250px|thumb|Fábrica en Brasil del año 1880. La Economía del Imperio de Brasil se centró en la exportación de materias primas cuando el país se independizó en 1822. El mercado interno era pequeño, debido a la falta de crédito y la auto sostenibilidad casi completa de las ciudades, pueblos y granjas que se dedicaban a la producción de alimentos y la ganadería. Durante la primera mitad del , el gobierno imperial realizó una gran inversión en la mejora de las carreteras al tiempo que conservaba un excelente sistema de puertos. Lo primero facilitó un mejor intercambio comercial y comunicación entre las regiones distantes del país; este último hizo lo mismo con el comercio internacional.

La economía brasileña estaba extremadamente diversificada en el período posterior a la Independencia, pero se requirió un gran esfuerzo del gobierno monárquico para llevar a cabo el cambio de un sistema económico puramente colonial basado en la esclavitud a un sistema capitalista moderno. Hasta su final, la monarquía continuó el notable crecimiento económico que comenzó con la llegada en 1808, del príncipe regente Juan VI de Portugal. Esto fue causado, en parte, por el liberalismo adoptado por sucesivos gabinetes gubernamentales hasta 1889 que favoreció la iniciativa privada.

Economía Moneda La unidad monetaria bajo el Imperio y hasta 1942, era el réis real ("reais " plural en portugués), un nombre derivado del real portugués. Por lo general, se llamaba milréis y se escribía como 1$000. Un mil milréis (1:000$000) era conocido como conto de réis Un conto de réis estaba representado por el símbolo R escrito antes del valor y por un signo de dólar que separa el grupo de unidades (inferior a 1.000 réis ). Así, 350 réis se escribieron como "Rs 350"; 1,712 réis como "Rs 1$712"; y 1.020.800 réis, fue escrito como "Rs 1:020$800". Esto significa que los dos puntos funcionaron como coma de millones y el signo $ como coma de miles; los dos puntos son el separador de grupo real, y el signo $ se usa únicamente para separar el grupo más pequeño de unidades.

Visión general Para un país sin capital financiero, la mejora económica requeriría la mayor inversión posible en la producción para la exportación. Sin embargo, tal curso se complicó por la falta casi total de productos manufacturados brasileños. Esta falta comportó un aumento considerable en la importación, creando un déficit en la balanza de pagos continuo. Entre las importaciones más destacadas se encuentran los tejidos, vinos, jabones, comestibles y perfumes, entre otros. Hasta la década de 1850, artículos como carbón, maquinaria, cemento y hierro. Los productos de hierro y herramientas de hierro representaron el 11% de las importaciones brasileñas desde Gran Bretaña. Pero el proceso de industrialización constante de Brasil aumentaría este porcentaje al 28% en 1889.

A medida que pasaban las décadas, aparecieron nuevas tecnologías y, con el aumento de la productividad interna, las exportaciones aumentaron considerablemente, haciendo posible alcanzar el equilibrio deseado en la balanza comercial. Durante la década de 1820, el azúcar representó alrededor del 30% de las exportaciones totales, mientras que el algodón representó el 21%, el café el 18% y el cuero y las pieles el 14%. Veinte años después, el café alcanzaría el 42%, el azúcar el 27%, el cuero y las pieles el 9% y el algodón el 8% de las exportaciones totales. Sin embargo, esto no significó una reducción en la producción de ninguno de estos artículos, de hecho, ocurrió lo contrario, sino que «reflejó una diferencia en el crecimiento relativo de estos sectores». En este período de solo veinte años, según el historiador Boris Fausto, «las exportaciones brasileñas se duplicaron en volumen y se triplicaron en valor nominal», mientras que su valor en libras esterlinas aumentó en más del 40%.

