La vida de la Región Autónoma Serbia de Eslavonia Occidental es efímera. Su historia puede dividirse en un período que se inicia con el incremento de las tensiones interétnicas entre croatas y serbios en 1990, uno que comprende el levantamiento de estos últimos en 1991 que deriva en la declaración de autonomía mediados de ese año y en una guerra abierta en el segundo semestre y un período de alto el fuego desde 1992 que finaliza con la recuperación de la soberanía por parte de Croacia de la zona. En este último período es renombrada como Región / Distrito Serbio de Eslavonia Occidental (Sprska Oblast - Zapadna Slavonija / SO - ZS).
Antecedentes miniaturadeimagen|350x350px|Simbología serbia y ustasha. La primera estuvo vigente durante las guerras yugoslavas. La segunda, no. Los serbios de Croacia (Srbi u Hrvatskoj) o serbocroatas constituyen la mayor minoría nacional en Croacia. Su religión predominante es la Cristiana Ortodoxa, en su variante serbia. Comparten la lengua con los croatas, serbios, montenegrinos y bosniacos, siendo su escritura la latina y la cirílica. Comparten su identidad étnica con los serbobosnios y con los serbios del este del Drina.
El desplazamiento de serbios hacia el actual territorio croata se llevó a cabo por las conquistas turcas en la península de los Balcanes. Los movimientos de la población se dirigieron principalmente al norte, noroeste, oeste y suroeste (hacia el litoral adriático), huyendo de los turcos o por reasentamientos provocados por ellos.
En el , el Imperio Austriaco formó la denominada frontera militar (Vojna Krajina) ante el avance de los turcos sobre Eslavonia y Croacia, que hasta entonces estaban bajo su dominio. El objeto de la Krajina era proteger a la Europa cristiana de las invasiones turcas y otros peligros del sureste (contrabando, epidemias, robos, etc.). Esta fue abolida en 1881, cuando Turquía ya no presentaba peligro.
La frontera militar abarcaba los territorios de Croacia de Lika, una parte de Gorski Kotar, Kordun, Banija, Križevci y Djurdjevac y sus los alrededores y el área a lo largo del río Sava. Estas estructuras se encontraban integradas por numerosos serbios ya que, a cambio de tierras y la exención de impuestos, tenían que realizar el servicio militar y participar en la protección del territorio austriaco.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los serbios sufrieron asesinatos en masa perpetrados por los Ustaša, organización político militar que gobernó Croacia entre 1941 y 1945. La vigencia del campo de concentración de Jasenovac es una clara muestra de lo sucedido. Esta persecución efectuada por el solo hecho de ser serbio cementó recuerdos que constituyeron un condicionamiento profundo en este pueblo a la hora de tomar decisiones políticas a fin de la década del 80 e inicios del 90.
Camino hacia la autonomía miniaturadeimagen|350x350px|Distribución de los serbocroatas según censo de 1991
Las tensiones interétnicas que fueron en aumento con la muerte de Josip Broz en el año 1980, el prolongado decaimiento económico Yugoslavo en esa década y la situación en el ex-bloque soviético hicieron que la crisis se traslade a Croacia, fundamentalmente a las regiones limítrofes con Bosnia (Krajina) y Eslavonia. La escalada aumentó con las elecciones multipartidarias de Croacia de abril de 1990, incremento que no se detendría hasta el inicio de las operaciones militares en agosto de 1991.
Evolución de la situación política general de los serbios en Croacia Los orígenes de las regiones autónomas serbias en Croacia está ligado con los del Partido Democrático Serbio (SDS) en las zonas de mayoría o importante presencia serbocroata. Con el inicio de las tensiones interétnicas, los croatas se aferraron a la Unión Democrática Croata (HDZ) y los serbios al SDS.
