miniaturadeimagen|Salón de masaje en Soho, Londres. miniaturadeimagen|Salón de masaje en Camboya Un salón de masajes es un lugar en donde se proporcionan servicios de masaje. A partir del , particularmente en países de habla inglesa, algunos de estos salones han funcionado como organizaciones fachada para la prostitución, por lo que el término «salón de masaje» se ha convertido en un eufemismo para un burdel en ese idioma y otros.
Contexto El término «salón de masajes» se refiere ocasionalmente a organizaciones fachada que ejercen la prostitución, vínculo que se popularizó en lo que se conoce como «los Escándalos de Masaje de 1894» en el Reino Unido. En 1894, la Asociación Médica Británica (BMA) investigó la formación educativa y práctica de los y las masajistas en Londres, y descubrieron que la prostitución estaba comúnmente asociada con trabajadores no calificados y endeudados que, a menudo, trabajaban con títulos falsos. En consecuencia, los masajistas legítimos en ese país fundaron la Sociedad de Masajistas Entrenados (actualmente conocida como la Sociedad Calificada de Fisioterapia o Chartered Society of Physiotherapy), con un énfasis en altos estándares académicos y un modelo médico de formación y entrenamiento de masajistas.Callaway and Burgess, S. 2009. History of massage. Chapter 2 In: Casanelia, L and Stelfox, D (editors). Foundations of massage, 3rd edition. Harcourt Publishers Group (Australia). .
Particularmente en regiones o países donde la prostitución es ilegal, los salones de masajes (así como saunas, spas o establecimientos similares) pueden servir como fachadas para ofrecer servicios sexuales. Los burdeles ilegales disfrazados como salones de masajes son comunes en muchos países.
El tipo de servicio sexual que se ofrece en estos negocios varía ampliamente entre países y regiones como función del nivel de regulación y legalidad de sus prácticas. Por ejemplo, los masajes en ciertos salones pueden incluir un «final feliz», eufemismo para referirse a que el masaje finaliza con el cliente experimentando un orgasmo. Además de servicios de «final feliz», y como función de las restricciones impuestas en la mayoría de clubes de estriptis en países como los Estados Unidos, algunos locales de masajes eróticos también ofrecen ahora servicios en donde el cliente puede masturbarse mientras ve a una stripper desnudarse.
Existe una zona gris y ambigua respecto a cuándo un masaje ordinario se vuelve sexual en el caso de personas con intereses sexuales tales como la tripsofilia o tripsolagnofilia (un tipo de fetichismo en el que se experimenta excitación sexual u orgasmo al recibir un masaje o formas relacionadas de estimulación), parcialismo (un interés sexual exclusivo en una parte específica del cuerpo distinta a los genitales, como el fetichismo de pies, senos o glúteos), autofetichismo (excitación sexual derivada del propio cuerpo o imagen personal) o el fetichismo dirigido a procedimientos o instrumentos médicos o quirúrgicos. Personas con estos intereses sexuales pueden percibir como eróticos o sensuales masajes de áreas del cuerpo que no son erógenas o que no se asocian típicamente con el erotismo o la sensualidad.
España En España, los salones de masajes con fines de prostitución son legales siempre y cuando no se den casos de proxenetismo o trata.
Italia En Italia, existen casos en donde salones de masajes ofrecen servicios de prostitución. Los anuncios sobre salones de masajes se publican en los periódicos, y en algunos casos, ofrecen masajes «japoneses» u «orientales». Viva Line, una de las cadenas de salones de masajes más grandes de Italia, fue investigada por la policía en 2003.
Nepal En Thamel, el distrito turístico de Katmandú, los salones de masajes típicamente anuncian masajes tailandeses, masajes ayurvédicos o «masajes especiales». Algunos ofrecen masajes legítimos, mientras que en otros establecimientos, se realizan servicios sexuales. La prostitución en Nepal es ilegal, por lo que sus propietarios no ofertan sexo de forma explícita, y el pago de sobornos a la policía es un hábito común dentro de la operación.