thumb|250px|Ferrocarril en Petrópolis, 1885. La llegada de los trenes permitió que el transporte de carga se volviera menos oneroso y mucho más rápido, disminuyendo considerablemente los costos de producción. En la década de 1820, Brasil exportó 11,000 toneladas de cacao, mientras que en 1880 aumentó a 73,500 toneladas. Entre 1821 y 1825, exportó 41,174 toneladas de azúcar y luego alcanzó el increíble nivel de 238,074 toneladas entre 1881 y 1885. Hasta 1850 la producción de caucho era insignificante, pero entre 1881 y 1890 alcanzó el tercer lugar entre las exportaciones brasileñas. Era de aproximadamente de 81 toneladas entre 1827 y 1830, y llegó a 1,632 toneladas en 1852. En 1900, el país había exportado 24,301,452 toneladas de caucho. Brasil también exportó alrededor de 3,377,000 toneladas de café entre 1821 y 1860, mientras que entre 1861 y 1889 llegó a 6.804.000 toneladas. La innovación tecnológica también contribuyó al crecimiento de las exportaciones. La razón principal fue la adopción de la navegación a vapor y los ferrocarriles, lo que permitió que el transporte de cargas se volviera mucho menos oneroso y mucho más rápido. La primera línea de ferrocarril con únicamente 15 kilómetros se abrió el 30 de abril de 1854, cuando muchos países europeos no tenían ni una. En 1868 había 718 kilómetros en líneas de ferrocarriles, y para el final del Imperio en 1889 creció a 9,200, mientras que otros 9,000 kilómetros estaban en construcción.

El valor absoluto de las exportaciones del Imperio en 1850 fue el más alto de América Latina (el triple del de Argentina, que se ubicó en el cuarto lugar); Brasil mantendría esta posición a este respecto y en términos económicos generales hasta el final de la monarquía. El comercio internacional de Brasil, es decir, la suma de sus importaciones y exportaciones, ascendió a un valor total de Rs 79.000:000$000 entre 1834 y 1839 y aumentó cada año hasta alcanzar Rs 472.000:000$000 en 1886 (un crecimiento anual de 3.88% desde 1839). En 1859 la balanza de pagos, entre las importaciones y las exportaciones alcanza el equilibrio; las exportaciones aumentan gradualmente en relación con las importaciones, y la balanza comercial del Imperio se vuelve consistentemente positiva a partir de 1865. Después de 1874, la balanza de pagos se vuelve claramente favorable. La mayoría de las exportaciones brasileñas eran productos agrícolas. A modo de comparación, entre 1850 y 1900 los productos agrícolas constituyeron entre el 73% y el 83% de las exportaciones totales de los Estados Unidos. El crecimiento económico se percibió en el producto interno bruto (PIB) brasileño, que de alrededor de 50.000:000$000 en 1840, alcanzó una cifra de 500.000:000$000 en 1889 (una increíble tasa de crecimiento anual de 4.81% desde 1840)., Hélio. História do Brasil: período colonial, monarquia e república. 15. ed. São Paulo: Melhoramentos, 1994 El crecimiento económico brasileño, especialmente después de 1850, se comparó como «muy bien» con el de Estados Unidos y los países europeos, según el historiador Boris Fausto. Brasil en el último año de la monarquía fue un país"«próspero y respetado [internacionalmente]», según el historiador Oliveira Lima. El historiador Heitor Lyra escribió que:

thumb|250px|Vista desde el centro de la ciudad de Río de Janeiro, 1889. El comercio internacional creció 3.88% anual en el transcurso de 47 años. El ingreso per cápita de Brasil en 1880 fue similar al de los Estados Unidos, y en 1890 fue de 770 $ (en dólares estadounidenses de 1990). Para dar una idea del potencial económico del país durante el Imperio, si «pudo mantener el nivel de productividad alcanzado en 1780 y logró aumentar las exportaciones a un ritmo igual al verificado en la segunda mitad. del siglo XIX, su ingreso per cápita en 1950 sería comparable al ingreso per cápita promedio de los países de Europa occidental, y el país no se habría quedado tan atrás de los demás».[35Es decir, a comienzos de la segunda mitad del , el país no únicamente sería más rico, y el pueblo brasileño habría tenido un nivel de vida mucho más alto del que realmente prevalecía en ese momento. Según João de Scantimburgo, lo que «obstaculizó el progreso político, social y económico de Brasil fue la Primera República [que comenzó a fines de 1889], y sus consecuencias se extendieron hacia el futuro».

