El coronel Richard Meinertzhagen (3 de marzo de 1878 - 17 de junio de 1967), fue un soldado, oficial de inteligencia y ornitólogo británico. Tuvo una carrera militar condecorada en África, donde se le atribuyó la creación y ejecución de la operación engañosa Haversack Ruse. Mientras que las primeras biografías ponían a Meinertzhagen como maestro de la estrategia militar y del espionaje, obras posteriores como El misterio de Meinertzhagen, lo presentaron como un fraude por inventar historias de sus hazañas y se especuló que también fuera un asesino. También poseía en su tiempo la mayor colección privada de especímenes de aves y escribió algunos trabajos estándar sobre ornitología. Su biógrafo Brian Garfield lo acusó de que su colección de aves fue parcialmente robada o manipulada en términos de origen. También con respecto a las aventuras militares y del servicio secreto en sus diarios, lo acusó de numerosas exageraciones y afirmaciones falsas.Los diarios se encontraron y se han tenido durante mucho tiempo como fuente confiable.Hew Strachan cita en :Der Erste Weltkrieg. Eine neue illustrierte Geschichte, Pantheon, Munich 2006, páginas 114 y 116, de los diarios de Meinertzhagen. Casi la regla normal es que se utilizan como fuente de libros sobre la historia de África oriental: como Geoffrey Hodges: Kariakor The Carrier Corps: The Story of the Military Labour Forces in the Conquest of German East Africa, 1914 to 1918, Roy Griffin (ed.). Nairobi University Press, Nairobi 1999, ISBN 9966-846-44-1; o Carl G. Rosberg, Jr. y John Nottingham: The Myth of 'Mau Mau' Nationalism in Kenya. Editorial de África Oriental, Nairobi 1966.
Origen y juventud Meinertzhagen nació en una familia británica adinerada y que pertenecía a la aristocracia financiera. Su padre, Daniel Meinertzhagen, fue jefe de la dinastía de banca comercial Frederick Huth & Co., que tenía una reputación internacional y se convirtió en socio en 1850, un biógrafo afirmó en la introducción de su libro, que era el segundo banco comercial en importancia después del de los Rothschild. Su madre fue Georgina Potter,Georgina Meinertzhagen: A Bremen Family. Reprint: General Books, Memphis, Tennessee, 2010, p. 2 y 105f. hermana de Beatrice Webb, cofundadora de la London School of Economics. El apellido de Meinertzhagen deriva de Meinerzhagen en Alemania, hogar de sus antepasados. Durante la Primera Guerra Mundial, aparentemente en un intento por superar la desenfrenada germanofobia, Meinertzhagen inventó la ficción de tener ascendencia danesa. Por parte de su madre —la rica familia Potter—, era de ascendencia inglesa. Entre sus relaciones estaban «muchos de los personajes con títulos, ricos e influyentes de Gran Bretaña». Aunque tenía sus dudas, también afirmó ser un descendiente distante de Felipe III de España. Su sobrina, Teresa Georgina Mayor (1915-1996), se casó con Nathaniel Victor Rothschild, 3er Barón Rothschild.
thumb|250px|Abadía de Mottisfont , sede de la familia Meinertzhagen. Cuando Meinertzhagen tenía siete años, la familia adquirió y se mudó al antiguo monasterio de Mottisfont, Romsey, en el Test Valley de Hampshire. Esto incluía una propiedad de 800 hectáreas, que era mantenida por numerosos sirvientes. Aquí Meinertzhagen aprendió a cazar y se convirtió en un ávido observador de aves. Afirma haber hecho largas caminatas con el filósofo Herbert Spencer y con el amigo familiar y ferviente empirista Charles Darwin que habría sostenido en sus rodillas a Meinerzhagen,Esta anécdota se relata más o menos en su obituario. Colonel Richard Meinertzhagen C.B.E., D.S.O. 1878-1967. En: The Ibis. Bd. 109, Nº. 4 (1967), pp. 617–620. de hecho, Darwin conocía a la sufragista Beatrice Webb porque era su tía.