Tailandia miniaturadeimagen|Un salón de masaje y soapland en Chiang Mai, Tailandia A pesar de que Tailandia es muy conocida por sus experiencias únicas de spa y sus masajes locales particularmente saludables y no sexuales, esta sección hace referencia a un diferente tipo de salón de masajes, asociado con el término tailandés de masajes sexuales.
En 1996, las mujeres extranjeras conformaban la mayoría de las prostitutas de 40 establecimientos de servicios sexuales en 18 provincias fronterizas, las cuales en realidad eran burdeles disfrazados de bares de karaoke, restaurantes y salones de masajes tradicionales. En algunos locales, sin embargo, no existe la presencia absoluta de mujeres tailandesas.Kritaya Archavanitkul, Institute for Population and Social Research, Mahidol University, the Passage of Women in Neighbouring Countries into the Sex Trade in Thailand, "Academic urges action in war against flesh trade," Yindee Lertcharoenchok, Mukdawan Sakboon, The Nation, 28 May 1997 A mediados de 1997, un creciente número de chicas jóvenes, cuyo 60% estaba conformado por menores de 18 años, habían ingresado a Tailandia a través del distrito fronterizo de Mae Sai, para trabajar en salones de masajes, burdeles, etc.(World Vision¹s Bansit Thathorn, the coordinator of the NGO Burmese women, Aphaluck Bhatiasevi, "Influx of Burmese sex workers via Mae Sai," Bangkok Post, 2 June 1997)
La diferencia legal entre un «spa» y un «salón de masajes» es incierta. En 2016, la Federación de Asociaciones de Spa Tailandés (FTSPA) instó a las autoridades a tomar medidas drásticas contra los salones de masajes que ofrezcan servicios sexuales. El FTSPA sostiene que figuras influyentes han utilizado vacíos legales para abrir «spas bonitos» o salones de masajes, en donde los turistas podían comprar servicios sexuales.
Reino Unido En el Reino Unido, la prostitución como tal es legal, pero actividades ligadas a ella como el proxenetismo o la administración de un burdel no lo son. Sin embargo, las leyes no siempre son aplicadas de forma estricta. Muchos burdeles en ciudades como Mánchester, Londres y Cardiff operan a través de negocios legítimos que poseen la licencia de «salón de masajes», y operan bajo ese nombre. La policía usualmente tiende a hacer la vista gorda antes estos establecimientos. A veces, los salones de masajes suelen publicar anuncios en los periódicos, pero si un diario lleva publicidad de burdeles disfrazados de salones de masajes, este puede ser procesado por lavado de dinero, de acuerdo a la Ley Penal de Activos de 2002. Las pautas de la Sociedad de Periódicos establece que sus miembros (la mayoría de la prensa local), se rehúsen a la publicación de anuncios que ofrezcan servicios sexuales. La pauta también advierte a los editores de que los salones de masajes pueden disfrazar ofertas de servicios sexuales, y sugiere que revisen las calificaciones para garantizar la legitimidad de su servicio. Usualmente, las compañías de periódicos adoptan políticas de rechazar todos los anuncios de salones de masajes.
En 2005, se reportó que en Mánchester había alrededor de ochenta «salones de masajes», los cuales estaban vinculados con la prostitución, y que la policía había ignorado estos establecimientos, centrándose en cambio, a reducir la presencia de la prostitución callejera. El 12 de octubre de 2005, el Manchester Evening News informó que «un proxeneta confeso salió libre de la corte, después de que el juez dijo que la policía había "hecho la vista gorda" a la prostitución organizada en los salones de masajes de Mánchester». En diciembre de 2007, el Manchester Evening News eliminó todos sus anuncios de salones de masajes desde sus columnas. Esta movida llevó a una reunión entre ministros y representantes de la industria publicitaria y la prensa. También siguió a los comentarios Harriet Harman, Ministra de la Mujer y la Igualdad, en la Cámara de los Comunes el 25 de octubre, en la que declaró que algunos periódicos locales estaban promoviendo la esclavitud, mediante la publicación de anuncios sexuales para mujeres extranjeras.
