thumb|right|250px|El fundador de la SDF Henry Hyndman La Federación Socialdemócrata (SDF) fue un partido político británico, la primera organización política socialista de Gran Bretaña, fundada por Henry Hyndman, cuya primera reunión se celebró el 7 de junio de 1881. Entre los miembros de la SDF estuvieron William Morris, George Lansbury, James Connolly y Eleanor Marx. Sin embargo, Friedrich Engels, el veterano colaborador de Karl Marx, rechazó apoyar la empresa iniciada por Hyndman. Muchos de sus primeros dirigentes habían estado activos previamente en la Liga por el Sufragio Masculino.Martin Crick, The History of the Social-Democratic Federation, pp. 20-21.
La SDF tuvo que afrontar defecciones a izquierda y derecha hacia otras organizaciones durante la primera década del antes de unirse con otros grupos radicales en el marxista Partido Socialista Británico entre 1911 y 1920.
Historia Orígenes y primeros años El movimiento marxista británico comenzó en la práctica en 1880 cuando un hombre de negocios llamado Henry M. Hyndman leyó el Manifiesto Comunista en una traducción francesa mientras viajaba hacia América. Tras su regreso a Londres, Hyndman buscó a Marx, que entonces vivía exiliado no muy lejos de su domicilio.Walter Kendall, The Revolutionary Movement in Britain, 1900-21: The Origins of British Communism. London: Weidenfeld and Nicolson, 1969. Page 3. Hyndman, que se había presentado a diputado a comienzos de ese año, decidió fundar una nueva organización política que denominó Federación Democrática y convocó para junio su convención fundacional, consistiendo aquella en una variedad de grupos e individuos radicales.Kendall, The Revolutionary Movement in Britain, pg. 4.
En preparación de la convención, Hyndman distribuyó entre los delegados su libro Inglaterra para todos, que parafraseaba El Capital de Marx sin citar a su autor original. Marx se ofendió enormemente y rompió relaciones personales con su epígono inglés.Kendall, The Revolutionary Movement in Britain, pg. 5. El disgusto de Marx por Hyndman era compartido por Engels, que sucedió a su estrecho amigo como albacea literario a la muerte de aquel el 14 de marzo de 1883. En una carta fechada el 29 de diciembre de 1884 y dirigida a Eduard Bernstein en Zurich, Engels describía a Hyndman como un aventurero político con aspiraciones a una carrera en el Parlamento. Véase: Engels to Eduard Bernstein, 29 December 1884, in Marx-Engels Collected Works: Volume 47. New York: International Publishers, 1995. Page 236.
En 1884, la Federación Democrática se transformó en la Federación Socialdemócrata (SDF), cuando el grupo adoptó un programa explícitamente socialista.Robert E. Dowse, Left in the Centre: The Independent Labour Party, 1893-1940. London: Longmans, 1966; pp. 1-2. El programa de la SDF era fuertemente progresista, reivindicando (entre otras medidas) una jornada laboral de 48 horas semanales, la abolición del trabajo infantil, educación secular obligatoria y gratuita, igualdad para las mujeres y la nacionalización de los medios de producción, distribución y cambio por parte de un Estado democrático.Democratic Socialism: A Global Survey Donald F. Busky
El partido atrajo hacia sus banderas a cierto número de dirigentes radicales británicos, como William Morris, Edward Aveling y su compañera Eleanor Marx, la hija menor de Karl.
Henry Hyndman dominó la SDF desde los inicios. Una de las claves de su autoridad personal recaía en su cartera, con la que pagaba la carga de sus gastos administrativos, y su periódico semanal, Justice, que perdía dinero a pesar de una saludable circulación de unos 3.500 ejemplares."Engels to Bernstein," MECW vol. 47, pg. 238. Algunos sectores de la Federación se mostraban descontentos, percibiendo a Hyndman como autoritario en las relaciones personales y sectario en el pensamiento político.John Callahan, Socialism in Britain Since 1884. Oxford, England: Basil Blackwell, 1990. Page 45. Los detractores de Hyndman le consideraban políticamente ambicioso y falto de principios, y su animadversión y antipatía personal llegaron a un clímax en las Navidades de 1884.
