenta recuperación económica luego de la crisis sufrida tras la debacle financiera global de 2008. En paralelo, Stuart buscó iniciar un consenso para declarar a Barbados una república parlamentaria, cortando los últimos lazos con la monarquía británica, de cara al quincuagésimo aniversario de la independencia nacional. Sin embargo, esto finalmente no lograría cumplirse hasta finales de 2020. El gobierno de Stuart era en gran medida impopular y se percibía que, tras la renovación partidaria encabezada por Mottley, el BLP tenía amplias probabilidades de volver al poder después de diez años en la oposición.
Sistema electoral Desde su independencia en 1966, Barbados es una monarquía parlamentaria perteneciente a la Mancomunidad de Naciones, por lo que conserva nominalmente a la reina Isabel II del Reino Unido como jefa de estado pero con total autonomía en sus asuntos internos, con las funciones ceremoniales del monarca británico mayormente delegadas en un gobernador general. El primer ministro es el jefe de gobierno, responsable del poder ejecutivo, y es designado por el monarca, pero es responsable ante el Parlamento y gozar de su confianza para ejercer y mantener el cargo.
El Parlamento de Barbados es bicameral y está compuesto por la Cámara de la Asamblea elegida directamente y el Senado designado en base al resultado electoral. Los 30 escaños de la Cámara de la Asamblea son elegidos por medio de voto popular, directo y secreto a través del sistema de escrutinio mayoritario uninominal, con el país dividido en treinta circunscripciones representadas cada una por un parlamentario. El partido o coalición que logre una mayoría de escaños forma gobierno con el miembro que lidere la formación asumiendo como primer ministro. Por otro lado, el miembro de la Cámara de la Asamblea que encabece el partido no perteneciente al gobierno con más escaños asumirá como líder de la Oposición. En base al resultado electoral, los 21 miembros del Senado son nombrados por el gobernador general en representación del monarca en los 90 días posteriores a las elecciones generales. Debe designar 12 siguiendo el consejo del primer ministro, 2 siguiendo el consejo del líder de la Oposición, y los 7 restantes a su total discreción, recayendo estos por lo general en figuras destacadas del ámbito social o artístico del país.
Todos los habitantes de Barbados mayores de dieciocho años que tengan la ciudadanía barbadense o la de cualquier estado miembro de la Mancomunidad de Naciones viviendo en el país durante los tres años previos a la elección y con residencia permanente en una circunscripción particular por al menos tres meses gozarán del derecho a voto, con la excepción de que estén encarcelados, condenados a muerte o declarados mentalmente insanos. Los requisitos para poder presentar una candidatura, por otro lado, son ser mayor de veintiún años y tener siete años de residencia continua que no deban lealtad a un estado extranjero, no tener una condena por delito grave ni por un delito que implique deshonestidad o fraude electoral, ni tener quiebras no liquidadas. Quienes cumplan estos requisitos deberán presentar una nominación por parte de cuatro electores de la circunscripción que desean disputar y un depósito de 125US$. Los candidatos que obtengan al menos un sexto del voto popular (16,67%) verán este depósito reembolsado, mientras que los que no alcancen esta cantidad perderán su depósito y este será entregado al estado.
La duración máxima del mandato parlamentario es de cinco años. Llegado el quinto aniversario de su primera sesión, el Parlamento quedará disuelto y se convocará a elecciones generales. Sin embargo, el gobernador general en representación del monarca puede disolver anticipadamente el Parlamento por consejo del primer ministro. En el caso de las elecciones de 2018, el mandato parlamentario se cumplió en su totalidad y la legislatura elegida en 2013 llegó a su fin el 5 de mayo de 2018. La fecha electoral ya había sido previamente anticipada para el 24 de mayo por el primer ministro Freundel Stuart el 26 de abril. Los comicios se realizaron bajo la ley electoral del 1 de junio de 1971 con las modificaciones realizadas el 1 de septiembre de 1990.
Desarrollos políticos Partido Democrático Laborista El oficialista Partido Democrático Laborista había ganado las elecciones de 2008 y de 2013, las primeras bajo el liderazgo de David Thompson (que falleció víctima de un cáncer de páncreas en 2010) y las segundas bajo el de Freundel Stuart. El partido asumió el gobierno en enero de 2008, apenas al comienzo del estallido de la crisis financiera global. Por eso, la década del DLP en el poder se caracterizó por estar signada por la crisis, aunque la economía del país manifestó signos de recuperación durante los últimos meses antes de las elecciones. Stuart buscaría un tercer mandato en el cargo. Junto con el BLP, el DLP fue uno de los dos únicos partidos políticos que presentó candidatos en todos los escaños.
Partido Laborista de Barbados thumb|270px|Mia Mottley, del BLP, se convirtió en la primera mujer barbadense en encabezar un partido importante en una elección general. El Partido Laborista de Barbados, principal partido de la oposición, había obtenido el 48,22% de los votos y 14 escaños en las anteriores elecciones, últimas disputadas bajo el liderazgo de Owen Arthur, quien había presidido la formación desde 1993 y ejercido como primer ministro entre 1994 y 2008. Arthur había renunciado al liderazgo del partido después de su derrota electoral en 2008, siendo sucedido por la abogada Mia Mottley, la primera mujer en ejercer como fiscal general de Barbados, que se convirtió en la primera mujer en liderar un partido político importante. Sin embargo, Arthur retornó a la presidencia del partido unos años después tras vencer en una elección interna, luego de que cuatro parlamentarios solicitaran su regreso debido a su descontento con el liderazgo de Mottley. Tras una segunda derrota electoral por estrecho margen, Arthur anunció nuevamente su renuncia y el partido celebró una nueva elección interna, en la que Mottley reasumió el cargo de líder del partido y líder de la Oposición a nivel nacional.
Los desacuerdos internos del sector favorable a Arthur con el de Mottley condujeron a que el ex primer ministro abandonara el partido el 25 de julio de 2014, alegando sus desavenencias con la conducción en ejercicio. Arthur completó el resto de su mandato parlamentario como independiente y no se presentó a la reelección, muriendo el 27 de julio de 2020. Una nueva deserción destacada para el BLP, fuera del Parlamento, se produjo en febrero de 2016 cuando la exministra Lynette Eastmond fundó el Partido Progresista Unido (UPP), al que adhirió la parlamentaria Maria Agard, de la circunscripción de Christ Church West. A pesar de esto, la popularidad personal de Mottley era muy elevada y contribuyó a que el partido concurriera fortalecido a los comicios.
Se trató de la primera elección en la que una mujer concurriría como candidata a primera ministra de uno de los dos principales partidos políticos, así como los primeros comicios desde 1991 en los cuales el BLP no se vio liderado por Arthur, quien se retiró como el líder laborista con mayor cantidad de elecciones disputadas.