Echinocereus websterianus, conocida comúnmente como alicoche de San Esteban, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Echinocereus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye en el noroeste de México, en el estado de Sonora, específicamente en la isla San Pedro Nolasco.
Descripción Echinocereus websterianus es una especie de cactus que crece formando grupos que alcanzan hasta 60 cm de diámetro. Presenta tallos cilíndricos y erectos que llegan hasta 60 cm de altura y 8 cm de diámetro. La epidermis muestra color verde claro y la raíz es fibrosa y ramificada.
El tallo tiene de 17 a 24 costillas ligeramente tuberculadas. Miden de 5 a 12 mm de ancho y de 3 a 5 mm de alto, y se separan entre sí por 8 a 15 mm. Sobre ellas aparecen areolas redondas u ovaladas, de 3 a 6 mm de largo y de 3 a 5 mm de ancho, con separaciones de 6 a 9 mm. Cada areola presenta de 14 a 18 espinas radiales de hasta 1 cm. Estas espinas son amarillentas y con el tiempo muestran color castaño. Se disponen ligeramente extendidas o patentes, son rígidas, rectas y con sección redondeada. También presenta de 6 a 8 espinas centrales, igualmente de hasta 1 cm y con los mismos colores. Se disponen extendidas o patentes y muestran la misma forma rígida, recta y redondeada. La superficie de las espinas es estriada y la epidermis muestra una tuberculación muy débil. izquierda|miniaturadeimagen|Detalle de la flor Las flores se desarrollan a partir de un botón floral puntiagudo y espinoso. Tienen forma de embudo, miden hasta 6 cm de longitud y de 3 a 4 cm de diámetro, y presentan pétalos rosados con una garganta blanca. El tubo floral mide de 2 a 3,5 cm de longitud y de 1 a 2,5 cm de diámetro, con colores que van de verde oliva a pardo. El ovario fructífero mide de 2 a 2,5 cm de largo y de 1,2 a 1,6 cm de ancho, y presenta colores que van de verde a verde oscuro. Sostiene de 10 a 15 espinas amarillentas de 7 a 12 mm.
Los pétalos miden de 2,2 a 3,5 cm de largo y de 5 a 8 mm de ancho. La cámara nectarífera alcanza hasta 3 mm de largo y entre 2 y 3 mm de ancho. Los estambres miden de 1 a 1,5 cm y presentan colores que van de blanquecino a verdoso; las anteras y el polen son amarillos. El estilo mide de 2,5 a 3 cm de longitud y de 1,5 a 2 mm de grosor, y muestra colores que van de blanco a verdoso. El estigma presenta de 12 a 16 lóbulos de 4 a 6 mm y color verde oscuro.
Los frutos son ovalados y requieren de 2,5 a 3 meses para madurar. Alcanzan hasta 3,5 cm de longitud y hasta 1,5 cm de diámetro, y presentan color verde claro. La pulpa es jugosa y blanca. El fruto se seca al madurar y finalmente cae.
Las semillas miden de 1,1 a 1,25 mm de longitud y de 0,9 a 1 mm de ancho, son negras y muestran una testa perforada con líneas claras de delimitación celular. Las verrugas son planas y la superficie presenta un pliegue cuticular de fino a medio, bien visible. La cubierta apical también presenta un pliegue cuticular fino claramente perceptible.
Es una especie diploide, con un número cromosómico de 2n =22.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se localiza en el noroeste de México, en el estado de Sonora, específicamente en la isla San Pedro Nolasco.
Se desarrolla principalmente en biomas desérticos o de matorral seco, a altitudes comprendidas entre los 0 y 350 metros sobre el nivel del mar. Crece en suelos minerales de colinas rocosas.
Taxonomía Echinocereus websterianus fue descrita por el botánico estadounidense George Edmund Lindsay, y publicada por primera vez en la revista científica Cactus and Succulent Journal 19: 153 en 1947. Etimología
Echinocereus: nombre genérico formado a partir de las palabras latinas ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'), en alusión a los tallos cortos, columnares y espinosos que presentan las especies de este género. websterianus: epíteto específico otorgado en honor a la filántropa estadounidense Gertrude D. Webster (1872-1947), una de las principales benefactoras del Jardín Botánico del Desierto de Phoenix. Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Casi Amenazada (NT)". La recolección ilegal con fines hortícolas representó una amenaza en el pasado, pero actualmente no se registra esta actividad y la isla donde habita permanece deshabitada. Una posible amenaza futura es la expansión del pasto buffel (Cenchrus ciliaris), una especie invasora.
Usos Echinocereus websterianus se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza mediante esquejes o semillas. Es una especie fácil de cultivar, florecer y multiplicar, aunque su crecimiento es lento.
Requiere riegos regulares en primavera y verano, y un sustrato con buen drenaje, ya que resulta susceptible a la pudrición durante el invierno. Prefiere macetas profundas. El trasplante resulta complicado, pues las espinas se rompen con facilidad incluso con un contacto mínimo, especialmente en ejemplares grandes, lo que puede dejar marcas permanentes que no necesariamente indican un cultivo deficiente. En invernadero suele cortarse y reenraizarse la parte superior cuando alcanza demasiado tamaño; la base produce hijuelos que también se pueden separarse y enraizar.
Necesita una exposición intensa al sol para mantener un aspecto saludable. Un invierno riguroso, seco y fresco, junto con máxima iluminación, favorece la floración primaveral. Conviene evitar temperaturas bajo cero, aunque soporta hasta –5 °C durante periodos cortos.
Referencias
websterianus Categoría:Flora endémica de México Categoría:Plantas descritas en 1947