La escisión de 1884 El 23 de diciembre de 1884, se celebró una reunión del Consejo Ejecutivo de la SDF en la que Hyndman fue atacado por varias presuntas ofensas: difamar a un compañero en Edimburgo llamándole "anarquista" sin motivo, comprometer el nombre de la organización sin autoridad y desoyendo las decisiones del Consejo, y retener correspondencia dirigida a la organización. Hyndman fue además acusado de provocar enfrentamientos entre miembros del Consejo y fabricar una agrupación provincial de la nada para que le otorgase una votación inmerecida en una futura convención de la organización.
Hyndman agrupó a sus partidarios en su defensa, mientras sus oponentes, entre los que se incluían William Morris, Belfort Bax, Eleanor Marx y Edward Aveling, reunieron a sus propias fuerzas. Tras un prolongado debate, fue adoptada una moción de censura contra Hyndman el 27 de diciembre, tras la cual, la mayoría del Consejo, recién victorioso, abandonó inmediatamente la SDF."Friedrich Engels to Eduard Bernstein," MECW vol. 47, pp. 236-237.Kendall, The Revolutionary Movement in Britain, pg. 6.
Los individuos que abandonaron el formado formaron una nueva organización llamada Liga Socialista, apoyada financieramente por William Morris, que se oponía particularmente al rígido control de la prensa del partido por parte de Hyndman y a lo que consideraba una excesiva influencia personal. Consideraban a Hyndman como un oportunista obsesionado por la política parlamentaria en detrimento de la organización sindical. Hyndman retuvo las publicaciones del partido Justice y To-Day, y los aproximadamente 500 miembros de la SDF tuvieron que elegir bando mientras una pequeña organización pasaba a convertirse en dos más pequeñas."Friedrich Engels to Eduard Bernstein," MECW vol. 47, pg. 238. Friedrich Engels se mostró exultante ante la escisión, diciéndole a Eduard Bernstein: "Tengo la satisfacción de haber visto todo el alboroto desde el principio, evaluar correctamente a todas las personas implicadas, y prever cuál sería el final…".
Desgraciadamente para los mejores planes establecidos por Engels, fue la Liga Socialista la que terminó naufragando por la escisión, mientras la SDF emergió de la contienda fraccional con Hyndman y sus seguidores con mayor control estricto que nunca.Kendall, The Revolutionary Movement in Britain, pg. 7.
La SDF en la década de 1880 La defección de tan variados y diversos militantes antiparlamentarios de la Federación Socialdemócrata, incluido buen número de anarquistas, para formar la Liga Socialista en 1885, dejó a la SDF en una unidad relativamente más homogénea que su nuevo vástago.John Callaghan, Socialism in Britain Since 1884, pg. 16. Aunque Hyndman y la SDF utilizaron tácticas del miedo sobre una inminente catástrofe nacional que sería el catalizador de la revolución socialista a mediados de la década, sus ojos permanecieron fijos en el premio parlamentario. En las elecciones generales de 1885 la SDF presentó tres candidatos –financiando la campaña con una contribución de 340 libras obtenidas por el dirigente de la SDF, Henry Hyde Champion, de un agente del Partido Conservador llamado Maltman Barry.Callaghan, Socialism in Britain Since 1884, pg. 17. A pesar de este intento algo turbio por parte de los tories para escindir a la oposición, la SDF tuvo unos resultados extremadamente pobres, con John Burns obteniendo 598 votos en Nottingham, mientras Jack Williams en Hampstead y John Fielding en Kensington conseguían apenas 27 y 32 votos, respectivamente. La incursión de la SDF en la política electoral había probado ser tanto controvertida como totalmente ineficaz.
