La geografía electoral es el análisis de los métodos, el comportamiento y los resultados de las elecciones en el contexto del espacio geográfico y el uso de técnicas geográficas. Específicamente, es un examen de la interacción dual en la que los rasgos geográficos de un territorio afectan las decisiones políticas, y la estructura geográfica del sistema electoral afecta los resultados electorales. El objetivo del análisis es identificar y comprender los factores impulsores y las características electorales de los territorios de una manera amplia e integradora.
Elecciones Las elecciones sirven como la expresión política central y el ejercicio del poder dentro de los estados democráticos, y la realización de elecciones en las democracias requiere la traducción de las decisiones políticas del público votante distribuido a la representación de "escaño" resultante de los diversos distritos electorales, excepto en los casos de Israel y los Países Bajos, cada uno de los cuales tiene una sola circunscripción.Jones, Martin, Jones, Rhys, and Woods, Michael. 2006. “Democracy, participation and citizenship”. In An Introduction to Political Geography: Space, Place and Politics, Second Edition, pp. 137-157. Routledge: New York.Johnston, Ron. 2002. “Manipulating maps and winning elections: measuring the impact of malapportionment and gerrymandering”. In Political Geography, Volume 21, pp. 1-31. Elsevier: Atlanta. Se acepta filosóficamente que en una democracia, cada voto sea igualmente válido entre todos los demás votos y, por lo tanto, cada votante elegible emitirá solo un voto igualmente valioso. Sin embargo, la desproporcionalidad y el sesgo hacia grupos de votación específicos surgen en la construcción de límites de circunscripción artificial en que los partidos políticos y las políticas están representados de manera desigual e inexacta en los resultados agregados entre las regiones electorales en comparación con el voto popular.
Circunscripciones electorales La unidad territorial con distinciones de límites en las elecciones representativas se denomina comúnmente circunscripción, distrito o distrito electoral, y sirve tanto como región para la tabulación y el estudio del resultado electoral. Estos límites se definen en varios métodos, que son exclusivos de cada estado, y pueden causar alteraciones o sesgos en los resultados agregados del voto y, por extensión, la verdadera decisión del electorado.
Mecánica electoral Los geógrafos electorales requieren el conocimiento de las leyes y procedimientos locales y estatales para la realización de elecciones, aunque se ha alegado que no está dentro de su alcance tratar de corregir los defectos observados.Prescott, J.R.V. 1959. “The Function and Methods of Electoral Geography”. In Annals of the Association of American Geographers, Volume 49, Issue 3, pp. 296 – 304. John Wiley & Sons, Inc.: Hoboken. Los detalles de la votación o los parámetros de la elección en varios estados o en distritos electorales dentro del estado son factores críticos que afectan los niveles de participación y pueden caracterizar el resultado. Los mecanismos de una elección se describen completamente mediante la identificación del patrón de distritos electorales, las calificaciones y los cambios de la franquicia, y el método de la elección. El diseño de las circunscripciones se relaciona con la orientación espacial y el trazado de los límites, tal como se detalló anteriormente. Las calificaciones del sufragio definen el bloque de electores elegible, el electorado, y así determinan el rango de cuestiones críticas relevantes, que se aplican a quienes votan en una elección, y las alteraciones en el derecho al voto pueden alterar en gran medida la naturaleza del electorado y el resultado del elección. Los métodos de elección son fundamentales para analizar los resultados, ya que es imposible evaluar adecuadamente la proporcionalidad de la representación o la validez de un resultado electoral sin comprender cómo se emiten y se cuentan los votos. Por ejemplo, un solo voto, el ganador puede tomar todos los sistemas, puede privar en gran medida a los votantes de las minorías, ya que su selección es finalmente irrelevante en un sistema de dos partes dominante. Sin embargo, en los sistemas que emplean técnicas de votación proporcional o de votación clasificada, las minorías extremas reciben mayores oportunidades de representación.
Distorsión y sesgo electoral Independientemente de los medios por los cuales se trazan los límites, incluso por asociaciones gubernamentales no partidistas o independientes, siempre se puede observar un sesgo en las regiones electorales. El Reino Unido sirve de ejemplo ya que los distritos electorales son establecidos por una comisión no partidista y, sin embargo, se ha observado un sesgo hacia el laborismo en las elecciones generales desde 1979.