La desastrosa política financiera del primer gobierno republicano provocó un estancamiento económico que duró desde 1890 hasta 1930. El Imperio de Brasil tenía un PIB casi 40% más alto que el de Argentina en 1890 ($ 11 billones en comparación con $ 7 billones en 1990 US dólares). Para 1913, Argentina tenía la cuarta economía más grande del mundo, un PIB per cápita igual a Alemania y los Países Bajos y más alto que España, Italia, Suecia y Suiza, y su PIB era 31% más alto de Brasil ($ 29 billones en comparación con $ 20 billones). La economía brasileña alcanzaría a la economía argentina en la década de 1940, más de 50 años después del final de la monarquía. Bienes de exportación y porcentaje de participación por década Años Café Azúcar Algodón Caucho Cuero y pieles Otros Total 1821–1830 18,4% 30,1% 20,6% 0,1% 13,6% 17,2% 100% 1831–1840 43,8% 24,1% 10,8% 0,3% 7,9% 13,2% 100% 1841–1850 41,4% 26,7% 7,5% 0,4% 8,5% 15,5% 100% 1851–1860 48,8% 21,2% 6,2% 2,3% 7,2% 6,0% 100% 1861–1870 45,5% 12,3% 18,3% 3,1% 6,0% 14,8% 100% 1871–1880 56,6% 11,8% 9,5% 5,5% 5,6% 11,0% 100% 1881–1890 61,5% 9,9% 4,2% 8,0% 3,2% 13,2% 100%

Agricultura La agricultura tuvo un papel extremadamente importante en Brasil bajo el Imperio: el 80% de la fuerza laboral estaba dedicada al sector primario, el 13% al sector terciario y el 7% al sector secundario. En el área rural del país, la agricultura fue realizada por los propios productores —es decir, sin el uso de esclavos—, abasteciendo el mercado local. En las regiones del norte y noreste, el algodón se cultivaba y las fincas pequeñas y medianas producían alimentos para la subsistencia y para los mercados locales. Las grandes distancias elevaron el costo del transporte, junto con los impuestos por el tránsito interprovincial de mercancías, restringieron considerablemente la capacidad de distribución de los productores de los sectores relacionados con el mercado interno. Año Cacao (toneladas exportadas) 1820s 11,000 toneladas 1880 73,500 toneladas Año Caucho (toneladas exportadas) 1827 81 toneladas 1852 1,632 toneladas 1900 24,301,452 toneladas Año Café (toneladas exportadas) 1821–60 3,377,000 toneladas 1861–89 6,804,000 toneladas Año Azúcar (toneladas exportadas) 1821–25 41,174 toneladas 1881–85 238,074 toneladas En la región sureste, la producción de café que al comienzo del Brasil independiente representaba únicamente el 3% de las exportaciones comenzó a ser más importante para la economía brasileña con cada década que pasaba, principalmente debido al aumento extraordinario de consumidores en el mercado internacional. Las fincas de cafetales eran prácticamente autosuficientes: no producían únicamente café, sino también alimentos y ropa para los esclavos, lo que impedía la aparición de sectores económicos para atender esos mercados. Sin embargo, la supresión de la importación de esclavos en 1850 —y el consiguiente aumento del precio de los esclavos— obligó a los productores a concentrarse en el mantenimiento de la mano de obra, en detrimento de la autosostenibilidad. Buscaban medios para limitar los crecientes costos de producción.

thumb|250px|left|Granja en la provincia de São Paulo, en 1880. Los productores agrícolas buscaron modernizar sus empresas para mantener la competitividad en el comercio internacional.