La batalla de Grand Port fue una batalla naval entre escuadrones de fragatas de la Armada Francesa y la Armada Real Británica. La batalla se libró del 20 al 27 de agosto de 1810 por la posesión del puerto de Grand Port en la Isla de Francia (ahora Isla de Mauricio) durante las guerras napoleónicas. El escuadrón británico de cuatro fragatas intentó bloquear el puerto para impedir su uso por los franceses a través de la captura de la fortificada Île de la Passe en su entrada. Esta posición fue tomada por un grupo de desembarco británico el 13 de agosto, y cuando un escuadrón francés bajo el mando del capitán Guy-Victor Duperré se acercó a la bahía nueve días después, el comandante británico, el capitán Samuel Pym, decidió atraerlos a las aguas costeras, donde sus números superiores podían enfrentarse a los barcos franceses.
Cuatro de los cinco barcos franceses lograron romper el bloqueo británico, refugiándose en el fondeadero protegido, al que únicamente se podía acceder a través de una serie de complicados arrecifes y bancos de arena que eran intransitables sin un experimentado piloto de puerto. Cuando Pym ordenó a sus fragatas que atacaran a los franceses anclados los días 22 y 23 de agosto, sus barcos quedaron atrapados en los estrechos canales de la bahía: dos estaban irremediablemente conectados a tierra; un tercero, superado en número por el escuadrón francés, fue derrotado; y un cuarto fue incapaz de cerrar dentro de una distancia de arma efectiva. Si bien los barcos franceses también sufrieron graves daños, la batalla fue un desastre para los británicos: un barco fue capturado después de sufrir daños irreparables, los barcos en tierra fueron incendiados para evitar su captura por parte de los grupos de abordaje franceses y el barco restante fue incautado.
La derrota británica fue la peor que sufrió la Marina Real durante toda la guerra, y dejó el océano Índico y sus convoyes comerciales vitales expuestos al ataque de las fragatas de Jacques Hamelín. En respuesta, las autoridades británicas intentaron reforzar el escuadrón en Île Bourbon bajo Josias Rowley al ordenar todos los barcos disponibles en la región, pero este refuerzo gradual dio lugar a una serie de acciones desesperadas, ya que los barcos británicos individuales fueron atacados por los escuadrones franceses más poderosos y seguros. En diciembre de 1810 se proyectó un refuerzo adecuado, con la provisión de un fuerte escuadrón de batalla bajo el mando del almirante Albemarle Bertie, que rápidamente invadió y sometió a la Isla de Francia.
Antecedentes A principios del , el océano Índico formaba parte esencial de la red de rutas comerciales que conectaban el Imperio británico. La Compañía Británica de las Indias Orientales, cargadas pesadamente, viajaron desde ciudades portuarias indias-británicas como Bombay y Calcuta al Reino Unido, cargando millones de libras en bienes. Desde Gran Bretaña, los barcos regresaron por las mismas rutas, a menudo llevando soldados para el creciente Ejército Indio Británico, y luego bajo el control de la Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC).Gardiner, p. 92 Tras el estallido de las guerras napoleónicas en 1803, el Almirantazgo británico había hecho de la seguridad de estas rutas una prioridad, y para 1807, las bases holandesas en el Cabo de Buena Esperanza y Java habían sido neutralizadas por las fuerzas expedicionarias para evitar su uso por parte de los asaltantes enemigos. Las posesiones francesas del océano Índico, principalmente la Isla Bonaparte y la Isla de Francia, eran objetivos más complicados, protegidos del ataque no únicamente por las grandes distancias involucradas en la preparación de un intento de invasión sino también por fortificaciones pesadas y una guarnición sustancial de soldados del ejército de Tierra Francés, aumentada por gran cantidad de milicias locales.
Los franceses habían reconocido la importancia de estas islas como bases para asaltar buques de guerra durante las guerras revolucionarias francesas (1793–1801), pero a finales de 1807 los únicos recursos navales asignados a la región eran unas pocas fragatas antiguas y un gran número de corsarios locales.Gardiner, p. 83 Tras la reducción de estas fuerzas navales restantes en la Isla de Francia durante 1808, por derrota en la batalla y desarme debido a la edad y la indignidad, las autoridades navales francesas hicieron un serio intento de interrumpir el comercio británico en la región, ordenando a cinco grandes y modernas fragatas para navegar a la Isla de Francia bajo el mando de Jacques Hamelin.Woodman, p. 282 Cuatro de estos barcos rompieron el bloqueo británico de la costa francesa, llegando al océano Índico en la primavera de 1809, donde Hamelín los dispersó en la bahía de Bengala con órdenes de interceptar, atacar y capturar o destruir a los pesadamente armados pero extremadamente valiosos convoyes de las indias orientales. El primer éxito francés llegó a finales de la primavera, cuando la fragata Caroline atacó con éxito un convoy en la Acción del 31 de mayo de 1809, capturando dos barcos mercantes fuertemente cargados.Woodman, p. 283
