Georgia se convirtió en parte del Imperio ruso en el . A lo largo del período moderno temprano, los imperios musulmanes otomanos y persas habían luchado por varios reinos y principados georgianos fragmentados; en el , Rusia emergió como el nuevo poder imperial en la región. Dado que Rusia era un estado cristiano ortodoxo como Georgia, los georgianos buscaban cada vez más ayuda rusa. En 1783, Heraclio II del Reino georgiano oriental de Kartli-Kajetia forjó una alianza con el Imperio ruso, por lo que el reino se convirtió en un protectorado ruso y abandonó cualquier dependencia de su soberanía de Persia. Sin embargo, la alianza ruso-georgiana fracasó porque Rusia no estaba dispuesta a cumplir los términos del Tratado de Gueórguiyevsk, procedió a anexar el Reino en conflicto en 1801 y lo redujo al estado de una gubérniya, la gobernación de Georgia. En 1810, el reino georgiano occidental de Imericia también se anexó. El dominio ruso sobre Georgia finalmente se reconoció en varios tratados de paz con Persia y los otomanos, y los territorios georgianos restantes fueron absorbidos por el Imperio ruso de manera gradual en el transcurso del .
El gobierno ruso ofreció a los georgianos seguridad frente a amenazas externas, pero a menudo también era pesado e insensible hacia los locales. A finales del , el descontento con las autoridades rusas condujo a un movimiento nacional en crecimiento. El período imperial ruso, sin embargo, trajo cambios sociales y económicos sin precedentes a Georgia, con nuevas clases sociales emergentes: la emancipación de los siervos liberó a muchos campesinos, pero hizo poco para aliviar su pobreza; el crecimiento del capitalismo creó una clase obrera urbana en Georgia. Tanto los campesinos como los trabajadores expresaron su descontento a través de revueltas y huelgas, que culminaron en la Revolución de 1905. Su causa fue defendida por los socialistas mencheviques, quienes se convirtieron en la fuerza política dominante en Georgia en los últimos años del gobierno ruso.
Tras el colapso del Imperio ruso, iniciado con la Revolución de Febrero de 1917, fue creada la República Democrática de Georgia. Se proclamó el 26 de mayo de 1918, al desaparecer la República Democrática Federal de Transcaucasia, y fue liderada por el partido socialdemócrata menchevique. Enfrentado a problemas permanentes tanto internos como externos, el joven Estado fue incapaz de resistir la invasión del Ejército Rojo de la bolchevique RSFS de Rusia, y se derrumbó entre febrero y marzo de 1921, convirtiéndose en la República Socialista Soviética de Georgia.
Contexto histórico: relaciones con Rusia antes de 1801 En el , el Reino cristiano de Georgia se había fracturado en una serie de estados más pequeños en los que lucharon los dos grandes imperios musulmanes de la región, la Turquía otomana y la persa safaví. La paz de Amasya de 1555 dividió formalmente las tierras del sur del Cáucaso en esferas de influencia otomanas y persas separadas. El reino georgiano de Imericia y las tierras a lo largo de la costa del Mar Negro hacia el oeste fueron otorgadas a los otomanos. Al este, los reinos georgianos de Kartli-Kajetia y varios potentados musulmanes a lo largo de la costa del Mar Caspio fueron subsumidos bajo el control persa. thumb|left|Mapa de Georgia en 1823 por el coronel V.P. Piadyshev. Pero durante la segunda mitad del siglo surgió una tercera potencia imperial en el norte, a saber, el estado ruso de Moscovia, que compartía la religión ortodoxa de Georgia. Los contactos diplomáticos entre el Reino de Georgia de Kajeti y el Zarato moscovita comenzaron en 1558 y en 1589, el zar Fiódor I se ofreció a poner el reino bajo su protección.Suny, página 49 Sin embargo, se recibió poca ayuda y los rusos todavía estaban demasiado lejos de la región del Cáucaso del sur para desafiar con éxito el control y la hegemonía otomanos o persas. Sólo a principios del , Rusia comenzó a hacer incursiones militares serias al sur del Cáucaso. En 1722, Pedro el Grande explotó el caos y la agitación en el Imperio persa safávida para liderar una expedición en su contra, mientras que él estableció una alianza con Vajtang VI, el gobernante georgiano de Kartli y el gobernador designado safávida para la región. Sin embargo, los dos ejércitos no lograron unirse y los rusos se retiraron hacia el norte de nuevo, dejando a los georgianos a merced de los persas. Vajtang terminó sus días en el exilio en Rusia.Suny pp.47-54
El sucesor de Vajtang, Heraclio II, rey de Kartli-Kajetia desde 1762 a 1798, se dirigió a Rusia para protegerse contra los ataques otomanos y persas.Suny pp.57-58 Los reyes del otro importante estado georgiano, Imericia (en Georgia occidental), también se contactaron con Rusia para buscar protección contra los otomanos.Assatiani y Bendianachvili, páginas 220 y 222. Alejandro V envió una embajada especial a Rusia en 1738 y Salomón I envió una en 1768. La emperatriz rusa Catalina la Grande emprendió una serie de iniciativas para mejorar la influencia rusa en el Cáucaso y fortalecer la presencia rusa sobre el terreno. Estos implicaron reforzar las líneas defensivas que habían sido establecidas a principios de siglo por Pedro el Grande, moviendo más cosacos a la región para que sirvieran como guardias fronterizos y construyendo nuevos fuertes.