Estados Unidos La industria de la terapia de masajes en los Estados Unidos ha estado en aumento, y se predice que crecerá en un 19% entre 2008 y 2019. Desde 2009, los clientes estadounidenses gastan entre $4000 y $6000 dólares en visitar este tipo de terapias. A partir de 2016, 46 estados y el Washington D. C. requerían cierto tipo de licencia para los terapeutas de masajes. La inmensa mayoría de los estados del país en donde se requiere licencia, deben de cumplirse antes de que un profesional pueda usar el título de ''terapeuta de masajes'', y en algunos estados y municipios requiere una licencia para practicar todo tipo de masajes. Si un estado no tiene cualesquier leyes de masaje entonces un practicante necesita no solicitar una licencia con el estado.
Entre 1980 y 2009, los salones de masajes en Rhode Island (también conocidos localmente como «balnearios») han sido conocidos por estar involucrados con la prostitución. La prostitución en Rhode Island es legal, siempre y cuando se realice «a puertas cerradas». El documental Happy Endings? sigue a mujeres que trabajaron en salones de masajes asiáticos de ese estado. La película se enfoca que el «servicio completo» que ofrecen esos locales, aunque también se enfoca en el servicio llamado «frotar y estirar» (donde se realizan handjobs a los clientes).
Desde 2010, se estima que 525 salones de masajes en Nueva Jersey poseen vínculos con la industria de la prostitución.
Un estudio en curso sobre la industria de la prostitución en Nueva York realizado por el Departamento de Sociología de la Universidad de Columbia reveló que, entre 1991 y 2010, el auge del internet y los teléfonos celulares “han permitido a algunas trabajadores sexuales a profesionalizar su negocio”, en donde cambiaron sus servicios en la calle por mercados ''internos'' (incluyendo salones de masajes y escorts), un cambio geográfico en la concentración del trabajo sexual, y el incremento de un mercado de lujo más caro. En enero de 2011, una investigación realizada por Time Out New York, descubrió que los salones de masajes en Nueva York cobraban una ''tarifa de la casa'' (es cual se cobra generalmente por adelantado a la mama-san del salón) de $60 a $100 dólares por visita, con una propina adicional para las trabajadoras sexuial (normalmente alrededor de $40) para un masaje y un básico ''final feliz'' (o un handjob). La mayoría de los salones de masajes inspecciona fueron muy estrictos acerca de que hubo un sobrepaso entre la masajista y el cliente masculino, pero, en algunos salones, se pudo negociar un mayor contacto.
Gran parte de las principales ciudades de Estados Unidos poseen salones de masajes asiáticos, que usualmente publicitan masajes tradicionales tailandeses. En algunos casos, estos establecimientos suelen realizar la prostitución. A partir de 2005, más de cuarenta salones de masajes asiáticos (mayoritariamente coreanos) operaron como centros de burdeles de guardia en Washington D. C., de los cuales generaban ingresos que promediaban los $1.2 millones de dólares al año. Más de otros 200 salones de masajes (que no eran publicitados abiertamente y fueron en su mayoría realizados en casas y departamentos privados), que atienden especialmente a clientes latinos, tuvieron un ingreso promedio de al menos $800 000 dólares al año.
Los actos sexuales realizados en los salones de masajes pueden variar desde un «final feliz» hasta sexo oral o «servicio total». Algunos de estos salones, generalmente asiáticos, ofrecen una «ducha de mesa» o un «deslizamiento corporal asiático», así como el acceso a un sauna, previo a la realización de un masaje y/o cualquier actividad sexual.