Al comandante Josias Rowley se le dio el mando de la respuesta británica al despliegue francés, una fuerza reunida apresuradamente compuesta principalmente por los barcos disponibles en el cabo de Buena Esperanza a principios de 1809. Ordenada para detener a los asaltantes franceses, Rowley no pudo extender su escuadrón limitado lo suficiente como para perseguir a las fragatas francesas itinerantes, en lugar de eso, utilizó sus fuerzas para bloquear y asaltar las islas francesas del océano Índico en previsión del regreso de Hamelín. En agosto de 1809, la fragata Caroline llegó con su botín a Saint-Paul en isla Bonaparte y Rowley decidió apoderarse de la fragata. Planificó una invasión exitosa de la ciudad, lanzada el 20 de septiembre de 1809, que resultó con la captura de las defensas del puerto y Caroline y su carga. Con sus objetivos completados, Rowley se retiró cinco días después.James, pp. 197–199 Casi un año después, Rowley regresó con un grupo de trabajo más grande e hizo un segunda invasión alrededor de la capital de la isla Bonaparte, Saint-Denis. Marchando hacia la sede del Gobierno, las tropas de Rowley superaron rápidamente las defensas y obligaron a la guarnición de la isla a rendirse, cambiando el nombre de la isla Île Bourbon e instalando un gobernador británico.Clowes, p. 458
Hamelin había observado la preocupación británica con la isla Bonaparte para enviar fragatas adicionales al mar durante 1809 y principios de 1810, incluido su buque insignia Vénus , que capturó a tres buques de las Indias orientales en la Acción del 18 de noviembre de 1809, y Bellone, que tomó la fragata portuguesa Minerva en la bahía de Bengala unos días después.James, pp. 201–202 Minerva, renombrada como Minerve en manos francesas, participó posteriormente en la Acción del 3 de julio de 1810, cuando otros dos buques de las Indias orientales fueron capturados. El escuadrón en esta acción fue comandado por Guy-Victor Duperré con la fragata Bellone, cuyos barcos sufrieron daños tan graves que Duperré se vio obligado a pasar casi un mes reparando sus embarcaciones en las islas Comoras antes de que estuvieran listos para regresar a la isla de Francia.Clowes, p. 457
Operaciones en el Grand Port thumb|250px|Un mapa moderno de la isla de Francia. Grand Port se encuentra en la costa sureste cerca de Mahébourg. Con la Île Bourbon asegurada en julio de 1810, los británicos ahora ocupaban una gran base de islas fortificadas a poca distancia de la isla de Francia. Incluso antes de que la Île Bourbon estuviera completamente en manos británicas, Rowley había separado al HMS Sirius del escuadrón de invasión con órdenes de restablecer el bloqueo de la isla de Francia.James, p. 273 Poco después, el capitán del Sirius, Samuel Pym, dirigió a sus hombres en una redada a un barco costero amarrado en el lado sur de la isla. Dos días después de esta operación exitosa, los refuerzos llegaron en forma de las fragatas HMS Iphigenia, HMS Nereide y el pequeño bergantín HMS Staunch. Nereide cargaba a cien soldados especialmente seleccionados de los Regimientos 69 y 33 y algunos artilleros de la guarnición de Madrás (India), para ser utilizados en las islas costeras de asalto y guarnición, comenzando con la isla de Passe en el Grand Port, un islote bien defendido que protege un puerto natural en la costa sureste. Estas islas fortificadas podían usarse para bloquear la entrada a los puertos de la isla de Francia y así atrapar al escuadrón de Hamelín.Clowes, p. 459
Grand Port era un puerto natural fácilmente defendible porque la bahía estaba protegida del mar abierto por un gran arrecife de coral a través del cual serpenteaba un canal complicado, conocido únicamente por experimentados pilotos locales. La Ile de la Passe fue de vital importancia en el control de Grand Port porque contaba con una batería pesada que cubría la entrada al canal, controlando así el paso a la laguna interior protegida. Los británicos planearon usar las tropas en la fragata Nereide, bajo su capitán Nesbit Willoughby, para asaltar la isla de la Passe y capturar la batería. Willoughby entonces usaría un hombre local que servía en su barco llamado John Johnson —conocido en algunos textos como «el piloto negro»—, para conducir a través del canal y las tropas terrestres cerca de la ciudad, distribuyendo folletos que prometen libertad y prosperidad bajo el dominio británico en un intento de corroer la moral de los defensores.Woodman, p. 286
El primer ataque en Île de la Passe se lanzó la noche del 10 de agosto, con barcos de remolque de Stunch que transportaban a más de cuatrocientos soldados, marines reales y marineros voluntarios a la isla a cubierto de la oscuridad, guiados por el piloto de la Nereide. Durante la noche el piloto se perdió; los barcos estaban dispersos por los fuertes vientos y no se habían vuelto a reunir al amanecer. Para distraer la atención francesa de los barcos a la deriva, Pym ordenó al capitán Henry Lambert del Ifigenia que navegara visiblemente fuera de Puerto Napoleón, donde se encontraba el cuerpo principal de la escuadra francesa, liderado por Hamelin en la Vénus. Pym se unió a Lambert más tarde en el mismo día y las fragatas regresaron posteriormente a las aguas de Grand Port por diferentes rutas, confundiendo a los observadores franceses de la costa en cuanto a las intenciones británicas. Para el 13 de agosto, los barcos originalmente destinados al ataque todavía no habían sido ensamblados y Pym decidió que no podía arriesgarse a esperar más sin que los franceses lanzaran un contraataque.James, p. 274 Lanzando sus propios botes a las 8:00 p. m., guiado por el piloto y comandado por el segundo al mando de Pym, el teniente Norman, los marines y marineros aterrizaron en la isla en la oscuridad, bajo el fuerte fuego de los defensores. Norman murió en el intercambio inicial de disparos, pero su oficial, el teniente Watling, se apoderó de la isla asaltando las fortificaciones que rodeaban la batería. Siete efectivos británicos murieron y dieciocho resultaron heridos en la batalla, en la que el grupo de asalto logró apoderarse de los libros intactos de códigos navales franceses y tomó ochenta prisioneros.James, p. 275Clowes, p. 460 Willoughby estaba furioso porque Pym había asumido el mando de la operación sin su permiso y los oficiales intercambiaron cartas de enojo, parte de un desacuerdo continuo entre ellos que generó desconfianza mutua.Taylor, p. 285