Spencer llevaría a los jóvenes Richard y Daniel a pasear por la casa de la familia de la Abadía de Mottisfont, instándolos a observar e indagar sobre los hábitos de las aves. Alrededor de 1887 mantuvieron una mascota gavilán, que fue llevada a Hyde Park para que se alimentara de gorriones. Daniel se interesó en la ilustración de aves por lo que se pusieron en contacto con Archibald Thorburn y condujo a la realización de una introducción para Joseph Wolf y George Edward Lodge. Se conocieron y encontraron por primera vez con Richard Bowdler Sharpe en el Museo de Historia Natural (Londres) en 1886 y «notaron que le gustaba mucho animar a los niños, mostrándoles las colecciones de aves».
El joven Richard fue enviado como estudiante de internado a la Escuela Aysgarth en el norte de Inglaterra, luego se inscribió en Fonthill en Sussex y finalmente en la Harrow School, donde su estancia se superpuso con la de Winston Churchill. En 1895, a la edad de dieciocho años, obedeció de mala gana los deseos de su padre de unirse al banco de la familia como empleado. Fue asignado a oficinas en Colonia y Bremen. Allí aprendió el idioma alemán, pero se mantuvo desinteresado por la banca. Después de regresar a la oficina central del banco en Inglaterra en 1897, recibió la aprobación de su padre para unirse a una milicia territorial de soldados de fin de semana llamada Hampshire Yeomanry. En 1911 se casaría con Armorel, la hija del coronel Herman Le Roy-Lewis, quien comandaba el Hampshire Yeomanry.
Carrera militar thumb|250px|Mapa del Imperio Indio Británico en 1909. Al carecer del deseo de hacer una carrera en la banca mercantil, Meinertzhagen realizó los exámenes para una comisión en el ejército británico, y después de su entrenamiento en Aldershot fue nombrado como teniente segundo en los Royal Fusiliers el 18 de enero de 1899. Fue enviado a la India para unirse a un batallón de su regimiento.
Además de soldado de regimiento de rutina, participó en la caza mayor, trasladado por baja de enfermedad a Inglaterra, después de la recuperación, fue enviado al batallón reubicado en Mandalay, Birmania. Fue ascendido a teniente el 8 de febrero de 1900. Luego comenzó su «campaña de fervor» para un traslado a África, y en abril de 1902 fue secundado para prestar servicio en la Oficina de Relaciones Exteriores. que lo adjuntó al 3er Batallón (África Oriental) de «Rifles Africanos del Rey». Al mes siguiente finalmente llegó a Mombasa en el África Oriental Británica.
África thumb|250px|Mapa de África Oriental Británica en 1911. Meinertzhagen fue asignado como oficial del personal de King's African Rifles (KAR). Nuevamente, participó en la caza mayor, pero «se consideró a sí mismo como un científico explorador primero, y únicamente de manera incidental como un soldado». Sus mapas, paisajes y dibujos de vida silvestre lo convirtieron en un artista de talento excepcional. En 1903 se le delegó la realización de un censo de animales salvajes en las llanuras de Serengeti y Athi.
Durante la asignación de Meinertzhagen en África, ocurrieron frecuentes «levantamientos y rebeliones» por parte de los nativos. Para 1903, las empresas de represalia de King's African Rifles (KAR) se centraron en la confiscación de ganado, una forma altamente efectiva de castigo, y «el KAR se convirtió en un hábil ladrón de ganado». Una de esas expediciones punitivas fue comandada por un capitán FA Dickinson del 3er KAR con la participación de Meinertzhagen, donde se capturaron más de 11,000 valores, a costa de 3 hombres muertos y 33 heridos. El recuento de cadáveres en el lado africano se estimó en 1,500 de las tribus kĩkũyũ y Embu.
