thumb|Manifestantes mirando a un deudor en una pelea con un recaudador de impuestos por el tribunal en Springfield, Massachusetts La Rebelión de Shays fue un levantamiento armado en Massachusetts, principalmente en Springfield y sus alrededores durante 1786 y 1787. El veterano estadounidense de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos Daniel Shays lideró a cuatro mil rebeldes (llamados shaysites) en una protesta contra las injusticias económicas y civiles percibidas. Shays era un granjero de Massachusetts al comienzo de la Guerra de Independencia; se unió al Ejército Continental, participó en las batallas de Lexington y Concord, Batalla de Bunker Hill y Batallas de Saratoga, y finalmente fue herido en combate.
En 1787, los rebeldes de Shays marcharon contra la Armería de los Estados Unidos en Springfield en un intento fallido de apoderarse de sus armas y derrocar al gobierno. El gobierno federal se encontró incapaz de financiar tropas para sofocar la rebelión, y en consecuencia fue sofocada por la milicia del Estado de Massachusetts y una milicia local financiada con fondos privados. La opinión generalizada era que los Artículos de la Confederación necesitaban ser reformados como el documento gobernante del país, y los eventos de la rebelión sirvieron como un catalizador para la Convención de Filadelfia y la creación del nuevo gobierno.
El impacto de la Rebelión de Shays hizo que el general retirado George Washington regresara a la vida pública, lo que condujo a sus dos términos como primer presidente de los Estados Unidos. Todavía hay debate entre los estudiosos sobre la influencia de la rebelión en la Constitución y su ratificación.
Antecedentes thumb|left|upright|El gobernador populista John Hancock se negó a tomar medidas enérgicas contra la morosidad fiscal y aceptó el papel moneda devaluado por deudas. La economía durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos fue en gran parte la agricultura de subsistencia en las zonas rurales de Nueva Inglaterra, particularmente en las ciudades montañosas del centro y el oeste de Massachusetts. Algunos residentes en estas áreas tenían pocos activos más allá de su tierra, y se intercambiaban bienes y servicios. En tiempos de escasez, los agricultores podían obtener productos a crédito de los proveedores en las ciudades de mercado locales que serían pagados cuando los tiempos fueran mejores.Szatmary, pp. 1–10 Por el contrario, había una economía de mercado en las zonas costeras más desarrolladas económicamente de la bahía de Massachusetts y en el fértil valle del río Connecticut, impulsado por las actividades de los comerciantes al por mayor que se ocupan de Europa y las Indias Occidentales.Szatmary, pp. 10–15 El gobierno del estado estaba dominado por esta clase mercantil.Szatmary, p. 31
Cuando la Guerra Revolucionaria terminó en 1783, los socios comerciales europeos de los comerciantes de Massachusetts se negaron a concederles líneas de crédito e insistieron en que pagaran por los bienes con moneda fuerte, a pesar de la escasez en todo el continente de dicha moneda. Los comerciantes comenzaron a exigir lo mismo a sus socios comerciales locales, incluidos los que operaban en las ciudades de mercado en el interior del estado.Szatmary, pp. 25–31 Muchos de estos comerciantes pasaron esta demanda a sus clientes, aunque el gobernador John Hancock no impuso una fuerte demanda de divisas a los prestatarios más pobres y se negó a enjuiciar activamente la recaudación de impuestos morosos.Richards, p. 85 La población agrícola rural generalmente no podía satisfacer las demandas de los comerciantes y las autoridades civiles, y algunos comenzaron a perder sus tierras y otras posesiones cuando no podían cumplir con sus obligaciones tributarias y de deuda. Esto condujo a fuertes resentimientos contra los recaudadores de impuestos y los tribunales, donde los acreedores obtuv eron sentencias contra deudores, y donde los recaudadores de impuestos obtuvieron fallos que autorizaban las incautaciones de propiedades.Szatmary, pp. 29–34 Un agricultor identificado como «Arado Jogger» resumió la situación en una reunión convocada por plebeyos agraviados:Zinn, p. 91
Los veteranos habían recibido poco dinero durante la guerra y se enfrentaban con dificultades adicionales para cobrar los salarios que les debía el Estado o el Congreso de la Confederación, y algunos soldados comenzaron a organizar protestas contra estas condiciones económicas opresivas. En 1780, Daniel Shays renunció al ejército sin cobrar y se fue a casa para encontrarse en juicio por falta de pago de las deudas. Pronto se dio cuenta de que no estaba solo en su incapacidad para pagar sus deudas y comenzó a organizar el como aliviar la deuda.Zinn, p. 93
Primeros rumores
thumb|upright|El gobernador James Bowdoin instituyó una pesada carga impositiva y aumentó la recaudación de impuestos atrasados. Una protesta temprana contra el gobierno fue dirigida por Job Shattuck de Groton (Massachusetts) en 1782, quien organizó a los residentes para evitar físicamente que los recaudadores de impuestos hicieran su trabajo.Szatmary, p. 43 Una segunda protesta a gran escala tuvo lugar en Uxbridge (Massachusetts), en la frontera con Rhode Island, el 3 de febrero de 1783, cuando una turba tomó la propiedad que había sido confiscada por un agente y se la devolvió a sus dueños. El gobernador Hancock ordenó al alguacil que reprimiera estas acciones.Bacon, p. 1:148