La guerra estalló entre los rusos y los otomanos en 1768, cuando ambos imperios buscaron asegurar su poder en el Cáucaso. En 1769-1772, un puñado de tropas rusas bajo el mando del general Totleben lucharon contra los invasores turcos en Imericia y Kartli-Kajetia.Rayfield, página 242 El curso cortado por Totleben y sus tropas a medida que avanzaban de norte a sur sobre el centro de las Montañas del Cáucaso sentó las bases para lo que se formalizaría a través de la inversión rusa durante el próximo siglo como la carretera militar georgiana, la principal ruta por tierra a través de las montañas. La guerra entre los rusos y los otomanos se concluyó en 1774 con el Tratado de Küçük Kaynarca.
En 1783, Heraclio II firmó el Tratado de Gueórguiyevsk con Catalina, según el cual Kartli-Kajetia acordó renunciar a la lealtad a cualquier estado, excepto Rusia, a cambio de la protección rusa.Rayfield, página 250 Pero cuando estalló otra guerra ruso-turca en 1787, los rusos retiraron sus tropas de la región para usarlas en otro lugar, dejando el reino de Heraclio desprotegido. En 1795, el nuevo shah persa, Agha Mohammed Khan, lanzó un ultimátum a Heraclio, ordenándole que rompiera relaciones con Rusia o enfrentara una invasión.Rayfield, página 255 Heraclio lo ignoró, contando con la ayuda rusa, que no llegó. Agha Mohammad Khan llevó a cabo su amenaza y capturó y quemó la capital, Tiflis, reduciéndola a cenizas, mientras intentaba restablecer la tradicional soberanía de Persia sobre la región.Suny pp.58-59
Anexiones de Rusia Georgia oriental thumb|Tropas rusas entrando en Tiflis en 1799, cuadro de Franz Roubaud (1886). Cuatro años después del saqueo persa de la ciudad, los rusos tomaron Tiflis. A pesar de que Rusia no cumplió con los términos del Tratado de Gueórguiyevsk, los gobernantes georgianos sintieron que no tenían a quién recurrir. Los persas habían despedido y quemado Tiflis, dejando 20 000 muertos.Rayfield (2012), page 256: "That day Tbilisi burned; those who had not fled were slaughtered or enslaved (the merchants had three days earlier loaded their wares onto ox-carts and left). Fifty years' work building schools, libraries, a printing press, military and civic institutions was undone in three days; churches and palaces were desecrated and demolished; 20,000 bodies littered the streets; survivors died of epidemics and hunger." Agha Mohammad Khan, sin embargo, fue asesinado en 1797 en Shusha, después de lo cual el control iraní sobre Georgia se suavizó. Heraclio murió al año siguiente, dejando el trono a su hijo enfermizo e ineficaz Giorgi XII.Rayfield, page 256
Después de la muerte de Giorgi el 28 de diciembre de 1800, el reino fue dividido entre las pretensiones de dos herederos rivales, Davit e Iulon. Sin embargo, el zar Pablo I de Rusia ya había decidido que ningún candidato sería coronado rey. En cambio, la monarquía sería abolida y el país administrado por Rusia.Rayfield, page 258 Firmó un decreto sobre la incorporación de Kartli-Kajetia al Imperio rusoGvosdev (2000), p. 85Avalov (1906), p. 186 que fue confirmado por el zar Alejandro I el 12 de septiembre de 1801.Gvosdev (2000), p. 86Lang (1957), p. 249 El enviado georgiano en San Petersburgo, Garsevan Chavchavadze, reaccionó con una nota de protesta que fue presentada al vicepresidente ruso