thumb|250px |Guerreros nandi. En las tierras altas de Kenia en 1905, Meinertzhagen aplastó una gran revuelta, la Resistencia Nandi, al matar a su líder, el nandi Orkoiyot (líder espiritual) Koitalel Arap Samoei. Organizó una reunión para negociar en la casa de Koitalel el 19 de octubre de 1905, en la que planeaba asesinarlo. Meinertzhagen le disparó a Koitalel, mientras estrechaba su mano y sus hombres dispararon a tiros a dos docenas de miembros de la tribu nandi, incluidos la mayoría de los asesores de Koitalel. Inicialmente, había sido capaz de organizar un encubrimiento y debía ser felicitado por el incidente. Se declaró en defensa propia y, finalmente, después de un tercer tribunal de investigación, fue absuelto por el oficial que lo presidía, el brig. William Manning. Meinertzhagen coleccionó artefactos tribales después de esta revuelta. Algunos de estos artículos, incluido un bastón que pertenecía a Koitalel, fueron devueltos a Kenia en 2006. La presión del Departamento Colonial sobre la Oficina de Guerra finalmente provocó la expulsión de África de Meinertzhagen, ya que «se había convertido en un símbolo negativo» y el 28 de mayo de 1906 «se encontró en un barco que regresaba a Inglaterra en desgracia y con disgusto».
El capitán Meinertzhagen luego pasó en la última parte de 1906 a «trabajos administrativos aburridos de la Oficina de la Guerra empujando papeles». Sin embargo, «... haciendo uso completo de su amplia red de contactos de altos grados» pudo rehabilitarse y fue asignado al Tercer Batallón de Fusileros en Sudáfrica, llegando a Ciudad del Cabo el 3 de febrero de 1907. Sirvió allí en 1908 y 1909, luego en Mauricio. En 1913, estaba de nuevo en la India. 250px|thumb |Soldados indios muertos en la playa de Tanga. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , fue enviado al personal de inteligencia de la Fuerza Expedicionaria de la India Británica. Sus habilidades para hacer mapas fueron muy valoradas y reconocidas, aunque sus evaluaciones de la fortaleza de Schutztruppe alemán y otras contribuciones a la conducción de la Batalla de Tanga y la Batalla de Kilimanjaro fueron un completo fracaso. Desde enero de 1915 hasta agosto de 1916, Meinertzhagen tuvo el cargo de jefe de inteligencia militar británica para el África Oriental en Nairobi. Sus registros diarios de esta campaña contienen duras evaluaciones de los oficiales superiores, del papel desempeñado por la Royal Navy y de la calidad de las unidades indias enviadas a África oriental.Charles Miller, Battle for the Bundu – the First World War in East Africa, pp. 56–71; Fue galardonado con la Orden del Servicio Distinguido en febrero de 1916. En noviembre de este mismo año, el general Jan Smuts le ordenó volver a Inglaterra.
Engaño de la Mochila - Haversack Ruse El nombre de Meinertzhagen se encuentra en el mundo de habla inglesa, pero especialmente con el llamado Haversack Ruse "engaño de la mochila".
thumb|El General Edmund Allenby c. 1917 Esta maniobra de engaño realmente tuvo lugar, excepto que Meinertzhagen no estuvo involucrado. Durante la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial, un cuerpo expedicionario británico bajo el mando Edmund Allenby planeaba invadir Palestina. Procedía del desierto del Sinaí, y la ruta hacia Palestina estaba bloqueada por el fuerte en Gaza, que estaba a cargo de las tropas otomanas con asesores militares alemanes. Al este se extendía el desierto del Negev, y la única forma de conseguir agua era en Beerseba, que también estaba defendida por tres divisiones. Allenby únicamente podía operar dentro del área servida por el Sinaí Railway a través de Suez.
Para engañar a los comandantes otomanos, el Haversack Ruse se organizó en septiembre de 1917. Un oficial británico «perdió» una mochila de comida a la vista de una patrulla turca, que contenía un billete de 20 libras —mucho dinero en ese momento—, una carta de su esposa anunciando el nacimiento del hijo, así como los planes militares de Allenby; según los británicos, el ataque, cuyo impacto estaría dirigido contra Gaza, se pospuso hasta fin de año. Únicamente se llevaría a cabo un ataque de distracción contra Beerseba. Como resultado, el general australiano reubicó a Harry Chauvel y sus tropas de caballería en la noche antes en Beerseba y conquistaron el lugar en un ataque sorpresa. Con Beerseba en manos británicas, se aseguraron el suministro de agua a la fuerza expedicionaria, y Allenby pudo conquistar Jerusalén antes de Navidad.