La mayoría de las comunidades rurales intentaron usar el proceso legislativo para obtener aplazar la deuda. Peticiones y propuestas se presentaron repetidamente a la legislatura estatal para emitir papel moneda, lo que depreciaría la moneda y haría posible pagar una deuda de alto valor con papel de menor valor. Los comerciantes se opusieron a la idea, incluido James Bowdoin, ya que podían perder con tales medidas, y las propuestas fueron rechazadas repetidamente.Szatmary, pp. 38–42, 45
El gobernador Hancock renunció a principios de 1785 citando razones de salud, aunque algunos sugirieron que estaba anticipando problemas.G. North Bowdoin había perdido repetidas veces ante Hancock en elecciones anteriores, pero fue elegido gobernador ese año, y las cosas se volvieron más graves. Él intensificó las acciones civiles para cobrar los impuestos atrasados, y la legislatura exacerbó la situación mediante la imposición de un impuesto adicional a la propiedad para recaudar fondos para la parte del estado de los pagos de la deuda externa.Richards, pp. 87–88 Incluso comentaristas comparativamente conservadores como John Adams observaron que estos gravámenes eran «más pesados de lo que la gente podía soportar».Richards, p. 88
Cierre de los tribunales Las protestas en Massachusetts rural se convirtieron en acción directa en agosto de 1786 después de que la legislatura estatal se suspendió sin considerar las numerosas peticiones que se habían enviado a Boston.Richards, pp. 6–9Szatmary, p. 38 El 29 de agosto, una fuerza bien organizada de manifestantes se formó en Northampton (Massachusetts), e impidió con éxito que la corte del condado se sentara. Los líderes de esta fuerza proclamaron que estaban buscando una solución para los engorrosos procesos judiciales que estaban privando a la gente de sus tierras y posesiones. Se llamaron «reguladores», una referencia al movimiento Regulador de Carolina del Norte que buscó reformar las prácticas corruptas a fines de la década de 1760.Szatmary, p. 56
El gobernador Bowdoin emitió una proclamación el 2 de septiembre denunciando tal acción de la mafia, pero no tomó medidas militares más allá de planear una respuesta de la milicia a acciones futuras.Szatmary, pp. 79–80 La corte fue cerrada en Worcester (Massachusetts) por una acción similar el 5 de septiembre, pero la milicia del condado se negó a salir, ya que se componía principalmente de hombres simpatizantes con los manifestantes.Szatmary, p. 80 Los gobernadores de los estados vecinos actuaron decisivamente, llamando a la milicia a perseguir a los cabecillas en sus propios estados después de las primeras protestas.Szatmary, pp. 78–79 Los asuntos se resolvieron sin violencia en Rhode Island porque el «partido del país» obtuvo el control de la legislatura en 1786 y promulgó medidas que obligaban a sus comerciantes a negociar papeles de deuda por moneda devaluada. Los comerciantes de Boston estaban preocupados por esto, especialmente Bowdoin, quien tenía más de £ 3.000 en notas de Massachusetts.Richards, pp. 84–87
Daniel Shays había participado en la acción de Northampton y comenzó a tomar un papel más activo en el levantamiento en noviembre, aunque negó firmemente que fuera uno de sus líderes. El Tribunal Supremo de Justicia de Massachusetts acusó a 11 líderes de la rebelión como «personas desordenadas, desenfrenadas y sediciosas». El tribunal estaba programado para reunirse el próximo 26 de septiembre en Springfield (Massachusetts), y Shays organizó un intento de cerrarlo en Northampton, mientras que Luke Day organizó un intento en Springfield.Holland, pp. 245–247 Se les anticipó William Shepard, el comandante local de la milicia, que comenzó a reunir milicias que apoyaban al gobierno, el sábado antes de que la corte se reuniera, y tenía 300 hombres protegiendo el palacio de justicia de Springfield antes del horario de apertura. Shays y Day pudieron reclutar a un número similar, pero decidieron manifestarse, ejercitando sus tropas fuera de las líneas de Shepard en lugar de intentar apoderarse del edificio. Los jueces primero pospusieron las audiencias y luego suspendieron el 28 sin escuchar ningún caso. Shepard retiró su fuerza —que había crecido a unos 800 hombres— a Springfield Armory, que se rumoreaba que era el blanco de los manifestantes.Holland, p. 247
thumb|upright|El general de la milicia William Shepard defendió la Armería de Springfield contra la acción rebelde. Las protestas también tuvieron éxito con el cierre de los tribunales en Great Barrington , Concord y Taunton (Massachusetts), en septiembre y octubre. James Warren le escribió a John Adams el 22 de octubre, «Ahora estamos en un estado de Anarquía y Confusión que linda con la Guerra Civil».Manuel, p. 219 Los tribunales pudieron reunirse en los pueblos y ciudades más grandes, pero requirieron la protección de la milicia que Bowdoin llamó para ese propósito.Morse, p. 208 El gobernador Bowdoin ordenó a la legislatura que «vindique la dignidad insultada del gobierno». Samuel Adams afirmó que los extranjeros («emisarios británicos») estaban instigando la traición entre los plebeyos, y ayudó a redactar una Ley antidisturbios y una resolución por la que se suspendía el habeas corpus para permitir que las autoridades mantuvieran a las personas en la cárcel sin juicio.
Adams propuso una nueva distinción legal para que la rebelión en una república se castigara con la ejecución. La legislatura también se movió para hacer algunas concesiones que molestaron a los granjeros, diciendo que ciertos impuestos viejos ahora podrían pagarse en bienes en lugar de moneda dura. A estas medidas siguió una que prohibía el discurso crítico al gobierno y ofrecía indultos a manifestantes dispuestos a prestar juramento de lealtad.Szatmary, p. 84 Estas acciones jurídicas no tuvieron éxito en sofocar las protestas, y la suspensión del habeas corpus alarmó a muchos.Szatmary, p. 92