El SDS - Croacia fue creado en la ciudad de Knin en febrero de 1990. Su presidente fue Jovan Rašković. Su área de influencia inicial era las municipalidades próximas a la ciudad donde se fundó. Posteriormente se extiende a la región de Eslavonia, creándose sedes locales entre junio y octubre de 1990. Inmediatamente luego de la formación del SDS se pasaron a él la mayoría de los representantes serbios del Partido del Cambio Democrático (SDP). Es de desatacar que el SDS en Eslavonia Occidental seguía mayormente la postura de Jovan Rašković que bregaba por una salida democrática al conflicto a través del diálogo y negociaciones. Esta postura era contraria a la de Milan Babić (Kinin. Luego líder de la RSK), más intolerante. Rašković creía que debía haber una autonomía territorial dentro de un futuro estado croata. Esta postura no prevalecerá luego en la región.
El 22 de abril de 1990 se celebraron las primeras elecciones parlamentarias libres desde 1938 en la entonces República Socialista de Croacia con segunda vuelta el 7 de mayo. Los resultados del SDS fueron pobres aunque triunfó en las municipalidades de Benkovac, Knin, Gračac y Lapac.
A partir de entonces, las tensiones interétnicas van en aumento. Aparece una nueva iconografía en las campañas políticas apelando a los eventos sucedidos en la Segunda Guerra Mundial en el marco del Estado Independiente de Croacia de los años 1941/45. Por su parte, los políticos croatas comenzaron a hablar de ser discriminados en su propio estado por situaciones tales como desproporción en el número de policías e integrantes de empresas estatales según composición étnica.
En junio de 1990, se forma la Asociación de Serbia Municipios del norte de Dalmacia y Lika con Milan Babić como presidente. El Proyecto de Estatuto de la Asociación establecía que su propósito era introducir la autonomía regional serbia en Croacia con control local de la vida cívica y cultural. Inicialmente, esta Asociación incluía los municipios de Knin, Benkovac, Gracac, Donji Lapac, Obrovac y Titova Korenica.
En respuesta al temor de convertirse en una minoría discriminada en Croacia, el 25 de julio de 1990 se realiza una asamblea serbia en Srb, a la que asistieron aproximadamente cien mil serbocroatas, entre ellos, serbios de Eslavonia Occidental. La Asamblea aprobó una Declaración "sobre la soberanía y la autonomía de la Nación Serbia" en Croacia. Esta estableció que la nación serbia dentro de Croacia era "una nación soberana con todos los derechos que conlleva la soberanía de una nación". La Declaración también estableció la Asamblea Serbia (AS), con su sede en Srb, como representante político de la nación serbia en Croacia y el Consejo Nacional Serbio (CNS) como cuerpo ejecutivo de la Asamblea. El CNS tendría derecho a celebrar un referéndum del pueblo serbio sobre cuestiones relacionadas con la soberanía y era responsable de aplicar las decisiones de la Asamblea. La Declaración también establecía la AS declaraba nulos todos los cambios constitucionales y legales en Croacia que eran incompatibles con la soberanía de los serbios como nación o su derecho a la autonomía. Finalmente, la Declaración establecía que si Croacia permanecía en Yugoslavia, los serbios exigirían la autonomía cultural, pero si Yugoslavia se convirtiera en una confederación de repúblicas independientes, los serbios de Croacia exigirían autonomía política y territorial.
La asamblea de Srb eligió a Milan Babić, a propuesta de Jovan Rašković, como presidente CNS. Posteriormente, creció una visión de Rašković como un "tibio", por lo que el SDS se dividirá en SDS - Krajina a cargo de Babić y SDS - Croacia de Rašković, sector con adhesión mayor en Eslavonia Occidental.
La primera reunión del CNS se celebró el 31 de julio de 1990 en Knin. En la segunda sesión del CNS del 16 de agosto de 1990 en Dvor na Uni, el Consejo instó a que se realizara un referéndum sobre la autonomía de los serbios entre el 19 de agosto y el 2 de septiembre en todos los asentamientos étnicamente serbios.