Falsificación de elecciones La falsificación de elecciones son como un esquema selectivo de los límites de la circunscripción electoral para alterar los resultados de una elección. Los resultados electorales populares o numéricos dentro de un precinto o distrito electoral pueden distorsionarse por el acto de falseo. Las alteraciones comunes a los resultados electorales causadas por el falseo son:
División o dilusión de las concentraciones de votos de una de las partes para hacer que esa parte sea minoritaria en una gran parte de las circunscripciones en conjunción. Concentración de votos de un partido en unos pocos distritos electorales seleccionados de modo que muchos de sus votos sean "desperdiciados", mientras que crea muchos distritos electorales con solo una ligera mayoría a favor de la otra parte. Colocación de dos o más titulares o incumbentes de una de las partes dentro de una única circunscripción revisada, eliminando así el control de los escaños para esa parte. Creación de distritos multi-miembros donde el "ganador toma todos" se queda con una parte en la mayoría.
Mala distribución La mala distribución es un sistema electoral de representación desigual y desproporcionado con múltiples electores. Es una violación del principio democrático de "una persona, un voto" en que los límites de la circunscripción incluyen poblaciones de diversos tamaños, lo que significa que los votos de las personas en las regiones de menor población tienen una mayor representación por voto que aquellos en las regiones con mayor población. El efecto de la mala distribución se observa cuando porcentajes equivalentes del total de votos resultan en diferentes números de escaños para cada partido debido a que una de las partes tiene un mayor control en circunscripciones más pequeñas y otra en distritos electorales más grandes.
Contexto geográfico La distribución espacial y la variación de la población votante junto con las características demográficas y la delineación de las regiones de votación proporcionan un contexto geográfico para el análisis de las elecciones. Junto con las características puramente físicas, la distribución de los recursos económicos, las líneas de comunicación, las plataformas gubernamentales y de partidos, y los grupos de género, étnicos o de clase crea un entramado de personas y opiniones, que se contabiliza en el análisis electoral. Una población se instala por varias razones sociales, económicas y culturales que crean un contorno definido tanto de la densidad de población como de la opinión política relacionada. Sin embargo, este contorno no es una condición estática y los cambios en los resultados electorales deben considerarse con respecto al cambio en el tipo de personas y no solo al cambio en la política elegida. La distribución de la política se ha atribuido a varios factores, uno de los cuales se describe como una convergencia de estímulos externos. Estos estímulos pueden venir en forma de información suministrada por el estado, normas culturales locales, afiliaciones religiosas, oportunidad económica y presentación de problemas por parte de los medios. El grado de efecto para cada estímulo particular es entonces el resultado de la susceptibilidad de una geografía particular. Por ejemplo, las políticas que tratan con el tratamiento gubernamental de una población urbana tendrían mayor importancia para aquellas en un territorio con densidades urbanas y una importancia mucho menor en una región más escasa.Morrill, Richard, Knopp, Larry and Brown, Michael. 2007. “Anomalies in red and blue: Exceptionalism in American electoral geography”. In Political Geography, Volume 26, pp. 525-553. Elsevier: Atlanta. Un estado o sus organizaciones políticas tienen cierto poder para afectar estos estímulos y, por lo tanto, se consideran como un factor que contribuye a los cambios en los resultados electorales.
Contorno físico La geografía electoral considera la forma en que las características físicas de un territorio afectan directamente a la población y, por lo tanto, la decisión electoral de estas personas. La ubicación geográfica y los factores naturales asociados están directamente relacionados con el potencial en una región específica para el desarrollo político y tienen una relación adicional con los procesos electorales y las decisiones políticas de la región. El estudio de los resultados electorales ha demostrado identificar las regiones de política específica y la cohesión relativa entre estas regiones similares. Las regiones que comparten un gran número de características físicas o demográficas, o ambas, ya que estos dos factores están relacionados, demostrarán similitudes significativas en la participación del voto y los patrones de resultado.
Economía, comunicaciones e infraestructura El desarrollo económico dentro de una región determinada también está relacionado con el desarrollo de su política y los problemas que son importantes para el electorado. Un estado con un desarrollo económico desproporcionado necesariamente estará bajo la presión de los grupos más pobres para tomar medidas para redistribuir la riqueza y nivelar la prosperidad económica, que será observable en los resultados electorales. El alcance y la disponibilidad de la comunicación y la concientización sobre el tema pueden afectar la percepción de los problemas y sesgar la toma de decisiones racionales. Si una población generalmente desconoce las implicaciones de las decisiones de política, son menos capaces de tomar decisiones informadas y son más fácilmente manipuladas por los discursos de los candidatos o partidos y técnicas de publicidad, lo que puede dificultar el análisis ya que no existe una lógica predecible para los resultados de votación.
Cultura, demografía y partidos políticos