En el invierno de 1885 a 1886, la SDF consiguió su primer avance apreciable ante la opinión pública. Con la depresión económica barriendo el país, se planeó una manifestación en Trafalgar Square para protestar contra el libre comercio y a favor de políticas comerciales proteccionistas, un cambio que muchos pensaban que reduciría el problema del desempleo en Gran Bretaña. La SDF agitó por el "derecho al trabajo" y planteó la exigencia de constituir colonias cooperativas dirigidas por el Estado en tierras infrautilizadas. La policía obligó a la manifestación liderada por la SDF a salir de la plaza. John Burns lideró a los manifestantes hacia Pall Mall en dirección a Hyde Park ondeando una bandera roja. A lo largo de su camino, los manifestantes forcejearon con algunos espectadores que se burlaban de ellos y se desataron disturbios, con cristales rotos y puñetazos. El partido reivindicó un gran aumento en su militancia como consecuencia, con su órgano oficial, Justice, vendiendo 4.000 copias de cada número.Callaghan, Socialism in Britain Since 1884, pp. 17-18.
El siguiente otoño fue convocada una protesta de socialistas y radicales en Trafalgar Square, para el 13 de noviembre de 1887. Esta vez, padeciendo aún las consecuencias de los disturbios del pasado enero, los oficiales de policía y líderes políticos habían comprometido un masivo despliegue en la plaza, incluyendo a unos 4000 guardias, 300 policías a caballo, 300 soldados de los Grenadier Guards y 350 miembros de los Life Guards. Este cuerpo de fuerzas militares y policiales utilizó caballos, porras y culatazos contra unos estimados fuera de la plaza, hiriendo a cientos y matando a dos de ellos en el proceso.Callaghan, Socialism in Britain Since 1884, pg. 18.Yvonne Kapp, Eleanor Marx: Volume Two. New York: Pantheon Books, 1976; pg. 227. Unos 200 manifestantes fueron llevados al hospital, 150 de los cuales necesitaron tratamiento quirúrgico. Trescientos manifestantes fueron detenidos y 112 policías resultaron heridos.Kapp, Eleanor Marx: Volume Two, pg. 227. Esta manifestación y su supresión por la fuerza acabaron conociéndose como el "Domingo sangriento" por toda una generación.
La siguiente semana, el 20 de noviembre de 1887, el ambiente popular de protesta continuaba expandiéndose. Unos 40.000 manifestantes salieron a la calle en Hyde Park para denunciar la atrocidad de los asesinatos del "Domingo sangriento", con una gran masa adicional agrupada en Trafalgar Square. Por segunda semana consecutiva, la policía montada cargó contra la multitud, apoyada por "guardias especiales voluntarios. Un manifestante, Alfred Linnell, fue aplastado por los caballos y falleció a causa de las heridas doce días después. Una masiva manifestación de 120.000 londinenses salió a la calle por su funeral."
Como consecuencia de estas protestas, la SDF asumió un lugar en el imaginario público muy por encima del papel que habría conseguido normalmente por su tamaño y eficacia reales.La SDF tenía aproximadamente 30 agrupaciones en 1887, la mayor parte ubicadas en Londres. Véase: Callaghan, Socialism in Britain Since 1884, pg. 19. Para algunos en el propio partido, la futilidad de la acción de masas para lograr resultados positivos parecía clara. Comenzó a mostrarse un esfuerzo renovado en la representación parlamentaria de la clase obrera. Esta tendencia fue liderada por Keir Hardie, un escocés adherido a la tradición intelectual del socialismo ético más que al marxismo. Junto a líderes obreros como Tom Mann, John Burns y el activista socialista Henry Hyde Champion, el movimiento para crear un Partido Laborista fuera de los dos partidos existentes comenzó en serio.Callaghan, Socialism in Britain Since 1884, pg. 19.
Cuando estas ideas fueron rechazadas por la SDF en su Conferencia Anual de 1888 en favor de una limitación del apoyo del partido a candidatos que apoyaran la noción de la lucha de clases, estos defensores de un Partido Laborista meliorativo emprendieron su propio camino, abandonando la SDF a sus propios destinos.
Las rupturas de la SDF thumb|right|250px|Panfleto electoral de la SDF, 1896