En agosto de 1990, las primeras barricadas son emplazados en el área de Knin y luego en las municipalidades de Benkovac, Gračac, Lapac, Korenica y Obrovac. Su propósito era evitar el acceso de fuerzas croatas para restaurar el control. El 19 de ese mes se efectuó el primer referéndum en territorio de la Asociación de Municipalidades Serbias del norte de Dalmacia y Lika interrogándose sobre la autonomía cultural.
El 21 de diciembre de 1990, bajo la dirección de Milan Babić, la Asociación de Municipios se convirtió en Región / Distrito Autónoma de Krajina ("SAO Krajina"). Además de aquellos municipios que habían pertenecido a la Asociación, después del referéndum se sumaron otros con mayoría serbia. El Estatuto de la SAO Krajina establecía que "tendrá la forma de autonomía territorial" dentro de Croacia. Babić la lideró inicialmente y en abril de 1991 fue nombrado formalmente Presidente del Consejo Ejecutivo. En mayo de 1991, se convirtió en primer ministro de la SAO Krajina.
La constitución croata fue promulgada el 22 de diciembre de 1990, siendo contraria a los intereses serbios pues los trataba como minoría y no como pueblo constitutivo.
El 21 de febrero de 1991, Croacia determina que las leyes federales dejaban de tener vigencia en esa República. Ello incomodó a los serbios que creían que Yugoslavia debía ser el estado que abarcara a todos los ciudadanos por lo que el 28 de ese mes deciden su autonomía. Siguiendo con esa tendencia, en una sesión especial del Consejo Ejecutivo de la SAO Krajina del 1 de abril, contrariando las decisiones separatistas croatas, se declara parte de Serbia. Complementariamente declara que las leyes de la República de Serbia y las de Yugoslavia eran válidas en su territorio. Los municipios que se escindían eran los de Knin, Benkovac, Obrovac, Gračac, Donji Lapac, Korenica, Vojnić, Virginmost, Glina, Dvor na Uni, Kostajnica, Petrinja y Pakrac,
El 2 de mayo de 1991, Croacia llama a un referéndum para separarse de Yugoslavia. La SAO Krajina hace lo propio la semana siguiente pero para mantenerse dentro. En ella se les preguntaría: "¿Está a favor de que la SAO Krajina se anexe a la República de Serbia y permanezca en Yugoslavia con Serbia, Montenegro y otros que desean preservar Yugoslavia?" El referéndum fue aprobado por el 99.80% de los votantes.
En junio de 1991 se forma SAO Eslavonia Oriental, Baranja y Srem Occidental con Goran Hadžić como presidente.
El 25 de junio de 1991, Croacia y Eslovenia declararon la independencia de Yugoslavia. Sin embargo, el 8 de julio de 1991 se llegó a un acuerdo internacional según el cual Croacia y Eslovenia suspenderían la aplicación de su independencia hasta el 8 de octubre de 1991.
Evolución de la situación política particular de los serbios en Eslavonia Occidental Al igual que en el resto de los sectores donde había mayorías serbocroatas, los orígenes de la SAO - ZS está ligado con los del Partido Democrático Serbio (SDS). Luego de su fundación en Knin, el SDS - Croacia se extendió a la región de Slavonia y Baranja, abarcando desde Ilok a Kutina, comprendiendo unas 14 municipalidades. Luego se dividirá en SDS - Eslavonia Occidental (EO) y SDS - Eslavonia Oriental y Baranja. Esto permitió que el desarrollo político de Eslavonia Occidental tuviera una dinámica algo particular. El SDS tuvo sus ramificaciones locales: Grubišno Polje que se creó el 6 de junio; Pakrac, el 16 de ese mes; Okučani, el 27 de julio; Nova Gradiška, el 15 de octubre y Slatina que fue fundado el 9 de junio de 1990.
El 2 de octubre de 1990 se produce un importante acto de violencia física en Slatina. Entre 800/1000 militantes del SDS atacan la comisaría de policía local tras haber atacado las comisarías de Knin, Banija, Petrinja y Pakrac. Si bien no pudieron logar el cometido de robar armamento, un policía fue gravemente herido.