el canciller Aleksandr Kurakin.Lang (1957), p. 251 En mayo de 1801, el general ruso Carl Heinrich von Knorring sacó del poder al heredero georgiano del trono, David Bagrationi, y desplegó un gobierno provisional encabezado por el general Iván Petróvich Lázarev.Lang (1957), p. 247 Knorring tenía órdenes secretas de sacar a Rusia a todos los hombres y algunas mujeres de la familia real.Rayfield, page 259 Parte de la nobleza georgiana no aceptó el decreto hasta abril de 1802, cuando el general Knorring sostuvo la nobleza en la Catedral de Sioni de Tiflis y los obligó a prestar juramento sobre la corona imperial de Rusia. Los que no estaban de acuerdo fueron arrestados.Lang (1957), p. 252
Ahora que Rusia pudo usar Georgia como cabeza de puente para una mayor expansión al sur del Cáucaso, Persia y el Imperio otomano se sintieron amenazados. En 1804, Pável Tsitsiánov, el comandante de las fuerzas rusas en el Cáucaso, atacó Ganja, provocando la guerra ruso-persa de 1804-1813. Esto fue seguido por la guerra ruso-turca de 1806-12 con los otomanos, que estaban descontentos con la expansión rusa en Georgia occidental. Las actitudes georgianas fueron variadas: algunos lucharon como voluntarios ayudando al ejército ruso, otros se rebelaron contra el gobierno ruso (hubo un gran levantamiento en las tierras altas de Kartli-Kajetia en 1804). Ambas guerras terminaron en la victoria rusa, con los otomanos y los persas reconociendo las reclamaciones del zar sobre Georgia (por el Tratado de Bucarest con Turquía y el Tratado de Gulistán con Persia).Assatiani and Bendianachvili, pages 253-4Suny, page 64
Georgia occidental thumb|Asedio de Ajaltsije 1828, por January Suchodolski. El asedio a esta ciudad georgiana fue un episodio de la Guerra ruso-turca de 1828-1829. Salomón II de Imericia estaba enojado con la anexión rusa de Kartli-Kajetia. Ofreció un compromiso: convertiría a Imericia en un protectorado ruso si se restableciera la monarquía y la autonomía de su vecino. Rusia no respondió. En 1803, el gobernante de Mingrelia, una región perteneciente a Imericia, se rebeló contra Salomón y reconoció a Rusia como su protector. Cuando Salomón se negó a hacer de Imericia un protectorado ruso también, el general ruso Tsitsiánov invadió y el 25 de abril de 1804, Salomón firmó un tratado que lo convirtió en vasallo ruso.Assatiani and Bendianachvili, pages 247-248
Sin embargo, Salomón estaba lejos de ser sumiso. Cuando estalló la guerra entre los otomanos y Rusia, Salomón inició negociaciones secretas con el primero. En febrero de 1810, un decreto ruso proclamó que Solomon había sido destronado y ordenó a los imericios que prometieran lealtad al zar. Un gran ejército ruso invadió el país, pero muchos imericios huyeron a los bosques para iniciar un movimiento de resistencia. Salomón esperaba que Rusia, distraída por sus guerras con los otomanos y Persia, permitiera a Imericia volverse autónomo. Los rusos finalmente aplastaron el levantamiento guerrillero, pero no pudieron atrapar a Salomón. Sin embargo, los tratados de paz de Rusia con la Turquía otomana (1812) y Persia (1813) pusieron fin a las esperanzas del rey de apoyo extranjero (también había tratado de interesar a Napoleón). Salomón murió en el exilio en Trabzon en 1815.Assatiani and Bendianachvili, pages 250-252